La fuite de la fée était extrêmement rapide, et même le petit ange avait beaucoup de mal à la rattraper. Mais brusquement, la fée ralentit. On aurait dit que sa poussée de vitesse s’était arrêtée net, à cause d’un épuisement total de ses propres forces. Maintenant, encore plus lentement que d’habitude, elle s’éloignait de la bataille en voltigeant.
Han Sen et le petit ange suivirent la fée jusqu’à la montagne noire et la regardèrent se retirer dans la bouche de la grotte que le scorpion avait creusée. Ensemble, ils suivirent la fée à l’intérieur.
Hâtivement, la petite menace se fraya un chemin à travers la forêt de bambous pour tenter d’atteindre le domaine glacé où ils l’avaient découverte pour la première fois. Han Sen ne savait pas trop pourquoi elle se retirait là, mais il savait qu’il devrait bientôt l’achever. Il ordonna au petit ange de s’aventurer en avant et de réduire la distance que la fée était en train de gagner sur eux.
Mais la fée avait maintenant pris une bonne avance, et même s’ils poursuivaient à leur vitesse maximale, il leur serait difficile de la rattraper de sitôt.
La fée réussit à atteindre le lac, et maintenant que le narcisse avait disparu, une épaisse couche de glace recouvre toute la zone. On ne voyait même plus l’eau.
La fée frappa la glace d’un pied d’épaisseur qui recouvrait l’eau et l’a brisée. Sans s’attarder, elle plongea rapidement dans le chaudron glacé.
Le petit ange n’hésita pas à la suivre et plongea à sa suite. À sa grande surprise, le lac lui-même était peu profond, quelques mètres tout au plus. Han Sen la rattrapa et se tint au bord de l’eau. Le lac était pur et il pouvait voir ce qui se passait en dessous avec une clarté saisissante.
Han Sen regarda le petit ange balancer son épée sous l’eau, mais il semblait que quelque chose repoussait l’achèvement de ses coups, et elle était incapable d’infliger des dégâts à la fée lourdement blessée.
Lorsque Han Sen regarda de plus près, il remarqua que la fée se cachait dans une coquille Saint-Jacques de la taille d’un poing. La coquille Saint-Jacques était translucide comme de la glace raffinée, et on ne pouvait remarquer sa présence qu’en y regardant de plus près.
La fée, allongée dans la coquille Saint-Jacques, était nue et saignait abondamment. Ses ailes de papillon battaient faiblement et elle semblait effrayée par l’ange menaçant qui aspirait à son sang.
Han Sen observa le petit ange donner quelques coups supplémentaires, en vain. Il lui ordonna alors de ramasser la coquille Saint-Jacques entière dans le lac.
La coquille Saint-Jacques était froide lorsque Han Sen la tenait dans sa main. Elle ne ressemblait à aucune autre coquille qu’il avait pu tenir auparavant. On aurait dit qu’elle avait été taillée dans du jade glacé, mais elle avait l’air naturelle et ne semblait pas avoir été fabriquée par qui que ce soit.
« S’agit-il d’un équipement créé par la fée ? » Alors que Han Sen réfléchissait à cette question, il examina la fée mourante, qui semblait en état de choc.
Mais Han Sen en vint à la conclusion que cette hypothèse était erronée. La fée était née d’un narcisse, et n’avait donc pas encore eu l’occasion de créer un équipement pour elle-même. Après tout, même si elle pouvait en créer, pourquoi créerait-elle une coquille Saint-Jacques ?
Han Sen posa la coquille Saint-Jacques sur le sol et demanda au petit ange de la frapper encore quelques fois. Mais la coquille était incroyablement résistante, et elle eut beau essayer, elle ne parvint pas à l’ouvrir. Les coups répétés ne faisaient que dessiner de fines marques blanches sur son extérieur jusqu’alors intact.
Han Sen tenta alors d’utiliser sa technique de dragon toxique, mais en vain. Après ce coup, il ne restait plus qu’un petit point blanc sur la coquille.
Il essaya tout ce qui était à sa disposition, mais il n’arriva pas à ouvrir la coquille. Avec une grande dépression, son cœur s’enfonça dans la pensée : « S’attaquer à cette fée n’était pas une mince affaire. Est-ce que tout cela va se solder par un échec, à cause de sa cachette ?»
Mais Han Sen remarqua rapidement que quelque chose n’allait pas. La fée aurait dû se réjouir de l’incapacité d’Han Sen à l’atteindre. Mais au lieu de cela, elle avait l’air choquée, et plus que jamais.
Han Sen ramassa une nouvelle fois la coquille Saint-Jacques et remarqua que quelque chose n’allait pas.
Le pétoncle n’était pas vide, car son intérieur était rempli d’un liquide transparent. Han Sen crut d’abord qu’il s’agissait de l’eau du lac, mais en y regardant de plus près, il se rendit compte que ce n’était pas le cas.
Le liquide était corrosif et pourrissait les blessures de la fée. Il ne guérissait pas, et au contraire, il aggravait la situation.
Han Sen sourit à cette révélation. Comme il le pensait, la coquille Saint-Jacques n’était pas un engin créé par la fée.
Han Sen supposa alors que la coquille Saint-Jacques appartenait à une autre créature, mais d’une manière ou d’une autre, elle s’était retrouvée au fond du lac. Cherchant à se mettre à l’abri, la fée tenta de l’utiliser comme cachette. Elle n’avait probablement pas réalisé que le mucus visqueux contenu dans la coquille détériorerait encore plus ses blessures.
Peut-être s’était-elle déjà cachée dans la coquille, mais le liquide n’avait rien pu faire à son corps sain et intact. C’est peut-être pour cela qu’elle avait pensé que c’était une bonne idée de se cacher à l’intérieur, et d’empêcher jovialement Han Sen de l’achever.
Mais la fée ne s’attendait pas à ce que le liquide, auparavant inoffensif, commence à l’achever. Elle resta enfermée à l’intérieur, tandis que ses blessures s’érodaient.
Han Sen se moqua calmement de la fée, mais il ne croyait pas qu’elle se soumettrait au destin d’une corrosion macabre à l’intérieur de la coquille sans tenter une dernière évasion audacieuse. En restant à l’intérieur, une mort bien moins clémente l’attendrait que celle que Han Sen lui offrirait allègrement.
Son corps entier fondait maintenant lentement, et ce jusqu’à ce qu’il ne reste plus que ses os. Une mort atroce l’attendait, c’est certain.
Si Han Sen était la fée, il se serait déjà battu. Mourir au combat était bien mieux que la mort lente et torturante d’être flétri par un mucus épais et translucide.
Mais la fée s’entêtait à tenir bon, n’osant pas s’échapper.
Han Sen n’était pas pressé pour autant. Il laissa le petit ange s’accrocher à la coquille Saint-Jacques tandis qu’ils quittaient la forêt de bambous pour retourner à la Cité de Pierre Jaune. La fée ne craignait pas de s’échapper, car sa mort était assurée, quelle que soit sa tentative.
Mais il semblait qu’il faudrait un certain temps avant qu’elle ne meure, et à en juger par le visage de la fée, elle n’était pas encore prête à s’enfuir, si tant est qu’elle le soit un jour.
La fée était déjà gravement blessée, et cela ne ferait qu’empirer au fur et à mesure qu’elle resterait à l’intérieur. Plus tard elle sortirait de la coquille, plus elle serait faible. Han Sen ne s’inquiétait plus de cette histoire avec la fée. Pour avoir la chance d’obtenir son âme de bête, Han Sen permit au petit ange de continuer à la tenir et de veiller à sa mort, si la fée décidait de sortir de la coquille.
Même s’il ne pouvait pas recevoir l’âme de la bête, il pouvait raffiner son essence de Vie ou manger sa chair. Quoi qu’il en soit, la tuer serait bénéfique. Son sang pourrait également alimenter le Cloche. Avec le sang d’une super-créature de deuxième génération, peut-être que son familier Cloche commencerait à grandir.
Après avoir résolu la débâcle avec la fée, Han Sen n’avait plus envie de s’attarder dans l’abri solitaire. Il n’avait pas encore découvert pourquoi un super esprit était enchaîné dans la salle des esprits, mais il avait finalement décidé que cela n’avait rien à voir avec lui et ne voyait pas d’inconvénient à laisser le mystère en suspens. Après avoir préparé ses provisions, il demanda à Zhou Yumei et à Petite Orange de l’accompagner dans son voyage à travers les sables du désert et de s’éloigner de la Cité de Pierre Jaune.
La fée tenait toujours à l’intérieur de la coquille Saint-Jacques, alors que ses blessures s’aggravaient de plus en plus. Han Sen pensait qu’elle ne survivrait pas plus de dix jours, et que d’ici là, elle ne serait plus qu’un tas d’os.
« Connais-tu vraiment le chemin pour sortir d’ici ? » demanda Zhou Yumei du haut de Petite Orange, alors que le soleil ne cessait de la frapper.
« Non. » Han Sen répondit rapidement. Il avait choisi une direction et décidé de s’y tenir, mais il n’avait pas de chemin défini qui le mènerait hors du Désert Noir.
Zhou Yumei pensait commencer à se disputer avec Han Sen, et elle leva les lèvres pour le faire. Mais juste avant que les mots ne quittent ses lèvres, le cri d’un oiseau perça leurs tympans. Loin à travers les dunes étouffantes du Désert Noir, un oiseau ressemblant à un phénix aux flammes noires volait.