La forêt de bambous souterraine était énorme, mais elle n’était soutenue par aucun pilier de pierre ni aucune stalagmite importante. C’est le bambou lui-même qui soutenait cette énorme caverne, car d’innombrables pousses de bambou s’élevaient du sol et soutenaient le plafond.

Han Sen avait parcouru cinquante kilomètres dans ce royaume souterrain, mais il n’en avait pas encore vu la fin. La seule différence qu’il remarqua fut la température. Plus il s’enfonçait, plus la température semblait baisser.

Tout autour de lui, les fourrés de bambous noirs devenaient de plus en plus denses et, après une cinquantaine de kilomètres, les tiges de bambous étaient aussi épaisses que des troncs d’arbres.

Le gel recouvrait le sol et la température avait chuté à un niveau insupportable pour la plupart des gens. Han Sen poursuivit son chemin, sans se laisser impressionner ni refroidir, et il ne tarda pas à s’aventurer dans une zone entièrement recouverte de glace. Le bambou y était plus épais que jamais, et il aurait fallu trois hommes adultes, les bras tendus, pour faire le tour d’une seule pousse.

« S’il y a des vers à soie sombres ici, je me demande quelle est leur taille ? » Han Sen utilisa son aura dongxuan pour enquêter, mais ne put voir à travers le bambou noir pour savoir s’il y avait ou non des vers à soie à l’intérieur.

Plus profondément dans cette merveilleuse forêt de bambous, Han Sen parvint cependant à détecter une force vitale particulière. Cette force était comme un ruisseau d’eau de source babillant, et il était curieux de savoir quel type de créature pouvait posséder une force vitale aussi séduisante.

Han Sen s’en approcha avec une vigilance modérée et traversa la forêt de bambous avec un peu plus d’attention et de prudence. Il tomba sur une prairie vide au milieu des pousses de bambou.

La prairie était bordée d’un épais bambou, mais pas une seule des pousses ne poussait au sommet du champ.

Malgré sa possession de Jadeskin, Han Sen frissonnait de froid dans cette zone gelée et la force vitale glacée qui tourbillonnait autour d’elle. L’énergie qu’il avait suivie était vraiment étrange.

Alors qu’il se rapprochait de la prairie clairsemée, les yeux de Han Sen restèrent fixés sur elle, dans une observation et une contemplation profondes. La prairie était épaisse et glacée, et en son centre se trouvait un lac froid, mais pas totalement gelé. Dans le lac, une plante ressemblant à un narcisse reposait. Les fleurs étaient blanches.

Han Sen avait déjà vu sa part de flore étrange, et même si le narcisse était étrange à voir, il ne le distinguait pas et ne l’inquiétait pas.

Si une super créature gardait le narcisse, Han Sen en serait heureux.

Mais ce n’était pas le cas, car il n’avait pas pu observer la présence de super créatures autour du lac. Ce que Han Sen vit, en revanche, c’était un homme assis au bord des eaux calmes. Il fixait le narcisse sans bouger, ce qui étonna Han Sen.

Han Sen pouvait dire qu’il s’agissait d’un humain grâce à sa tenue : il portait une combinaison de combat humaine. Les créatures et les esprits ne porteraient pas ce que cet homme portait actuellement.

« Pourquoi y a-t-il d’autres personnes ici ? » Han Sen utilisa l’aura dongxuan pour observer l’homme et les résultats le surprirent. Il avait une force vitale assez importante, qui était loin d’être faible.

La présence d’une personne vivante dans cet endroit surprit Han Sen, car il pensait être la première personne à y avoir mis les pieds. Après tout, la seule entrée qu’il connaissait était celle du scorpion à deux queues. Mais ce n’était pas comme s’il avait atteint la fin de cet endroit, et peut-être que plus loin se trouvait une autre entrée plus accessible.

« Mon ami, quel est votre nom ? » Han Sen marcha prudemment sur la glace et tenta de saluer l’homme.

S’il n’y avait pas de conflit d’intérêt, Han Sen n’était pas prêt à se faire un autre ennemi. Après tout, rencontrer d’autres personnes du même genre dans un endroit tel que le Désert Noir était une chose agréable. Et même une simple correspondance ou un dialogue avec quelqu’un de son espèce était déjà agréable.

L’homme ne répondit pas à Han Sen, cependant, et il semblait dormir. Bien sûr, Han Sen ne pouvait pas vraiment le savoir, car l’homme lui tournait le dos et se dirigeait vers le narcisse. Sa position laissait penser qu’il les observait, mais comme il tournait le dos à Han Sen, il ne pouvait pas en être sûr. Il ne pouvait pas non plus déduire complètement à quoi ressemblait cette personne.

« Ami, je viens sans raison de vous alarmer. Je ne vous veux aucun mal et je me suis retrouvé à errer ici de mon propre chef et par curiosité. Voulez-vous discuter ? Si ce n’est pas le cas, je serai heureux de passer mon chemin. » Han Sen continua de parler tout en s’approchant de l’homme.

Pourtant, il n’y eut pas de réponse. Il ne se retourna pas et ne réagit pas. Tout ce qu’il avait fait, c’était de continuer à regarder les narcisses dans le lac.

Han Sen continua son approche, malgré le manque d’engagement de l’autre personne. Han Sen avait l’impression que quelque chose ne tournait pas rond.

Han Sen se rapprocha, mais ne s’approcha pas de l’homme. Il ne l’approcha pas de face, mais le contourna un peu pour pouvoir l’observer de côté.

Lorsqu’il le vit plus clairement, Han Sen fut choqué – ce n’était pas un homme vivant. Les vêtements de l’homme étaient en bon état, mais le corps à l’intérieur avait été gelé. On aurait dit une statue de glace.

Le fait que seule sa chair ait été gelée était étrange. Ses vêtements ne portaient pas la moindre trace de gel. Il ne comprenait pas non plus pourquoi la force vitale en lui semblait tourbillonner et suggérer qu’il était une personne vivante.

Le visage de Han Sen devint rapidement sombre. L’homme devant lui portait une combinaison de combat, mais son modèle datait du siècle dernier. Il semblait s’agir d’une relique datant de plus de cent ans.

« Comment cet homme peut-il être congelé ici ? Est-il mort ou vivant ? » Le cœur de Han Sen avait reçu un choc, et alors qu’il inspectait la personne, il remarqua quelque chose dans sa poche.

D’après sa forme, il semblait s’agir d’un carnet ou d’un portefeuille. Han Sen s’approcha un peu plus et tenta de le sortir de la poche, car il avait très envie de trouver un indice qui lui permettrait de savoir qui était cette personne.

Soudain, le cœur de Han Sen bondit dans sa poitrine et le renard argenté sur son épaule se leva en signe d’alarme. Ses poils étaient tous dressés, et il poussa des grognements de prudence en direction de l’eau du lac.

Han Sen recula sans faiblir et fixa le lac gelé.

Splash !

L’eau du lac se transforma soudain en un millier de fils aériens, dont Han Sen était la cible.

Han Sen tenta de les esquiver, mais les fils de cristal étaient plus rapides que lui. Il invoqua son Rex Spike flamboyant et la balança vers les fils de cristal qui venaient vers lui.

Pang !

Le Rex Spike flamboyant frappa les fils comme du charbon ardent jeté dans l’eau. De nombreux fils glacés s’évaporèrent en vapeur, mais il y en avait trop, et ils venaient de toutes les directions. Ils s’enroulèrent rapidement autour de Han Sen et s’emmêlèrent comme une toile d’araignée.

Han Sen avait l’impression qu’un air glacial commençait à envahir son corps. Il y avait trop de fils, et il avait beau balancer son Rex Spike flamboyant, les fils qu’il frappait n’étaient pas suffisants. De plus en plus de fils s’enroulaient autour de lui, le privant de chaleur.

Les fils ne tardèrent pas à l’envelopper complètement, l’enfermant dans une sorte de cocon. Ses mains étaient liées et il ne pouvait plus en prendre le Rex Spike flamboyant.

Le renard argenté ne s’en sortait pas très bien non plus. Il continuait à frapper les fils avec ses éclairs d’argent autant qu’il le pouvait. Mais rien n’y faisait, ils avançaient sans cesse.