Max aidait non pas parce qu’elle voulait être reconnue pour ses bonnes actions, mais parce qu’aider à l’asile l’occupait et qu’elle préférait cela à l’oisiveté au monastère. L’épuisement physique que cela lui procurait l’aidait également à dormir la nuit. Récemment, elle a souffert de graves insomnies. Pendant les nuits sombres, alors qu’elle était allongée seule dans son lit, les visages horriblement déformés des chevaliers tombés au combat hantaient son esprit.
Cependant, depuis ses visites à l’association caritative, elle revenait si épuisée physiquement qu’elle s’effondrait dans son lit et s’endormait sans se soucier des cauchemars. Dans la mesure du possible, Max essayait d’y aller tous les jours et travaillait comme une mule. Cependant, il était difficile de s’y rendre souvent car il fallait constamment demander la permission, emprunter une voiture et trouver des escortes. Ne voulant pas encombrer le temple, qui semblait avoir été frappé par la peste, vu la frénésie des prêtres et prêtresses, les dames ont dû limiter leur visite à une ou deux fois par semaine.
Au lieu de cela, pendant leur temps libre, elles se réunissaient dans le pavillon du jardin et cousaient des tuniques et des couvertures à partir de grandes pièces de tissu, et les servantes aidaient aussi de temps en temps. Cependant, peu importe la quantité de vêtements et de literie qu’ils fabriquaient, après cinq ou six jours, ils se transformaient en chiffons ou disparaissaient. Les prêtres prétendaient que les vagabonds volaient souvent les provisions, mais ils n’avaient pas les ressources nécessaires pour sévir contre les voleurs. Des rumeurs se répandent sur les nobles qui apportent leur soutien à l’asile et le nombre de personnes demandant de l’aide augmente de façon exponentielle, si bien que la nourriture, les vêtements et l’espace commencent à manquer.
Max a vite appris que Levan n’était pas aussi paisible qu’il y paraissait. En raison de l’augmentation du nombre de monstres, le nombre de réfugiés arrivant à Levan s’est répandu comme des mauvaises herbes toxiques. Les faubourgs de la ville étaient infestés de réfugiés venus du nord pour échapper aux monstres, et avec l’augmentation de la population, l’inflation montait en flèche. Les marchands du monde entier sont venus avec leurs cargaisons apparemment illimitées, mais ils n’ont toujours pas résolu leur problème de pénurie alimentaire, d’autant plus que la plupart de la nourriture et des fournitures étaient envoyées aux forces alliées. Et avec cela, la vie des pauvres et des gens du peuple devenait de plus en plus misérable chaque jour qui passait.
Chaque fois que Max allait visiter le vieil asile, des gens qui n’avaient que la peau et les os marchaient dans les rues comme des êtres sans vie. Alors que les sans-abri ne fréquentaient pas le centre ville ou le port en raison de la haute sécurité, ils étaient nombreux dans les zones proches des murs de la ville. Alors que le nombre de pauvres augmentait chaque jour, les soupirs des prêtres augmentaient également.
“Si nous ne parvenons pas à mettre en quarantaine les malades, une épidémie pourrait se déclarer.”
C’est en début d’après-midi que Max visite l’asile avec les autres dames. Elle a levé les yeux vers le prêtre dont le visage semblait clairement épuisé. Il y avait des dizaines de malades entassés sur le large plancher, et l’odeur du vomi aigre de leurs corps pouvait être sentie dans tout le bâtiment. L’une des femmes a fait un pas en arrière et a couru hors du bâtiment, haletant pour respirer.
“Sont-ils p-peut-être… contagieux ?
Le prêtre secoue rapidement la tête. “Ne vous inquiétez pas. Ces gens sont seulement malades à cause d’une intoxication alimentaire. Lorsque les jours deviennent plus chauds, la nourriture est plus susceptible de se gâter et le nombre de personnes malades augmente également. Cela arrive surtout dans les lieux de refuge. Les gens y sont si faibles à cause de la malnutrition qu’une maladie bénigne peut entraîner la mort.”
Le vieux prêtre a soupiré et a fait claquer sa langue. “Il semble qu’un grand nombre de réfugiés soient déjà décédés. Comme le temple ne peut pas s’occuper de tous les défunts et qu’ils ne peuvent pas simplement s’entasser, ils sont jetés dans des fosses communes creusées en secret dans la forêt… C’est un gros problème. Sans un enterrement correct, la pourriture de la mort laissée derrière peut causer une épidémie.”
Le visage des dames a immédiatement pâli, devenant aussi blanc que de la pâte devant la terrible vérité qui se trouvait juste devant elles. Comme s’il réalisait soudainement qu’il s’adressait à des femmes, dont la vie protégée tourne autour de leurs grands domaines, le prêtre s’est rapidement raclé la gorge pour faire diversion.
“Veuillez me pardonner de vous raconter ici les horribles histoires. Il semble que mes sens se soient récemment émoussés à cause de tout ce qui se passe. Pour prononcer de tels mots devant vous, nobles dames…”
“Si c’est comme le prêtre l’a dit, alors les malades ne devraient-ils pas être soignés dès que possible ?”
“J’aimerais sincèrement que nous puissions le faire. Cependant, à cause de l’inflation, les prix des herbes médicinales ont crevé le plafond, donc il n’y a aucun moyen de soigner autant de personnes alors que nous n’avons pas de fonds.”
Elles ne pouvaient que se taire. Il était déjà incroyablement difficile de fournir une quantité suffisante de nourriture, et avec la montée en flèche des prix des produits de première nécessité, même leurs dons ne suffiraient pas à assurer plus d’un mois de subsistance.
Une jeune femme, qui était restée silencieuse la plupart du temps, a suggéré prudemment. “Et si nous envoyions une lettre aux autres familles nobles pour leur demander de l’aide ?”
Idcilla s’est emportée. “Avec la capitale déjà dans cette situation difficile, ne serait-il pas préférable qu’ils aillent dans d’autres domaines ? La famille royale a déjà augmenté les taxes pour renforcer les forces alliées. Tout le monde est déjà à la limite de ses capacités.”
“Alors qu’est-ce qui serait le mieux à faire ? Si une épidémie survient, le monastère ne sera sûrement pas en sécurité.”
Alyssa était au bord des larmes. L’air se refroidit autour d’eux et le prêtre fait de son mieux pour apaiser les dames effrayées. “Si nous pouvons mettre en quarantaine les malades, nous pouvons empêcher la propagation d’une maladie…”
“J’ai vu beaucoup d’herbes de lézard sur notre chemin… ne peuvent-elles pas être utilisées comme herbes médicinales ?”
À ses mots soudains, les yeux de tous se sont envolés vers Max et elle s’est légèrement figée à l’attention. Les prêtres lui ont alors demandé avec une expression perplexe.
“L’herbe de lézard… Je n’ai jamais entendu parler d’herbes médicinales de ce genre auparavant…”
“L’herbe de lézard est o-ordinairement une herbe médicinale très efficace pour les douleurs d’estomac et abdominales. Si vous mangez de la nourriture avariée… Alors il faut boire sa décoction… les symptômes s’amélioreront rapidement…”
Max n’était pas tout à fait sûre de son efficacité, elle se rappelait simplement ce qu’elle avait lu dans ses livres sur les herbes médicinales. Le prêtre plissa les yeux et la regarda avec curiosité.
“Comment cette dame connaît-elle les herbes médicinales ?”
“Je… je suis… une guérisseuse. Quand j’ai commencé à apprendre à soigner… j’ai aussi étudié les plantes médicinales.”
Les yeux d’Idcilla s’élargissent à cette nouvelle révélation. “Je n’avais aucune idée que la dame avait de tels talents.”
“Je ne peux pas dire que je suis une guérisseuse compétente… Mais à Anatol… Il y a beaucoup de monstres… alors j’ai commencé à étudier la guérison l’année dernière.”
“A quoi ressemble cette herbe ?”
Max a cherché dans ses souvenirs et a essayé de se souvenir d’autant de détails que possible.
“Les feuilles sont de forme rhomboïde… elles ont des taches noires et poussent dans les zones ombragées… si vous casser la tige, il doit y avoir une odeur d’agrume…”
“On dirait que vous décrivez les mauvaises herbes du jardin de l’asile. Je ne savais pas si elles pouvaient être utilisées comme herbes médicinales.”
Son ignorance n’était pas étrangère à Max, étant donné que la plupart des livres que Ruth avait dans son atelier provenaient du Sud. Comme les livres étaient un article de luxe que seuls les riches ou les influents pouvaient avoir, en particulier les manuels étrangers du Sud qui valaient autant que l’or, il n’était pas déraisonnable que le niveau d’éducation et de connaissances soit si faible ici.
Sachant cela, Max a rapidement ajouté au cas où des erreurs seraient commises. “L’herbe de lézard est toxique si elle est mangée crue… le mal de ventre s’aggraverait. On la soumet généralement à la chaleur… une fois tout le poison éliminé… elle peut être utilisée.”
“L’herbe dans le jardin n’est peut-être pas de l’herbe à lézard, la dame peut-elle aider à le vérifier elle-même ?”
Max a hoché la tête et a immédiatement suivi le prêtre à l’arrière de l’asile et comme le prêtre l’avait dit, il y avait une quantité abondante d’herbe de lézard qui poussait dans la cour parmi les buissons et les mauvaises herbes. Elle s’est penchée, a étudié les brins d’herbe et a essayé de se souvenir de tout ce qu’elle avait étudié dans ses livres. Cependant, elle ne pouvait compter que sur sa mémoire, et en réalité, elle n’avait qu’une expérience pratique d’une vingtaine de sortes d’herbes.
Inquiète à l’idée de confondre ce qu’elle avait pu apprendre, Max étudia la plante avec diligence. “Ici… celles qui ont des feuilles épaisses et sombres sont hautement to-toxiques et ne peuvent être utilisées. Celles qui ont des taches claires et des feuilles souples… peuvent être cueillies et chauffées.”
“Est-ce que ça suffira ?”
Le prêtre a demandé après avoir ramassé une poignée de feuilles et les lui avoir montrées. Max a senti les feuilles avec ses doigts, mesurant leur épaisseur, et a hoché la tête. Ils apportèrent une poignée d’herbe de lézard et l’emmenèrent dans la cuisine pour tester leurs effets. Alors que les feuilles bouillaient dans le chaudron, une odeur étrange se répandit dans le vieil asile. Avec une louche d’herbes bouillies en portions égales, les prêtres en donnèrent aux malades un par un, leurs expressions tendues et pleines de suspense.
Heureusement, au bout d’une heure, les effets commencent à se faire sentir et la respiration laborieuse des malades s’apaise. Voyant que l’herbe fonctionne mieux que prévu, Max soupire de soulagement. Elle était nerveuse parce qu’elle risquait de se couvrir de honte si elle échouait.
“Cela semble bien fonctionner. Je ne peux pas croire qu’une herbe aussi efficace était juste sous notre nez…”
“B-Bien, la manipulation de cette herbe est… très compliquée… donc elle n’est pas très connue.”
“Y a-t-il d’autres herbes par ici que nous pouvons utiliser ?”
Après son succès avec l’herbe de lézard, elle a gagné la pleine confiance des prêtres. Max a soigneusement étudié la zone autour de l’ancienne maison de charité et a choisi diverses herbes qui pourraient être utilisées avant de retourner au monastère avec les dames nobles. Après une semaine, l’état des patients souffrant d’intoxication alimentaire s’était remarquablement amélioré. Cependant, le nombre de malades n’a pas diminué. Comme tous les sorciers et prêtres connaissant la magie de guérison avaient quitté le champ de bataille, il ne restait qu’un seul médecin à Livadon. Mais à cause du prix exorbitant des herbes, la plupart des gens ne pouvaient pas se faire soigner correctement, et le temple était trop débordé pour traiter les malades.
En raison de ces circonstances désastreuses, la rumeur de l’apparition d’un guérisseur de talent dans la capitale a rapidement atteint les oreilles de tous les habitants de la ville, et les malades ont afflué de tous les coins de Levan. La plupart des guérisseurs qualifiés étant partis en expédition, il ne restait plus qu’une seule clinique en activité dans la ville. En plus de cela, le prix des herbes médicinales est monté en flèche au point qu’aucun malade n’a pu se faire soigner correctement. Le temple central n’avait pas non plus les ressources nécessaires pour aider les malades, alors en entendant qu’un guérisseur compétent avait fait surface, il n’était pas surprenant que les gens se rassemblent.
C’est ainsi que Max est devenue la guérisseuse du vieux bâtiment délabré. Dès qu’elle le pouvait, elle explorait la forêt avec les prêtres et récoltait diverses herbes. Elle jetait même de temps en temps de la magie de guérison sur les patients les plus faibles. Les autres dames nobles s’occupaient aussi activement des malades. Bien que plusieurs désapprouvaient ces tâches subalternes, de nombreuses dames étaient ravies de faire ce travail utile.
“Mon mari risque sa vie sur le champ de bataille, et maintenant j’ai moi aussi quelque chose à apporter. C’est cent fois plus gratifiant que de rester assise à prier toute la journée et de trembler de peur que son corps n’arrive un jour dans l’un de ces wagons. Si je travaille dur, Dieu pourrait porter un regard favorable sur mon mari.”
Ils semblaient tous avoir des pensées similaires et s’occupaient diligemment des malades et des faibles. Elles n’hésitaient même pas à les toucher et à les nourrir à la main ou à essuyer leur corps avec des serviettes humides. Certaines d’entre elles ont même appris à connaître les herbes médicinales de la bouche de Max. Alors que tout le monde était occupé pendant ces journées mouvementées, leur esprit s’est également rétabli. Max dormait mieux et son appétit était revenu.
Les marchands du sud ont également commencé à arriver plus fréquemment, avec leurs navires chargés de nourriture, résolvant les problèmes de pénurie de Levan et les circonstances entourant le vieil asile se sont naturellement améliorées avec cela. Les nouvelles de la victoire dans le nord arrivaient les unes après les autres. Max commençait à espérer qu’ils pourraient retourner à Anatol avant le changement de saison. ( Lorsque la Sainte Maxi agis, tout avance correctement, mais… )