Ils suivirent le garde dans le village. En regardant les routes animées du haut de Rem, Max s’émerveilla de la taille inattendue du village. Des cabanes en bois rustiques bordaient les deux côtés de la route, et des chèvres, des cochons et des ânes étaient éparpillés, broutant paisiblement la végétation.
Max fronce le nez devant la puanteur de la grange. La route était souillée par les excréments du bétail en marche. Les marchands avaient installé leurs étals le long de la route, et il y avait des piles de lombes partout, tandis que les charpentiers travaillaient assidûment sur les maisons. Il y avait aussi des hommes armés ici et là, qui ressemblaient à des mercenaires. Riftan fronça les sourcils tandis qu’ils saluaient la mer de gens.
“Il y a pas mal de monde ici.”
“Ce n’est pas à cause de l’augmentation soudaine des monstres ? De nombreuses petites villes ont été attaquées par des demi-dragons, des gobelins et autres. C’est devenu de plus en plus courant ces derniers mois, les gens fuyant leurs maisons et s’installant ici.”
“Y a-t-il une pénurie de nourriture ?” demanda Riftan.
“Nous sommes mieux lotis par rapport aux autres villages, car de nombreuses armées et sorciers passent par ici avant de se rendre à Livadon. Ah, nous sommes arrivés.” Le soldat désigna l’auberge en bois à trois étages située au bout de l’étroit chemin. “Les chevaliers séjournent dans cette auberge.”
“Merci de nous avoir guidés.” Riftan lui a lancé une pièce d’argent.
Le soldat s’est incliné et a rapidement couru vers l’auberge pour appeler des ouvriers pour s’occuper d’eux. Après que le soldat se soit acquitté de sa tâche, ils se sont dirigés vers l’intérieur.
Max s’est approché de Riftan et a regardé l’entrée faiblement éclairée. Les messieurs, qui étaient tous serrés dans la salle à manger remplie de planches et de chaises en bois, ont immédiatement cessé de parler et ont bondi de leurs sièges en les voyant.
“Commandant, tu es arrivé plus vite que nous le pensions !” Hebaron grimaça et caressa durement les épaules blindées de Riftan. ( Oui, le loup a réussi à se retenir mdr )
Riftan finit par l’ignorer, et se dirigea vers l’aubergiste pour demander une chambre. Malgré le fait d’être si froidement ignoré, Hebaron continua de sourire et reporta son attention sur elle.
“Je suis heureux que vous alliez bien, madame. Je savais qu’il vous trouverait mais je craignais qu’il ne soit trop tard. Êtes-vous blessée quelque part ? ”
“Je vais bien. Désolé… d’avoir inquiété tout le monde.”
“Non, ne vous excusez pas. C’est nous qui devrions nous excuser de ne pas vous avoir protégé correctement. Je pensais que ce satané Gabel serait assez compétent mais… Dieu merci, le commandant a pu vous trouver à temps. Rien n’est comparable à ses talents de traqueur.”
Max a regardé la pièce avec un sourire solennel. “Au fait… je ne vois pas tout le monde… est-ce que tous les chevaliers sont bien arrivés ?”.
“Ils sont tous arrivés la nuit dernière. Gabel est parti à la recherche de provisions, Et les autres recueillent des informations auprès des mercenaires qui sont dans le village. Vous pourrez les saluer plus tard, vous devez être fatigué. Aller vous reposer dans la chambre.”
Hebaron l’examina et cliqua légèrement sur son aspect échevelé, comme s’il était personnellement responsable de son état actuel. Max rougit et toucha son nid de cheveux. Elle n’avait même pas besoin de se regarder dans un miroir pour savoir à quel point elle était affreuse maintenant.
La timidité et la honte déferlèrent soudain en elle, et elle s’empressa de courber les épaules pour tenter de dissimuler son apparence et se dirigea vers Riftan, qui lui faisait signe de le suivre à l’étage. Il la conduisit à la chambre située au bout du couloir du troisième étage et jeta négligemment ses sacs dans un coin de la pièce.
Max n’avait qu’une envie, c’était de s’effondrer sur le lit, mais elle ne voulait pas salir les couvertures et les draps. Lorsqu’elle commença à retirer ses bottes et ses chaussettes mouillées, Riftan, qui l’observait, se retourna pour partir.
“J’ai ordonné qu’ils préparent un bain.”
“Et toi, Riftan ?”
“J’ai besoin de regarder l’état général et s’il y a des mises à jour de Livadon.”
“On vient d’arriver… On pourrait peut-être faire une petite pause…”
Avant qu’elle ait pu finir sa phrase, Riftan a ouvert la porte et est parti. Max a baissé les yeux devant sa froideur persistante. Elle doutait qu’il ait dormi la nuit dernière, alors comment pouvait-il ne pas être tenté de s’allonger sur un lit, même pour un instant ?
Elle voulait le poursuivre et lui dire qu’il avait besoin de se reposer aussi, mais elle savait que c’était inutile et soupira de résignation. Un coup sec sortit Max de ses pensées et une femme agitée entra avec un tonneau en bois rempli d’eau et une bouilloire chaude.
Après le départ de la femme, Max verrouilla la porte et jeta ses vêtements froids et sales. Depuis plusieurs jours, elle était couverte de sueur et de poussière, alors la sensation de l’eau chaude et du savon ne pouvait pas être plus paradisiaque. Elle a frotté son corps à fond avec le savon deux fois, puis s’est rincée à l’eau claire. Elle a soigneusement lavé ses cheveux emmêlés et quand elle a eu fini, elle a utilisé l’eau restante dans la bouilloire pour enlever le savon. Après avoir éliminé toute la saleté, sa peau blanche et pâle rayonnait. Elle se sentait comme un nouveau-né. Avec un visage heureux, Max est sortie du grand tonneau et s’est séchée avec une serviette propre.
Mais maintenant, elle avait un autre problème. En regardant son sac, elle fronça les sourcils : il ne restait qu’une seule paire de sous-vêtements propres. Tous ses autres vêtements avaient été abîmés par la pluie ou étaient déjà souillés par sa sueur. Elle n’a pas le temps de tout laver et d’attendre que ça sèche, alors la seule option qui lui reste est de remettre les vêtements humides et malodorants.
Je devrais peut-être les laver rapidement et les laisser sécher autant que possible… Max fronce les sourcils.
Elle sentait l’acidité émanant de ses vêtements, lorsqu’un léger coup l’interrompit soudainement. Elle enroula rapidement la serviette autour de son corps et bégaya d’un ton embarrassé.
“Qu-Qui est-ce ?”
“Votre mari m’a demandé de vous apporter des vêtements de rechange.”
La voix appartenait à la femme qui lui avait apporté l’eau du bain. Max est allée ouvrir la porte, et après s’être assurée que le couloir était vide, elle a rapidement pris les vêtements dans ses mains et est retournée à l’intérieur. C’était une vieille robe de chambre qui semblait rugueuse contre sa peau, la chemise était trop grande sur elle car elle s’étendait jusqu’aux chevilles, mais elle était juste heureuse de pouvoir porter des vêtements propres.
Max ajusta une ceinture autour de sa taille et tendit les vêtements sales à la femme à l’extérieur quand elle les demanda.
“Puis-je apporter votre nourriture dans votre chambre ?”
Max secoue la tête. Elle voulait savoir ce que faisait Riftan et vérifier les autres chevaliers au cas où quelqu’un serait blessé. Elle emprunta une paire de chaussons à la femme et se dirigea vers le hall.
Les messieurs sont allés s’asseoir autour des tables et profiter de leur repas. Yulysion fut le premier à la voir, et sauta immédiatement de son siège pour l’approcher.
“Ma dame ! J’ai entendu dire que vous étiez de retour ! Je suis si heureux que vous alliez bien !” Le garçon habituellement joyeux était presque au bord des larmes.
Garrow, qui s’avançait vers eux, secouait tristement son visage horrifié. “J’ai laissé tomber la Dame… Je n’ai même pas réalisé que la Dame était partie… Je ne suis pas qualifié pour être votre garde.”
“V-Vous deux, ne dites pas ça… C-Car un gobelin s’est soudainement posé sur Rem… et R-Rem s’est enfui dans la frénésie… C-C’est parce que je ne pouvais pas contrôler mon cheval…”
Elle a fait de son mieux pour les réconforter. Les deux garçons se sont échangés des regards et l’ont regardée avec embarras. Gabel est arrivé derrière eux et a parlé avec de l’inquiétude dans le ton.
“Vous êtes blessés quelque part ?”
“Je vais bien… êtes-vous blessés ? Est-ce que quelqu’un a besoin de soins… ?”
“Tout le monde va bien. Ne restez pas là, venez vous asseoir. Je vais vous donner à manger.”
Il lui tira une chaise à une table vide et appela un employé. Puis, en un bref instant, une jeune femme aux cheveux soigneusement tressés posa devant elle du pain fraîchement cuit, de l’oie rôtie au four et une salade de navets.
Max avale la nourriture et regarde autour d’elle dans la salle à manger. Gabel, qui était assis en face d’elle, a immédiatement compris qu’elle cherchait Riftan.
“Le Seigneur Calypse est en train de parler aux marchands. Nous devons nous assurer que nous avons assez de nourriture et d’eau avant de partir demain.”
“On part demain ?”
“Les chevaux sont trop fatigués pour partir aujourd’hui. De plus, il n’y aura aucune autre ville entre ici et le port à partir de maintenant, donc nous devons nous assurer que nous avons assez de provisions pour le voyage. Même le programme d’aujourd’hui est serré.”
Max hocha la tête en signe de compréhension tandis qu’elle tranchait la viande et la mangeait. Riftan n’est pas revenu avant qu’elle ait fini son repas. Elle le regarda se disputer avec les autres messieurs au sujet du prochain programme, puis se retira dans la chambre et s’effondra sur le lit.
Les draps et les couvertures n’avaient rien à envier aux fines couvertures de soie et de laine de chez elle, mais elle avait l’impression d’être couchée sur un tas de nuages après des jours de camping sur un terrain de terre battue et froid ou sur un terrain rocheux et irrégulier. Max a enfoui son visage dans l’oreiller et s’est immédiatement endormie. Quand elle a ouvert les yeux, tout était complètement noir.
“Combien d’heures ai-je dormi… ?”
Max se redressa rapidement, puis se figea en voyant une grosse bosse sombre posée à côté d’elle. Elle a rétréci ses yeux, essayant de bien voir dans l’obscurité. C’était Riftan. Son dos lui faisait face et il était allongé sans bouger, ses longues jambes étendues.
Ajustant lentement sa vision à l’obscurité, Max se glisse prudemment hors du lit et roule de l’autre côté pour se mettre devant lui. Riftan avait le sommeil léger, mais cette fois-ci, il était allongé, complètement immobile à son approche. Soulagée, Max s’allongea à côté de lui et se glissa doucement dans ses bras. Son corps sentait le savon et ses vêtements frais et secs sentaient le foin. Max enfouit son visage dans sa large poitrine et respira son parfum réconfortant.
Riftan remua un peu, mais n’ouvrit pas les yeux. Il semblait être prisonnier d’un sommeil très profond. Max regarda son visage lisse et ciselé, et tomba lentement dans un rêve, écoutant les battements de son cœur.
***
Les chevaliers se préparaient avant même l’aube. Max se réveilla au bruit dehors et rampa pour se laver le visage et brosser ses cheveux en désordre, qui semblaient avoir doublé d’épaisseur, en une tresse gracieuse.
Heureusement, tous ses vêtements avaient été lavés et séchés grâce au temps ensoleillé. Max enfila son pantalon et sa tunique fraîchement lavés et glissa ses pieds dans ses bottes. Elle a rapidement emballé ses vêtements de rechange et s’est dirigée vers le bas, pour voir les messieurs courir et transporter des boîtes de fournitures à l’extérieur.
Max les suivit hors de l’auberge et trouva immédiatement Riftan, debout dans la foule.
“Ri-Riftan ! Quand t’es-tu réveillé ? Je ne m’en suis pas rendu compte du tout…” Max a bondi de joie, mais s’est vite arrêtée quand elle a vu qu’il parlait à quelqu’un.
Riftan lui jette un regard rapide, puis se tourne vers l’homme en face de lui. Il a sorti quelques Derhams de sa pochette en cuir qui avait été attachée à sa ceinture et les a tendus à l’homme.
“Bien. Je vais acheter ces charrettes.”
“Merci beaucoup. Je vais immédiatement les recouvrir de bâches.” L’homme a mis les pièces dans sa poche et a poussé les deux grandes charrettes sous un arbre.
Max suit l’homme avec de grands yeux. “On peut prendre des calèches avec nous ?”
“A partir d’ici, tout est plat. Nous allons traverser une petite montagne, mais elle n’est pas aussi accidentée et abrupte qu’avant.”
Max sourit joyeusement à cette révélation. Elle en avait assez de grimper des montagnes.
“Alors… Combien de temps ça va prendre ?”
“Nous pourrons atteindre le port dans environ une semaine. De là, nous nous rendrons à Livadon en bateau.”