Riftan la fit s’allonger à plat ventre contre les couvertures et tira un chiffon propre et une gourde d’eau de son sac avec une expression sinistre. Max baissa les yeux avec embarras alors qu’il trempait le tissu et commençait à essuyer la sueur sur ses jambes. La serviette froide rafraîchit doucement sa peau brûlante. Il nettoya méticuleusement ses cuisses, ses mollets et même ses pieds. Puis, il a pris la petite bouteille d’huile et a retiré le bouchon avec ses dents. Lorsque le liquide glissant a glissé sur sa peau, les orteils de Max se sont recroquevillés. Riftan presse le centre de la plante de ses pieds avec son pouce, puis remonte lentement ses mains pour masser ses mollets tendus. Max gémit de douleur.
“Je… ça fait mal…”
“Si je ne masse pas tes muscles, tu ne pourras pas bouger demain matin.”
Il a relâché sans relâche ses muscles tendus. Max n’a pu qu’étouffer son gémissement en enfouissant son visage dans l’épaisse couverture. La douleur était si intense qu’elle ne pouvait même pas se permettre d’avoir honte de son état actuel.
Riftan lui a suffisamment massé les mollets malgré la douleur et a appliqué de l’huile parfumée à la menthe sur ses cuisses. Max a essayé de se retirer lorsque ses paumes rugueuses ont balayé la peau brûlante près de sa zone privée.
“Je… Je vais vraiment bien maintenant. Riftan, tu dois être épuisé aussi…” Avant qu’elle n’ait pu finir, il a poussé un profond soupir et a tiré ses sous-vêtements jusqu’à ses genoux. “Ri-Riftan ! !”
“Reste tranquille. Nous devons appliquer ce médicament, sinon il sera difficile pour toi de monter à cheval demain.”
“Je vais l’appliquer ! Je peux le faire donc… !”
“De quoi as-tu si honte ?” Il souffla et déplaça légèrement son poids sur ses cuisses pour l’empêcher de se tortiller. “Arrête de t’épuiser et reste allongée. Je ne vais rien faire d’étrange.”
Riftan était déterminé à terminer sa tâche. Il versa une généreuse quantité d’huile sur ses paumes et commença à masser son postérieur nu dans un mouvement circulaire. Les oreilles de Max brûlaient et elle se cramponnait fermement aux couvertures. C’était tellement gênant d’être touchée dans un état d’esprit clair, surtout juste après avoir crié à tout le monde qu’elle deviendrait leur guérisseuse pendant l’expédition. Pourtant, elle était là maintenant, celle qui recevait un traitement. C’était pathétique.
Pourtant, Riftan, inconscient de son dilemme intérieur, appliquait silencieusement l’huile de menthe poivrée sur sa chair meurtrie, et remettait ses sous-vêtements lorsque ses muscles tendus étaient suffisamment relâchés.
“…Je vais vérifier si le repas est prêt. Je vais te l’apporter, alors allonge-toi et repose-toi.” Il murmura d’une voix tendue en se frottant la nuque. Son visage était un peu rouge, probablement à cause de l’entassement dans la petite tente. Max a simplement acquiescé et a remonté son pantalon. ( Autres raisons pour laquelle il ne voulait pas qu’elle vienne )
Il a laissé échapper un souffle lourd et est sorti de la tente en boitant légèrement à cause de ses genoux trop longtemps pliés, tandis qu’elle s’est laissée tomber sur les couvertures en se sentant comme un tas de nouilles détrempées, complètement épuisée. Max avait senti la honte et la douleur s’entrechoquer pendant le massage de Riftan, mais la douleur musculaire s’était considérablement atténuée. Elle frotta les parties de son corps qu’il avait touchées, puis croisa les bras et ferma les yeux un instant. Riftan ne revint pas avant que le coucher de soleil orange ne se transforme en une nuit bleue.
“J’ai apporté du jambon fumé du feu de camp. Voilà du pain pour l’accompagner.”
Il posa le plateau en bois à côté d’elle : il y avait une épaisse tranche de jambon grésillant glacé à l’huile, trois miches de pain de la taille d’un poing, un bloc de fromage et une gourde de vin. Riftan a sorti une dague et a commencé à couper la nourriture en plus petits morceaux pour Max, qui a rapidement pris la nourriture et l’a mise dans sa bouche. La nourriture était définitivement beaucoup plus humble comparée à celle du château, mais elle avait tellement faim qu’elle avait un goût plus délicieux que tout le reste.
“Dois-je t’en apporter plus ?”
demanda Riftan sans ménagement en la voyant engloutir la nourriture avec avidité. Max secoua la tête, mais elle faillit vider le plateau. Son corps avait l’impression de peser une tonne, son ventre commençait à gonfler et elle se sentait somnolente. Max s’endormit immédiatement en un clin d’œil, oubliant complètement le fait qu’ils campaient au milieu des montagnes d’Anatol qui étaient pleines de monstres.
Le lendemain, les chevaliers ont commencé à préparer leur départ avant même que le soleil ne se lève. Max se prépara également en vitesse et grimpa sur sa selle. Elle n’a pas eu le temps de se laver le visage, encore moins de se brosser les cheveux. Heureusement, elle n’a pas eu aussi mal aux fesses qu’elle le craignait, grâce au massage de Riftan. Cependant, suivre les chevaliers était encore trop difficile.
Yulysion l’aida à naviguer sur le chemin sombre de la montagne et les chevaliers qui rôdaient étaient constamment en alerte, se déplaçant seulement plus vite, sans ralentir même pour un moment. Quand ils ont atteint le pied de la montagne, ils ont ralenti et Max pouvait à peine demander.
“Pourquoi ont-ils l’air si tendus… Je… n’ai pas vu de monstres du tout.”
Garrow, qui voyageait à côté d’elle, secoua la tête. ” Les monstres qui peuplent Anatol possèdent un certain niveau d’intelligence. Lorsque de grandes armées passent, ils sont assez intelligents pour rester cachés afin de survivre. Ils ont tendance à observer de loin. La nuit dernière, j’ai entendu de certains chevaliers que quelques gobelins de la forêt ont essayé de voler notre approvisionnement en nourriture.”
“La nuit dernière ?”
Yulysion est rapidement intervenu quand il a vu son visage prendre une teinte bleue profonde. “Ne vous inquiétez pas. Les chevaliers en service ont immédiatement remarqué et se sont occupés d’eux.”
“Quelqu’un a été blessé ?”
“Bien sûr que non ! Les gobelins de la forêt ne peuvent même pas espérer égratigner un chevalier de Remdragon !”
Yulysion a levé le menton de manière indignée, comme si ses paroles étaient insultantes. Malgré tout, Max s’inquiéta et inspecta les chevaliers en première ligne. Tous montaient calmement à cheval sans un signe d’épuisement. Elle regarda devant elle et essaya de trouver Riftan, enfoui parmi les gros chevaliers encombrants, mais elle abandonna rapidement et se concentra sur la conduite de son cheval sur la route de montagne cahoteuse.
Ils ont finalement réussi à sortir des chaînes de montagnes d’Anatol après que le soleil se soit levé haut dans le ciel. Ils ont fait une courte pause près d’un ruisseau qui coulait dans la prairie. Les hommes présents s’occupèrent des chevaux, tandis que d’autres commencèrent à distribuer la nourriture pour un petit déjeuner tardif.
Max s’est rapidement lavé le visage pendant que Rem se désaltérer près du ruisseau. Elle se mouilla la nuque et sortit son peigne pour dompter sa chevelure sauvage. Elle a presque renoncé à démêler ses cheveux, mais une fois qu’elle a eu fini, elle les a mis en tresse et est retournée au champ.
Yulysion lui tendit une pomme et un morceau de pain.
“Vous devez avoir faim ? S’il vous plaît, mangez ceci pour le moment. Nous ferons préparer un repas plus décent dans la soirée. Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre du temps à faire cuire de la nourriture sur le feu pendant la journée car nous devons voyager aussi vite que possible.”
“Non… pas du tout… c’est assez.”
Elle accepta rapidement la nourriture et soudain Yulysion se concentra sur ses paumes tendues.
“Vos mains sont rouges ! Vous vous êtes fait mal ?”
“C’est à cause… des rênes.”
Elle sourit comme si ce n’était rien, ne réalisant pas à quel point Yulysion étudiait sérieusement les brûlures rouges et nettes sur ses paumes.
“Ça a l’air douloureux, vous ne devriez pas vous faire soigner ?”
“Non… ce n’est rien…”
“Ça n’en a pas l’air ! C’est tellement gonflé…”
Garrow, qui nourrissait les chevaux, s’est précipité vers eux en entendant la voix inquiète de son ami. Il passa sa tête entre les deux et regarda également ses paumes en fronçant les sourcils.
“Yulysion a raison. Cela ne fera qu’empirer et vous souffrirez pendant tout le voyage. Ne serait-il pas mieux de lancer une magie de guérison dessus ?”
“Je… C’est bon. Je n’ai pas besoin d’appliquer de la magie sur mon propre corps… C’est comparable à boire son propre sang quand on a soif. A moins que ce ne soit fatal, il vaut mieux le laisser guérir naturellement… et… je veux économiser autant de mana que possible.”
“Mais quand même, vous avez mal…”
Max soupira devant leur agitation et s’assit sur la cape posée sur l’herbe.
“Vraiment, je vais b-bien… Même si je lance un sort de guérison… mes mains vont devenir comme ça tant que je monterai à cheval. Je ne peux pas me guérir à chaque fois. Donc même si c’est difficile, il vaut mieux laisser le corps s’adapter…” Elle leur a montré les mains avec confiance. “Si cela continue, des callosités se développeront inévitablement d-dans quelques jours. Quand mes paumes deviendront rugueuses… je n’aurai plus mal, quelle que soit la distance parcourue à dos de cheval.”
Yulysion avait une expression compliquée en regardant sa main, réfléchissant à une solution. Puis, il s’est précipité vers ses sacs attachés autour de sa selle et les a fouillés.
“Pour l’instant, utilisez ceci.”
Max a regardé les gants en cuir qu’il a tendus devant elle. “Tu ne les as pas… tu ne les as pas apportés pour toi, Yu-Yulysion ?”
“Je les ai apportés juste au cas où. Je n’en ai pas besoin alors s’il vous plaît, utilisez-les sans t’inquiéter pour moi.”
Max était hésitant mais accepta les gants. Pour être honnête, ses paumes étaient douloureuses. Elle a tendu la main dans les gants doux et bronzés, mais sur sa petite taille, les gros gants sont tombés, laissant assez de place pour une autre main.
“Yulysion… tes mains sont plus grandes qu’elles n’y paraissent…” Max commenta en remarquant la longueur de ses doigts par rapport aux siens. Elle était stupéfaite de ce spectacle. Malgré le fait que le jeune apprenti avait un visage délicat et un corps svelte, il était toujours un homme. Yulysion rougit et se gratta la partie derrière sa tête avec embarras puis il sortit une corde en cuir de son sac.
“Je vais l’attacher à vos poignets. Ce sera un énorme problème s’ils se détachent pendant que vous êtes à cheval.”
Max leva sans dire un mot ses mains et laissa Yulysion attacher maladroitement un morceau de corde autour de ses poignets.
“Ce n’est pas trop serré ?”
“…C’est parfait.” Elle agita ses mains plusieurs fois pour le prouver et sourit de manière satisfaisante “M-Merci. Je les utiliserait… bien.”
“Ce n’est pas grave.”
Max a terminé son repas avec ses mains gantées. Elle regarda Riftan, qui lisait une carte et discutait des itinéraires avec les autres chevaliers à distance. Après avoir donné des ordres, il a replié la carte et l’a rangée dans son sac. Elle était assise là, attendant qu’il vienne lui parler, mais il se contenta de froncer légèrement les sourcils et reporta son attention sur la selle de Talon pour le départ. Les yeux de Max se baissèrent devant son attitude mécontente. ( N’en demande pas trop pour l’instant )
Après la façon dont il s’est occupé d’elle hier, elle pensait que les choses entre eux reviendraient à la normale. Mais lui en voulait-il encore de lui avoir désobéi et de s’être accroché à l’expédition ? Max envisagea de franchir le mur en première et de lui parler, mais avant qu’elle ait pu finir de réfléchir, Riftan était déjà monté sur son cheval et criait froidement.
“Ne restez pas les bras croisés. Nous devons commencer à bouger maintenant. A partir d’ici, nous entrons dans les territoires des demi-dragons. Ne baissez jamais votre garde, même pour une seconde !”
Les chevaliers montèrent sur leurs chevaux et se mirent en formation, si bien que Max sauta rapidement sur Rem à son tour. Riftan, qui était en tête, se retourna pour voir comment elle allait, puis dirigea son cheval à travers la plaine à la vitesse de la lumière.
Ils ont longé le cours d’eau en ratissant le champ vert luxuriant comme le vent. Max ne put s’empêcher de sourire lorsqu’elle sentit la brise fraîche et rafraîchissante caresser agréablement son visage. Elle savait que ce n’était pas le moment de s’amuser, mais c’était la première fois qu’elle faisait courir son cheval aussi librement dans une plaine ouverte. Son cœur était tellement comblé, sans comparaison avec l’horrible route de montagne d’avant.
Elle regarda autour d’elle avec des yeux éblouis. Le ciel était clair et sans nuage et le ruisseau bleu profond qui coulait à travers les champs sauvages étincelait comme des cristaux. Sous le soleil nourrissant du début de l’été, les fleurs sauvages fleurissaient de façon éclatante, affichant leur vitalité. Le paysage qui l’entourait était si paisible qu’elle n’arrivait pas à croire qu’une armée de monstres vicieux était actuellement en mouvement.