Riftan plissa les yeux, remarquant sa tenue alors que ses yeux la suivaient de la tête aux pieds. Surpris par son regard, Max attrapa rapidement ses vêtements amples et baissa les yeux d’un air inquiet. L’expression féroce de Riftan était de plus en plus déformée par l’irritation et la fureur.
“Mais qu’est-ce que tu portes ? C’est pas vrai ! Tu as tout prévu !” Il se frotta rudement la tête comme s’il essayait de soulager un terrible mal de tête. “Pourquoi diable es-tu si têtu ? J’ai été clair sur le fait que tu ne devais pas interférer !”
“C’est Riftan qui est têtu ! Tu n’arrêtes pas de dire non sans raison claire…donne-moi une chance s’il te plaît. Si je dois souffrir d’inconfort… un peu pour que tout le monde arrive sain et sauf… est-ce que ça ne vaut pas le coup ?”
“La Dame a raison.” Hebaron intervient à nouveau sur un ton légèrement plus calme.
“Nous ne savons pas à quels dangers nous attendre dans cette expédition et nous ne pouvons pas perdre plus de temps à chercher un sorcier. Le commandant peut accepter de prendre le risque lui-même, mais vous ne pouvez pas risquer la vie de vos subordonnés. C’est un dilemme.” ( Et puis, Riftan pourrait être empoisonné )
“Vous dites que c’est bien que ma femme prenne ce risque ?”
“Nous pouvons la garder en sécurité !”
“Conneries ! Même pas un seul d’entre vous… !”
Riftan, hurlant aveuglément de colère, s’est soudainement tu. Son visage était farouchement contorsionné par l’angoisse. Il ne pouvait pas risquer la vie de ses hommes simplement pour le bien de sa propre femme. Les messieurs présents dans la pièce ont noté ce dilemme et ont commencé à gazouiller pour le soulager.
“Nous ne vous demandons pas d’exposer la dame au champ de bataille. Une fois que nous serons à Livadon, nous pourrons trouver un grand prêtre d’un temple de la capitale pour prendre sa place. Nous pourrons la laisser au temple pendant un certain temps et nous déplacer vers Louiebell par nous-mêmes.”
“Bien. Une fois que nous aurons atteint le port de l’autre côté de la frontière, nous voyagerons en bateau, ce qui sera beaucoup plus sûr.”
“Le problème est le voyage pour aller au port ! La route vers Livadon est parsemée d’innombrables habitats de monstres disséminés dans les montagnes et les forêts. Si nous prenons une femme noble qui ne peut même pas se défendre, elle ne fera que nous entraîner vers le bas.” Riftan a répondu avec férocité.
“Ce n’est pas vrai ! Je peux aussi lancer de la magie d-défensive… !”
“Quoi et combien peux-tu faire avec le peu de magie que tu as appris en seulement quelques mois ?!”
“Si tu ne peux pas la croire, alors laisse-la le prouver.”
Ils tournèrent tous leur attention vers le chevalier à la peau sombre qui était toujours debout contre le mur, les bras croisés sur sa poitrine. Il a haussé les épaules comme si ce n’était pas grave et a continué.
“Ce que je veux dire, c’est que nous allons tester les défenses de la Dame. Si elle est assez forte pour dévier nos attaques, alors elle devrait pouvoir résister aux attaques de la plupart des monstres.”
“C’est une excellente idée.” Gabel a rapidement soutenu.
“Je suis d’accord avec Eden. Si les défenses de la dame ne sont pas à la hauteur, alors nous laisserons tomber. La dame devrait aussi abandonner ses efforts.”
Les épaules de Max se sont affaissées. Elle le prétendait avec tant de confiance mais en vérité, elle n’était pas sûre que ses barrières soient assez solides pour résister à l’attaque d’un chevalier Remdragon. Elle se tortille intérieurement alors que les chevaliers prennent une décision unanime.
“Cependant, si la dame réussit, alors le commandant n’aura pas d’autres objections. Il serait insensé de laisser une magicienne qui sait guérir et a des compétences défensives de base ici, et former une expédition composée uniquement de chevaliers pour se diriger vers Livadon. S’il te plaît, n’impose pas de tels risques à tes subordonnés.”
Gabel a regardé Riftan avec une résolution inébranlable. Riftan jeta alternativement avec un regard acéré à Max et aux chevaliers, ne trouvant plus de justification pour objecter et se tordit les lèvres. Il resta silencieux pendant ce qui lui sembla être une éternité, avant de finalement se forcer à reprendre la parole.
“…Bien, nous allons tester tes compétences. Viens dehors.”
Il se retourna et sortit par la porte. Hebaron a tapoté les épaules tendues et gelées de Max. “Si la Dame réussit, le commandant ne pourra plus s’y opposer. Veuillez lui aplatir le nez.” ( Casser sa fierté en gros )
Il faut qu’elle réussisse. Et si elle en faisait tout un plat pour échouer en vain comme la dernière fois ? Max ravala la boule sèche coincée dans sa gorge.
Non, mes barrières… ne se brisent pas si facilement.
L’autre jour, Medrick a balancé une pioche qu’il utilisait pour labourer en guise de test, et elle a dévié sans problème. Cependant, la pioche d’un vieil homme maigre et le coup d’un chevalier entraîné sont très différents.
Elle suivit les chevaliers dans le champ et observa leur physique. Ils avaient tous des avant-bras forts et saillants et des jambes musclées comme celles d’un étalon. Riftan les mena vers un espace vide derrière le terrain d’entraînement et se tourna vers elle après avoir trouvé une zone décente.
“Maintenant, lance ton bouclier.”
Les chevaliers se sont précipités en avant lorsqu’ils ont vu Riftan saisir la poignée de son épée qui était fixée à sa hanche.
“Attendez, attendez une seconde ! Pas question ! La rumeur dit que seuls quelques sorciers dans le monde sont capables de bloquer l’attaque du commandant !” ( C’est clair qu’il abuse )
“Wow ! C’est vraiment trop ! Même Ruth ne peut pas dévier l’attaque du commandant !”
“…n’essaie même pas de dévier. Bien sûr, je vais me retenir et contrôler mon attaque.”
Tous les chevaliers, même Max, l’ont regardé avec incrédulité et le doute était clairement évident dans chacun de leurs yeux. Tout le monde savait, à moins d’être un idiot, que Riftan avait bien l’intention de briser ses défenses, quelle que soit la force avec laquelle elle le faisait maintenant.
Hebaron a hué bruyamment. “C’est inacceptable. Si on ne le teste pas avec l’attaque d’un chevalier autre que le commandant, je n’accepterai pas les résultats !”
“Je m’oppose à cela ! Il est évident que n’importe lequel d’entre vous va essayer de réduire la force de son attaque.”
“Alors, et si on y allait mollo sur notre attaque ? Combien de sorciers dans ce monde peuvent bloquer une attaque complète d’un chevalier Remdragon ? Être capable de bloquer le niveau d’attaque d’un troll est suffisant !”
“Allons, allons, calmez-vous tous les deux.” Une fois de plus, Gabel s’interposa entre les deux chiens de chasse enragés et désireux de se mordre la tête. “Ne gaspillons pas notre énergie dans ces disputes inutiles. Que diriez-vous de ceci : nous laissons la dame choisir un chevalier pour tester sa barrière. Vous pourrez mesurer la force du chevalier avec vos yeux.”
Riftan se tourna vers Max, mais elle évita rapidement son regard attentif. Pas question qu’elle le choisisse. Ils la prendraient pour une folle si elle le faisait. Max regarda les chevaliers assemblés un par un et fit de son mieux pour ne pas regarder dans la direction de Riftan, dont les yeux lui faisaient un trou et lui criaient pratiquement de le choisir.
Hebaron était plus grand même légèrement plus grand que Riftan. Quant aux autres chevaliers, ils ont tous des épaules massives et des avant-bras saillants. Elle plissa les yeux en les examinant de plus près, puis se tourna vers Gabel, dont le physique était le plus mince parmi les chevaliers.
” Je… il suffit de donner le nom de la personne, non ?”
” Oui, vous pouvez choisir n’importe qui comme adversaire.”
“Alors… je voudrais choisir… Sir Laxion… si vous voulez bien être mon adversaire, s’il vous plaît.”
Le coin du doux sourire de Gabel s’est légèrement contracté. “…Puis-je demander pourquoi la dame m’a choisi ?”
“Parce que vous êtes le plus… fiable.” ( XD fiable ou faible )
Max pouvait sentir le regard glacé de Riftan lui piquer la joue, mais elle continuait à prendre un air ignorant. Gabel la regarda d’un œil complice, puis s’avança en poussant un profond soupir.
“Bon, d’accord. Je vais tester votre bouclier.”
Il dégaina son épée longue attachée à sa taille et se mit en position. Sous une pression inhabituelle, Max prit conscience de la réalité de la situation et s’empressa d’augmenter son mana. Elle s’appliqua à déverser toute sa concentration pour maximiser son mana. En s’entraînant, elle avait augmenté le flux et la vitesse de son mana, le sol sous elle trembla faiblement. Bientôt, la terre autour d’elle a commencé à s’élever dans l’air. Max renforça la barrière avec la formule magique que Ruth lui avait enseignée, rendant les murs faits de terre plus épais et plus durs.
“C’est p-prêt !”
“Alors c’est parti !”
Max fit tourner son mana à pleine vitesse et poussa son mana au maximum de ses capacités. Son cœur battait nerveusement et des sueurs froides ruisselaient dans son dos lorsqu’elle entendit Gabel frapper le sol du pied et courir vers elle, ce fut ensuite suivi d’un coup violent. Le mur défensif de la barrière a violemment tremblé.
Elle a regardé la barrière avec une expression nerveuse sur le visage. L’attaque a été suivie de deux autres coups mais le mur ne s’est pas brisé et n’a pas bougé du tout. Max n’en croyait pas ses yeux, sa barrière était toujours ferme devant elle. Elle tourne la tête vers Riftan, et lui donne une expression triomphante.
Contrairement à son expression, il se tenait juste là, grand et autoritaire, et la regardait avec une expression complexe qu’elle ne pouvait pas définir avec des mots. Max sourit nerveusement à l’obscurité qui s’emparait de ses traits. Malgré l’atmosphère étouffante qui entourait Riftan, Hebaron s’approcha de lui et se mit à rire.
“Est-ce suffisant pour convaincre le commandant ?”
Riftan s’est simplement retourné. “…fais ce que tu veux.”
Puis, il s’est éloigné en colère. Hebaron a simplement haussé les épaules devant l’attitude amère de Riftan. “Ne le laissez pas vous atteindre. C’est une personne raisonnable après tout, il se ravisera bientôt.”
Espérons que Hebaron a raison. pria Max en regardant Riftan reculer avec des yeux désespérés. Son cœur se sentait lourdement chargé d’avoir désobéi à son mari de façon si flagrante, mais elle s’est rapidement éloignée de ces pensées pusillanimes. Il avait donné sa permission. Elle pouvait supporter n’importe quelle quantité de froideur et de colère de sa part, tant qu’elle pouvait aller avec lui.
***
Ils ont commencé à se préparer à partir pour l’expédition. Max a également couru rapidement dans sa chambre pour ne préparer que le nécessaire. Rudis l’aidait à faire ses bagages tout en agissant comme une mère pleine de soucis, elle a même dû se battre avec elle, qui essayait de fourrer quinze tenues dans son sac en cuir. Et Rudis n’était pas seule. Rodrigo et tous les autres domestiques lui apportaient toutes sortes de choses, lui demandant si elle aimerait ceci ou cela. Même la couturière qui confectionnait toutes ses robes est venue avec un chapeau et un voile, disant que c’était pour protéger son visage des coups de soleil, mais Max n’a pris que l’essentiel. Elle a réussi à remplir son sac d’un pantalon solide, de trois sous-vêtements de rechange, d’une paire de chaussettes et de deux tuniques que les apprentis portaient habituellement.
Max a également apporté un sac d’herbes médicinales, certains des outils médicaux de Ruth, et trois pierres de mana. Même si elle savait que ce n’était pas un voyage d’agrément, elle ne pouvait pas laisser derrière elle une petite brosse à cheveux en ivoire et la moitié d’un pain de savon emballé dans une pochette, qu’elle accrochait à sa ceinture. Elle voulait apporter des livres sur la médecine à base de plantes ou sur la magie, mais cela l’accablerait d’apporter des articles aussi coûteux, aussi n’emporta-t-elle que quelques parchemins avec les notes de Ruth.
“La dame devrait-elle vraiment partir pour un voyage aussi dangereux ?”
Rudis, qui s’affairait à fixer les sangles de son sac, prit la parole avec un tremblement dans la voix. Max se réjouit de son inquiétude, sa femme de chambre habituelle, calme et ferme, qui ne laissait jamais transparaître la moindre émotion personnelle, s’exprimait enfin pour la première fois.
“Ne vous inquiétez pas. Je pars avec les chevaliers les plus puissants de l’Ouest. Rien de mal n’arrivera.”
Rudis a hésité puis a attrapé sa main. “S’il vous plaît… prenez bien soin de vous.”
Max plongea son regard dans ses yeux marron foncé et hocha vigoureusement la tête. Rudis a souri tristement. Elle lui a repris fermement la main, puis a fait un pas en arrière. Max se dirigea vers les chats qui miaulaient en pleurant, les serra dans ses bras et les embrassa avant de quitter la pièce.