« Que se passe-t-il ? »
Edward accueillit Alexander d’un air hagard. Ils n’étaient pas assez proches pour échanger des sourires, son attitude était donc tout à fait naturelle.
« J’ai une faveur à te demander. »
Alexander afficha un large sourire en voyant Edward dans cet état. Peu importait la raison de son air abattu, l’essentiel était d’atteindre l’objectif de sa visite.
« Une faveur ? Laquelle ? »
Edward n’était plus en colère. Il ne pouvait que soupirer, accablé par une série de malheurs insurmontables.
« Je veux tourner une vidéo. »
Les yeux d’Edward s’écarquillèrent en entendant les mots d’Alexander. Son air hagard s’effaça pour laisser place à une expression étrange.
« Une vidéo ? Qu’est-ce que cela signifie ? »
Ces mots étaient incompréhensibles.
Une vidéo. Pourquoi la tourner avec Edward ? C’était un homme qui ne devait pas être révélé au grand jour dans l’Empire.
« Je vais la montrer à ce type. »
« Ce type ? De qui parles-tu ? Ne me dis pas que… Gang Hyeonu ? C’est de lui qu’il s’agit ? »
Edward réfléchit un instant aux paroles d’Alexander, puis prononça un nom.
« Exactement, Gang Hyeonu. C’est le duc que je préfère et, en même temps, un aventurier capable de porter l’avenir de l’Empire. » Alexander hocha la tête.
« Tu comptes tourner une vidéo pour la lui envoyer ? Toi ? Qu’est-ce qui te passe par la tête ? » Edward ne le dit pas à voix haute, mais son regard trahissait l’impression d’avoir affaire à un fou.
« J’ai besoin du bon appât pour faire bouger le renard. »
« Faire bouger le renard ? Un appât ? Tu ne dis que des choses incompréhensibles. As-tu perdu la raison depuis que tu es devenu empereur… ? »
Edward ignorait toujours les intentions d’Alexander. Il avait compris que le « renard » désignait Gang Hyeonu, mais il ne saisissait pas le sens des mots « appât » et « faire bouger ».
« Alors, vas-tu m’aider ? » Alexander s’approcha d’Edward et réitéra sa demande.
« Explique-toi clairement d’abord, Alexander. » Edward ne céda pas immédiatement, il exigea des explications détaillées. « C’est exactement ce que tu as entendu. J’ai besoin d’un appât pour faire bouger le duc Gang Hyeonu. »
« Un appât pour le faire bouger ? Tu veux dire… faire semblant d’être blessé exprès ? »
C’était la seule chose qui venait à l’esprit d’Edward. Alexander comptait simuler une blessure pour pousser Hyeonu à agir.
« Le duc bougerait pour venger l’empereur ? Si c’est le cas, pas besoin d’aller jusque-là, non ? Il suffirait de donner un ordre, pas vrai ? »
Il y avait tant de choses qu’il ne comprenait pas. Edward voulait qu’Alexander réponde rapidement à ses questions.
« C’est ça, je compte faire semblant d’être blessé. C’est ainsi que je le ferai bouger. »
« Pourquoi aller aussi loin ? Un aventurier n’obéirait-il pas simplement aux ordres ? De plus, c’est un noble de l’Empire, il ne peut pas désobéir aux ordres de l’empereur. » lâcha Edward d’une traite, laissant échapper toutes les questions qui lui encombraient l’esprit.
« Ce n’est pas quelque chose qu’il ferait juste parce que je le lui demande. C’est pour ça que je suis prêt à entreprendre une démarche aussi fastidieuse. » Alexander rit et fit un pas vers Edward.
« Tu ne te rends pas compte. Du poids que représente la position d’empereur. »
Alexander n’hésita pas à prononcer des mots qui auraient dû faire bouillir Edward de colère.
« Du poids ? Tu n’aurais pas dû accéder à ce poste si tu n’étais pas capable de l’assumer. »
Pourtant, Edward ne s’emporta pas. Au contraire, il garda son calme et ricana face à Alexander. Il avait mûri mentalement, contrairement à avant.
« Si tu avais été meilleur que moi, je n’y serais pas monté. » répondit Alexander avec légèreté. C’était lui qui avait affaire aux nobles aussi fourbes que des serpents, il n’allait pas se laisser énerver par cela.
« Assez discuté de ça. Alors, quel est ton but ? Que vises-tu ? »
Edward recentra la conversation qui s’était égarée.
« Une rébellion. » répondit Alexander en souriant. Un mot très court, mais bien plus choquant qu’un long discours parsemé d’adjectifs élégants.
« Une rébellion ?! » s’écria Edward par réflexe. C’était une réaction naturelle. Le mot « rébellion » ne pouvait que le faire réagir vivement, qu’il s’agisse de sa position actuelle de chef de la tribu Ran ou de son passé en tant que deuxième prince impérial de l’Empire. Car ce terme impliquait de perdre ce que l’on possédait.
« Pourquoi céder le trône à un aventurier qui ignore tout des bases, plutôt qu’à ton propre enfant ? As-tu fini par perdre la raison ? Si tu avais l’intention de faire une telle chose, tu aurais dû me le confier. J’en aurais fait bon usage. » Incapable de contenir sa colère, Edward répliqua sèchement à Alexander.
« Cela aurait pu être toi, si tu avais retrouvé la raison cinq ans plus tôt. Je suis ravi que tu aies fini par comprendre, mais… »
Alexander fit claquer sa langue. Edward s’y prenait trop tard. Les choses auraient peut-être été différentes s’il avait montré ce nouveau visage ne serait-ce qu’un an auparavant. Mais à présent, trop d’efforts avaient déjà été investis. 90 % des obstacles avaient été franchis, il ne restait plus que les dernières retouches.
« C’est pour cela que je t’ai laissé en vie. Autrefois, je t’ai épargné par pitié. Aujourd’hui, tu es épargné parce que tu te comportes comme un être humain. Nous sommes dans la partie froide et septentrionale du continent, et pourtant, tu as réussi à t’élever jusqu’au pouvoir. »
Edward garda le silence malgré les remarques d’Alexander. Il n’avait rien à dire. Il savait que ce qu’il prenait pour de la simple survie n’était en réalité dû qu’au fait qu’on l’avait épargné.
« Alors, contente-toi de rester ici et aide-moi. »
« Que dois-je faire ? »
« Appelle tous les Gardiens. On disait qu’ils étaient cinq, n’est-ce pas ? Je vais les affronter. »
« Cinq ? Tu comptes tous les affronter ? »
Edward inclina la tête.
Cinq Gardiens… Il était impossible de les vaincre à moins d’être un monstre hors normes, comme Callioraks.
« S’il est au niveau de ce que j’ai vu tout à l’heure… ils disparaîtront en un souffle… »
Il y avait un monde d’écart entre le Callioraks des souvenirs de Ragand et celui qu’il avait réellement affronté. La simple idée de le croiser rendait la respiration difficile.
« Alexander n’est pas aussi puissant… »
Pourtant, l’Alexander qui se tenait devant lui n’avait pas encore atteint ce stade. C’était une nuance subtile, car tout dépendait de la volonté de révéler ou de dissimuler son aura. Toutefois, Edward possédait un œil exercé grâce à sa maîtrise de certains arts secrets. Il était capable de déceler ce qui ne pouvait être caché, quels que soient les efforts déployés pour le dissimuler.
« C’est le seul moyen de le convaincre. »
Alexander hocha la tête. Il fallait impérativement que les cinq soient présents. Hyeonu possédait une grande expérience et un instinct aiguisé, il ne se laisserait jamais berner par des stratagèmes à moitié aboutis.
« Ce n’est pas un combat destiné à être gagné. »
Edward finit par hocher la tête. Il réalisa une fois de plus qu’il ne se mesurait pas réellement à Alexander.
« Que comptes-tu faire ensuite ? Comment vas-tu lui faire parvenir cette vidéo ? »
« Je peux passer par les aventuriers que tu commandes. »
« Les aventuriers que je commande ? Comment es-tu au courant ? Est-ce lui qui te l’a dit ? » demanda Edward, l’air stupéfait. Il n’aurait jamais imaginé qu’Alexander puisse même connaître l’existence de la Guilde Venom. « Il ne l’a pas dit. »
« Alors, comment le sais-tu ? »
« Je le sais, même sans qu’il me le dise. C’est là toute la force de l’Empire. Tu l’ignore. »
Un coin de la bouche d’Alexander se releva imperceptiblement. En voyant cela, Edward se mordit la lèvre.
Alexander sourit et poursuivit : « Après un laps de temps raisonnable, je ferai route vers le nord. Bien entendu, beaucoup de gens me suivront. »
« C’est naturel. Si l’Empereur se déplace, le peuple doit suivre. »
« Nous reprendrons les cités perdues une par une. Évidemment, les Gardiens ne seront pas là. »
« Alors, des rumeurs circuleront parmi les aventuriers : les Gardiens ont disparu. Ils sont probablement sur l’iceberg. »
Alexander et Edward poursuivirent leur échange. Chacun cherchait à jauger l’étendue des informations détenues par l’autre.
« Je disparaîtrai en laissant un mot indiquant que je pars seul vers l’iceberg. Ensuite, on y découvrira les traces d’un combat acharné. »
« Ce sont les aventuriers qui découvriront ces traces. C’est précisément pour cela que vous les aurez attirés là-bas. »
« Quelque temps plus tard, des rumeurs se répandront dans tout l’Empire : l’Empereur est rentré au palais blessé. Sa blessure est plus grave que prévu. L’un de ses bras ne fonctionne plus normalement. Voilà le genre de bruits qui courront. »
« Ces rumeurs seront propagées simultanément par plusieurs parties ? Cela ne risque-t-il pas d’éveiller les soupçons ? »
Edward changea de posture. Le plan d’Alexander lui semblait trop artificiel.
« J’ai déjà mené plusieurs expériences. En réalité, les aventuriers ont tendance à croire les rumeurs qui se propagent de cette manière. »
« Dans ce cas, je n’ai rien à ajouter. »
« C’est alors qu’il sortira de l’ombre. Il n’aura rien à perdre à vérifier l’authenticité de ces rumeurs. Il ira d’abord voir Lebron. C’est sans doute la personne la plus qualifiée pour confirmer la véracité de la rumeur. »
« Lebron dira naturellement ce que tu lui auras ordonné de dire. Que les rumeurs sont fondées. Que tu as toujours ton bras, mais qu’il a pratiquement perdu toute utilité. C’est à peu près ainsi que tu comptes procéder ? »
Alexander sourit. Il affichait une expression qui semblait dire : « Maintenant, tu comprends. »
« Ce n’est qu’après avoir quitté Lebron qu’il s’adressera aux aventuriers qui se trouvent sous tes ordres. Il leur demandera de vérifier la chose. Ensuite, ces aventuriers viendront te voir, et il te suffira de leur montrer la vidéo en jouant l’innocent. »
« Et ces aventuriers la lui transmettront ensuite. C’est bien ce que tu veux dire ? »
« Celui qui aura tout vérifié et saisi les opportunités viendra me trouver. Je ferai alors de lui l’empereur par intérim. Ce sera sa récompense pour avoir brillamment résolu le problème. »
Edward eut des frissons en entendant toutes les explications d’Alexander.
« Je me serais inévitablement fait prendre. »
Le filet était bien trop serré. S’il s’était retrouvé pris dans un tel piège, il n’aurait jamais pu s’en extirper.
« Au fait, y a-t-il un problème avec le trône ? J’en ignore la raison… »
Dans les souvenirs d’Edward, l’empereur était tout-puissant. Il faisait tout ce qui lui plaisait. Il n’y avait aucun sujet d’inquiétude.
« Il cède ce poste ? De cette façon ? »
Il s’agissait certes de l’empereur par intérim, mais cela revenait au même que d’être l’empereur lui-même, en l’absence d’Alexander. C’était comme tenir l’empire entre ses mains.
« Ne compte-tu pas me révéler la raison de tout cela ? » demanda Edward, le visage grave.
« Ne te l’ai-je pas déjà dit ? Le trône impérial se fait un peu lourd à porter désormais. »
Alexander esquissa un léger sourire.
« Alors, fais venir les Gardiens. Je n’ai pas beaucoup de temps. » dit Alexander en perdant son sourire et en pressant Edward. Il s’était éclipsé discrètement du palais, il lui fallait donc boucler toutes ses affaires en quelques heures à peine. Le retour serait rapide grâce à l’artefact créé par Suped, le grand mage de l’empire, mais nul ne savait ce qui pouvait survenir. Mieux valait rentrer au plus vite.
« Entendu. »
Edward hocha la tête, se concentra sur son énergie magique et évoqua le visage d’un Gardien. Il s’agissait de celui dont la magie constituait les organes mêmes. Seul ce Gardien pouvait ramener ses pairs à l’iceberg sans perdre de temps.
« Cela dit… renoncer temporairement au titre d’empereur… est-ce bien possible avec le caractère de cet homme ? » Edward inclina la tête, perplexe. L’Alexander qu’il connaissait n’avait jamais été aussi bienveillant. Non, il n’était pas du genre bon samaritain.
« Allez-vous vraiment lui céder ce poste lorsqu’il se présentera à vous ? »
« Vraiment ? N’ai-je pas précisé qu’il restait une dernière épreuve ? Je dois vérifier s’il est qualifié pour cette fonction. » Les lèvres d’Alexander se retroussèrent en un sourire, dévoilant des dents d’une blancheur éclatante sous la lumière du soleil.