Jamie Moore avait le sentiment d’être particulièrement malchanceux aujourd’hui. Il s’était réveillé en piteux état et s’était cogné l’orteil en allant chercher de l’eau à la cuisine. Comme si cela ne suffisait pas, son restaurant habituel était fermé pour raisons personnelles.
Et voilà qu’un autre malheur s’abattait sur Jamie Moore. Il déglutit en regardant l’homme devant lui. « Est-il de mauvaise humeur ? Comment peut-on dégager une telle tension ? »
L’expression de l’homme était invisible, dissimulée par un masque, mais on pouvait apercevoir ses yeux à travers. Un regard d’une extrême férocité y brillait.
« Jamie ? Tu ne devrais pas… saluer ? » demanda Hyeonu à Jamie Moore, qui fixait l’homme masqué.
« Bonjour à tous. Je suis Jamie Moore », répondit-il d’un ton inhabituellement raide.
– Est-il nerveux aujourd’hui ?
– J’ai entendu dire que si quelqu’un change, c’est que son heure est venue.
– On dirait bien que son heure est venue.
– Il n’a même pas encore gagné de médaille de bronze… c’est dommage.
– Ou bien est-il malade ? Franchement, pourquoi est-il comme ça ?
Les spectateurs se tournèrent naturellement vers Jamie Moore, qui semblait différent de d’habitude.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Hyeonu se posa ces questions en regardant tour à tour Jamie Moore et la fenêtre de chat.
« Je demanderai après la fin du direct. »
Mais il ne pouvait pas poser la question maintenant. Le direct était lancé.
« Voici l’instructeur du jour que j’ai invité spécialement. Veuillez l’accueillir par des applaudissements. »
Hyeonu détourna l’attention des spectateurs. Comme prévu, ils se détournèrent rapidement de Jamie Moore. Non, en réalité, bien plus de spectateurs avaient les yeux rivés sur cet homme que sur Jamie Moore. C’était parce que la personne qui avait fait sensation lors de la bataille d’il y a quelques jours se trouvait là.
Hyeonu fit signe à Tang-E. Ce dernier s’inclina alors dans la direction indiquée par Hyeonu.
« Sachez que le professeur ne parle pas pour des raisons personnelles. Il n’en reste pas moins qu’il possède un talent indéniable. »
Hyeonu donna une explication plausible au silence de Tang-E. Après avoir utilisé Polymorphie pour devenir un adulte, sa voix était différente de celle qu’il avait sous sa forme d’ours. Cependant, certaines similitudes subsistaient. Il est certain que parmi les nombreux spectateurs de Hyeonu, certains pourraient les percevoir.
« Voilà qui pose problème. »
Même avec seulement dix mille personnes rassemblées, il y aurait forcément eu des individus aux pouvoirs étranges. Or, l’audience de Hyeonu dépassait les dix millions et approchait les vingt millions. Une telle coïncidence, aussi improbable soit-elle, n’aurait rien d’étonnant.
– Inutile d’en dire plus. Révélez simplement votre identité.
– Parlez-nous de votre relation avec le Chef de la Rue.
– Ces objets sont sans aucun doute l’équipement utilisé par le Chef de la Ruelle.
– De l’arme à l’armure, tout y est. Il est impossible de le soutenir de cette manière sans lien de sang.
– Un petit frère caché ? Mais Argon et Yuri ont dit qu’il était fils unique…
– Alors peut-être son parent… ?
Dès que Hyeonu a présenté Tang-E, les spectateurs ont commencé à avoir des doutes. Leurs soupçons se sont concentrés sur sa relation avec Hyeonu.
« Ce n’est pas un membre de ma famille, ni un petit frère de mon école. Ce n’est même pas un parent. C’est juste un petit frère que je considère comme un membre de ma famille. » a répondu calmement Hyeonu aux soupçons des spectateurs.
– Alors pourquoi son style de combat est-il si similaire ?
– Vous devez l’élever depuis longtemps…
– L’avez-vous vraiment élevé ?
– Un successeur ?
– Non, impossible.
– Alors comment se fait-il qu’il utilise un style inimitable ?
Pourtant, les soupçons persistaient. C’était forcément ça. Ce maître de la magie, d’une maîtrise exceptionnelle, que seul Hyeonu pouvait déployer en combat, le démontrait. Cela signifiait que son contrôle de la magie surpassait celui de tous les autres, à l’exception de Hyeonu.
« C’est parce que je lui ai bien appris. Je disais qu’il était comme un petit frère, non ? Je l’ai entraîné avec beaucoup d’exigence. Et puis, je lui ai juste prêté mon équipement temporairement. Il avait le sien à l’origine. »
La réponse de Hyeonu était vraie. Il était vrai qu’il avait entraîné Tang-E et qu’il tenait à lui. Il était également vrai qu’il lui avait prêté les objets temporairement. De plus, le fait que Tang-E possède son propre équipement était avéré. Simplement, il était invisible.
« Si c’est le cas… ai-je répondu à certaines de vos questions ? »
– Hmm… Je vois… Je n’ai rien à ajouter, mais…
– Le petit frère qui connaît un monstre est lui-même un monstre.
– Alors pourquoi n’a-t-il pas été recruté par Croissant de Lune ?
– Crétin. Il aurait voulu devenir joueur professionnel après s’être montré le visage masqué en direct ? Réfléchissez-y. Soupir.
– Jamie Moore va donc se faire tabasser aujourd’hui ?
– Oui, c’est ça.
Les spectateurs ont alors retiré leurs soupçons concernant l’homme masqué, Tang-E. Ils avaient obtenu toutes les informations possibles. Il était évident que Hyeonu ne leur dirait rien de plus.
« Maintenant que les présentations sont terminées, commençons véritablement l’Académie des Chefs de Rue. Vous deux, veuillez vous rendre au centre de l’arène. »
Hyeonu tendit la main.
Jamie Moore et Tang-E se dirigèrent vers l’endroit indiqué par Hyeonu, dégageant des auras différentes : l’une ressemblait à une vache qu’on mène à l’abattoir, l’autre à un enfant entrant dans un parc d’attractions.
« L’instructeur du jour maîtrise de nombreux attributs. C’est le point clé du combat d’aujourd’hui. » reprit Hyeonu, mais la distance était telle qu’on ne pouvait plus l’entendre. Les attributs maîtrisés par Tang-E étaient liés au chaos et comprenaient trois éléments : le feu, la glace et la foudre. Autrement dit, il semblait que Tang-E puisse maîtriser quatre attributs du point de vue de la victime.
– Maîtriser de nombreux attributs ?
– Est-ce une classe rare ?
– Mais si c’est une classe comme celle-ci… elle ne semble pas très performante.
– Une classe de mêlée avec une puissance magique élevée, ça ne sert à rien.
– C’est un tas de ferraille incontrôlable.
Les spectateurs n’ont pas bien accueilli l’explication de Hyeonu. Pour eux, une classe de mêlée où la puissance magique était la statistique principale était la pire. C’était une classe nulle, incapable de faire ceci ou cela. Pour l’utiliser correctement, il fallait de bons équipements et une grande maîtrise.
« Ce n’est pas absurde de penser comme ça. »
L’avis de Hyeonu ne différait guère de celui des spectateurs. Sa classe, le Chevalier de Keon, était elle aussi nulle sans ses propres statistiques puissantes, ses compétences et sa grande maîtrise. En général, sa puissance magique était faible et ses autres statistiques ordinaires. Forcément, elle ne pouvait pas être performante.
« Mais les stats de Tang-E sont truquées, non ? »
Tang-E était différent. Ses stats parlaient d’elles-mêmes. Sa puissance magique dépassait les 10 000 et toutes ses autres statistiques étaient largement supérieures à 4 000. On était bien au-delà des catégories floues que l’on se faisait des statistiques. Personne ne le savait, à l’exception de Hyeonu. Jamie Moore faisait lui aussi partie de ces « personne ».
« Prenez soin de moi, s’il vous plaît. » salua Jamie Moore aussi poliment que possible. C’était un réflexe. La pression émanant de Tang-E, qui se tenait devant lui, était trop forte.
Hyeonu ayant demandé à Tang-E de se taire, il répondit naturellement par des gestes plutôt que par des mots. Il hocha la tête à plusieurs reprises avant de dégainer aussitôt son arme.
« Inutile de parler… »
Jamie Moore soupira profondément et sortit ses deux épées. C’étaient ses épées uniques, toujours fiables, mais pas aujourd’hui. Il se demanda même s’il ne vaudrait pas mieux se battre à mains nues.
« Alors j’y vais en premier. »
Cependant, se plaindre ne changerait rien. Il devait faire de son mieux dans cette situation.
Jamie Moore fit un pas léger et réduisit la distance qui le séparait de Tang-E. Ce dernier le remarqua et se précipita lui aussi sur Jamie Moore. La distance entre eux se réduisit instantanément. Ils auraient pu s’atteindre s’ils avaient tous deux dégainé une arme.
Tang-E dégaina le premier. Sans hésiter, il abattit son épée noire sur Jamie Moore. La longue lame fendit l’air. Quelle que soit sa longueur, elle était inférieure à deux mètres. Moins de trois mètres, même en comptant le bras de Tang-E. Pourtant, la distance entre Jamie Moore et Tang-E était d’environ cinq mètres. Une distance impossible à atteindre dans la réalité, mais l’Arène n’était pas la réalité.
Une énergie violette pure jaillit de l’épée noire comme un éclair. Jamie Moore s’arrêta, l’air stupéfait, et se laissa aller en arrière.
« Si je n’y avais pas pensé… je serais mort. »
C’était l’effet d’apprentissage que lui avait apporté son entraînement avec Hyeonu. Ce n’était pas comme l’effet Pavlov, mais cela avait suffi à lui faire réfléchir une seule fois. L’idée n’était pas totalement écartée.
Jamie Moore ajusta rapidement sa posture et concentra son énergie magique dans ses deux épées pour préparer une contre-attaque. Mais il n’y eut pas de contre-attaque.
« Quoi ? »
L’homme devant lui resta immobile, la tête penchée, l’air contrarié.
Jamie Moore trouva cela encore plus effrayant.
« Contentez-vous de ça, s’il vous plaît. Vous êtes juste après le Chef de la Rue. »
Hormis le Chef de la Rue, personne n’avait réussi à utiliser cette technique en combat réel. L’homme masqué n’était pas le premier dans Aréna, mais le deuxième. Pourtant, cela ne semblait pas lui plaire.
« Je ne sais plus quoi faire. »
Jamie Moore se dit qu’il devait montrer de quoi il était capable s’il allait se faire toucher de toute façon. Aussi, sans hésiter, il se jeta sur Tang-E.
« Ça ne marche pas… comme le Maître… »
Comme Jamie Moore l’avait pressenti, Tang-E était contrarié. Il n’aimait pas du tout cette technique. Il avait la nette impression d’être bloqué, contrairement à l’utilisation qu’en faisait Hyeonu. Ce n’était pas naturel. Et c’était encore le cas cette fois-ci. Pour être plus rapide et plus naturel, il fallait trouver une autre solution.
« J’ai besoin de temps pour réfléchir… »
Il vit alors l’homme aux deux épées libérer une énergie d’épée rouge sombre. À cet instant, Tang-E le considéra comme un obstacle. Son épée se mit de nouveau en mouvement.
Cette fois, une nuance de violet apparut, mais l’énergie restait globalement d’une couleur froide. De la glace se forma à l’endroit où l’épée de Tang-E passa. Tous les spectateurs du combat purent suivre la trajectoire de l’épée.
L’énergie de l’épée de Tang-E entra en collision avec celle de Jamie Moore. Les deux se repoussèrent violemment, mais ce ne fut que bref. Tang-E avança légèrement et étendit son épée, libérant une énergie d’épée glaciale. Jamie Moore fut repoussé par cette énergie.
– Aïe… Ses talons sont arrachés.
– Si c’était arrivé pour de vrai…
– Je vais devoir porter un plâtre pendant au moins quatre semaines.
– – Si seulement ça ne durait pas plus longtemps…
– Même dans l’arène, ça fait mal, ces crétins !
Les spectateurs gémissaient en voyant Jamie Moore se faire repousser violemment, ses talons le soutenant de tout son corps. On aurait dit qu’il labourait le champ avec ses talons. Deux sillons s’étaient creusés dans l’arène.
« Quel fou… » Hyeonu, voyant cela, se prit le front. Il avait envoyé Tang-E se battre avec modération, mais ce dernier écrasait complètement son adversaire grâce à ses statistiques.
« De qui a-t-il appris ça… ? »
Un soupir lui échappa.
« Huu… »