L’âge d’or.
Une époque où la situation et le pouvoir étaient à leur comble. Certains, observant Arena, disaient : « Arena n’a jamais connu son âge d’or. »
Arena était pourtant meilleure qu’hier, et tous étaient convaincus que demain serait encore meilleur. C’était un fait reconnu de tous.
L’activité d’Arena était plus intense que jamais. L’intérêt du public s’était accru. Selon Quency, le jeu a dépassé les 900 millions d’abonnés début février, un chiffre jamais atteint auparavant dans la réalité virtuelle.
Pourquoi Arena a-t-il connu un tel succès ? Parce qu’il possédait un atout que les jeux de réalité virtuelle précédents n’avaient pas : des superstars, des thèmes d’actualité et un contenu exceptionnel. C’est ce qui distinguait Arena des jeux précédents. Ces derniers n’avaient pas de figure emblématique.
C’est pourquoi ils n’ont pas su capter l’attention du public. Même si le jeu a attiré l’attention, son succès fut éphémère, faute de contenu. Aucun sujet lié à la réalité virtuelle n’était abordé, ce qui a entraîné une baisse progressive du nombre de nouveaux joueurs. C’est ainsi que les jeux de réalité virtuelle ont amorcé leur déclin.
Pendant ce temps, Arena avait une star incontestée : Chef de Rue.
Zéro défaut, la perfection, le meilleur : un joueur dont le talent semblait toujours maîtrisé, quel que soit le modificateur appliqué. Chef de Rue n’était pas seulement excellent techniquement. Son charisme était unique. Grâce à son talent exceptionnel, il réalisait des prouesses que les autres ne pouvaient égaler.
Mais ce n’est pas tout. L’histoire du Chef de Rue était rocambolesque. Un joueur classé parmi les premiers, connu sous le nom de meleegod, a fait son apparition après deux ans d’absence. Il s’agissait de la même personne. Un événement qui défiait toute logique.
Arena proposait également un contenu inépuisable. Du contenu jaillissait sans cesse, tel une source d’eau infinie. Le succès de cette affaire était dû au dévouement de Quency pour la création de contenu, mais aussi à la force de ceux qui découvraient constamment ce genre de contenu. Hyeonu, alias le Chef de la Ruelm, était celui qui y avait le plus à perdre.
Kim Seokjung éclata de rire en versant du whisky dans le verre de Hyeonu, rempli de glaçons. « Alors, toute cette guerre a été orchestrée par notre frère ? »
Le visage de Kim Seokjung rayonnait. On aurait dit qu’il était ivre, même avec un seul verre.
« Oui, Hyung-nim. C’est arrivé comme ça. » Hyeonu sourit amèrement en regardant son verre plein.
« Je ne pense pas que notre frère agisse sans réfléchir. À quoi penses-tu ? » Kim Seokjung versa la même quantité de whisky dans son propre verre et le tendit à Hyeonu.
« Voyons voir… Je n’avais pas vraiment d’idée précise. Mais ne serait-il pas amusant d’assister à un événement d’une telle ampleur qui se déroule exactement comme je l’imagine ? Et puis, n’est-ce pas bénéfique pour moi ? Tout comme cette fois-ci. »
Les verres de Hyeonu et de Kim Seokjung s’entrechoquèrent, produisant un bruit sec.
« Bénéfique… à vrai dire, ne serait-il pas plus judicieux de dire que le monde des démons est plus profitable que cette guerre ? Ceux qui n’y connaissent rien ont dû y laisser leur peau à plusieurs reprises. »
À ce moment précis, Gang Junggu revint des toilettes et intervint dans leur conversation.
« Junggu a raison. Je pense que le plus grand avantage a été de quitter le monde des démons sans s’entêter. »
Kim Seokjung acquiesça. Il partageait l’avis de Gang Junggu. Les bénéfices que la Guilde du Nouveau Monde avait tirés de sa participation à la guerre du Nord étaient minimes. L’expérience et les compétences requises étaient identiques à celles de n’importe quelle autre chasse. C’est tout. De plus, leur participation à la guerre du Nord n’était pas motivée par le désir d’y prendre part.
En réalité, leur intervention était inutile. Même sans le Nouveau Monde, de nombreuses grandes guildes étaient déjà engagées dans ce conflit. Si le Nouveau Monde y participait, c’était par manque de terrain de chasse adéquat. Le monde des démons restait le terrain de chasse idéal pour les grandes guildes, quoi qu’on en dise.
Cependant, le Nouveau Monde, se fiant aux informations transmises à Hyeonu, avait osé abandonner le monde des démons. Ils avaient choisi de le remplacer par cette guerre de restauration de la ville.
« Seuls ceux qui sont restés ont vu le sang ? Je crois qu’ils essayaient de gagner en puissance. Enfin… les dégâts sont considérables, d’après ce que j’ai entendu. »
Gang Junggu était bien informé des nouvelles du monde des démons. C’était évident. Par exemple, il avait eu un pincement au cœur lorsque son parent avait acheté des terres. Et si ces terres n’avaient aucune valeur ? Et si tout cet argent avait été gaspillé ? Ce n’était rien de plus que de mettre le feu à la maison.
« Ils n’ont pas encore abandonné ? »
Hyeonu vida son verre et demanda à Gang Junggu en fronçant les sourcils. Les nouvelles du monde des démons le laissaient perplexe. Il n’y portait guère d’intérêt. Il partageait simplement l’information dans l’espoir que son entourage n’y perde pas d’argent.
« Ce n’est même pas leur ville, mais ils ne lâchent rien. Si c’était moi ou Hyung-nim, on serait partis bien plus tôt. Pourquoi la protègent-ils ainsi ? »
Gang Junggu sourit amèrement en repensant au comportement des grandes guildes. Elles bloquaient les démons et les créatures démoniaques. Elles ne faisaient plus qu’un.
« Vraiment ? C’est un peu surprenant… Ont-ils vraiment le pouvoir de faire ça, Hyung-nim ? » Les yeux de Hyeonu s’écarquillèrent aux paroles de Gang Junggu. À sa connaissance, le nombre de grandes guildes restantes dans le monde des démons était assez faible. Beaucoup avaient quitté ce monde pour rejoindre les champs de bataille des continents de l’Est et de l’Ouest. C’était un nombre dérisoire comparé à avant. Et pourtant, elles tenaient bon.
« C’est incroyable. »
C’était vraiment incroyable. Hyeonu pensait que même s’ils avaient été repoussés, ils l’auraient déjà été.
« Je dois dire que les guildes restantes sont extrêmement unies. Elles calculent le temps de repos et tiennent bon. Je ne sais pas combien de temps elles tiendront, mais pour l’instant, elles résistent bien. »
De l’avis de Gang Junggu, les grandes guildes encore présentes dans le monde des démons étaient déjà en crise. Elles en faisaient trop. Leurs forces physiques étaient limitées. Persévérer aveuglément était une solution à court terme. Au moins une ou deux guildes devaient se reposer chaque jour. Quelques heures de sommeil comme maintenant ne suffisaient pas.
« Vraiment ? Ce n’est même pas leur territoire. Pourquoi s’obstinent-ils ainsi ? Je ne comprends pas. »
Hyeonu inclina la tête. C’était incompréhensible.
« Ce n’est pas censé être compris, de toute façon. Arrête de te plaindre et va boire un verre. »
Kim Seokjung secoua la tête. Ce n’était pas qu’il ignorait les raisons des agissements des grandes guildes. Cependant, il préférait ne pas s’y attarder. Le résultat serait de toute façon le même : elles abandonneraient la ville en quelques jours.
« À moins que des renforts n’arrivent… »
Le nombre de démons et de créatures démoniaques ne cessait d’augmenter. De ce fait, le repos des joueurs diminuait progressivement. Puis, lorsque la limite serait atteinte…
« Ça va exploser. »
Un liquide ambré emplit le verre rempli de glace.
***
« Soupir… C’est dur. »
Le troisième jour de la bataille, Hyeonu soupira profondément. Aujourd’hui, les combats étaient bien plus acharnés que les deux précédents. Le nombre de morts-vivants avait augmenté et le gardien était devenu plus actif. Peut-être était-ce dû à l’intensité du combat, mais ni les joueurs ni les morts-vivants ne prêtaient attention à l’affrontement entre Hyeonu et le gardien. Ils gardaient leurs distances et continuaient à se battre.
« Ça fait une heure que je me bats ? »
Hyeonu ne pouvait donc pas s’arrêter de combattre le gardien. Le moment opportun ne s’était pas présenté. Il continuait le combat.
« Seule ma compétence progresse. »
Sa compétence a effectivement progressé, car le niveau du gardien était très élevé. En revanche, son expérience n’a quasiment pas augmenté. Il n’y pouvait rien, puisqu’il n’avait pas réussi à tuer le gardien.
« Je dois activer le live. »
Hyeonu n’a pas activé le live pendant le siège. Plus précisément, le live a été brièvement activé et désactivé juste avant le début du siège. Il l’a activé uniquement pour attirer l’attention, au cas où certains ne seraient pas au courant.
« Bonjour à tous. Je suis le Chef de Rue. J’ai réactivé le live comme promis. »
Hyeonu a donné rendez-vous aux spectateurs. Une fois le siège terminé, il reprendrait le live.
– J’ai bien vu ta performance pendant le siège.
– Je trouve que tu deviens de plus en plus compétent.
– Tu ne voudrais pas partager un peu de ton talent ?
– Quel contenu vas-tu proposer aujourd’hui ? As-tu des projets ?
Hyeonu lança le live et les spectateurs affluèrent. On aurait dit qu’ils l’attendaient avec impatience.
« Merci pour les compliments. Ce talent est là pour durer. Je le trouve aussi très mystérieux. Peut-être qu’il s’améliorera de jour en jour… »
Hyeonu accepta les compliments des spectateurs avec désinvolture. Fini l’humilité. Place à l’assurance !
– Où est passée l’humilité ?
– Elle a disparu.
– Au fait, c’est vrai qu’il est bon…
– C’est plutôt un problème. Il n’y a pas de réponse.
Les spectateurs furent surpris par l’attitude réceptive de Hyeonu. C’était différent d’avant. Il acceptait tout sans broncher. Cet aspect existait déjà par le passé, mais cette tendance est désormais encore plus marquée.
« De plus, j’ai du contenu aujourd’hui. Vous connaissez le contenu habituel, n’est-ce pas ? L’académie est prête. »
Hyeonu a préparé l’académie du Chef de Rue pour le live d’aujourd’hui. La progression de Jamie Moore a été plus rapide que prévu et il a diffusé en direct très fréquemment.
– Jamie Moore sort aujourd’hui ?
– Il sort souvent.
– Il a vraiment de la chance. Comment fait-il pour être aussi bon ?
– Il ne lui faudra pas longtemps pour décrocher la médaille de bronze, n’est-ce pas ? J’aime beaucoup ses créations. Sans parler de son talent.
– Ce sera fini en avril. Sa progression est telle que d’ici là, il aura suffisamment progressé pour combler l’écart de niveau.
Les téléspectateurs ont bien accueilli les propos de Hyeonu concernant l’Académie. Jamie Moore suscitait beaucoup d’intérêt.
Un démarrage tardif et une série de coups de chance. Il avait même un professeur nommé Chef de Rue. Au-delà de l’envie et de la jalousie, ils étaient simplement curieux. Jusqu’où irait-il ?
« Avant mars… je pourrai peut-être y mettre un terme. »
Hyeonu envisageait la sortie de Jamie Moore de l’académie, c’est-à-dire l’obtention d’une médaille de bronze, d’ici la fin février. Les chances étaient bonnes. Les créations et le talent de Jamie Moore étaient prometteurs. De plus, les deux épées étaient optimisées pour affronter les joueurs plutôt que les monstres. Tout allait pour le mieux pour Jamie Moore.
« J’ai personnellement donné du travail à Jamie Moore après le dernier live. Aujourd’hui, je vais vérifier s’il s’en est bien sorti. »
– Du travail ? Quel travail ?
– Il a fait son travail après avoir coupé le live ?
– Quoi ? Atteindre le niveau 200 ? Un truc du genre ?
– C’est possible ? Il n’est pas Chef de Rue.
– Je ne pense pas que même le Chef de Rue puisse faire ça. Il n’y a pas assez de temps.
Les spectateurs ont manifesté un vif intérêt pour les paroles de Hyeonu concernant ce travail. Ils étaient curieux. À quel point ce travail pouvait-il être absurde ?
« Ce n’est pas une mission impossible… »
Hyeonu sourit en voyant les réactions du chat. « Eh bien… ce n’est pas grand-chose. C’est juste un devoir pour déterminer son niveau actuel. Je lui ai dit de faire les combats de placement avant le classement. »
– C’est tout ?
– Ce n’est pas difficile de faire 10 combats de classement ?
– C’est un devoir ? Pfff.
– Je plaisante.
« Bien sûr, ce n’est pas tout. Je lui ai dit de gagner 20 matchs dans les combats de classement. » dit Hyeonu avec un sourire comme si de rien n’était.