« T’aider ? Moi ? Pourquoi ? » demanda Hyeonu.
« Voyons voir… Ne serait-ce pas aussi bon pour toi si je retrouvais la raison ? » rétorqua Edward en fixant Hyeonu.
‘C’est exact.’ Hyeonu parvint à retenir un hochement de tête presque instinctif. Il ne pouvait pas répondre directement, même si Edward avait raison. Il lui fallait obtenir quelque chose de plus, en jouant subtilement avec lui-même.
« Pourquoi est-ce bon pour moi ? » demanda Hyeonu sans détour.
« Tu poses la question sérieusement ? » demanda Edward d’un ton sec.
Hyeonu se figea lui aussi, comme Edward, et répliqua : « J’ai l’air de plaisanter ? »
« Tu es un aventurier, alors tu ne connais rien à tout ça. Les fragments du dieu démon sont littéralement des fragments du dieu démon. Je suis sain d’esprit pour l’instant, mais que se passera-t-il si je suis dévoré par le dieu démon ? Il ressuscitera. » Edward le sentait instinctivement. Avec le temps, le dieu démon se réveillerait et il disparaîtrait. Il y avait une limite à la durée de sa survie. Il ajouta : « Il ne me reste plus beaucoup de temps. Même maintenant, je ne peux pas rester sain d’esprit longtemps chaque jour. Ce temps est de plus en plus court. »
L’érosion s’intensifiait. Non, d’une certaine manière, il avait de la chance d’avoir conservé sa raison jusqu’à présent.
‘N’avait-il pas dit qu’il dormait ? Que s’est-il passé ?’
Liru avait pourtant clairement indiqué à Hyeonu que le dieu démon dormait. De plus, il avait été vaincu par le Larenix.
‘Est-ce que les fragments orchestrent son réveil ? Non, il s’empare du corps d’Edward.’
Hyeonu comprit immédiatement ce qui se passait. Les paroles d’Edward et les informations que lui avait fournies Liru lui suffirent pour le comprendre.
‘Alors, je suis sûr qu’Edward sera meilleur que le dieu démon…’
Quoi qu’il fasse, Edward ne serait jamais aussi mauvais que le dieu démon. Même s’il feignait de ne pas le connaître.
‘Franchement, Edward a des problèmes avec l’empereur… Le dieu démon…’
Le dieu démon était différent. Pour Hyeonu, tous ses liens avec les géants restaient intacts. Il avait dit à Liru qu’il hériterait de tout des géants, il devait donc aussi assumer leurs dettes et leurs rancunes. Le dieu démon était impliqué dans la chute de l’empire Luo, et tout ce qui pourrait lui être profitable devait être empêché.
« Que puis-je faire pour moi si je décide de t’aider ? » demanda Hyeonu subtilement. Sa décision était prise, mais il continuait d’hésiter.
« Hmm… Que puis-je faire pour toi ? Que désire-tu ? » se demanda Edward.
« Je ne désire rien de particulier. Il ne semble pas que tu puisses m’offrir grand-chose. » Hyeonu scruta Edward d’un œil perçant.
« Alors, faisons comme ceci. Plus tard, je te rendrai trois services lorsque tu auras besoin de moi. Ce sera raisonnable. » Edward proposa les meilleures conditions possibles.
‘C’est bien, mais… Il ne fera pas semblant de ne rien savoir plus tard, n’est-ce pas ?’ Hyeonu appréciait vraiment la proposition d’Edward. Cependant, ce n’était qu’une promesse verbale. Si Edward faisait comme si elle n’existait pas, elle s’évaporerait comme fumée.
« Comment puis-je te croire ? » demanda Hyeonu, l’air suspicieux.
Le visage d’Edward se figea avant qu’il ne déclare d’un ton ferme : « La famille impériale ne ment pas. »
C’était la fierté de la famille impériale. Edward était né ainsi, avait été élevé ainsi et avait vécu ainsi.
‘C’est sincère.’ Hyeonu perçut la sincérité d’Edward. Elle transparaissait clairement dans son expression et sa voix.
‘Voyons les choses comme si je faisais deux choses à la fois.’
De son point de vue, Hyeonu se devait d’aider Edward. Il ne pouvait rester les bras croisés face à la résurrection du dieu démon. Il voulait simplement obtenir davantage de récompenses, même si ce n’était qu’une formalité.
« Alors, comment puis-je t’aider… C’est en te débarrassant des fragments du dieu démon qui sont encore en toi, n’est-ce pas ? » dit Hyeonu.
Edward acquiesça.
« Sais-tu comment faire ? » demanda Hyeonu.
Cette fois, Edward secoua la tête. Il n’en avait aucune idée.
« Je vais te poser une autre question. Comment les fragments du dieu démon gagnent-ils en puissance ? »
« Chaque fois que mes subordonnés tuent une créature, le pouvoir magique s’infiltre peu à peu en moi. C’est ce que les fragments du dieu démon absorberont. »
La méthode de croissance des fragments du dieu démon était simple : tuer des êtres vivants et absorber leur pouvoir magique.
« Et quand on tue des aventuriers ? »
« Pour l’instant, c’est inutile. Cependant, si les fragments du dieu démon grandissent un peu… ils pourront absorber du pouvoir magique même après avoir tué des êtres vivants. »
Hyeonu sentit l’urgence l’envahir. Si les fragments pouvaient grandir même en tuant des joueurs… le problème deviendrait bien plus grave.
« Alors, agissons. Commençons par faire avancer les morts-vivants vers le nord de l’empire. »
« Vers le nord ? Les fragments du dieu démon ne vont-ils pas grandir plus vite ? J’essaie de les contrôler du mieux que je peux, mais… » demanda Edward, perplexe.
« Le problème, c’est que, comme tu le fais actuellement, tu envoies les morts-vivants petit à petit. Les fragments ne cessent de croître. Il nous faut des aventuriers qui ne contribuent pas à leur expansion pour gérer cette armée. Pour cela, envoyer un grand nombre de morts-vivants est le moyen le plus efficace de rallier rapidement des aventuriers. » expliqua Hyeonu.
Si les fragments du dieu démon ont proliféré sans encombre, c’est parce que les morts-vivants préféraient tuer les PNJ et autres monstres plutôt que les joueurs pour absorber leur pouvoir magique. S’ils avaient croisé le chemin des joueurs, face auxquels le pouvoir magique ne pouvait être absorbé, le nombre de victimes n’aurait eu aucune importance. Ils n’auraient jamais atteint ce niveau de croissance.
« Au début, les fragments vont croître plus vite qu’actuellement… Mais leur vitesse de croissance finira par ralentir. En attendant, je vais trouver un moyen de m’en débarrasser. »
Hyeonu renonça définitivement à l’aide d’Edward. Il était évident qu’il ne lui serait d’aucune utilité.
‘Allons dans le monde des démons… Je dois rencontrer Lebron et Duc Blake.’
Hyeonu avait un endroit où enquêter sur les fragments du dieu démon : le monde des démons. Comme on va dans la tanière du tigre pour attraper un tigre, il devait se rendre dans le monde des démons pour obtenir des informations sur le dieu démon.
« Fais comme je te l’ai dit. J’enverrai les aventuriers là-bas. De plus… La prochaine fois que je viendrai, je saurai comment me débarrasser des fragments. » Sur ces mots, Hyeonu partit et arracha un parchemin de retour de son inventaire.
Hyeonu disparut en un instant.
« S’il te plaît, ne sois pas en retard… » soupira Edward. Même à cet instant, son armure s’assombrissait légèrement.
« Je suis Edward, le deuxième prince de l’Empire Yusma. Edward. »
***
Hyeonu disparut du glacier et apparut dans la capitale impériale de Yusma. Ayant aperçu Edward, il se rendit auprès de l’empereur pour accomplir sa quête.
Hyeonu s’arrêta devant la grande salle et appela l’empereur : « Votre Majesté, puis-je entrer ? »
« Entre. »
Dès que l’empereur lui en donna l’autorisation, Hyeonu pénétra dans la grande salle avec assurance. Cette fois, il n’avait aucune raison d’être intimidé, car il n’avait rien fait de mal.
« Votre Majesté, je suis allé au nord comme vous me l’avez ordonné. » Hyeonu s’approcha du trône où siégeait l’empereur et fouilla dans son inventaire. Il en sortit la perle vidéo et la tendit poliment à l’empereur.
« Tu y est déjà allé ? C’est plus rapide que je ne le pensais. » L’empereur regarda Hyeonu avec une expression légèrement surprise et tendit la main. Aussitôt, la perle des mains de Hyeonu fut aspirée dans les siennes.
[Remettre la perle vidéo à l’empereur 1/1.]
C’était le moment où Hyeonu remplissait la deuxième condition de la quête. L’empereur lança immédiatement la vidéo dès qu’il reçut la perle. La vidéo fut projetée sur un mur de la grande salle. Elle montrait l’apparition du dragon d’os, Edward chevauchant la créature. Elle s’arrêta net lorsqu’il ôta son casque et s’approcha de Hyeonu. Hyeonu la coupa aussitôt.
« Il était vraiment vivant. Edward. » L’empereur, après avoir visionné la vidéo, resta impassible. Il ne laissa transparaître aucune émotion particulière, comme s’il était indifférent. Il poursuivit : « Oui, il est clair qu’il a un lien avec les morts-vivants apparus au nord. »
Au contraire, il ressentit un frisson. Ce frisson ne se fit sentir que lorsque le point d’acupuncture bloqué fut touché.
« C’est exact, Votre Majesté. Edward est le chef des morts-vivants. »
« Au fait… il y a quelque chose que je ne comprends pas. Edward n’a jamais appris la magie. Comment a-t-il pu créer et contrôler les morts-vivants ? Cela ne t’intrigue pas ? » L’empereur se pencha en avant et tendit la tête vers Hyeonu.
Hyeonu fut saisi par l’illusion que l’empereur se tenait juste devant lui.
« D’après ce que j’ai découvert, les morts-vivants ne sont pas gouvernés par un artefact ou de la magie. Il semble plutôt que quelque chose ait changé depuis sa résurrection. » Hyeonu éluda la question.
Il n’expliqua pas les détails de la situation.
« Tu cache quelque chose. Quoi donc ? Marquis, que cache-tu ? »
L’empereur, pourtant, semblait impassible. Il avait bien remarqué que Hyeonu avait quelque chose à dissimuler.
« Votre Majesté, que pourrais-je bien cacher ? Quoi que ce soit, comment pourrais-je le cacher à Votre Majesté ? » Hyeonu recula et tenta de se justifier.
Un sourire narquois se dessina sur les lèvres de l’empereur avant qu’il ne pose une autre question : « Vraiment ? Alors, j’en ai une autre. Où est-elle ? Cette personne ? »
Cette fois, la question était différente. L’empereur n’insista pas.
« Hein ? »
« Où étais-tu ? À première vue, on dirait bien que ce ne sont pas les montagnes enneigées. »
Hyeonu dissimula son air perplexe et mentionna l’endroit de sa rencontre avec Edward : « Ah oui. Nous nous sommes rencontrés dans les profondeurs de la zone glaciaire, au-delà des montagnes enneigées. Les aventuriers qui ont rencontré Edward pour la première fois disaient l’avoir croisé sur un iceberg, dans cette même zone. Cette fois, j’ai pu le rencontrer dans un endroit moins profond. »
« Un glacier… Un iceberg… Je comprends. J’irai le voir en personne. » lâcha l’empereur, une fois de plus, comme une révélation.
Hyeonu, incapable de maîtriser son expression, resta bouche bée. « Vous voulez le rencontrer en personne… ? Non, Votre Majesté. Si Votre Majesté se rend dans un endroit aussi dangereux… »
Il s’opposa instinctivement aux paroles de l’empereur.
« Marquis, tu répéte la même chose. Dangereux ? Pourquoi serait-ce dangereux alors que tu t’y es rendu sans difficulté ? » L’empereur fronça les sourcils.
« Bien sûr, je suis parfaitement conscient de la force de Votre Majesté, mais… Si la moindre possibilité existe, il est de votre devoir de l’empêcher… »
L’empereur fit un geste brusque de la main. « Non, ton rôle n’est pas de m’arrêter ici, mais de réduire les risques de danger pour moi grâce à des informations précises. »
Hyeonu se tut aussitôt aux paroles de l’empereur.
« As-tu autre chose à dire ? » demanda l’empereur.
Hyeonu renonça à tenter de l’arrêter. Il savait que l’empereur agirait de toute façon à sa guise.
« Je pense que nous devrions repousser les aventuriers vers le nord, Votre Majesté. » Hyeonu sollicita subtilement une faveur de l’empereur.
« Le nord ? Les aventuriers ne le défendent-ils pas déjà seuls ? »
L’empereur, ne comprenant pas bien les propos de Hyeonu, l’interrogea. L’endroit au-delà de la montagne enneigée était hors de sa portée visuelle et auditive.
« Cela ne suffit pas. Je suis allé directement sur place cette fois et j’ai constaté que le nombre de morts-vivants est trop important. On peut s’attendre à ce qu’ils descendent bientôt de la montagne enneigée. » Hyeonu donna une explication plausible.
« Qu’y a-t-il de si difficile à gérer cela ? Je m’en souviendrai. » L’empereur fit un geste de la main, visiblement agacé.
L’attention de l’empereur était déjà tournée vers Edward, son jeune frère qui avait survécu à la mort. Il ne put s’empêcher d’être intrigué.
« Merci, Votre Majesté. » Hyeonu s’inclina profondément.