Jour ▋▋ – ▋▋:▋▋ ▋▋ — Remparts de la Forteresse de Pierre, Montagne de l’Est, Dimension Spirituelle
Tout le monde ouvrit les yeux, tentant de s’adapter au changement soudain de décor. Comme pour leur départ, leur retour se fit de la même manière : dans un éclair de lumière aveuglante, ils quittèrent la caverne et réapparurent au sommet des remparts de la Forteresse de Pierre.
Lorsque la lumière se dissipa, l’obscurité les enveloppa. Et cette fois, ce n’était ni une métaphore ni une figure de style. En levant les yeux vers le ciel, ils constatèrent qu’il faisait déjà nuit. Probablement minuit passé. La différence brutale de luminosité expliquait pourquoi leurs yeux leur brûlaient encore.
Le groupe se sentit immédiatement troublé.
Ils étaient tous persuadés qu’il faisait encore matin lorsque le combat contre le géant avait eu lieu. Ils venaient à peine de se réveiller et n’avaient même pas pris le petit-déjeuner. Heureusement, le thé servi par Bathala semblait avoir eu un effet étrange, remplissant leur estomac sans qu’ils sachent vraiment comment.
Ils étaient partis le matin… et revinrent en pleine nuit, alors qu’ils avaient passé à peine deux heures dans ce lieu.
Il n’était pas difficile de deviner que l’endroit où Bathala les avait emmenés avait un flux temporel encore plus lent que celui de la Dimension Spirituelle.
Leur retour provoqua immédiatement une agitation. Impossible de rentrer discrètement après un tel éclair de lumière, surtout au cœur de la nuit. D’autant plus que plus de la moitié des races vivant autour de la Forteresse de Pierre étaient nocturnes.
Des soldats accoururent aussitôt pour comprendre l’origine du phénomène lumineux. Et lorsqu’ils reconnurent le groupe de Mark, l’ambiance changea instantanément : c’était comme le retour de héros.
Les visages étaient emplis de joie et de révérence.
C’était profondément inconfortable.
Mark pressa Felenia de les guider à l’intérieur de la forteresse. Il ne souhaitait pas rester une seconde de plus sous ce genre d’attention.
Heureusement, personne ne tenta de les arrêter. Au contraire, soldats et habitants s’écartèrent respectueusement pour leur laisser le passage.
Mais le bruit, lui, était assourdissant.
Les Duendes qui gardaient les remparts avaient repris leur taille humaine pour assurer la sécurité nocturne. En voyant Mark — celui qui avait vaincu le géant responsable de la mort de tant des leurs — ils commencèrent à frapper le sol de la base de leurs lances en scandant des acclamations.
Le rythme était parfaitement synchronisé, comme s’ils s’étaient entraînés pour cela.
C’était… impressionnant.
Et terriblement agaçant.
En franchissant les portes de la forteresse, ils pensèrent que tout était enfin terminé.
Mais à peine entrés, ils virent Diwata Danaya les attendre, accompagnée du roi et de la reine de la Forteresse de Pierre, ainsi que des représentants des différentes races.
Mark sentit immédiatement ce qu’ils avaient en tête.
Une célébration.
« … Passe. »
Il marmonna le mot à voix basse.
L’agacement sur son visage était désormais évident. Felenia prit alors l’initiative de désamorcer la situation.
Puisqu’il était clair que le temps s’était écoulé bien plus vite ici qu’ils ne l’avaient cru, la princesse de la Forteresse de Pierre utilisa cet argument.
« Père, mère… Diwata Danaya, pouvons-nous nous reposer d’abord ? Regardez l’heure. Nous sommes tous épuisés. »
Ses paroles plongèrent l’assemblée dans un certain malaise. Et pour cause : le groupe avait réellement l’air exténué. Pas physiquement, mais mentalement, encore en train d’assimiler tout ce qu’ils venaient d’apprendre. Et surtout… épuisés par l’accueil démesuré.
Finalement, les dirigeants acceptèrent de se retirer.
Mais il était clair que la célébration n’était que repoussée.
Ils n’avaient fait que gagner du temps.
Le groupe regagna leurs quartiers d’invités et se retrouva dans le salon, à l’exception de Felenia. Elle avait été appelée par ses parents pour raconter ce qui s’était passé. Après tout, Bathala n’avait pas honoré la forteresse de sa présence depuis plus d’un millénaire.
« C’est prudent de laisser Felenia y aller seule ? » demanda Aephelia, debout derrière le siège de Mark. « Elle ne dira pas tout, j’espère… »
Depuis qu’elle avait retrouvé son corps humain, elle ne pouvait plus se percher sur l’épaule de Mark comme Amihan. Pourtant, cet endroit lui rappelait étrangement sa place auprès de Freed autrefois.
L’inquiétude était partagée. Certaines révélations de Bathala étaient trop dangereuses pour être divulguées, en particulier celles concernant Mark et Mei.
« Ne t’inquiète pas, répondit Terremillio avec assurance. Felenia est intelligente. Elle sait ce qu’elle peut dire… et ce qu’elle doit taire. »
« Peut-être, répliqua Amihan. Mais je me demande toujours comment une femme aussi brillante a pu tomber amoureuse de toi. »
« … »
« Quand même… » murmura Alana en massant la tête de Karlene, allongée sur ses genoux. « J’ai encore du mal à croire qu’on ait rencontré un dieu. »
Karlene était toujours faible, son crâne la lançait encore. On lui avait conseillé d’aller se reposer, mais elle avait refusé. Surtout parce qu’elle ne voulait pas laisser Karla seule… laquelle s’agrippait à Mark comme une sangsue.
Et Karla n’était pas la seule.
Mara, assise près de Spera, esquissait un sourire amer. Janette, silencieuse, était installée sur le sol devant Mark, tenant sa main libre pour la poser sur sa tête.
Mark était déjà dépassé, mais que pouvait-il faire ?
Au moins, Janette était désormais capable de ressentir de la jalousie.
Il aurait simplement préféré que ce soit pour autre chose que Karla.
Heureusement, Mei et les trois petites filles savaient se tenir à distance. Mark avait déjà bien assez à gérer.
Peu à peu, chacun exprima ses émotions, ses impressions, parla des dons reçus… et, inévitablement, la discussion dériva vers Aephelia et la vision que Bathala leur avait montrée.
Une seule personne resta silencieuse.
Spera.
Elle seule avait reçu un don immatériel.
Entre ses paumes flottait une petite sphère de lumière. Bathala n’avait donné aucune explication précise, mais Spera semblait pourtant sereine. Comme Amihan, elle ressentait un lien étrange avec ce qu’elle avait reçu.
« Tu penses que c’est quoi ? » demanda Mara.
Spera secoua la tête.
Tout le monde était intrigué par cette sphère. Elle semblait vivante, composée d’une énergie totalement différente de tout ce qu’ils connaissaient.
À l’exception de Mark.
S’il ne se trompait pas… il avait déjà vu quelque chose de similaire.
« Spera. Attrape. »
Il lui lança quelque chose.
Surprise, elle le rattrapa maladroitement.
C’était un cristal, semblable à ceux que Mark lui avait déjà donnés. Elle en avait reçu trois jusque-là : un lorsqu’il lui avait rendu sa capacité, un autre pour devenir une Évolutive.
Mais celui-ci était différent.
« Qu’est-ce que— »
Elle n’eut pas le temps de finir.
La sphère de lumière se précipita vers le cristal… et l’absorba.
« AHHH ! »
Spera sursauta.
D’abord parce que la réaction était inattendue.
Ensuite parce qu’un cristal de ce type était d’une valeur inestimable. Après leur rencontre avec Bathala, elle savait que même les dieux en convoitaient.
Et maintenant…
Il avait disparu.
« Je… »
Elle s’apprêtait à s’excuser quand elle vit l’expression amusée de Mark.
« Vas-y. Dis-le. »
« Gege, ne te moque pas d’elle, » gronda Mei.
Tout le monde comprit alors que Mark s’y attendait. Il la taquinait volontairement.
Spera avait les larmes aux yeux, comme une enfant ayant laissé tomber sa glace par terre.
« Tu sais ce que c’est ? » demanda Pefile.
« Une jeune âme. Un esprit, » répondit Mark.
Le silence se fit.
« Toujours pas compris ? » reprit-il. « C’est exactement ce dont tu as besoin. Pas un objet de renforcement. Tu as un lien très faible avec la vie comparée aux autres ici. Tu sais pourquoi ? »
Spera resta silencieuse un instant.
« Parce que… je suis seule ? »
Mark hocha la tête.
« Cette âme est désormais liée à toi. Chéris-la comme une famille. Un jour, tu pourras peut-être lui offrir un corps. »
« Ah… »
Tout le monde comprit.
Bathala avait offert à Spera une âme non née.
Karlene fronça les sourcils.
« Pourquoi ne pas lui avoir donné quelqu’un de déjà formé, comme Karla ? »
« Parce que ce n’est pas la même chose, » répondit Alana. « Bathala est affaibli. Créer un corps et y lier une âme mature pourrait alerter l’Observer. Là, Spera devra l’élever, créer un lien. C’est ce lien qui compte. »
Mark sourit.
« Pas mal. »
La nuit avançait lorsque Felenia revint. Comme prévu, elle avait su dissimuler l’essentiel. Elle rapportait aussi les archives que Mark avait demandées : les documents sur les Démons de sang conservés par le royaume.
Il ne pouvait pas les lire.
Mais ce serait pour demain.
Avec de nouveaux objectifs en tête, ils allèrent enfin se reposer.