Jour ▋▋ — ▋▋:▋▋ ▋▋ — Bassin de cristal souterrain, dimension inconnue
Le regard de Bathala vers Mark et Mei mit les deux mal à l’aise. C’était une déclaration ouverte : ils avaient la possibilité d’atteindre la divinité. Et ce qui les troublait le plus, c’était que ces mots venaient d’un être divin.
Même les autres se sentirent étranges. Bathala venait de dire qu’atteindre la divinité dans ce monde était presque impossible. Si, dans toute l’Histoire, on pouvait compter sur les doigts d’une main ceux qui y étaient parvenus, cela signifiait à quel point c’était désespéré.
Et pourtant, sa dernière phrase visait clairement Mark et Mei.
Bathala ne sembla pas se soucier des regards qu’on lui jetait. Au contraire, il sourit davantage.
— Savez-vous quel est l’aspect le plus important, si quelqu’un veut faire un pas vers la divinité ? demanda-t-il.
— La religion et l’adoration ? lâcha Karlene.
Bathala secoua la tête.
— La religion et l’adoration sont le meilleur moyen pour un dieu de monter en puissance. Mais sans avoir déjà franchi la première marche de la divinité, peu importe combien de gens vénèrent quelqu’un… c’est inutile.
Il expliqua cela, puis regarda tout le monde, attendant une autre réponse.
— La capacité de défier le destin, dit Mark d’une voix grave.
C’était la seule possibilité qui expliquait à la fois lui et Mei. Bathala hocha la tête.
— Le destin n’est pas un livre qui dicte la fin de l’humanité. C’est une force de guidage, gravée dans l’âme de chaque individu. Quand ce “guidage” s’arrête, l’individu s’arrête aussi. Même si sa force vitale est encore solide, il meurt au bout de cette ligne. L’exemple parfait, c’est un mortel atteint d’une maladie mortelle, qui se remet un temps avant de mourir : un dernier sursaut, pour dépenser ce qui lui restait de force vitale. Et c’est précisément pour cela qu’il est impossible d’atteindre la divinité sans s’y opposer.
Bathala posa un regard solennel sur Mark et Mei.
— Votre temps, à vous deux, est dépassé depuis longtemps. Pourtant, vous êtes encore là. Même s’il est évident qu’une force extérieure vous a fait dérailler de vos destins… c’est un pas légitime vers la divinité.
Plus Bathala parlait, plus Karlene et les autres semblaient perdus. Ils regardaient Mark et Mei, qui, eux, comprenaient clairement. Et cela les rendait encore plus mal à l’aise, comme s’ils étaient… en dehors de la conversation.
— Alors ce géant… celui que vous appelez un Œil… est apparu parce que nous étions là ? demanda Mark.
— C’est possible, mais pas certain. Il a pu attaquer par hasard. Ou peut-être parce que moi, j’étais présent. Qui sait ? Les Yeux des Observateurs sont très imprévisibles. Même les Observateurs ne peuvent plus les contrôler une fois qu’ils les ont envoyés dans ce monde. Ce ne sont que des marionnettes autonomes, qui exécutent le dernier ordre donné par leurs créateurs.
En entendant cela, les compagnons de Mark se sentirent un peu soulagés. Mark et Mei, eux, s’en seraient probablement moqués. Mais pour les autres, l’idée que des innocents puissent mourir “à cause d’eux” aurait laissé un goût amer.
— Alors… Mutagen, ce qui se passe sur Terre en ce moment, c’est une autre forme de purge ? demanda Alana.
Bathala secoua la tête.
— Je ne sais pas si cette catastrophe actuelle est encore l’œuvre des Observateurs. Mais à mon avis… non.
Il regarda Mark, Aephelia et Iola.
— La planète où Amerilia et Verehillio ont envoyé leur peuple subit un événement similaire, n’est-ce pas ? Pardonnez-moi d’avoir jeté un œil dans vos souvenirs. Mais si une planète a été détruite à ce point, les Observateurs ne peuvent pas en être responsables. Même eux ont des règles. L’une des choses qu’il leur est interdit de faire, c’est de détruire un monde créé par celui pour qui ils travaillent.
En disant cela, Bathala agita son bâton, et l’image autour d’eux changea : elle montra l’instant où Mark s’était battu contre le géant.
— À partir de ça, je peux dire que l’Observateur actuel de la Terre… profite de la situation.
L’Observateur qui gérait la Terre voulait éliminer les anciens dieux, et empêcher l’ascension ou l’apparition de nouveaux. Pour quelle raison, ce n’était pas clair. Mais il y avait un problème : s’il envoyait directement des Yeux — qui étaient, en substance, au niveau de Divinités et de Dieux — il enverrait précisément ce qu’il prétend vouloir retirer du monde.
Cela le bloquait. Il était restreint par les mêmes règles qu’il avait mises en place. C’était ainsi que des dieux encore présents sur Terre, comme Bathala, avaient réussi à survivre jusque-là.
Mais l’apparition de Mutagen changeait tout.
Mutagen était imprévisible. Alors “invoquer” les Yeux dans des corps infectés ne revenait pas à briser ses propres règles.
— En regardant ce géant… reprit Bathala, il n’a pas été invoqué tel quel par l’Observateur. L’explication la plus plausible, c’est que l’Observateur a utilisé la puissance d’un Œil comme catalyseur… pour faire muter un infecté.
— Et la chose qui a détruit notre planète ? demanda Aephelia, d’un ton extrêmement sérieux.
— Je ne peux pas le dire… répondit Bathala. À moins que vous trois ne me partagiez vos souvenirs, un moment.
Aephelia regarda Mark d’un air méfiant. Iola fit pareil. Comme il n’y avait pas de problème, Mark hocha la tête.
Dès qu’il eut la permission des trois, Bathala agita son bâton. Le décor changea encore.
Et Karlene et les autres manquèrent presque de fuir leurs sièges.
Ils virent des gens entourés par des milliers de cadavres d’infectés hideux. Devant eux se tenait une armée d’Infectés Mutés. Et derrière cette armée… une créature gigantesque, plus haute que l’Everest.
Même en sachant que ce n’était qu’une scène créée par Bathala, ils ressentirent la pression, la peur brute que cette chose dégageait.
Malaya tomba même de son siège, et Mark dut la rattraper. Elle voulait bouger, changer d’angle, s’éloigner… mais la terreur qu’elle ressentait paralysait ses ailes. Elles ne battaient même plus.
En voyant cette entité, même Bathala sembla surpris. Cette chose n’était pas moins qu’un Dieu supérieur comme lui. Et Bathala sentit que, s’il devait la combattre… l’issue serait incertaine. Qu’un groupe de mortels ait osé lui faire face était déjà, en soi, aberrant.
Mei serra la main de Mark. Même Amihan, Abbygale et Miracle se collèrent à lui après avoir vu la créature. Aephelia et Iola, elles, restèrent calmes, comme Mark : ce n’était pas la première fois qu’elles la voyaient.
— Ça, c’est Freed, dit Mark à Mei en pointant l’homme blond et séduisant qui menait le groupe d’humains.
Il avait déjà raconté à Mei l’histoire qu’il avait vue et entendue grâce à Freed, mais il n’avait jamais pu décrire fidèlement l’apparence de tout ça avec des mots. C’était inattendu… mais c’était le moment parfait pour lui montrer.
Il précisa aussi à Mei qui était Aephelia — et qui était le Keeper parmi eux. Spera, elle, comprit enfin à qui appartenait son pouvoir à l’origine, tandis que Bathala continuait d’observer la créature.
— Il n’y a aucun doute, déclara Bathala. Ceci aussi est un Œil. Mais un Œil envoyé par un Observateur différent.
— Eriellis avait donc aussi son Observateur ? Pourtant, nos ancêtres ont été informés que la planète où ils seraient envoyés était hors de portée d’autres entités divines… dit Aephelia.
— C’est peut-être vrai, répondit Bathala. Après tout, ce type d’Œil est celui qu’utilisait l’Observateur qui a déclenché le déluge avant mon arrivée. Cet Observateur envoyait des Yeux au physique… particulièrement abject, comme celui-là. Personne ne peut même dire ce qu’était cette créature.
Puis Bathala eut comme une réalisation.
— Cette planète a été détruite… n’est-ce pas ? Je comprends mieux. Cet Observateur a été remplacé bien trop vite. D’après ce que j’ai entendu des autres dieux arrivés sur Terre avant moi, il a eu le mandat le plus court, et a été remplacé brutalement. Alors c’était ça…
Mark et son groupe ne comprenaient pas ce qu’il marmonnait. Ils n’étaient pas nés à cette époque. Ils ne pouvaient pas saisir ce que cela impliquait.
Bathala fit disparaître la scène et ramena le décor au sanctuaire paradisiaque. Enfin, tout le monde put respirer normalement. Pour ceux qui voyaient cette créature pour la première fois, c’était… trop.
— Donc l’Observateur actuel pourrait s’en prendre à nous. C’est ça que vous vouliez dire, avant de nous appeler ici ? demanda Mark.
— C’est l’idée générale, répondit Bathala. Mais… tu ne veux pas entendre parler de la voix dans ta tête, tout à l’heure ?
Mark se tut. Son silence valait accord. Puis il se reprit, d’un ton brusque :
— Au fait, je veux d’abord poser une question. Vous aviez tout prévu dès le début ? Nous rencontrer ici… et hier, rencontrer elles ?
Il désigna Mei, Amihan, Spera et les trois petites filles, qui avaient rencontré Bathala dans la zone de commerce la veille.
Bathala éclata de rire.
— Hier, c’était une pure coïncidence. C’en est même embarrassant : j’ai perdu mon sang-froid devant elles. Elles m’ont énormément surpris quand ta femme a sorti ces cristaux remplis d’énergie pure.
Bathala sortit l’un des cristaux que Mei lui avait donné la veille.
— Tu crois peut-être que ça n’est qu’un outil pour renforcer tes subordonnés. Mais je vais te le dire : c’est extrêmement précieux pour nous, les dieux présents sur Terre… surtout dans notre état actuel.
Il soupira.
— L’Observateur actuel n’a pas supporté notre présence, nous, les dieux venus d’autres mondes. Il a instigué la guerre parmi les dieux de Grèce. Tu crois vraiment qu’un fils de dieu deviendrait “comme ça” au point de faire la guerre à ses frères, et même à son propre père ? C’est l’instigation de l’Observateur. Et le résultat… a forcé beaucoup de dieux présents sur Terre à se retirer, à cause d’une promesse.
Bien sûr, comme ce conflit concernait surtout une famille et un groupe de dieux locaux, beaucoup d’autres divinités — Bathala compris — ne se plièrent pas à tout. Tous n’avaient pas “un endroit où retourner”, contrairement aux dieux romains, nordiques ou grecs. Comme Bathala, certains avaient été envoyés ici sans leur consentement. Mais, en respectant les règles, ils réduisirent malgré tout leurs interactions avec l’humanité.
Évidemment, l’Observateur n’accepta pas cela comme excuse. Et il fit la pire chose possible à un dieu terrestre.
La Terre n’était pas un bon endroit pour les êtres puissants. L’énergie magique y était faible, et il n’existait qu’un seul moyen pour les dieux d’y croître encore : récupérer l’énergie du culte que leur apportait la religion qu’ils avaient fondée.
Alors pour éliminer les dieux terrestres restants… le meilleur moyen était de leur couper cet apport.
Et ainsi commença la diffusion planétaire d’une religion unique. Une religion qui vénérait le Vrai Dieu créateur de la Terre.
La Croisade.
Et cela alors même que ce Dieu-là n’interagissait pas avec les humains.
Bathala reprit, plus sombre :
— Et l’Observateur a réussi, en grande partie. Les dieux terrestres restants ont perdu le culte de leurs religions et se sont affaiblis. Pour éviter la traque incessante de l’Observateur, ils ont dû se cacher dans des dimensions inférieures de la Terre, là où ses yeux voient à peine.
Cette dimension… c’était le Spirit Dimension, où la plupart des races vivantes étaient des créations ratées, accidentelles, ou des expériences de dieux.
Sans rien pour reconstituer l’énergie magique perdue et continuer à grandir, ces cristaux que Mark pouvait produire devenaient un trésor.
Bathala se permit alors une plaisanterie :
— Tu sais… avec suffisamment de cristaux comme ça, certains dieux pourraient même te vendre leurs filles.
La blague ne passa pas.
— Sérieux ? demanda pourtant Alana… avec un intérêt beaucoup trop sincère.