Jour ▊▊ — ▊▊:▊▊ ▊▊ — Frontière nord, Forêt des Illusions, Montagnes de l’Est
Les guerriers des différentes races, menés par Danaya la Diwata, pensaient que tout serait terminé une fois les mouvements du géant scellés.
En y mettant toute leur force, ils avaient réussi à le faire tomber sur le dos et à l’empêcher de se relever. Avec son corps couvert de lianes, de racines et d’entraves de pierre, il n’avait aucune chance de reprendre appui sur ses jambes.
Il ne restait plus qu’à lui écraser la tête et le cerveau.
Ainsi, la menace prendrait fin.
Pourtant, même cloué au sol, la taille du géant imposait une pression écrasante. À cause de cette présence, aucune race n’osait s’approcher davantage — surtout pas près de la tête.
Ce furent donc les attaquants à distance et les utilisateurs de magie qui prirent l’initiative. Les Anggitays concentrèrent leurs flèches enchantées sur les oreilles du géant, là où les muscles de la tête devaient être plus tendres. Les Sylphes, eux, continuèrent à détruire ses yeux, cherchant à creuser toujours plus profond.
La douleur provoquée par les attaques fit se débattre le géant infecté. Danaya et les Duendes en payèrent le prix : les contraintes tremblaient, les racines grinçaient, les entraves cédaient par endroits. Malgré tout, ils tinrent bon, réparant sans cesse les liens autour du monstre.
Les tirs et la magie pleuvaient sur sa tête.
Encore un peu, et la bataille serait terminée.
C’est ce qu’ils croyaient.
Jusqu’à ce qu’une sensation insoutenable, comme un haut-le-cœur, engloutisse tout le monde.
Danaya fut la première à comprendre. Ils étaient en danger. Une énergie sombre, effrayante, commençait à suinter du corps du géant.
— Tout le monde ! Repliez-vous ! hurla Danaya de toutes ses forces. Éloignez-vous du géant !
Tous connaissaient son caractère. Si elle criait ainsi, c’est qu’il se passait quelque chose de grave. Très grave. Et avec l’autorité naturelle qu’elle imposait à tous ici, personne ne discuta. Ils obéirent immédiatement.
Ils étaient en train de gagner… et pourtant, ils reculaient.
Mais au moment où ils se repliaient, l’énergie sinistre explosa hors du corps du géant. Tous ceux qui la ressentirent frissonnèrent. Pire : les plus proches, et ceux dont l’esprit était plus faible, s’effondrèrent à genoux. Certains perdirent conscience presque instantanément.
C’était la pire situation possible. Ils devaient s’éloigner le plus vite possible… et voilà que les corps lâchaient.
Malgré la faiblesse qui les gagnait, ceux qui restaient conscients se précipitèrent pour aider ceux qui étaient tombés.
Danaya fit de son mieux pour atténuer l’effet de cette aura sur son peuple afin qu’ils puissent battre en retraite plus rapidement. Mais en échange, son énergie magique se vida à une vitesse alarmante. Elle ne savait pas combien de temps elle tiendrait.
Elle regarda les guerriers se replier, et le géant se débattre sous ses liens.
Puis…
CRACK !
Un bruit sec et massif retentit à travers les montagnes.
Mais ce bruit ne venait pas des entraves.
Il venait… du corps du géant.
Des bosses commencèrent à gonfler sous sa peau : une sur chaque épaule, une au centre de la poitrine, six sur son dos, et une sur chaque paume. Leur croissance déforma les liens, ployant racines et chaînes.
BURST !
Les bosses des épaules et de la poitrine éclatèrent, et le géant se libéra d’une partie de ses entraves. Il ne se releva pas sur deux jambes : il roula sur le ventre et se redressa à quatre pattes. À cet instant, les six bosses de son dos explosèrent à leur tour.
En même temps, une aura épaisse, sinistre, malveillante, se répandit dans l’air.
Chaque bosse avait creusé un trou dans la peau du géant, révélant d’énormes yeux sans paupières. Tous les yeux — petits et grands — roulaient dans des directions différentes, cherchant ennemis et proies.
Et bien sûr… les yeux virent les races.
La plupart fuyaient en panique, certains restaient figés, et beaucoup étaient déjà à terre. Beaucoup ne supportaient pas la pression de cette aura noire.
Alors, les petits yeux sur son corps frémirent d’une manière répugnante.
Et chacun d’eux s’étira hors du corps du géant, devenant le point de départ d’innombrables tentacules qui jaillirent vers les races les plus proches.
Danaya fonça immédiatement vers le monstre pour empêcher l’attaque d’atteindre son peuple. D’un geste de la main, elle trancha plusieurs tentacules, qui se tortillèrent sur le sol.
Mais c’était là le pire.
Les yeux du dos du géant se tournèrent tous vers elle.
Puis l’air sembla s’assombrir, tandis qu’un amas de lumière se condensait au centre de la pupille d’un des grands yeux.
Danaya sentit un danger capable de lui coûter la vie.
Elle voulut fuir… mais si elle se retirait, les races derrière elle risquaient d’être frappées par l’attaque.
Elle n’avait qu’un choix : rester.
Elle agita son bâton, essayant de dresser plusieurs couches de défense devant elle.
Mais avant même qu’elle n’ait le temps de terminer—
THOOOOOM !!!
Le monde devint plus sombre encore, et un rayon aveuglant jaillit vers Danaya. En percevant l’énergie qu’il contenait, elle comprit que c’était la fin. Les barrières qu’elle avait réussi à mettre en place ne résistèrent même pas une fraction de seconde : elles se brisèrent instantanément.
La mort lui tomba dessus, écrasante. Son instinct hurlait de fuir.
Pourtant, elle ne bougea pas.
Elle libéra le reste de son énergie magique pour tenter de dévier l’attaque. Une méthode qui, elle le savait, la condamnerait malgré tout.
Bien sûr, elle ne voulait pas mourir.
Elle voulait vivre.
Mais pour protéger son peuple… elle n’avait pas le choix.
Le rayon approchait. Dans sa perception, tout semblait ralentir.
Danaya sourit faiblement, acceptant son destin, et ferma les yeux.
— Malheureusement… tu ne peux pas mourir tout de suite.
Une voix retentit devant elle.
Danaya ouvrit les yeux, stupéfaite.
Un homme se tenait là, avec deux paires d’ailes de chauve-souris, chacune luisant d’un rouge sombre. Il avait des cornes rouges, des crocs, et ses cheveux avaient poussé jusqu’à la taille. Ses avant-bras et son cou luisaient aussi d’une étrange lumière.
Il tendit les deux mains, paumes ouvertes.
Un mur de miasme jaillit, bloquant le rayon, l’absorbant.
— Tu as encore une dette à payer. Tu ne peux pas mourir avant de l’avoir réglée.
L’homme parla en faisant tourner le mur de miasme depuis son centre, réduisant l’impact et facilitant l’absorption.
— Toi… souffla Danaya, reconnaissant Mark malgré la transformation.
— Sérieusement, tu ferais mieux d’évacuer ton peuple. Ils vont gêner.
— M-merci ! répondit Danaya en se repliant aussitôt.
Elle utilisa sa magie pour emporter le plus de monde possible.
La confrontation entre le rayon de lumière et le mur de ténèbres continua. Même Mark peinait à tenir.
— Vieil homme ! C’est ça que tu veux ?! rugit Mark.
Une voix répondit dans sa tête.
— Exactement ! Absorbe l’attaque jusqu’à ce que tout le monde ait le temps de rentrer dans la forteresse. Et rappelle-toi : n’essaie jamais d’absorber cette aura noire.
— Tch… tu dis ça comme si c’était facile !
Quand la vague d’énergie avait été ressentie par presque tout le monde, une voix familière et pourtant étrangère s’était mise à résonner dans l’esprit de Mark, répétant sans cesse : Yeux… Observateurs… Yeux… Observateurs… Il s’était pris la tête à deux mains, terrassé par la douleur.
Pour une raison qu’il ne comprenait pas, il avait eu l’envie de se jeter en avant, de foncer combattre le géant en pleine transformation.
Mais il ne le voulait pas.
Et plus il résistait, plus la douleur empirait, jusqu’à le faire tomber à genoux, les mains crispées sur son crâne.
Les gens autour de lui furent paniqués. Mei l’enlaça immédiatement, persuadée que quelque chose émanant du géant l’affectait. Elle voulut utiliser la nature particulière de son corps pour contrer ce qui l’attaquait.
Mais l’état de Mark ne faisait qu’empirer.
Mei sentit les larmes lui monter aux yeux. Elle voyait sa souffrance, et ne pouvait rien faire.
— Ne pleure pas, jeune fille. Ce n’est pas ta faute.
Une voix retentit dans son esprit — et tous l’entendirent aussi.
À ce moment-là, un trou s’ouvrit dans l’espace près d’eux.
Un vieil homme en sortit, provoquant une immense stupeur chez Mei et Spera.
Pefile et les autres voulurent s’avancer, méfiants… mais ils réalisèrent qu’ils ne pouvaient même pas bouger leurs pieds.
Le vieil homme se tourna vers eux.
— Désolé pour ça, mais nous n’avons pas beaucoup de temps.
Puis il s’approcha de Mark et Mei.
En regardant Mark, il secoua la tête.
— Tes ancêtres t’ont laissé un fardeau lourd.
Il tapota le front de Mark.
D’un simple geste, Mark redevint normal.
Il se sentit affaibli, mais se releva, Mei toujours à ses côtés.
— C’est lui ? demanda Mark à Mei.
Elle hocha la tête.
— Oui.
— Exact. C’est moi qu’ils ont rencontré dans la zone commerciale, confirma le vieil homme. Je sais que tu as des questions. Mais selon ta propre logique… ça devrait être un échange.
Il sourit.
Mark ne put rien répondre. Les informations, elles aussi, pouvaient se négocier.
— Qu’est-ce que tu veux ? demanda-t-il.
Le vieil homme ne répondit pas tout de suite. Il pointa le géant, encore en pleine transformation.
— Débarrasse-toi de cette créature. Je sais que tu peux le faire.
Mark fronça les sourcils. Il se sentait étrange.
— Si c’est juste ça… un doigt te suffirait, à toi.
Il ne pouvait pas mesurer exactement la force du vieil homme, mais son énergie magique dépassait largement la sienne, et celle de tous les adversaires qu’il avait affrontés. Mark se sentait comme un enfant devant lui — en âge, mais surtout en puissance.
Le vieil homme secoua la tête. Sa voix résonna alors directement dans l’esprit de Mark.
— Si c’était aussi simple, j’adorerais.
Son expression s’assombrit.
— Mais tu l’as entendu toi-même. Les Yeux sont là. Les Observateurs nous regardent. Le simple fait d’apparaître ici comme je le fais est déjà un risque. Si j’allais plus loin, ils rendraient les choses beaucoup plus difficiles pour nous.
Personne ne comprenait vraiment ce qu’il voulait dire. Certains voulaient poser des questions, mais il les coupa d’un geste.
— Les questions, plus tard. Je ne m’enfuirai pas. Vous avez ma parole.
Il se tourna de nouveau vers Mark.
— Occupe-toi d’abord de ça. Je vais te donner des instructions. On n’a pas le temps. Si ça continue, cette jeune Diwata va mourir.
Mark inspira profondément, puis hocha la tête.
Les membres de son groupe voulurent l’accompagner, mais le vieil homme les arrêta.
— Il vaut mieux que votre leader y aille seul. Cette chose-là n’est pas quelque chose que vous devriez affronter avec votre niveau actuel.
Mei et les autres baissèrent les yeux, contrariés. Mais il avait raison.
Mark posa une main sur la tête de Mei, puis sur celles des petites filles.
— Attendez-moi. Je reviens.
Il sauta du haut du mur, puis s’élança dans les airs vers le géant, désormais à quatre pattes, avec cet amas répugnant d’yeux gigantesques sur le dos.
Quand il sentit l’énergie se condenser dans un des yeux visant Danaya, il se transforma aussitôt en forme de Démon du Sang. Cette fois, cependant, quelque chose était différent : les marques laissées sur son corps depuis qu’il avait absorbé le Dieu du Carnage scintillaient d’une lueur étrange, intermittente.
Alors qu’il s’interrogeait, la voix du vieil homme retentit dans sa tête.
— C’est moi qui ai fait ça. Mieux vaut affronter cette chose avec ces marques bridées, si tu ne veux pas perdre le contrôle pendant le combat.
Puis sa voix se fit plus dure.
— Et je sais ce que tu vas tenter : utiliser ton miasme pour drainer l’énergie du géant. NE LE FAIS PAS. Tu peux absorber une attaque dirigée contre toi, oui. Mais n’essaie jamais d’absorber cette aura noire brute qu’il libère.
En suivant ces instructions, Mark fit face à l’attaque du géant, laissant aux guerriers des races le temps de se replier dans la forteresse.