Chapitre 453 — L’arrivée de Danaya, mise en doute de l’identité de Mark
Jour ▋▋ — ▋▋:▋▋ ▋▋ — Montagnes de l’Est
Au-dessus de la forêt au nord du Territoire des Montagnes de l’Est, on voyait voler une jeune femme en robe blanche, couronnée de fleurs. Ses longs cheveux ondulés claquaient au vent tandis qu’elle avançait, son bâton à la main.
C’était Danaya, une jeune Diwata et l’actuelle gardienne des montagnes de cette région. Les races relevant de sa juridiction venaient la consulter pour des conseils et pour trancher leurs conflits. Elle faisait office de juge miséricordieuse et de punisseuse implacable : les innocents recevaient justice, les coupables étaient bannis.
Danaya n’était pas seulement puissante : elle était toujours équitable. Les races qu’elle protégeait l’appréciaient, et sa présence leur apportait la paix.
Hélas, cette paix avait disparu. À présent, Danaya servait de dernier recours pour beaucoup. Malgré le danger, elle arpentait régulièrement son domaine pour chercher des survivants et les mettre à l’abri.
Cette fois, pourtant, elle revenait vers la Montagne de l’Est, le visage triste. Elle n’avait trouvé aucun survivant. Et sans doute n’en trouverait-elle plus.
En plein vol, plusieurs oiseaux infectés repérèrent Danaya.
Ces oiseaux autrefois magnifiques et chatoyants étaient devenus des monstres mangeurs de chair. La pensée attrista encore Danaya. D’un profond soupir, elle agita son bâton.
Les oiseaux infectés se figèrent en l’air avant de s’écraser, la tête broyée par une force invisible.
Danaya ne regarda pas la chute et repartit. Inutile de s’attarder. Elle voulait juste regagner la dernière forteresse de sa juridiction.
La Diwata entra sans encombre dans la forêt voilée d’illusions. Elle en ressortit bientôt, accueillie par tous ceux qui vivaient ici.
On pouvait dire que cet endroit était la dernière ligne de défense dans ces montagnes. Malgré tout, il faisait bon voir chacun s’adapter à la situation.
Danaya prit son temps pour marcher vers la Forteresse de pierre au loin. Elle voulait s’assurer que tout le monde allait bien et jetait un œil à chaque maison qu’elle croisait.
C’est alors qu’elle parvint à une certaine distance de la Forteresse de pierre.
Son cœur s’emballa : elle sentait des présences qu’elle ne reconnaissait pas. Pire, ces individus dégageaient une aura démoniaque. De quoi l’inquiéter.
Elle resta toutefois rationnelle. Constatant que tout semblait en ordre et qu’elle ne percevait aucun danger imminent, elle décida de vérifier avant d’agir.
Danaya franchit les portes de la forteresse, saluée par les soldats. C’est là qu’elle vit trois créatures gigantesques qui attendaient dans la cour. De quoi froncer les sourcils : elle identifia aussitôt un dragon démoniaque et deux Infecta. Mais son froncement se dissipa : le dragon dormait paisiblement, et les deux Infecta ne bougeaient pas.
Très étrange.
Elle se souvint qu’une réunion devait se tenir en ce moment.
Elle décida donc de s’y rendre pour se renseigner.
À son arrivée dans la salle du conseil, tous s’agenouillèrent pour la saluer. Les rois ne firent pas exception. Sauf une seule personne.
« Nous saluons la Diwata des Territoires de l’Est. »
Les créatures folkloriques présentes, Pefile compris, mirent un genou à terre et saluèrent la belle femme qui entrait.
Mark se retrouva seul debout dans la salle. De quoi agacer certains représentants. Mais ils savaient que les humains de cette époque ne suivaient plus ce genre de coutumes. Agacés, ils ne pouvaient toutefois pas le réprimander.
Mark sentit alors le regard scrutateur de la Diwata. Ce n’était pas un regard inquisitorial : il semblait plutôt fouiller son âme.
Voyant Danaya fixer Mark, le Roi des Duendes entreprit de le présenter.
« Diwata Danaya, cet homme se nomme Mark. C’est un invité venu du Monde mortel pour échanger des informations avec nous. »
« Des informations ? »
demanda Danaya en se tournant vers Hieromano.
« Oui, Diwata Danaya. Nous venons d’apprendre de lui l’état actuel du Monde mortel. Il semblerait qu’ils vivent les mêmes circonstances que nous, en pire. »
« Est-ce vrai ? »
Danaya se tourna vers Mark, le visage grave.
« Comme il l’a dit, je suis ici pour échanger des informations : je n’ai aucune raison de mentir. Ce n’est pas comme si vous ne pouviez pas distinguer le vrai du faux. »
répondit Mark avec un haussement d’épaules.
Ce qui attira davantage d’animosité sur lui ; Pefile lui donna même un coup de coude au genou.
Danaya parut soulagée : Mark ne mentait pas.
Elle voulut tout de même s’assurer.
« Puisque vous n’avez pas de raison de mentir, dites-moi : êtes-vous humain, démon, ou autre chose ? »
La question fit battre le cœur des représentants. Ils pensaient que Mark était humain. Mais il semblait que non. Et… un démon ? Ils avaient laissé entrer un démon dans leur dernier sanctuaire ?
Leurs sentiments étaient partagés. Toutefois, en présence de Danaya, personne n’osa faire d’esclandre.
Avec une pointe de malice, Mark répondit :
« Je peux cocher toutes les cases ? »
Au lieu de les offenser, il les plongea dans la perplexité.
« Pourquoi toutes ? »
questionna la Diwata.
« Eh bien… » Mark se gratta la tête. « J’étais humain avant de devenir… quelque chose qu’on n’arrive pas à classer, puis j’ai récemment éveillé mon sang démoniaque latent ? »
Sa réponse fit lever des sourcils — même chez la Diwata.
« Te moquerais-tu de nous ? »
C’est alors que Pefile prit la parole.
« Pardonnez-moi, Diwata Danaya, d’intervenir. Mais ce qu’il dit est vrai. Même si je n’étais pas présent à chaque instant, j’ai été témoin de l’éveil de son sang démoniaque. »
« Je vois, un demi-démon, donc, » dit Danaya. « Et les autres ? »
À ces mots, Mark soupira. Bien sûr que ce ne serait pas simple. Il pouvait affirmer avoir éveillé son sang ; Mei, les petites et Alana étaient sa famille. Mais Chaflar ? Chercher à couvrir cela ne ferait que susciter plus de soupçons.
Il ne restait qu’une option.
Mark soupira.
« Je ne suis pas un demi-démon. On dit que je suis de sang pur. »
À peine ces mots prononcés, deux paires d’ailes de chauve-souris jaillirent de son dos ; ses yeux virèrent au rouge ; deux cornes écarlates poussèrent sur son front ; enfin, ses canines s’allongèrent. Sa transformation s’accompagna d’une lueur courant le long de ses veines et d’une pression qui fit frissonner l’assistance.
À cette vue, Danaya resta les yeux écarquillés. Les représentants, pourtant plusieurs fois centenaires, en restèrent aussi médusés.
« Un… Blood Demon… »
murmura Danaya, incrédule. Une race supposée éteinte refaisait surface, et un sang-pur se tenait devant elle.
« Cela répond-il à votre question ? »
fit Mark, un brin agacé. Il n’était vraiment pas habitué aux cornes ni aux crocs : sa tête lui paraissait lourde avec ces attributs.
« Je vois. Donc, les autres ici sont ceux que tu as transformés en tiens. »
dit Danaya.
« Ce sont ma famille. Ne t’inquiète pas : je n’ai forcé personne. L’une d’elles s’est même éveillée seule, comme moi. »
fit Mark en haussant les épaules.
« Je comprends… »
Danaya hocha la tête, visiblement rassurée. Les Diwatas sont majoritairement des êtres justes et neutres : peu leur importe la nature d’un individu tant qu’il n’a pas péché devant elles.
De plus, les Blood Demons étaient réputés neutres : sauf nécessité, ils n’initiaient pas de conflit.
« Une dernière question, » reprit Danaya. « Tu n’es pas venu venger ta race, n’est-ce pas ? »
La question tendit les représentants. Vu ce qu’avaient subi les Blood Demons durant la guerre, il ne serait pas étonnant que les survivants haïssent à la fois Races spirituelles et Races démoniaques.
À cela, Mark inclina la tête.
« Pourquoi le ferais-je ? Ça n’a rien à voir avec moi. Je le répète : je suis là pour échanger des informations. C’est si difficile à comprendre ? »
L’agacement de Mark devenait évident. Pefile lui donnait déjà des coups de coude en lui chuchotant de se calmer.
Ces questions suffirent à Danaya, semble-t-il. Elle alla s’asseoir sur la plus haute chaise de la salle.
« Dans ce cas, je te prie de m’excuser si mes questions t’ont offensé d’une quelconque manière, » dit-elle. « Je dois donner la priorité au bien-être de tous ici. »
Danaya était raisonnable. Bien qu’elle ait l’autorité pour interroger qui elle voulait, elle s’excusa.
Mark accepta ses excuses, et la réunion reprit. Bien sûr, les représentants restaient plus méfiants envers Mark. Ils le voyaient auparavant comme un humain ami des Esprits. Maintenant qu’ils savaient que c’était un démon, leurs préjugés raciaux refirent surface.
Difficile de faire autrement : Races spirituelles et Races démoniaques sont ennemies, sauf rares exceptions.
La discussion continua, portant sur la chose qui avait investi le Royaume des Sylphs.
Hélas, même avec Danaya, aucune idée efficace ne surgit. Si ce n’était que cette chose, ils pourraient tenter une approche pour la détruire. Mais, avec plus de trois mille Sylphs qui rôdent alentour, s’en approcher équivalait à du suicide.
La meilleure piste envisagée consistait à détourner les Sylphs pendant que d’autres s’attaqueraient au gigantesque tapis de chair tentaculaire. Malheureusement, ce serait un sacrifice pour l’appât.
Alors que tous se creusaient la tête, Mark leva légèrement la main.
« J’ai une idée. »
Tous se tournèrent vers lui. Qu’il participe les réjouissait un peu, mais rien ne l’y obligeait.
Mark parla comme s’il lisait dans leurs pensées :
« Mon Spirit Tree se trouve dans la zone que vous appelez Territoire mort . Donc, c’est mon problème aussi. »
La salle se figea.
Danaya ne put s’empêcher de se lever.
« Cet arbre d’Esprit rouge est à toi ?! C’est donc un Night Everred Spirit Tree, n’est-ce pas ? »
Mark fut un peu surpris et jeta un regard à Pefile. Parmi toutes les Races spirituelles qu’il avait rencontrées, seul Pefile avait su identifier Chiyo. Même Danaya et les représentants ici présents furent stupéfaits d’apprendre qu’il s’agissait d’un Night Everred Spirit Tree.
« C’est exact, » répondit Mark.
« Je vois, » dit Danaya en se rasseyant. « Quel est ton plan ? »
« Eh bien, vous n’avez rien à faire. J’irai avec deux personnes de mon équipe. Tout ce que je vous demande, c’est de laisser les autres rester ici en sécurité jusqu’à mon retour. »
De quoi stupéfier l’assemblée.
Même si tous ceux présents à la forteresse fonçaient sur le Royaume des Sylphs, la moitié — ou plus — pourrait y laisser la vie. Et lui n’aurait besoin que de trois personnes ? À quoi pensait-il ?
Mais Mark semblait sûr de lui. Et s’il parvenait à s’en charger seul, tout le monde ici en tirerait profit sans rien avoir à faire.
Bien sûr, la vertueuse Danaya ne laisserait pas passer ça.
« Dans ce cas, je viens avec toi. Je veux voir ce que tu comptes faire. Si tu parviens à te débarrasser de cette créature, je te promets une récompense. »
Ces mots déclenchèrent des murmures parmi les représentants.
D’une part, ils ne le connaissaient pas assez pour lui confier une telle mission. D’autre part, une promesse de récompense par une Diwata avait de quoi faire des envieux.
Ils n’y pouvaient pourtant rien.
Quant à Mark, il accepta naturellement. Il n’aimait pas travailler gratuitement. Si Danaya ne l’avait pas proposé, il aurait demandé une compensation.
Quoi qu’il en soit, les choses étaient en bonne voie, et, pour la plupart, la révélation de Mark n’avait pas suscité de réaction trop négative.
Heureusement qu’il s’agissait d’un Blood Demon réputé neutre. Sans cela, la suite aurait été autrement plus compliquée.