Plusieurs personnes étaient rassemblées dans la salle principale, au rez-de-chaussée du Château du Démon, parmi lesquelles Linley et son équipe.
– « Mlle Yuna! » Salua Bébé, debout devant le comptoir, avec un large sourire à l’adresse de l’employée.
Celle-ci le regarda, à la fois surprise et ravie de le revoir ainsi que Linley et Délia qui se tenaient derrière lui.
– « Je pensais avec tristesse au peu de personnes qui ont survécu dans votre groupe, Linley. Je ne m’attendais pas à vous voir revenir en vie tous les trois. Félicitations, vraiment. “
– « Disons que nous avons eu de la chance ».
Ceci dit, à chaque fois que Linley repensait à ce qui s’était passé à l’extérieur de la ville, il éprouvait toujours un sentiment de peur.
En affrontant Wyrnessin, il s’était aperçu qu’il n’avait aucune capacité de résistance tant leur différence de puissance était grande.
– « Mlle Yuna, voilà un bon moment que nous sommes ici », dit Bébé avec agitation. « Quand aurons-nous la chance de remettre la preuve que nous avons accompli les épreuves ? »
– « Ne soyez pas impatients », répondit Yuna en souriant. « Vous êtes des Démons à présent. Mais pour vous voir remettre votre médaillon, ce n’est pas aussi simple. Il y a une procédure à respecter. »
Un moment plus tard… ils aperçurent un homme musclé aux cheveux courts et dorés qui descendaient l’escalier :
– « Tous ceux qui ont réussi les épreuves au Château du Lac de la Lune, montez à l’étage ! »
– « Vite, dépêchez-vous ! » Dit Yuna en riant.
– « Nous montons, dans ce cas », gloussa Bébé.
Aussitôt, les vingt personnes et plus qui étaient avec Linley empruntèrent l’escalier. La salle principale, à l’étage, était beaucoup plus petite que celle du rez-de-chaussée et il y avait de nombreuses autres pièces. L’homme aux cheveux d’or précéda le groupe dans une pièce noire où trois personnes étaient assises.
– « Présentez-vous un à un et remettez-nous les anneaux de lune ainsi que le sceau de Démon », dit d’une voix claire l’un d’entre eux, un homme d’âge moyen en robe noire.
L’un après l’autre, ils s’avancèrent, remirent leurs anneaux et la procédure pour devenir des Démons commença. Ceci dit, cette procédure était plutôt complexe mais comme l’homme en noir était rapide, il ne mit que quelques minutes pour recevoir chaque personne.
– « Suivant ! »
Arriva le tour de Linley qui s’avança pour remettre son anneau ainsi que le sceau.
– « Nom ? »
– « Linley. »
Soudain, ce dernier sentit tout son corps trembler. Ainsi, l’homme en robe noire avait invoqué son Royaume Divin pour le maintenir à distance des autres.
– « Il me faut une empreinte de l’aura de votre âme », dit l’homme en s’emparant d’une perle verte de la taille d’un ongle qu’il déposa près de Linley. À un rythme visible, celle-ci se mit à changer de couleur et quelques instants plus tard, la perle entière était devenue grise.
– « Une aura d’âme ? Qu’est-ce que c’est ? » Demanda Linley, intrigué.
L’aîné en robe noire lui jeta un coup d’œil et répondit calmement :
– « Ceci est ce que l’on appelle une « pierre réfléchissante de l’âme ». Elle est capable d’absorber une empreinte de l’aura d’une âme. Chaque expert ayant une aura différente, cette pierre emprunte de la vôtre nous permettra de vous identifier. »
Linley fut très étonné de découvrir qu’il existait quelque chose comme cela dans le monde.
Cependant, cela avait du sens. Lorsqu’il vivait sur le continent Yulan, certains alchimistes étaient capables de créer des choses étonnantes aussi trouva-t-il logique qu’il existe, au Royaume Infernal, de nombreux articles complexes.
– « Ceci est votre médaillon de Démon et voici votre médaillon secondaire. Liez-les tous les deux avec votre sang », l’instruisit l’homme en robe noire.
Les yeux de Linley s’éclairèrent devant la preuve qu’il était désormais un Démon. Par contre, le médaillon secondaire, de couleur bleue, l’intriguait car il n’avait jamais vu personne en porter. Il posa donc la question à l’homme qui répondit en souriant :
– « C’est parce que nous les conservons au château. Si votre médaillon secondaire devient un objet sans propriétaire, nous saurons que vous êtes mort. »
Linley les lia donc immédiatement puis, conformément aux règles, épingla le médaillon de Démon sur sa poitrine et le fusionna avec son Armure Anti Pulsations, les vêtements qu’il portait n’en étant qu’une variante.
Une fois dehors, Régina, qui n’aimait être en dette, lui demanda :
– « Comptez-vous rester à la Cité de l’Aile Impériale ? Je vous dois deux cent mille Pierres d’Encre et je compte bien vous les rendre au plus vite. »
– « Ce n’est pas nécessaire », répondit Linley. « Nous quitterons bientôt la ville. »
– « Vous partez ? Loin d’ici ? » S’empressa de demander Régina.
Linley, Délia et Bébé se regardèrent.
– « Nous avons tous trois l’intention de parcourir le continent du Bouton Rouge, après quoi nous voguerons sur la Mer de la Brume Etoilée et explorerons cet immense Royaume Infernal. Et vous demandez si nous comptons aller loin ? » Répondit Bébé avec un petit rire.
Regina en fut interloquée. Même les nombreux Dieux Supérieurs du royaume n’avaient jamais visité d’autres continents que le leur.
Après tout, chacun des cinq continents du Royaume Infernal était extrêmement vaste et plus que suffisant pour se construire son propre petit monde. En général, à moins d’une raison particulière, les gens ne quittaient pas leur continent.
– « Alors je … mais je … » Bégaya Regina qui ne savait pas comment rembourser les deux cent mille Pierres d’Encre.
– « Héhé, pas de précipitation. Nous aurons l’occasion de nous revoir et vous pourrez nous rembourser », dit Bébé en souriant.
– « Entendu. Et vraiment merci pour votre aide », dit-elle en regardant le médaillon sur sa poitrine. Elle rêvait depuis très longtemps de devenir un Démon et leur en était d’autant plus reconnaissante.
Linley, Délia et Bébé firent leurs adieux à Regina puis se rendirent dans un restaurant pour fêter leur victoire avant de retourner dans leur résidence qu’ils avaient payée pour l’année.
– « Pour le moment, il nous faut estimer précisément le montant de nos richesses », déclara Bébé avec enthousiasme alors qu’ils se trouvaient tous trois autour d’une table de pierre dans la cour.
D’un geste de la main, il fit tomber sur la table sept anneaux interspatiaux qui émirent un son clair au contact de la pierre et réfléchissaient la lumière du soleil rouge-sang.
– « J’en ai aussi », dit en souriant Délia en faisant tomber sur la table deux autres anneaux.
Voyant cela, Linley ne put s’empêcher de rire.
Au début de leur expédition au Château du Lac de la Lune, sous les ordres des Démons, Linley et son groupe avaient servi de chair à canon et subi deux attaques de Flèches Tueuses de Dieux. C’est ainsi que Bébé avait récupéré quatre cadavres de Dieux et Délia deux. Ils avaient ensuite été impliqués dans de nombreuses batailles, y compris celle qu’ils venaient de vivre aux portes de la ville.
Lorsque tous avaient commencé à se battre suite à la déclaration de Wyrnessin, à eux seuls, Linley et son groupe avaient tué plus de dix personnes et bien sûr, récupéré leurs corps.
– « C’est vous qui en avez le plus, Patron », dit Bébé.
Linley, à son tour, laissa tomber sur la table onze anneaux interspatiaux : trois acquis au sein du Château du Lac de la Lune et les huit autres au cours de cette dernière bataille chaotique. Mais le plus précieux restait l’anneau de lune noir qu’il avait pris au garde.
« Il contient sans doute plus de richesses que tous les autres réunis », soupira Linley.
Ces gardes en robe noire, tous des Dieux Supérieurs, qui plus est assez élitistes, devaient posséder des richesses conséquentes.
– « Nous savons déjà ce qu’il contient : quatre-vingt-dix millions de Pierres d’Encre et d’Azurites ainsi que des Perles d’Or d’Âme et autres objets utiles d’une valeur totale de plus de cent millions de Pierres d’Encre », déclara Bébé avec enthousiasme. « Examinons donc les autres anneaux. »
En effet, s’ils s’étaient empressés de voir ce que contenait l’anneau noir, la plupart des autres restaient à examiner.
– « Commençons notre inventaire », dit Linley, qui, de même que Délia était quelque peu avide.
Ils divisèrent donc en trois le tas d’anneaux, les lièrent avec leur sang, en examinèrent le contenu et en retirèrent de grandes quantités de Pierres d’Encre et autres consommables.
– « Brave homme ! » S’écria Bébé, surpris. « Quel Dieu pouvait bien être le propriétaire original de cet anneau interspatial pour avoir autant d’argent ? »
Aussitôt, Linley et Délia levèrent la tête pour regarder.
– « Combien ? » Demanda vivement Linley.
– « La richesse de ce Dieu est supérieure à dix millions, Patron », répondit Bébé. « Et son anneau contient pas mal d’étincelles de niveau Dieu. »
Même si les Dieux qui avaient participé aux épreuves étaient généralement assez puissants, la plupart d’entre eux possédaient tout au plus quelques centaines de milliers de Pierres d’Encre. Si quelques-uns en possédaient plus d’un million, extrêmement rares étaient ceux dont la fortune s’élevait à plus de dix millions. Sur les quatre anneaux que Linley avait personnellement examiné, la plus grande fortune qu’il ait découverte ne s’élevait pas à plus de 200 000 Pierres d’Encre.
– « Bébé, cesse donc de compter et poursuis ton inventaire », dit Linley en riant.
Au même moment, Délia poussa un cri de surprise.
– « Que se passe-t-il ? » Demandèrent simultanément Linley et Bébé.
Le visage de Delia était tout sourire.
– « Devine un peu, Linley, à combien se monte le contenu de cet anneau ? »
– « Dix millions ? » Suggéra aussitôt Bébé.
Delia sourit et secoua la tête.
– « Plus ou moins ? » S’empressa de demander Linley.
– « Vous êtes bien en dessous », répondit son épouse.
Linley était stupéfait :
– « Combien alors ? »
– « Pierres d’Encre et Azurites confondues, il y en a pour huit cent mille », répondit Délia en souriant.
– « Huit cent mille ? Mais vous avez dit que cette fortune était bien supérieure à dix millions ! » S’exclama Bébé.
– « Je n’ai pas fini », reprit Délia. « Cet anneau interspatial contient aussi… »
Elle se mit à rire et, d’un geste de la main, extirpa deux gemmes noires…. Des Etincelles Divines dont ils pouvaient tous ressentir l’aura.
– « Deux étincelles de niveau Dieu Supérieur ?! » S’écria Linley, stupéfait, en soufflant.
– « Exact », acquiesça Délia. « Une d’affinité Vent et l’autre Ténèbres. »
D’abord fou de joie, Linley s’étonna :
– « Comment un Dieu a-t-il pu se procurer deux étincelles de niveau Dieu Supérieur ? »
Délia ne put s’empêcher de le taquiner :
– « Qu’à cela ne tienne ! N’en possédons-nous pas une nous aussi alors que nous venons à peine d’arriver au Royaume Infernal ? Si nous avons acquis celle de ce garde en robe noire, pourquoi d’autres ne le pourraient-ils pas ? »
– « C’est logique », répondit Linley qui dut se faire à l’évidence.
Ceci dit, c’était un énorme bénéfice pour eux.
Un moment plus tard, ils avaient terminé leur inventaire et en avaient fait une estimation approximative, exception faite de certains gadgets qu’ils n’avaient pas examinés de près, se contentant d’additionner les Pierres d’Encre, Azurites, Etincelles Divines et autres éléments plus faciles à évaluer.
« Cela nous fait environ 120 millions de Pierres d’Encre au total! » Déclara Linley. « Sans compter, bien entendu, les quatre étincelles de niveau Dieu Supérieur que nous possédons. »
En parlant de quatre, il incluait celle qu’ils avaient rapportée du continent Yulan, celle du garde en robe noire et les deux de l’anneau interspatial.
Il se tourna vers Délia :
– « Moi qui voulais t’acheter une étincelle de niveau Dieu Supérieur et d’affinité Vent, je ne m’attendais pas à ce que nous en acquérions une par nos propres moyens. Je te conseille de vite fusionner avec celle-ci », dit-il en lui tendant ladite étincelle.
Son épouse s’étant engagée dans la voie de la fusion avec les Etincelles Divines, Linley faisait tout pour lui permettre d’atteindre au plus vite le niveau Dieu Supérieur.
Lui et Bébé, quant à eux, comptaient sur la compréhension, ce qui n’était pas réalisable en une journée.
– « Entendu », acquiesça Délia.
Comme ils n’avaient pas encore soigneusement tout examiné lors de l’inventaire – les livres par exemple – Bébé se remit à fouiller.
Soudain, à la fois surpris et ravi, il s’exclama :
– « Regardez un peu ça, Patron ! »
Intrigué, Linley se retourna : Bébé tenait à la main un épais volume sur la couverture duquel était écrit : « Bref résumé des Profonds Mystères des Sept Lois Elémentaires ».