Auteur : Brother Ling

Traductrice : Moonkissed

« Oui, bien sûr. »

Le cœur de Xie Tingyun avait presque fondu lorsqu’elle avait découvert les origines de Qiao Nian. Comment aurait-elle pu la contrarier ?

« Je ne veux pas te forcer à accepter, » dit Xie Tingyun d’un regard doux. Elle fouilla dans un tiroir de la table de chevet, en sortit une boîte, puis une vieille photo jaunie qu’elle tendit à Qiao Nian. « Nian Nian, ceci est pour toi. »

Qiao Nian baissa les yeux et prit la photo. On y voyait une jeune femme pleine d’allant.

C’était un vieux cliché, jauni par le temps.

Ils étaient six sur la photo.

Parmi eux, Xie Tingyun.

L’homme en tunique verte de style chinois lui parut familier : elle se souvenait vaguement l’avoir aperçu une fois au Premier Institut de Recherche. Il semblait être le professeur de Ji Ziyin, Gu Hengbo.

Au centre se tenait une jeune femme. Exceptionnelle, souriante, elle regardait l’objectif avec une élégance libre et assurée.

— Ji Qing.

Même sans que Xie Tingyun le dise, Qiao Nian en fut intimement sûre. Ce sentiment venait d’un frémissement du sang.

Elle l’avait remarquée d’emblée.

Sachant que Qiao Nian ne voulait plus avoir affaire à la famille Ji, Xie Tingyun évita de s’étendre. « Cette photo date de notre jeunesse, » dit-elle seulement.

Elle se perdit dans ses souvenirs. « À l’époque, nous étions si jeunes. Personne n’aurait imaginé la suite. Au final, il ne nous est resté que cette photo. »

Qiao Nian ne commenta pas et rangea le cliché.

La tristesse de Xie Tingyun se dissipa comme la marée. Elle sourit. « Nian Nian, je ne veux rien t’imposer. Que tu acceptes ou non, je serai toujours ta tante Xie. »

« D’accord. » Qiao Nian hocha la tête sans donner de réponse directe. Son cœur était encore en désordre ; elle ne savait pas quoi ressentir.

Nan Tianyi, qui cherchait à alléger l’atmosphère, intervint aussitôt avec un sourire. Il aida Xie Tingyun à se relever : « On en reparlera une autre fois. Allons manger. »

Xie Tingyun savait que Qiao Nian revenait tout juste de l’institut et avait enchaîné directement avec son traitement ; elle devait être épuisée.

Se reprochant sa hâte, elle lui prit la main et dit doucement : « Allons d’abord dîner. »

Le vieux majordome avait fait préparer une table bien garnie.

Mais Qiao Nian n’avait pas grand appétit.

Elle n’en laissa rien paraître, se contentant de toucher peu souvent à ses baguettes, tout en tenant compagnie à Nan Tianyi et Xie Tingyun pendant tout le repas.

Xie Tingyun s’enquit de sa situation à l’institut, et fut un peu surprise d’apprendre que Qiao Nian avait intégré le laboratoire de niveau 8.

Elle n’insista pas. Elle alla chercher deux livres dans le bureau et les remit à Qiao Nian.

L’un s’intitulait « Ingénierie quantique », l’autre « Physique des semi-conducteurs ».

Ils étaient lourds.

Sans autre discours, Xie Tingyun dit avec douceur et élégance : « Nian Nian, lis ces deux ouvrages. »

« Ce sont des bases. Si quelque chose t’échappe, appelle-moi. Je suis disponible à tout moment, je t’expliquerai. »

À ces mots, une assurance rare passa sur son visage habituellement souffrant.

Xie Tingyun esquissa un léger sourire. Réservée, elle ne pouvait pourtant cacher la fierté qui l’habitait. « En dehors de ton mentor actuel, je peux à peine prétendre faire partie des rares personnes, sur le Continent Indépendant, capables de t’enseigner aujourd’hui. »