Le lendemain matin, Song Shuhang se réveilla avec un genre de gueule de bois. Il avait fait plusieurs rêves étranges.
Un accident d’ascenseur pendant lequel il plongeait du 10ème étage jusqu’au rez-de-chaussée.
Une session où il nettoyait les vitres d’un gratte-ciel depuis l’extérieur lorsque la corde de son harnais s’était cassée.
Une balade pendant laquelle il profitait de la vue depuis le bord d’une falaise quand quelqu’un l’avait légèrement poussé dans le dos.
Lors d’une marche, une chute soudaine dans un puits sans fond.
Bref, toutes sortes d’accidents de ce genre. Le pauvre Song Shuhang en avait les jambes tremblantes…
À son réveil, son cœur palpitait férocement.
Inutile de le préciser, le saut sans élastique de la veille avec l’Aîné Blanc en était la cause.
– « À bien y penser, étais-je possédé par l’Aîné Triple Impétueux ? » En se rappelant ce qu’il s’était passé, il fut immédiatement pris de regrets. Pourquoi n’avait-il pas su tenir sa langue ?
Il espérait que la colère de l’Aîné se fût calmée et qu’il ne l’entraînerait plus dans ce type d’activités!
Il craignait que s’il avait à réitérer l’expérience, son acrophobie ne s’accentua. Peut-être n’oserait-il même plus monter sur une épée volante! Alors, ce serait la fin de sa carrière…
Comme à son habitude, après la fin de son entraînement matinal, il se prépara. Ce jour était le dernier des examens, après quoi il aurait deux mois de vacances!
Song Shuhang descendit et se prépara à tester les eaux. De quelle humeur était l’Aîné ?
Étrangement, aucun signe de lui. Même Petite Candy n’était pas là. Seul Doudou était resté à la maison.
– « Doudou, où est l’Aîné Blanc ? »
– « Il est parti à la recherche de son épée volante! Hier soir, après que vous vous soyez endormi, il a pris avec lui le disciple de la Secte des Voleurs Sans le Sou et s’en est allé, » répondit-il tout en regardant apparemment les nouvelles sur son ordinateur.
Song Shuhang hocha la tête. Le Vénérable lui en avait déjà parlé.
– « Doudou, qu’est-ce que vous regardez ? » Curieux, il observa l’écran.
Hein ? Serait-ce les informations pour la région de Jiangnan ? Doudou regarde vraiment les infos ?
Selon un rapport, de nombreux animaux de compagnie avaient disparu. La police soupçonnait un groupe organisé très méticuleux. À chaque fois, les caméras de surveillance s’étaient révélées inutiles, et presque aucune trace n’avait été découverte. La police recommandait à la population de faire attention à la sécurité de leurs animaux de compagnie…
Des voleurs de chiens ?
Beaucoup en avaient dans la région et chaque année au moins un groupe de voleurs sévissait. Des chiens valant parfois plusieurs dizaines de milliers de RMB disparaissaient pour être vendus seulement une centaine de RMB à des boucheries spécialisées. Mais peu importait le nombre d’arrestations chaque année, les autorités n’arrivaient pas à y mettre un terme.
Song Shuhang regarda le pékinois, qui lisait l’article sans cligner des yeux. Il observa trois secondes de silence pour les voleurs. De tous les endroits où sévir, pourquoi choisir la région de Jiangnan ?
Et puis, plutôt que de capturer des chats ou des poulets, ils ciblaient les chiens. On récolte ce que l’on sème. Une logique si simple. Pourquoi les gens ne le comprenaient-ils pas ?
… Bah! Il avait fait pareil la veille.
– « Oh! J’oubliais. Avant son départ, le Vénérable Blanc vous a laissé quelques petites choses en disant que vous en auriez besoin pour vous défendre lorsque vous vous rendrez à la Cité-J pour vous occuper des subalternes du Maître d’Autel. » Avec une patte sur la souris, le pékinois prit la pose d’un chien paresseux et lui lança un paquet.
– « Qu’est-ce que c’est ? »
– « Ouvrez, et j’explique. »
Il s’exécuta.
D’abord, une épée en bois. Des Formations compliquées y étaient gravées, signature du Vénérable Blanc. Ensuite, une petite boîte avec un bouton. Les deux semblaient complémentaires.
Quand il vit ce bouton, Song Shuhang eut une folle envie d’appuyer dessus. C’était dans la nature humaine. N’importe qui aurait eu envie de l’enfoncer.
Mais contrairement à ceux qui cherchaient les embrouilles et qui auraient aussitôt posé le doigt dessus sans y réfléchir à deux fois, les gens alertes résistaient à la tentation.
Avec l’épée en bois, il avait un tatouage autocollant, comme ceux avec lesquels il avait joué enfant.
Dernière chose, une liste manuscrite.
– « L’épée en bois est appelée Épée volante jetable numéro 004. Comme son nom l’indique, c’est une arme à usage unique. Mais c’est un trésor fabriqué par le Vénérable Blanc, vaincre un cultivateur de Quatrième Rang n’est pas un problème. Il est livré avec un Lanceur d’Épée volante 013. Il vous suffit de canaliser votre Qi Sanguin dans le Lanceur pour vous synchroniser. Il suivra alors votre volonté et ciblera l’ennemi que vous avez en tête. Par la suite, il vous suffira d’appuyer légèrement sur le bouton, une seule fois. L’épée fondra sur votre ennemi pour l’abattre. Pratique et facile à utiliser, c’est le premier objet défensif que le Vénérable Blanc vous a préparé. »
Un Lanceur d’Épée volante ? Song Shuhang avait estimé que l’Art de Contrôle d’Épée Limité du Grand Maître Profond Principe était incroyable, mais l’Aîné était à un tout autre niveau.
Après avoir légèrement appuyé dessus, l’arme s’élançait. À bien y réfléchir, il trouvait cela plutôt classe.
– « Ensuite, le Talisman comporte la Technique d’évasion aérienne de dix mille lieues du Vénérable Blanc. Si vous êtes dans une situation où vos chances de vaincre l’ennemi sont nulles, utilisez votre énergie mentale pour l’activer. Il vous conduira aux côtés du Vénérable le plus vite possible. »
– « Un Talisman… Ça ? » demanda le jeune homme en lui montrant ce qui ressemblait à un tatouage.
– « Oui. Pour des raisons pratiques, le Vénérable l’a légèrement modifié. Tout ce que vous avez à faire est de le coller sur votre bras, comme un tatouage. Vous n’avez pas à craindre de le perdre. »
– « Oh! On peut utiliser des sorts comme ça ? » Il le colla aussitôt à son poignet.
C’est vraiment une bonne idée. Je n’aurai pas à fouiller dans mes poches pour le trouver lorsque je m’enfuirai pour sauver ma peau.
Il ajouta : « Au fait, c’est un peu flou, mais l’image me dit quelque chose… »
– « Bien sûr qu’elle vous dit quelque chose. Lorsque le Vénérable travaillait sur le Talisman hier, il a dit vouloir le couvrir d’une image de peur que l’ennemi repère ses effets à l’avance. Alors j’ai cherché sur le net un dessin des Power Rangers. Levez votre main à la verticale et regardez-la sous un certain angle. On voit bien la tête en trois dimensions, n’est-ce pas ? N’est-ce pas trop cool ? »
Un Power Ranger en trois dimensions ?
– « … » Song Shuhang eut une envie soudaine d’appuyer sur le bouton.
Il regrettait d’avoir agi si imprudemment. S’il l’avait su, il aurait collé l’autocollant à un endroit plus discret!
– « Oh! Si vous êtes dans une situation si dangereuse que vous ne pouvez même plus utiliser d’énergie mentale, la Technique d’évasion aérienne de dix mille lieues a également un système d’activation vocal. Laissez-moi vous apprendre le mot de passe… Ecoutez bien. “Pouvoir du prisme lunaire, transforme-moi!” Compris ? »
– « Je… C’est quoi ce truc ? Ne me dites pas que vous avez trouvé ça par hasard sur Internet ? »
– « Si. J’ai cherché et pris le premier truc venu. »
Doudou! Petit petit petit… Venez, je promets de ne pas vous faire de mal!
– « Enfin, voici la liste des matériaux requis pour vos nouvelles pilules de Qi Sanguin. Le Vénérable Blanc sait que vous en avez besoin, c’est pourquoi il vous a fait cette liste. Voyez si vous pouvez en trouver quelques-unes. Si vous mettez la main sur chacune d’elles, il vous apprendra comment en fabriquer. Même si le Vénérable Blanc n’est pas un expert voué à la préparation des pilules, il n’a aucun problème à en faire d’aussi simples. ».
Song Shuhang parcourut la liste et vit de nombreuses variétés d’ingrédients médicinaux. Certaines herbes étaient courantes dans la médecine chinoise, mais d’autres étaient spécifiques aux cultivateurs.
Heureusement, le Vénérable Blanc avait méticuleusement dessiné chaque plante et présentait brièvement ses caractéristiques principales.
– « Ces ingrédients ne sont pas si faciles à rassembler, n’est-ce pas ? » soupira l’étudiant.
– « Exact. Mais, peut-être qu’à ses yeux, il suffit de sortir se promener pour en trouver la plupart. »
Avec son incroyable chance, s’il voulait des ingrédients, une boîte pleine tombait du ciel dans ses mains tendues.
Ou peut-être qu’il tuait un ennemi sorti de nulle part et que ce dernier laissait derrière lui le tas d’herbes nécessaires à sa concoction.
Ou peut-être qu’en explorant profondément une forêt dense, il marchait alors sur une montagne d’ingrédients rares ?
Song Shuhang était d’accord avec le pékinois et hocha simplement la tête. Dans son cas, il n’osait pas espérer y parvenir. Il ne partageait certainement pas la même chance défiant toute logique.
Néanmoins, il lut patiemment la liste et grava le tout dans sa mémoire
Enfin et surtout, il vit un message laissé par le Vénérable en bas de page.
– « Jeune ami Shuhang, j’espère que votre voyage à la Cité-J sera couvert de succès. Je vous souhaite également de réussir à trouver les herbes médicinales pour la pilule de Qi Sanguin! »
Etait-ce… la bénédiction de l’Aîné Blanc ?
Une bénédiction! Song Shuhang put sentir son cœur battre plus vite. Était-ce le sentiment d’être submergé par la gentillesse d’un aîné ? Ou était-ce qu’il s’inquiétait inconsciemment de quelque chose sortant de l’ordinaire ?
❄️❄️❄️
Le dernier examen se termina enfin.
Les étudiants de l’Université poussèrent un gros soupir de soulagement. Les visages détendus de ceux qui jugeaient s’en être bien sortis étaient visibles çà et là. Ils pouvaient profiter de leurs vacances. Par contre, d’autres avaient l’air misérables… Peut-être recevraient-ils bientôt leurs résultats et auraient-ils à passer au repêchage.
Le moment où ces sessions étaient organisées variait. Tout dépendait de l’humeur du Doyen. Parfois, il faisait revenir les étudiants en plein milieu des vacances. D’autres fois, il leur faisait suivre des cours de révision intensifs au début du nouveau trimestre avant de les jeter en pâture aux examinateurs. Ou alors, il les appelait deux ou trois jours après la fin des examens. L’établissement était très efficace pour la correction des copies, provoquant des sentiments ambigus chez ses étudiants.
Après la fin de la dernière épreuve, Song Shuhang attendit ses colocataires dans le couloir. Avec la fin du semestre, ils allaient prendre un repas ensemble, ou quelque chose du même genre, avant de commencer leurs vacances de leur côté.
– « Comment ça se présente de ton côté? » Gao Moumou posa la question à ses amis d’un air détendu. Visiblement, il s’en était bien sorti cette fois-ci.
– « Pas de problème. » Un rayon de lumière traversa les lunettes de Li Yangde. Pour un bouffeur de papier comme lui, passer n’était pas un objectif. Il visait le top 10 des meilleurs élèves.
– « C’était assez facile, il ne devrait pas y avoir de problème, » répondit Song Shuhang avec un sourire.
– « Hahaha! Cette fois, c’est bon, je le sens bien! » Tubo leva le pouce. Grâce aux feuilles de thé de Song Shuhang et l’énergie supplémentaire qu’il en avait retirée, il avait pu étudier l’esprit libre, débordant de vitalité. Il avait réussi à terminer ses révisions en un rien de temps, et donc à survivre sans accroc.
Cette nuit-là, ils invitèrent cinq autres amis proches à prendre un verre.
Finalement… Song Shuhang dut appeler trois taxis. Il fourra ensuite chacun de ces ivrognes dans leurs voitures respectives et les renvoya dans leurs dortoirs.
– « Shuhang, demain… quand tu te réveilleras, réveille-moi aussi. Allons… ensemble chez mon grand-père ! » Les yeux de Tubo étaient vitreux, mais il n’oublia pas ses projets.
– « D’accord, pas de problème. Je viens demain. »
❄️❄️❄️
Lorsqu’il arriva chez le Maître Praticien, Song Shuhang vit Doudou éplucher la carte de la région de Jiangnan.
– « Doudou, je dois faire un tour à la Cité-J. Vous voulez venir ? » Le monstre-chien était très puissant. S’il l’emmenait avec lui, il n’aurait à s’inquiéter de rien.
– « Ouaf ouaf… Non, j’ai des choses à faire pendant quelques jours. » Il s’ébroua jusqu’à détacher un brin de fourrure. Avant que celui-ci ne touchât le sol, il utilisa ses griffes pour l’attraper et le passa à l’étudiant. « Si vous êtes en danger, tenez mes poils dans votre main et criez “Doudou, sauvez-moi!” aussi fort que possible. Ma fourrure vous aidera. Allez, je vous soutiens par la pensée. »
Song Shuhang accepta la touffe et l’observa attentivement. « Ça marche vraiment ? »
– « Ouaf! Vous n’en voulez pas ? Alors, rendez-moi ça. Comme si j’allais donné ça à un ingrat. »
Mais le jeune homme la planqua immédiatement dans sa poche. Vous rigolez, comment pouvez-vous reprendre quelque chose que vous m’avez donné ? Même si ce morceau de fourrure de chien s’avérait inutile, il allait tout de même la garder précieusement. Les poils d’un monstre-chien… Pouvait-elle être utilisée comme matériau pour fabriquer une arme quelconque ?
❄️❄️❄️
Le lendemain.
Song Shuhang portait un sac à bandoulière avec toutes ses affaires. Il se rendit d’abord sur le parking souterrain et choisit une voiture à hayon produite par une entreprise chinoise, puis alla chercher Tubo. Direction, la Cité-J!
Les examens étaient terminés et les vacances avaient commencé. Avec les étudiants fuyant la ville, le métro et les trains devaient être bondés.
Une fois au dortoir, Song Shuhang vit ses trois colocataires dans le brouillard, leurs yeux injectés de sang. Ils avaient trop bu la nuit et n’avaient pas encore dégrisé.