L’énergie déchaînée des quatre éléments rugissait dans un vaste semi-plan à l’extérieur du plan de la matière première, provoquant des ondulations dans le ciel. Le ciel semblait se déformer et se briser.

Il n’y avait ni soleil ni lune, seulement une lumière ambiante scintillante. Des couches d’os blanc cendré jonchaient le sol, leur hauteur était inconnue. De petites fleurs blanches poussaient dans les orbites, les plus beaux bourgeons s’épanouissaient. De nombreuses lianes rampaient sur les os, comme si elles se nourrissaient d’eux.

Un vent violent souffla sur la zone, et ce fut comme une pluie de fleurs lorsque les plantes se dispersèrent pour révéler les os sur le sol. Cet avion était en fait formé de toutes sortes d’os empilés les uns sur les autres.

Ces os étaient à peu près de la même taille que ceux des humains. Certains étaient exceptionnellement petits mais épais, provenant probablement de semi-hommes et de nains. Il y avait même des os d’animaux extrêmement gros éparpillés dans la zone, formant de petites collines.

Ce demi-plan était un amas d’os, sur le point d’être réduit en miettes. Il était caché dans les interstices entre de nombreuses dimensions, inexploré depuis longtemps.

*Ka-cha ! Ka-cha !* À ce moment, un léger craquement se fit entendre sous terre, suivi de quelques secousses.

*Gulu ! Gulu !* Une colline d’os céda, et de grandes quantités de fumée et de poussière s’envolèrent. Pendant ce temps, une tête ronde saillante roula hors d’une crevasse dans le sol.

C’était un crâne humain éblouissant. Les orbites vacillaient de deux flammes immobiles, et une force d’âme noire et morte persistait dans la zone, émettant de puissantes ondulations. Les dents du crâne claquaient et ses mâchoires craquaient, semblant trembler de confusion.

« Je dors depuis mille ans… » Le crâne parla d’une voix désolée, d’un ton ancien. Seul un érudit ayant fait des recherches sur le passé pourrait le comprendre.

*Crunch !* Le crâne serra les dents et sembla cracher quelque chose qui ressemblait à du papier parchemin. Une couche de lumière vacilla, et des lettres ainsi qu’une carte furent projetées dans les airs.

« L’année où les marées élémentaires se déchaînent, quand les corbeaux noirs crient vers la lune de sang… Le canyon de Simoshel… à l’est de Cygnus ! » Un feu s’embrasa dans les yeux du crâne alors qu’il trouvait quelques os étincelants, recréant lentement son corps.

« La cité flottante. La plus grande réalisation de l’ère arcaniste, capable de rivaliser avec les royaumes divins des dieux… » Le crâne parlait comme s’il psalmodiait, une aura de désespoir provenant de l’âme même recouvrant la zone comme un manteau.

« Cette cité flottante est définitivement mienne ! Le Liche squelette, Ilyo Paxlude ! » Un bâton d’os se dirigea automatiquement vers le liche, une gemme rouge sang à son sommet émettant une lumière cramoisie.

*Rugissement !* Le liche frappa le sol avec son bâton, et celui-ci se fendit pour révéler la tête d’une créature énorme.

Cette créature mesurait des dizaines de mètres de haut, avec de grandes ailes osseuses et deux têtes qui semblaient anormalement sinistres. Une brillante énergie d’âme pouvait être vue à l’intérieur du crâne de la chose. C’était évidemment l’animal de compagnie préféré du nécromancien : un dragon d’os à deux têtes !

« Keke… Allons-y, chérie… » De forts vents soufflèrent, et le dragon d’os à deux têtes battit des ailes, portant le liche squelette sur son dos et entrant dans la terrifiante tempête élémentaire. La violente tempête sembla se calmer sous leur puissance, formant un canal d’une obscurité totale.

Le dragon d’os rugit et disparut au bout du portail…

Les gens avaient eu vent de cela à plusieurs autres endroits.

« Des mouvements anormaux en provenance du royaume des os ? On dirait que cette liche s’est réveillée… »

« Ilyo… Ça fait vraiment longtemps. Je n’ai pas encore réglé ce compte avec lui… »

« L’envoyé de la mort, la liche squelette ? Comme c’est intéressant… »

Toutes sortes de consciences divines mystérieuses ont vacillé dans le monde entier, puis se sont toutes concentrées sur le royaume des os sans accord préalable.

Quelques regards semblaient avoir leurs propres objectifs, se dirigeant vers le désert occidental.

……

La lumière du soleil brûlante tombait sur les dunes de sable, provoquant des vagues de chaleur qui déformaient l’air. Pratiquement toute l’humidité s’était évaporée, et chaque respiration qu’on prenait à cet endroit était comme respirer du feu.

La surface du désert atteignait les limites de la température, et pouvait pratiquement rôtir une personne vivante ! L’ensemble du désert ressemblait à un endroit où la vie était impossible. Même les cactus éparpillés dans la région avaient disparu, et il n’y avait même pas un soupçon de verdure.

L’épéiste en chef regarda la carte qu’il tenait entre ses mains, commençant à vérifier la distance, « Nous sommes déjà très loin dans le désert, nous devons donc faire de notre mieux pour conserver nos forces. Nous devrons également planifier nos provisions et notre eau… Qu’est-ce qui ne va pas, Allerie ? Tu penses encore à ton rêve cette nuit ? »

En levant les yeux, il constata que le sorcier de son groupe était redevenu distrait et que sa question révélait une légère contrariété.

« Non, je me sens mieux maintenant… c’est juste ce temps… » Allerie ramena ses cheveux derrière son oreille et sentit sa peau sèche tout en soupirant intérieurement. Ce rêve ne la dérangeait plus, mais l’environnement terrible du désert lui donnait maintenant une leçon frappante. Même avec la protection de la magie, elle trouvait cela difficile à supporter.

Voyant cela, l’épéiste ne put que maudire dans son esprit l’endurance inexistante des sorciers. Pourtant, il n’y avait rien à faire. Il l’encouragea : « Tiens bon encore un peu. Nous atteindrons bientôt l’oasis de rêve, tu pourras donc t’y reposer… »

La mention de l’oasis de rêve redonna du courage à tout le groupe. Ils se trouvaient actuellement au plus profond du désert occidental, et c’était extrêmement dangereux. Des tempêtes de sable noir terrifiantes pouvaient éclater à tout moment.

Même s’ils étaient proches d’aventuriers légendaires, ils ne pouvaient rien faire face à la nature ; il y aurait toujours des dangers.

L’oasis rêvée était la seule source d’eau dans les profondeurs du désert occidental. On disait qu’il s’agissait d’un lac en croissant et d’une forêt d’arbustes en mouvement, ainsi que du seul espoir de survie des voyageurs égarés.

« Mes dernières informations, et cette carte, indiquent toutes que l’oasis de rêve se trouve plus loin. Nous ne pouvons pas nous tromper ! » cria l’épéiste pour remonter le moral. Avec cet espoir, le groupe accéléra considérablement.

Cependant, aucun d’entre eux ne réalisa que quelqu’un avait remarqué toutes leurs actions derrière eux.

« L’oasis de rêve… Cet endroit est très proche de la Vallée de Givre… Je ne l’aurais peut-être même pas trouvé sans ces guides… » Leylin chevauchait un scorpion des sables, un globe oculaire ailé battant des ailes devant lui. Il lui montrait des scènes de ces gens.

Avec le groupe d’aventuriers qui indiquait le chemin, il n’avait pas besoin de faire de détours. Tant qu’il suivait le chemin sûr qu’ils empruntaient, tout se passerait généralement bien. La distance les limitant, les sorts de détection normaux ne pourraient pas le trouver.

« Une fois ici… Comment dire… leur valeur diminue… » Leylin se caressa le menton. À son avis, ce groupe était la vague la plus faible de ceux qui observaient la cité flottante. « Mais ils semblent avoir un chef. Je vais juste les mettre devant et voir ce qu’ils attirent… »

Leylin tapota le scorpion qu’il chevauchait, et la grosse bête poussa immédiatement un cri. Ses huit pattes s’alternaient dans un mouvement alors qu’il accélérait sa progression dans le désert…

Il n’y avait rien à voir le long du chemin dans le désert, à part du sable, à l’exception des os de tous les moines qui étaient morts. Leylin avait même remarqué un cadavre flétri et sans humidité, qui ressemblait à une momie.

Des moines entraînés en jouant avec leur vie. Sans eau claire, ils finiraient par mourir, et rares étaient ceux qui seraient sauvés par des groupes de marchands au grand cœur.

« Mais… ça semble trop calme… » Ne se souciant plus des nombreux cadavres ensevelis par le sable, Leylin exhorta le scorpion des sables à continuer d’avancer.

Le désert occidental présentait sans aucun doute de nombreux dangers. Cependant, un groupe de professionnels d’élite de haut rang se trouvait devant eux. Outre les catastrophes naturelles comme les tempêtes de sable noir, ils pouvaient faire face à tout. Leur nombre n’avait même pas encore diminué.

Bien que cela semblait normal, Leylin trouva quelque chose d’étrange. Le chemin vers la cité flottante n’aurait pas dû être aussi clair.

C’est à ce moment que le visage de Leylin montra une compréhension soudaine : « Il est apparu… Je n’aurais jamais pensé qu’il y aurait des indigènes au plus profond du désert occidental. Ces gens pourraient-ils être des vestiges de Netheril ? »

À cette pensée, il abandonna sa monture et lança un sort de vol, s’élevant dans les airs en battant des ailes.

Une fois qu’il eut dépassé d’innombrables dunes de sable, un vert profond entra dans ses yeux. Dans un endroit où la seule chose à l’horizon était du sable jaune, il y avait un lac en croissant scintillant et une grande oasis. Voir cela dans une zone dépourvue de vie pouvait émouvoir quelqu’un.

Cependant, il y avait des signes de discorde ici. Une violente bagarre avait déjà commencé près de l’oasis.

« Pas étonnant que j’aie senti que quelque chose n’allait pas. C’était l’endroit ! » Leylin semblait avoir soudainement réalisé quelque chose.