Chapitre 1091 – Le Schèma
Haut dans le ciel, un demi-plan s’était temporairement ouvert.
Le corps principal de Leylin y ouvrit les yeux et aperçut l’empreinte d’un vase à deux anses qui lévitait devant lui. Une lueur de lois jaillit, activant le sceau.
Le Spectre du Jarre était un être de lois qui existait depuis l’époque de la Reine-Douairière Serpent. La légende prétendait qu’il pouvait percevoir les sons provenant de tout le Monde des Ombres, quelle que soit leur origine. La Douairière Serpent avait tiré parti de ce vestige, collectant les fragments de son corps brisé pour les transformer en empreintes servant à établir une communication parfaitement sécurisée. La fin tragique de cet être de lois avait permis à Leylin d’étudier la méthodologie occulte de Shar.
« Allsnake ! La Maîtresse de la Nuit a déjà repéré la Cité des Mille Ours, et ma projection sur place a quitté les lieux… »
Il transmit un résumé concis des derniers événements et reçut aussitôt une réponse : « Kerallen, la capitale impériale… C’est là-bas que tout va se jouer… »
« Au fait, j’ai mis la main sur deux documents particulièrement instructifs. Veux-tu y jeter un coup d’œil ? »
Sans attendre la confirmation de Leylin, la Douairière Serpent lui transféra rapidement les données.
« Oh ? Le Projet X… et le Projet de l’Arbre de Vie ? » Leylin se frotta le menton, parcourant l’intégralité du contenu en une fraction de seconde.
« Shar joue avec le feu ! » La voix de la Douairière Serpent laissait transparaître une rare pointe d’excitation. « La Volonté Mondiale représente la conscience collective de toutes les formes de vie du Monde des Ombres, y compris les éléments primordiaux comme les montagnes, les fleuves et les abîmes. Elle ne s’éveille de manière consciente qu’une fois tous les quelques centaines de milliers d’années… Ce que Shar entreprend va inévitablement déclencher la fureur de la Volonté Mondiale… C’est une occasion en or ! »
« Tu te montres bien trop naïve… » La réplique de Leylin glaça instantanément l’enthousiasme de son alliée. « Tu croyais réellement que je n’avais pas décelé l’altération génétique chez les humains qui m’entourent ? Le phénomène dépasse de loin leur seule espèce… Regarde plutôt ceci. »
Il lui transmit l’analyse complète qu’il avait enregistrée. Un long silence s’ensuivit, interrompu par les frémissements incontrôlables de la marque du jarre.
Totalement bouleversée, la Douairière Serpent s’exclama : « Comment… comment ose-t-elle aller aussi loin… »
« Le Projet X ne s’applique pas uniquement à la race humaine. Insectes, faune sauvage, micro-organismes… Plus de 60 % de l’écosystème de cette planète a déjà été biologiquement altéré… » Le ton de Leylin était d’une froideur clinique. « Et ce n’est que la surface. Spectres extradimensionnels, entités d’énergie pure, et même la conscience élémentaire du sol… L’empreinte de la Toile d’Ombre s’est insinuée partout, verrouillant toute possibilité d’échappatoire. »
Grâce à la Puce d’IA qui compilait en continu des métriques précises, la capacité d’analyse de Leylin surpassait largement celle de n’importe quel autre être de ce monde. Fort de ses graphiques et de ses modélisations prédictives, il ne laissa aucune place au doute.
« Si Shar s’était contentée d’asservir les humains, ce serait en effet une opportunité pour nous, car l’humanité ne représente au mieux que 20 % de l’empreinte de la Volonté Mondiale. Une telle tentative l’aurait conduite à être rejetée par le monde… »
« Mais sa méthode est d’un contrôle absolu : elle dévore le plan depuis ses fondations occultes. Elle verrouille déjà plus de la moitié de la Volonté Mondiale. Quelle que soit la résistance que tu tenteras d’opposer, tu ne pourras jamais égaler la faveur cosmique qu’elle a déjà accumulée », conclut Leylin.
En réalité, Leylin reconnaissait la rigueur de la stratégie de Shar. Sans leur intervention, son plan aurait fonctionné à merveille. Certes, fusionner avec la Volonté Mondiale implique inévitablement d’abandonner une part de son individualité — une forme d’assimilation par la conscience globale de laquelle même Shar ne pouvait totalement s’affranchir. Néanmoins, une fois ces deux projets arrivés à terme, tout obstacle aurait disparu : Shar serait devenue la conscience unique ayant entièrement dévoré un monde.
Une telle audace relevait typiquement de la philosophie divine. La rationalité stricte des Mages les aurait empêchés d’assumer un tel risque d’assimilation. Mais Leylin, n’étant pas dépourvu d’une certaine ambition démesurée, comprenait la logique de la démarche.
De l’autre côté du canal, la Douairière Serpent s’enferma dans un long mutisme, avant d’envoyer une transmission empreinte d’une grande amertume : « Alors… la seule option qui nous reste est d’abandonner ? »
« Absolument pas. Nous conservons une ouverture, sans quoi j’aurais quitté le Monde des Ombres depuis longtemps… » La perspective de Leylin s’avérait bien plus pragmatique.
« Son plan est parfait sur le papier, mais l’exécution manque de temps. C’est sans doute le prix que la Maîtresse de la Nuit doit payer pour avoir purgé les autres lois et pour panser ses blessures ancestrales. Voilà pourquoi la corrosion de la Volonté Mondiale n’est pas encore totale… »
« Notre unique fenêtre de tir pour faire effondrer son édifice se présentera au moment précis où l’Arbre de Vie sera déployé à pleine puissance… »
Après avoir apaisé la Douairière Serpent et confirmé leur ralliement à Kerallen, Leylin désactiva l’empreinte du jarre, le regard fixé sur le vide.
L’initiative de Shar lui offrait un cas d’école fascinant sur la manipulation de la Volonté Mondiale.
« En transposant cette logique, s’approprier le contrôle d’un plan par grignotement progressif semble transposable au Monde des Dieux, bien que la complexité y soit décuplée… »
« En s’accaparant plus de la moitié de la Volonté Mondiale pour mobiliser la Force Originelle, Shar a rompu l’équilibre naturel de fusion symbiotique. La fraction de la Volonté Mondiale qui échappe encore à son emprise lutte frénétiquement contre cette corruption, provoquant des frictions d’une violence inouïe. Son corps originel est très certainement mobilisé pour contenir cette réaction en chaîne… Le fait que la Douairière Serpent et moi-même puissions encore arpenter ce plan sans être décelés par son omniscience en est la preuve irréfutable ! »
L’espace vacilla et le corps principal de Leylin s’éleva hors du demi-plan. Les astres brillaient d’une lueur froide dans la voûte nocturne, tandis que le vent d’altitude fouettait ses traits.
« La nuit est déjà tombée… » Leylin porta son regard vers l’horizon. « Kerallen, la capitale impériale ! Il est temps d’y sceller le dénouement. »
La capitale impériale s’érigeait en cœur névralgique des chercheurs et des technomanciens de l’Empire de l’Ombre, le berceau de la technologie Rapid Shadow. S’y trouvaient des prototypes et des modules de pointe dont l’existence même relevait de la légende pour le reste du monde. Les bataillons de la garde impériale, en ordre de bataille permanent au centre de la métropole, disposaient du meilleur équipement pour verrouiller l’accès au palais.
La cité palatiale occupait près de 10 % de la superficie de la capitale. Loin d’être un étalage de luxe ostentatoire, le complexe ressemblait à une citadelle automatisée, entièrement tournée vers l’efficience technologique. Le centre de recherche impérial, l’académie supérieure et les instituts de développement entouraient la structure en anneaux concentriques.
Au plus profond de cette cité high-tech se dissimulait une chambre forte ultra-secrète, située à des milliers de mètres sous la surface et ceinte de cloisons en alliage de mendur de près de cent mètres d’épaisseur. Ce métal, le plus dense et résistant de l’Empire, offrait des propriétés d’isolation magique et psychique absolues, se négociant habituellement au gramme sur les marchés professionnels.
La princesse s’avança en silence vers le sas de cette chambre noire, se dépouillant de sa montre, de ses modules de communication et de tout composant technologique. Ce ne fut qu’au terme d’une série de contrôles drastiques et humiliants qu’elle fut autorisée à en franchir le seuil.
L’intérieur présentait un agencement d’une sobriété austère, où une unique lampe à huile projetait des ombres dansantes. Des étagères de bois massif supportaient des grimoires anciens aux reliures usées.
Derrière un bureau en bois sombre se tenait un homme aux cheveux gris, dont l’allure imposante imposait le respect. Une faible lueur émanait d’un cercle d’isolement tracé derrière son siège, enveloppant la princesse dès son entrée.
En examinant le dispositif de plus près, on pouvait distinguer deux reliques placées au centre de la matrice : une cellule de recharge d’énergie et, en son cœur, quelques écailles de poisson écarlates desséchées ainsi qu’une paire de globes oculaires flétris.
« Père… » La princesse s’agenouilla avec déférence. « Le Manuscrit de la Mer Morte du prophète aveugle Ari a été sécurisé et scellé sous protocole absolu. Les forces insurgées des Îles Démoniaques ont été neutralisées, bien que Crowley de l’Alliance de la Lignée soit parvenu à s’esquiver… J’attends votre sentence, mon père. »
« Tu as agi avec méthode, Ling ! » s’exclama l’Empereur qui gouvernait l’Empire de l’Ombre. « Tant que notre Maîtresse reste satisfaite et maintient son attention à distance de nos affaires, notre objectif principal est préservé. Quel que soit le prix payé pour isoler le Manuscrit… » L’Empereur laissait paraître un enthousiasme fébrile, une lueur inhabituelle animant ses traits.
« Ignores-tu la nature réelle du prophète aveugle ? » L’Empereur semblait disposé aux confidences, et bien qu’elle occupât le rang de princesse, Ling se disciplina pour l’écouter en silence. « C’était un maître des âges primordiaux, détenant un niveau de puissance comparable à celui de la Reine-Douairière Serpent. Ari n’était autre que l’incarnation d’une fraction de la conscience du prophète Kalle. Voilà pourquoi le Manuscrit de la Mer Morte recèle des prédictions d’une précision terrifiante ! »
« Le prophète Kalle ! » La princesse leva les yeux vers les orbes desséchés maintenus au centre du cercle d’isolement.
« Exactement. Ce sont les yeux de Kalle — la raison pour laquelle son incarnation ne pouvait être désignée que sous le nom du prophète aveugle. À cela s’ajoutent les écailles d’origine de la sirène protectrice du Souverain Obscur ! »
L’Empereur fut pris d’une quinte de toux sèche, le visage injecté de sang : « La dynastie a œuvré durant des générations et bradé d’immenses ressources pour sécuriser ces deux reliques. C’est uniquement sous leur couvert que nous pouvons tenir cet entretien sans éveiller la vigilance de cette entité… »
À l’évocation de la Maîtresse de la Nuit, le souverain baissa le ton, trahi par un réflexe de prudence ancré dans sa chair.
« C’est notre opportunité ! Le Manuscrit a prédit le retour de la Douairière Serpent. Elle seule détient la puissance nécessaire pour sceller le destin de notre tyranne. Lorsque l’affrontement éclatera, notre schème arrivera à maturation. La famille royale brisera ses chaînes et ne servira plus jamais de marionnette ! »
La princesse Ling percevait une pointe de démence dans le regard de son père — l’assurance d’un homme prêt à jouer le destin de son monde sur une unique carte.
Elle garda le silence un instant avant de demander d’une voix basse : « Néanmoins… altérer précipitamment les protocoles du Projet Arbre de Vie et du Projet X pourrait… »
« Tout a été calibré. L’exécution sera sans faille ! » L’Empereur balaya l’objection d’un geste tranchant. « Le moment venu, la conscience de notre Maîtresse, au paroxysme de son assimilation de la Volonté Mondiale, sera brusquement déstabilisée, affranchissant à jamais la lignée royale de sa tutelle ! »