« Allons-y. Ce n’est pas une bonne idée de rester ici plus longtemps », dit Lin Ming.
« Mm ! » Mu Qianyu retroussa ses longues manches et rangea aussitôt les Fleurs de Fantôme de Sang dans son anneau spatial. Ils quittèrent alors immédiatement les lieux.
Après s’être éloignés de plusieurs dizaines de kilomètres, Lin Ming ralentit l’allure et finit par s’arrêter. Il se tourna vers Mu Qianyu et dit : « Sœur aînée Mu, utilisons à nouveau notre technique de modification d’apparence. »
Puisque le jeune homme à grosse tête portait un sortilège capable d’enregistrer l’apparence de ceux qui le tuaient, ils allaient recourir à la technique de modification d’apparence de Bi Luo. Grâce à elle, ils pouvaient changer leur physique, leur voix et même leur tempérament.
Lin Ming avait tué le vieillard en noir et le jeune homme à grosse tête parce qu’il ne voulait pas laisser cette affaire troubler son esprit. Il refusait d’avaler l’affront tout en craignant éternellement de recevoir un coup de poignard dans le dos. Toutefois, après avoir commis ces meurtres, il lui fallait effacer toute trace de ses actes.
Mu Qianyu partageait cet avis ; elle ne souhaitait pas entrer en conflit avec la Région Démoniaque de la Mer du Sud.
Comme leur apparence avait été enregistrée, ils devaient non seulement changer de visage, mais aussi de vêtements. Il aurait été bien stupide de leur part de modifier leur apparence pour finalement se faire démasquer à cause de leurs habits restés inchangés.
Lin Ming se déshabilla rapidement et sortit une nouvelle tenue de son anneau spatial pour la revêtir. Il jeta négligemment ses anciens vêtements sur le côté et les réduisit en cendres.
En se retournant vers Mu Qianyu, il vit qu’elle avait créé un rideau d’énergie d’origine de feu, dissimulant entièrement son corps et tout ce qui se trouvait derrière.
Il est naturel qu’une femme mette plus de temps à se changer. Lorsqu’elle réapparut, Mu Qianyu portait une longue robe bleue ; elle semblait empreinte d’une fraîcheur printanière, mêlée d’un parfum suave et envoûtant. La coupe ajustée de la robe soulignait à la perfection sa silhouette élégante et somptueuse, un spectacle qui fit briller les yeux de Lin Ming. Bien que Mu Qianyu fût magnifique, les femmes du Continent du Déversement Céleste préféraient généralement des vêtements amples dissimulant leurs formes ; elle n’avait donc pas coutume d’apparaître aussi éblouissante qu’en cet instant.
Mu Qianyu s’approcha de Lin Ming, laissant dans son sillage une brise parfumée. Bien qu’ils n’eussent pas encore échangé beaucoup de sentiments, les germes d’une affection naissante avaient rapidement commencé à éclore dans leurs cœurs.
Cette étendue sauvage baignée de sang ne présentait aucun véritable danger. Rien ne barrait leur route alors qu’ils avançaient. Toutefois, ils ne rencontrèrent plus d’opportunité aussi providentielle que celle des Fleurs Fantômes de Sang.
Lin Ming profita de ce moment de répit pour examiner et trier les objets contenus dans les anneaux spatiaux du vieillard vêtu de noir et du jeune homme à la grosse tête. Tous deux étaient des membres importants de leur secte et possédaient, naturellement, une grande fortune.
On y trouvait une quantité considérable de pierres de véritable énergie de qualité moyenne ainsi que de nombreux trésors de grande valeur. Bien qu’ils ne fussent pas d’une grande utilité pour Lin Ming lui-même, leur revente contre des pierres de véritable énergie aurait rapporté une somme colossale.
Lin Ming transféra ces objets dans un autre anneau spatial. C’est alors qu’au milieu d’objets divers, il découvrit un manuel qui semblait se transmettre depuis de nombreuses années. L’ouvrage était noir et dépourvu de titre. Bien que certaines pages en eussent été arrachées, elles avaient toutes été soigneusement reliées à nouveau.
« Hmm… qu’est-ce que c’est ? » Lin Ming ouvrit le manuel et découvrit qu’il contenait des descriptions de toutes sortes de trésors célestes et de matériaux disparus depuis longtemps du Continent du Déversement Céleste. S’il ne se trompait pas, il s’agissait d’un texte ancien de la Région des Démons. L’histoire de la Cité de l’Empereur Démon Silencieux était bien plus longue et glorieuse que celle de l’Île du Phénix Divin ; il n’était donc pas surprenant qu’ils possédassent une multitude de textes anciens.
En feuilletant l’ouvrage, il remarqua qu’une page, située au milieu, avait été délibérément pliée. En la dépliant, il vit que le trésor qui y était illustré ressemblait à du ginseng ordinaire, à la différence près que les radicelles étaient bien plus épaisses et s’entortillaient telles un dragon. À côté de l’image figuraient de fines lignes de caractères denses. En tête de texte, les trois premiers mots étaient : « Racine Draconique du Nirvana ». L’esprit de Lin Ming s’agita et sa respiration s’accéléra. En lisant la note accompagnant l’image, ses doigts se crispèrent inconsciemment sur les pages.
« La Racine Draconique du Nirvana est un remède miraculeux, issu des souvenirs des Anciens Suprêmes du Royaume des Dieux, utilisé pour la Trempe de la Moelle. Une telle chose pourrait-elle réellement exister sur le Continent du Déversement Céleste ? »
Lin Ming avait toutes les raisons de croire qu’il lui serait impossible d’obtenir ce remède — ainsi que d’autres substances merveilleuses du Royaume des Dieux — quelle que soit la chance qui lui sourirait. Il ne lui restait donc qu’à chercher des substituts pour la Trempe de la Moelle.
Même au sein du Royaume des Dieux, la Racine Draconique du Nirvana atteignait des prix astronomiques. Cette plante possédait une longévité exceptionnelle, pouvant survivre des dizaines, voire des centaines de milliers d’années ! Toutefois, pour servir de remède efficace la Trempe de la Moelle, elle devait être âgée d’au moins dix mille ans.
Cela relevait également le seuil d’exigence pour la Transformation du Corps. Par ailleurs, les méthodes liées à la Transformation du Corps étaient bien plus simples à appréhender que la voie de la condensation de l’énergie propre aux royaumes Xiantian, du Noyau Intérieur et de la Mer Divine.
« Le trésor caché dans le Palais Impérial du Dieu Démon serait-il la Racine Draconique du Nirvana ? »
Cette idée traversa soudain l’esprit de Lin Ming. Sinon, pourquoi le vieillard vêtu de noir aurait-il conservé cet ancien manuel dans son anneau spatial, en prenant soin de le marquer précisément à cette page ? Il espérait sans doute avoir de la chance et avait étudié ce trésor à l’avance ; s’il pouvait en tirer profit, tant mieux, mais dans le cas contraire, il n’y perdait rien.
Lin Ming se tourna vers Mu Qianyu et demanda : « Sœur aînée, lorsque la Maître Ancêtre s’est rendue au Palais Impérial du Dieu Démon, vous a-t-elle dit ce qu’on y trouverait ? »
Mu Qianyu secoua la tête et répondit : « La Maître Ancêtre n’avait pas de certitude quant à la nature de ce qui se trouvait dans le Palais Impérial du Dieu Démon. Elle en déduisait toutefois qu’il s’agissait d’un trésor céleste ou d’un matériau capable d’accroître les chances d’un expert du Noyau Intérieur de franchir les étapes de la Destruction de la Vie. Sinon, tant de grands maîtres parvenus à ce stade ne se seraient pas rassemblés dans la Mer du Sud. »
La Racine Draconique du Nirvana figurait dans la lettre rédigée personnellement par l’Empereur Démon. Bien que Xuan Wuji et Xuan Yuqie aient déjà divulgué l’information, ils ne l’avaient communiquée qu’aux Anciens de la Région Démoniaque de la Mer du Sud, sans naturellement l’ébruiter à l’extérieur. Quant à des personnalités comme Nanyun Wang et Mu Fengxian, elles avaient probablement eu vent de certaines rumeurs, sans pour autant connaître les détails exacts de la situation. Cependant, même si un trésor inestimable se trouvait au sein du Palais Impérial du Dieu Démon, il était hors de portée de quelqu’un comme Lin Ming, aussi loin qu’il puisse tendre la main. Ainsi, que le Palais Impérial du Dieu Démon ait été ouvert ou non, il ne risquait de manquer de rien.
Lin Ming fixa ce manuel sans nom et se dit en lui-même : « Ce monde brisé a déjà eu plus d’un lien avec le Royaume des Dieux. Prenons pour exemples le réseau de téléportation et les bêtes féroces de la forêt ancienne. Il ne serait pas étonnant que l’on y trouve aussi des matériaux célestes provenant du Royaume des Dieux ! Cette Racine Draconique du Nirvana peut survivre extrêmement longtemps ; sa culture est presque impossible, même au sein d’une grande secte. Pourtant, dans ce monde brisé, elle a peut-être subsisté pendant des dizaines de milliers d’années. Si cette Racine Draconique du Nirvana existe bel et bien, elle doit avoir atteint un stade prodigieux. » S’il l’utilisait pour l’étape du Trempage de la Moelle, cela pourrait même suffire à parachever ce processus !
À cette pensée, Lin Ming ressentit une vive excitation. Au départ, il ne s’intéressait guère aux trésors de ce monde brisé, car il ne manquait ni de méthodes de culture ni d’armes. Mais désormais, face à cette Racine Draconique du Nirvana vieille de plusieurs dizaines de milliers d’années, il ne pouvait plus réprimer le désir qui montait en lui.
Parvenir au terme de la Trempe de la Moelle était une tâche extrêmement ardue, en particulier pour ce qui est du trempage de la moelle épinière. Bien que la moelle épinière et la moelle osseuse présentent des similitudes, il s’agit en réalité de deux systèmes corporels distincts : la moelle osseuse produit le sang, tandis que la moelle épinière, sans produire de sang, relaie les signaux provenant du centre nerveux.
La moelle épinière est située dans la colonne vertébrale. Si Lin Ming ne parvenait pas à achever son trempage, sa colonne vertébrale resterait à jamais son point faible. La dernière vertèbre ne pourrait résister à une pression aussi intense. Or, si la colonne vertébrale d’un être humain venait à être sectionnée, il perdrait toute capacité d’agir et de fonctionner.
En raison de la rareté des remèdes précieux, même les disciples du Royaume des Dieux échouaient souvent à mener à bien le Trempage de la Moelle. Cela rendrait leurs fondations instables, et cette fragilité physique les poursuivrait tout au long de leur vie.
Le processus de Trempe de la Moelle de Lin Ming n’était achevé qu’à 60 %, et il lui devenait difficile de poursuivre davantage. S’il consommait un autre Cristal de Cœur de Démon Brisé à ce stade, cela ne suffirait peut-être même pas à faire progresser sa Trempe de la Moelle d’un seul pour cent supplémentaire. Qui plus est, il avait déjà épuisé tout son stock de ces cristaux.
Ainsi, pour Lin Ming, tomber sur une Racine Draconique du Nirvana vieille de plusieurs dizaines de milliers d’années relevait d’une véritable aubaine !
Cependant, alors que Lin Ming songeait à tous les experts du stade de la Destruction de la Vie rassemblés au Palais Impérial du Dieu Démon, son enthousiasme retomba. Ces individus — même si leur véritable énergie était réduite à seulement 10 % de leurs capacités — restaient capables de le tuer instantanément. Comment pouvait-il espérer rivaliser avec eux pour s’emparer des trésors du Palais Impérial du Dieu Démon ?
« Frère cadet Lin, à quoi penses-tu ? »
« À rien… juste à des idées irréalistes. » Lin Ming esquissa un sourire amer tout en rangeant l’ancien manuel anonyme.
Face à une telle opportunité, il lui en coûtait de ne même pas tenter sa chance. Pourtant, même s’il le voulait, comment s’y prendre ? Au moindre faux pas, il risquait tout simplement d’y laisser la vie !
………..
À l’autre bout de la plaine désolée baignée de sang, plus d’une centaine d’artistes martiaux s’étaient déjà rassemblés. Cette étendue sauvage avait la forme d’un entonnoir étroit, avec une extrémité large et une autre plus fine, et ses abords étaient bloqués par des formations défensives. Ainsi, tous les artistes martiaux qui s’étaient dispersés dans la plaine s’étaient retrouvés réunis en un seul groupe.
Lin Ming et Mu Qianyu se mêlèrent discrètement à la foule. En observant les lieux, ils furent stupéfaits de constater qu’il manquait environ 30 à 40 % de l’effectif initial !
Même certains Anciens au stade du Noyau Intérieur avaient disparu.
Certaines sectes, comme la Secte du Bois Verdoyant ou la Secte de la Terre Profonde de la Région des Cinq Éléments, avaient vu leurs disciples conduits par plusieurs Anciens du Noyau Intérieur. Pourtant, nombre d’entre eux avaient péri !
Lin Ming en eut le souffle coupé. Cette plaine sanglante ne présentait aucun danger apparent, et pourtant, tant de gens avaient trouvé la mort. Comment avaient-ils péri ?
Cela allait de soi !
Que les membres de la Voie Juste tuent ceux de la Voie Démoniaque, ou inversement, rien de tout cela n’était surprenant. Voie Juste ou Voie Démoniaque, au bout du compte, ce n’étaient que des étiquettes. Ce champ de bataille sanglant était imprégné d’une lourde aura meurtrière laissée par ceux qui y avaient perdu la vie par le passé. Ce monde en ruine recelait également toutes sortes de trésors. Une coexistence pacifique entre les deux camps était tout simplement impossible ! Lorsque tous les artistes martiaux étaient rassemblés, certains, pris d’appréhension, n’osaient pas engager le combat. Mais une fois dispersés en petits groupes, un massacre devenait inévitable. Au-delà de l’affrontement entre la Voie Juste et la Voie Démoniaque, le risque de trahison existait même au sein de son propre camp. S’entretuer dans ces terres sauvages et sanglantes était une issue plus que probable.
Même dans cette forêt primitive, assaillis par des bêtes féroces et des lianes monstrueuses, ils n’avaient pas perdu autant de monde.
Les humains étaient véritablement les êtres les plus impitoyables.
Les survivants gardaient le silence ou affichaient un visage impassible. Nul ne savait ce qu’ils avaient vécu dans ces terres sanglantes, ni même ce qu’ils en avaient rapporté.
Seuls quelques jeunes disciples ne parvenaient pas à dissimuler un léger sourire satisfait ; il était évident qu’ils avaient fait une moisson fructueuse dans ces contrées hostiles.
Cependant, au sein de la foule, un homme arborait une expression sombre et terrifiante.
Il s’agissait de Lian Chengji, l’Ancien de la Région Démoniaque de la Mer du Sud…
Après deux heures d’attente sans voir arriver de nouveaux artistes martiaux, Lian Chengji lança soudain d’une voix glaciale : « Qui a tué mon petit-fils ?! »
Une vague d’intention meurtrière se propagea, enveloppant toute l’assistance. Tous restèrent un instant stupéfaits, mais naturellement, personne n’osa prendre la parole.
« Héhé ! » Lian Chengji esquissa un sourire cruel. À la mort de Lian Jie, le sortilège qui le protégeait avait transmis de vagues informations sur l’identité de son assassin. Outre son apparence, il avait également pu déterminer le niveau de culture approximatif du coupable : le royaume Houtian.
Bien qu’il ne trouvât personne dans la foule dont l’apparence correspondait, le nombre d’artistes martiaux Houtian présents se comptait sur les doigts d’une seule main !