L’écorce de l’arbre « Crête de Fer » était aussi dure que du métal. Sa sève servait de matériau pour la confection de symboles d’inscription. Lin Ming s’était autrefois renseigné à son sujet et n’avait trouvé aucune mention de cet arbre dans les archives du Continent du Déversement Céleste. Il ne s’attendait pas à en voir dans ce monde en ruine.
« Mm ? Qu’y a-t-il ? » demanda Mu Qianyu.
« Rien. Je me suis simplement souvenu que cet arbre figurait dans d’anciens textes que j’avais lus. » Lin Ming trouva une excuse anodine pour éluder la question. Il ne voulait pas parler du Royaume des Dieux à Mu Qianyu.
Mu Qianyu hocha la tête sans poser d’autres questions.
Il faisait très chaud dans cette forêt vierge et l’air était saturé d’humidité. Les feuilles des arbres et des arbustes s’étendaient comme des éventails géants, et l’herbe verte poussait haute et dense. De grosses lianes s’enroulaient autour d’eux telles une masse de pythons rampants. Les arbres immenses s’élevaient jusqu’au ciel.
L’air était imprégné d’une légère odeur de bois et de feuillage en décomposition. À cause de l’ombre des arbres, la visibilité était très réduite ; quelle que soit l’acuité de sa perception, il était impossible de l’utiliser, tout comme il était impossible de voler. Il était impossible de distinguer clairement le chemin devant soi ou de s’orienter. Dans cette forêt vierge, c’était comme être aveugle.
« La suppression de la véritable énergie est bien plus forte au sol que dans les airs. 70 % de ma véritable énergie est inhibée. »
Lorsqu’ils étaient haut dans le ciel, leur véritable énergie n’était inhibée qu’à 40 %. Mais maintenant qu’ils étaient au sol, ce taux atteignait 70 %. Ils avaient déjà perdu la majeure partie de leur puissance.
Lin Ming fit circuler silencieusement la « Chronique Divine Interdite de l’Oiseau Vermillon ». Sans surprise, il constata que sa véritable énergie était comprimée de 70 %.
En passant à la « Formule du Vrai Chaos Originel », il espérait qu’un miracle se produirait. Cependant, même cette technique de culture issue du Royaume des Dieux ne parvint pas à le libérer des chaînes imposées par les règles étranges de ce monde. Son véritable énergie restait inhibée à environ 70 %. Cependant, les « Méridiens de Combat des Vertus Chaotiques » constituaient une méthode de culture visant à raffiner le corps ; la véritable énergie ne représentait qu’une partie de l’efficacité au combat. La force redoutable de Lin Ming résidait également dans sa grande puissance physique et dans un corps de chair et de sang aussi résistant qu’un trésor.
Lin Ming serra machinalement les poings, faisant craquer ses articulations. « Les lois de ce monde peuvent réprimer la véritable énergie, mais ces lois tyranniques sont incapables d’entraver la force physique. Je possède certains avantages, certes, mais comparé à un expert au stade avancé du Noyau Intérieur, cela ne vaut pas la peine d’être mentionné. Quant aux maîtres du stade de la Destruction de Vie, il est inutile d’y songer. »
L’écart de puissance entre le Xiantian et le Noyau Intérieur était immense. Même un talent du niveau « Saint » comme Mu Qianyu, avec sa culture Xiantian poussée à l’extrême, parvenait tout juste à rivaliser avec un expert au stade initial du Noyau Intérieur. Quant à Lin Ming, son niveau de culture était bien trop éloigné.
Un maître au stade avancé du Noyau Intérieur, même si sa force était réduite à 30 % de sa capacité habituelle, pouvait tout de même le tuer instantanément.
Impossible de voler, impossible de distinguer clairement le chemin ; la perception était limitée et émoussée. Dans cette forêt, un artiste martial ressemblait quelque peu à un simple mortel ; il était impossible de savoir quelle direction prendre.
Mu Qianyu réalisa qu’elle avait déjà éprouvé ce sentiment d’impuissance par le passé. Comme dans un rêve, elle se remémora l’époque où elle se trouvait au pied de la Montagne du Tonnerre Écrasant. Cette nuit-là, elle était avec Lin Ming. Elle avait perdu la capacité de voler et était grièvement blessée.
Ils étaient censés se diriger vers le centre de ce monde brisé, mais le temps passant, ils avaient fini par perdre quelque peu leurs repères.
Mu Qianyu posa machinalement son regard sur Lin Ming. Ce dernier hésita un instant avant de dire : « Attends-moi ici. »
Tout en parlant, il bondit pour atteindre un grand arbre. Prenant appui sur le tronc et les branches, il effectua un nouveau saut. Après quelques bonds, sa silhouette disparut dans l’épaisse canopée.
Il était vrai qu’il ne pouvait pas voler dans ce monde. Cependant, pour Lin Ming, grimper aux arbres était aussi simple que de respirer. Depuis la cime de l’arbre, sa vue n’était plus obstruée. Lin Ming repéra rapidement la paroi spatiale située derrière lui et parvint à discerner la direction approximative du centre de ce monde.
Toutefois, il ne s’agissait que d’une solution temporaire. À mesure qu’ils s’enfonceraient plus profondément, il ne pourrait plus apercevoir la paroi spatiale et ils finiraient par se perdre à nouveau.
Lin Ming leva les yeux vers le ciel. Ce monde n’avait pas de soleil, mais il y avait toujours du soleil. Il ne savait pas d’où cela venait, seulement que le ciel était le même que le petit monde brisé dans lequel il avait vécu auparavant. Il y avait des rochers gris qui flottaient dans les airs, et toutes sortes de rochers, petits et grands, étaient suspendus en longues chaînes qui entouraient la terre.
Lin Ming se souvint de cette forme de roche extrêmement unique et attendit tranquillement là-bas. Une heure passa lentement. Lin Ming fit preuve de patience. Pendant cette heure, la position de ces rochers n’avait pas changé du tout. Lin Ming engistra silencieusement la position des rochers dans son esprit, puis sauta de la cime des arbres.
« J’ai reconnu une silhouette de rochers dans le ciel. Nous pouvons marcher dans cette direction et tous les quelques kilomètres, je peux remonter pour comparer. Même si ce n’est pas très précis, c’est bien mieux que de nous promener sans but. »
Mu Qianyu regarda Lin Ming avec surprise puis acquiesça silencieusement. Même si Mu Qianyu était incroyablement forte, elle n’avait aucune expérience pour survivre en plein air. Lorsqu’elle était avec Lin Ming, elle ressentait toujours un sentiment de bien-être dans son cœur, comme si tout défi ou problème pouvait être facilement résolu avec Lin Ming.
Les arbustes et les vignes de cette forêt étaient très luxuriants et épais. De temps en temps, Lin Ming et Mu Qianyu devaient les couper en morceaux avec leurs épées et leurs sabres afin de se frayer un chemin. Ces plantes provenaient des temps anciens. Les tiges étaient anormalement dures et il était relativement difficile de les couper.
« Mm? »
Les yeux de Lin Ming s’écarquillèrent soudainement en signe de défi. Il se retourna immédiatement et frappa derrière lui.
Claquer!
Une véritable énergie vibrante éclata. Un scorpion noir de quatre ou cinq pieds de long eu la tête ouverte par le poing de Lin Ming et des jus noirs ont éclaboussé. Cependant, ce scorpion était incroyablement résistant. Même si sa tête avait été ouverte, sa queue était toujours balayée, se dirigeant droit vers les yeux de Lin Ming.
Clang !!
Une lumière d’épée clignota et la queue du scorpion fut coupée en morceaux dans les airs. Mu Qianyu n’avait que légèrement bougé, puis son épée fut instantanément remise dans son fourreau. Seule la lumière de l’épée de son mouvement avait été vue.
« C’est une bête sauvage des temps anciens. » Lin Ming regardait le cadavre du scorpion tremblant au sol. La vitalité de ce scorpion était tout simplement trop tenace.
Dans les temps anciens du Continent du Déversement Céleste, les bêtes sauvages qui existaient étaient beaucoup plus proches de celles du Royaume des Dieux. Elles étaient bien plus fortes que les bêtes sauvages qui existaient aujourd’hui, et bien plus dangereuses.
Les lois de ce monde formaient toutes un système autonome et étaient complètement différentes de celles du monde extérieur. Après d’innombrables dizaines de milliers d’années, les bêtes sauvages qui avaient été piégées dans ce monde principal s’étaient multipliées et s’étaient reproduites pendant des générations ; qui savait quel genre de changements s’étaient produits.
Le scorpion n’était pas trop effrayant. C’était juste surprenant. On ne savait pas quels autres dangers existaient dans les profondeurs de cette forêt.
Quant à l’entrée dans ce monde, elle se faisait entre 20 et 30 000 pieds dans les airs. Maintenant que plus personne ne pouvait voler ni sauter aussi haut, la voie vers le monde extérieur leur était fermée. Personne ne pouvait dire s’ils rencontreraient une chance chanceuse ou s’ils allaient vers leurs tombes alors qu’ils avançaient péniblement.
« Dépêchons-nous et sortons de cette forêt. »
Lin Ming venait de parler lorsqu’il entendit une série de branches se briser successivement. Les buissons devant lui tremblaient violemment, comme si quelque chose était sur le point de sortir en courant.
Lin Ming sortit la Lance Divine Pourpre et Mu Qianyu prépara son épée longue, tous deux en alerte.
« Rugit! »
Les buissons s’écartèrent soudainement. Un léopard noir à longues cornes s’envola. Sans un mot, Mu Qianyu trancha dans sa direction. Alors que son épée tranchait, une ondulation visible d’énergie d’épée ardente comprimée se répandit.
Boom!
Le léopard avait été coupé par Mu Qianyu, mais le coup contre son corps avait fait un bruit comme si du métal avait heurté du métal. Sa vitesse ralentit un peu et un filet de sang en sortit. Le léopard était en colère. Il devint fou, se précipitant férocement vers Mu Qianyu.
Mu Qianyu fut surpris. Elle n’avait pas ressenti de forte aura du léopard noir à l’instant et pensait qu’elle pouvait frapper avec désinvolture pour le tuer. Même si elle lui avait fait du mal, elle n’avait fait que l’égratigner. Les bêtes sauvages de cette forêt avaient un pouvoir défensif terrifiant et sa véritable énergie était trop supprimée.
Lin Ming saisit la Lance Divine Pourpre et s’avança, bloquant l’attaque du léopard noir.
« Sois prudent! » Mu Qianyu cria : elle craignait que Lin Ming ne soit blessé.
Lin Ming poussa un grand cri et libéra près de 70 % de la puissance issue de l’étape de la Trempe de la Moelle. Comme sa véritable énergie était réduite à 30 %, il valait mieux privilégier des attaques fondées sur la force pure.
Il saisit sa lance à deux mains et l’abattit dans un vaste mouvement de balayage impitoyable.
*Bang !*
Dans un fracas explosif, la panthère noire fut projetée en arrière par Lin Ming. Telle une flèche, elle fut propulsée vers l’arrière, s’écrasant contre plusieurs arbres qu’elle brisa net, tout en poussant des hurlements de douleur.
La panthère noire se releva péniblement d’un amas de branches brisées et de feuillages. La tête ruisselante de sang, elle regarda Lin Ming avec effroi ; la force hors du commun du jeune homme la terrifiait. Elle fit volte-face et s’enfuit en boitant.
« Quelle défense incroyable ! » s’étonna Lin Ming. Ce coup de lance lui avait donné l’impression de frapper un énorme bloc de fer.
Bien qu’il fût bien plus puissant que la panthère noire, s’il avait dû encaisser sa propre attaque sans la protection de sa véritable énergie, ses os auraient été brisés. Pourtant, cette bête féroce, dépourvue de toute fluctuation de véritable énergie, avait réussi à résister à un tel coup grâce à la seule robustesse de sa chair.
Mu Qianyu regarda Lin Ming avec surprise. Elle ne s’attendait pas à ce que l’attaque de Lin Ming soit aussi puissante. « Frère cadet Lin, tes progrès sont fulgurants ces derniers temps. Même moi, je n’arrive pas à mesurer l’étendue de ton évolution. »
Lin Ming secoua la tête : « Ce n’est pas aussi extraordinaire que ça. C’est simplement que la méthode de culture du corps que je pratique est moins affectée par les lois arbitraires de ce monde. Ces bêtes féroces possèdent des corps incroyablement robustes, alors même qu’elles n’utilisent pas de véritable énergie. »
Après les paroles de Lin Ming, Mu Qianyu saisit le problème. Ces bêtes féroces possédaient une défense et une puissance d’attaque redoutables, bien que leurs corps soient totalement dépourvus de véritable énergie. Elles différaient radicalement des bêtes féroces ordinaires du Continent du Déversement Céleste.
« Les lois différentes de ce monde ont engendré des systèmes de culture différents. Les créatures de cette forêt possèdent toutes des corps extrêmement puissants. Et il n’y a pas que les bêtes ; même les arbres et les plantes sont d’une robustesse anormale. J’ignore ce que nous rencontrerons en poursuivant notre route. Cette panthère noire ne serait peut-être même pas considérée comme puissante. Il se pourrait bien que des bêtes féroces encore plus redoutables nous attendent plus loin. » Le ton de Mu Qianyu trahissait son inquiétude. Elle se demandait comment s’en sortaient son maître et les autres membres du groupe.
Alors qu’elle était en proie à ces préoccupations, un grand fracas retentit depuis les profondeurs de la forêt, suivi d’une voix puissante qui résonna à travers les arbres : « Que tous les artistes martiaux qui le souhaitent me suivent ! Cette forêt est bien étrange, mais si nous unissons nos forces, nous pourrons en sortir et partir ensuite en quête d’opportunités providentielles ! »
Nul ne savait si l’orateur avait eu recours à une technique secrète, mais sa voix, semblable à des vagues déferlantes, portait au loin.
Dans cette forêt, la véritable énergie se trouvait comprimée à 30 % de son niveau habituel. Même la perception sensorielle était entravée, rendant difficile l’orientation. Ainsi, les artistes martiaux, jusque-là dispersés et en concurrence les uns avec les autres, songèrent tout naturellement à s’unir.