Dans l’immense et infinie Mer du Sud, des vagues puissantes se déchaînaient sans relâche et la haute mer était en proie au chaos. Dans les profondeurs de la Mer du Sud, des vagues s’élevaient fréquemment à des centaines de pieds dans les airs. Ces vagues gigantesques semblaient vouloir percer le ciel, balayant même les nuages sur leur passage. Dans une telle mer, même un bateau-dragon de mille pieds de long aurait été ballotté comme une simple feuille dans la tempête.
La profondeur des eaux y était incalculable. Dans les temps anciens, des Bêtes Sacrées telles que le Léviathan Géant — dont le corps s’étendait sur mille lieues — peuplaient la Mer du Sud. Cela donne une idée de la profondeur abyssale de ces eaux.
Au fond de la mer s’étendaient des chaînes de montagnes sinueuses sur des milliers de lieues. Au sein des canyons de ces massifs, on pouvait apercevoir des barrières de lumière bleue scintillante. À l’intérieur de ces barrières, on distinguait de vastes et imposants édifices, d’immenses forêts sous-marines ainsi que de larges esplanades.
Dans un temple majestueux au milieu de ces constructions, six ou sept humanoïdes à la peau bleu-noir étaient assis autour d’une table carrée en pierre. Ils ne différaient en rien des humains ordinaires, si ce n’est qu’ils étaient couverts d’écailles bleu sombre et que leurs ongles étaient particulièrement longs et acérés.
Ils étaient les maîtres incontestés de cette région maritime s’étendant sur plusieurs millions de lieues : le Clan des Dragons Noirs des Inondations.
Ces quelques membres du clan possédaient tous une culture stupéfiante. À l’exception de l’un d’eux, qui se trouvait au stade avancé du royaume du Noyau Intérieur, tous les autres avaient atteint le stade ultime de ce même royaume.
Le Patriarche du Clan des Dragons Noirs des Inondations portait deux écailles vertes sur le front. Il tenait une tablette de jade contre son front, les yeux clos en méditation, absorbé par le contenu qu’elle renfermait. Autour de lui, les autres membres du clan attendaient patiemment.
Un instant plus tard, le Patriarche posa la tablette de jade et déclara lentement : « Ainsi donc, les choses se présentent ainsi. Je me demandais ce que ces vieux débris de la Région Démoniaque de la Mer du Sud avaient manigancé toutes ces années ; il semble qu’ils aient trouvé un moyen d’ouvrir l’ancien champ de bataille de la Mer du Sud… »
Le Clan des Dragons Noirs des Inondations de la Mer du Sud existait depuis déjà vingt mille ans. La durée de vie des membres de leur clan dépassait de loin celle des humains ordinaires ; ils possédaient donc une compréhension bien plus riche et profonde de l’histoire de la Mer du Sud. À lui seul, le Patriarche du clan du Dragon des Inondations Noires vivait depuis plus de trois mille ans ; il était déjà en vie à l’époque du Grand Empereur du Monde des Enfers.
« Il semblerait que ce qui est consigné dans les textes anciens de notre clan soit vrai. »
« Mmm, d’après ces textes, le monde fragmenté du champ de bataille de la Mer du Sud abritait autrefois le Palais Impérial du Dieu Démon, une secte de sixième rang. Sa puissance était véritablement effrayante. Même la Cité de l’Empereur Démon Silencieux d’autrefois ne pouvait espérer rivaliser avec lui ! » déclara lentement un autre membre du clan du Dragon des Inondations Noires.
Quelques-uns des plus jeunes Anciens du clan eurent le souffle coupé en entendant l’expression « secte de sixième rang ». Une secte de cinquième rang de premier plan pouvait prétendre au titre de Terre Sainte. Quant à la nature exacte d’une secte de sixième rang, ils ne parvenaient tout simplement pas à se la représenter. Dans une secte de quatrième rang, les experts au stade du Noyau Intérieur occupaient le rang d’Ancien ; dans une secte de cinquième rang, ce titre revenait aux maîtres r ayant franchi les étapes de la Destruction de la Vie. Dans une secte de sixième rang, les experts de niveau Empereur n’étaient-ils pas eux-mêmes des Anciens ?
Quel niveau de cultivation possédait l’expert suprême de cette secte, l’Empereur Démon ?
C’était tout bonnement inimaginable. À son apogée, l’Empereur Démon avait fait des ruines d’un monde indépendant le Palais Impérial du Dieu Démon de sa secte. Les innombrables héritages qu’il recelait défiaient l’imagination, et les trésors y étaient sans doute inépuisables.
Comment une telle puissance avait-elle pu s’effondrer ?
« J’ai obtenu des informations fiables. Bien que ce monde fragmenté soit désormais accessible, les tempêtes spatiales terrifiantes qui l’enveloppent empêchent ces vieux imbéciles de la Région Démoniaque de la Mer du Sud d’y pénétrer. C’est une opportunité en or pour notre clan du Dragon des Inondations Noires ! Si nous réussissons, nous pourrions bien nous élever au rang de Terre Sainte ! »
À ces mots, les six ou sept Anciens présents dans le temple affichèrent des expressions diverses ; certains étaient exaltés, d’autres nerveux.
Leur clan du Dragon des Inondations Noires figurait parmi les plus modestes des clans de cinquième rang. Pourtant, leur héritage était déjà considérable. Il leur suffisait de voir naître un expert de niveau Empereur au sein de leur clan et d’y ajouter quelques experts du stade de la Destruction de Vie pour devenir une Terre Sainte !
Cependant, depuis la nuit des temps, les opportunités s’accompagnent de dangers. Une véritable tempête était en train de se lever dans la Mer du Sud. Ils ignoraient combien d’experts allaient y converger, mais les affrontements seraient inévitables. S’ils se montraient trop faibles, ils seraient engloutis sans laisser la moindre trace.
Qui plus est, qui pouvait dire quels dangers recelait ce monde brisé ?
Mais la tentation qu’offrait le Palais Impérial du Dieu Démon était tout simplement trop grande. Sans même parler des perspectives pour leur Clan du Dragon des Inondations Noires, ces Anciens pensaient avant tout à eux-mêmes. S’ils parvenaient à saisir une opportunité providentielle, ils pourraient franchir la première étape de la « Destruction de la Vie » et prolonger leur existence de plusieurs siècles.
Bien souvent, si des experts au sommet du stade du Noyau Intérieur risquaient leur vie pour tenter de franchir l’étape de la Destruction de la Vie, ce n’était pas tant pour accroître leur puissance que pour prolonger leur longévité.
Quel genre d’être exceptionnel était un maître au sommet du Noyau Intérieur ? Ils commandaient à la pluie et au vent à leur guise. Comment une telle personne pourrait-elle accepter de mourir ? Avoir cultivé toute une vie pour finir par retourner à la poussière ? Ils ne pouvaient s’y résoudre !
………
Pendant ce temps, au nord de la Région de l’Horizon Sud, se trouvait la Région du Grand Zen.
La Région du Grand Zen était plus vaste encore que la superficie combinée de la Région de l’Horizon Sud et de la Région des Cinq Éléments. Dans cette région, les sectes bouddhistes étaient les plus prospères et les plus prestigieuses. À leur tête se trouvait le Temple du Grand Zen, une secte de cinquième rang. Ils avaient fédéré de nombreuses sectes de troisième et quatrième rangs pour former une alliance de la Voie Juste. Par le passé, le Temple du Grand Zen avait pris part au siège de la Cité de l’Empereur Démon Silencieux.
En cet instant, dans une pagode isolée du Temple du Grand Zen, un moine éminent vêtu d’une robe dorée tenait entre ses mains une lettre qui avait parcouru des millions de lieues pour lui parvenir.
Cette lettre provenait de l’Île du Phénix Divin et avait été rédigée personnellement par Mu Fengxian.
Le moine lut silencieusement la missive, puis la replia et la remit dans son enveloppe. Il resta longtemps assis en méditation avant de murmurer : « C’est véritablement la main du destin. Il y a trois mille ans, notre Ancêtre, poussé par un ami proche, avait pris part au siège de la Cité de l’Empereur Démon Silencieux. Aujourd’hui, trois millénaires plus tard, je reçois moi aussi une lettre de Mu Fengxian, de l’Île du Phénix Divin. Il semblerait que je doive entreprendre un voyage pour affronter et éliminer les vestiges maléfiques de cette Cité de l’Empereur Démon Silencieux. C’est une opportunité en or pour la Région du Grand Zen, et pourtant, c’est Mu Fengxian qui écrit à ce vieux moine. On dirait bien qu’elle a totalement perdu le contrôle de la Mer du Sud ! »
La Région du Grand Zen et l’Île du Phénix Divin étaient tout simplement trop éloignées l’une de l’autre. Même pour une affaire d’une telle importance, il était difficile d’obtenir des nouvelles rapidement. Le réseau de renseignement de la Région du Grand Zen ne pouvait tout simplement pas s’étendre jusqu’à une contrée aussi lointaine. Sans l’initiative de Mu Fengxian de l’en informer, le Temple du Grand Zen n’en aurait jamais rien su.
Cela signifiait également que Mu Fengxian savait ne pas être assez puissante pour remporter cette guerre seule. Elle ne pouvait compter que sur l’alliance de la Voie Juste de la Région du Grand Zen pour s’emparer des dépouilles de cet ancien champ de bataille. Même si rien n’y était découvert, le simple fait que le Temple du Grand Zen parvienne à réprimer la Région Démoniaque de la Mer du Sud et à infliger de lourdes pertes à plusieurs de ses Anciens suffirait à garantir que l’Île du Phénix Divin ne serait pas détruite !
C’était là le pari de Mu Fengxian.
……………….
Sur la Mer du Sud, de vastes zones de l’Île de l’Aurore Australe s’étaient effondrées. En ces lieux, d’innombrables tourbillons d’eau, petits et grands, agitaient la surface.
Des vents violents soufflaient de toutes parts, soulevant les vagues. Soudain, un immense tourbillon projeta de l’eau en l’air, et un groupe d’artistes martiaux en piteux état en jaillit !
Les groupes suivants comptaient de moins en moins de personnes. La plupart des artistes martiaux qui émergeaient étaient livides et couverts de blessures.
En l’espace du temps qu’il faut pour consumer un bâton d’encens, tous les artistes martiaux furent sortis et s’élevèrent dans le ciel au-dessus de la mer déchaînée. Beaucoup d’entre eux éprouvaient une joie et une gratitude immenses d’avoir survécu à une telle calamité.
« J’ai enfin réussi à sortir ! » Comme Lin Ming l’avait prévu, la sortie se trouvait dans les airs.
Lin Ming observa le nombre d’artistes martiaux dans le ciel ; il en manquait encore une centaine. Lors de la seconde vague d’artistes martiaux jaillissant du tourbillon, certains de ceux qui avaient atteint le sommet du Houtian avaient péri.
Lin Ming soupira. Si l’un de ces experts au sommet du Houtian s’était rendu dans un royaume mortels, il aurait pu y mener une vie de gloire et de richesse absolues. Seulement, beaucoup refusaient de se résigner à une existence de moins de deux cents ans et aspiraient à franchir le pas séparant le sommet du Houtian du Xiantian. Ce simple franchissement leur aurait permis de prolonger leur vie jusqu’à quatre ou cinq cents ans. Pourtant, c’était aussi la raison pour laquelle ils avaient trouvé la mort ici.
Les vainqueurs s’envolent vers les cieux, tandis que les vaincus ne laissent derrière eux que des ossements…
Après avoir échappé de justesse à la mort, les deux camps n’avaient naturellement plus le cœur à poursuivre le combat. Ils se séparèrent dans les airs ; les artistes martiaux de la Région des Démons regagnèrent le quartier général de la Région des Démons de la Mer du Sud. Quant aux membres de l’Alliance de Guerre, ils se retrouvèrent quelque peu désemparés. Leur quartier général avait été détruit, et beaucoup d’entre eux possédaient des points de mérite militaire qu’ils ne pouvaient plus échanger. C’était précisément pour ces points qu’ils étaient venus combattre dans la Mer du Sud. Ils espéraient en accumuler suffisamment pour les troquer contre une Pilule d’Ouverture du Ciel, mais maintenant que le quartier général de l’Alliance de Guerre était anéanti, où pourraient-ils effectuer cet échange ? Il était probable que leurs points n’aient même pas été enregistrés…
À cette pensée, les artistes martiaux restèrent hébétés. La joie d’avoir survécu à cette catastrophe s’en trouva considérablement ternie.
Même les membres de l’Escouade de la Fire Axe ne semblaient pas heureux.
En voyant cela, Lin Ming soupira. Telle était la difficulté du parcours pour un artiste martial issu d’une petite secte. S’ils étaient mieux lotis que les pratiquants ordinaires, ils devaient tout de même compter avant tout sur leurs propres capacités.
Lin Ming sortit une poignée d’anneaux spatiaux. Les tenant dans sa main, il dit : « Capitaine… »
« Frère Hallebarde Sauvage. » Hache de Feu se tourna vers Lin Ming. « Que comptez-vous faire maintenant, Frère Hallebarde Sauvage ? »
« Je vais parcourir le monde et affiner mon art martial. »
« Parcourir le monde ? Vous comptez partir, Frère Hallebarde Sauvage ? »
Fire Axe ignorait la véritable identité de Lin Ming ; il savait seulement qu’il était le « Démon de Sang ». Le colosse barbu, Violet Rain et Twilight Shadow regardaient tous Lin Ming, leurs expressions mêlant tristesse, complexité et une pointe de morosité. En réalité, ils comprenaient parfaitement la situation : pour quelqu’un comme Lin Ming, il était impossible de rester indéfiniment à leurs côtés. « Hmm. Si je suis venu sur le champ de bataille de la Mer du Sud, c’était pour vivre des aventures et acquérir de l’expérience. Mais il semble que la situation ait changé, et j’ignore quelles en seront les conséquences. Je vais devoir prendre un peu de repos et attendre de voir comment les choses évoluent. Voici… voici les trophées de guerre que j’ai amassés ces derniers mois. Ils ne me sont d’aucune utilité, alors je vous les offre. » Tout en parlant, Lin Ming tendit la main. Dans sa paume reposaient plus d’une vingtaine d’anneaux spatiaux.
« Ça… » Les membres de l’Escouade de la Hache de Feu restèrent un instant stupéfaits. Tous ces anneaux spatiaux étaient de rang « Humain » de qualité supérieure, voire plus élevés encore. Sans même parler de leur contenu, ces anneaux eux-mêmes pouvaient se vendre pour une quantité considérable de pierres de véritable énergie.
À en juger par leur aspect, Lin Ming s’était débarrassé de la plupart des anneaux de qualité moyenne pour ne conserver que les plus précieux.
« C’est bien trop précieux, je ne peux pas accepter cela. »
Lin Ming répondit : « J’ai également laissé les pierres de véritable énergie et n’ai pris que ce dont j’avais besoin. Ce qu’ils contiennent, ce sont essentiellement des trésors courants, des pilules et autres objets du même genre. Pour être honnête, je ne pourrais les vendre qu’en installant un étal pour les écouler un par un. Je n’ai pas le temps pour cela. En revanche, pour vous, ces ressources ont bien plus de valeur et seront bien mieux utilisées. »
Bien qu’il n’ait pas passé beaucoup de temps avec l’Escouade de la Fire Axe, Lin Ming avait été touché par l’affection et le soutien que ses membres lui avaient témoignés. Gardant cette chaleur au fond du cœur, il était tout naturel pour lui de leur venir en aide s’il en avait l’occasion. D’autant plus que ces objets ne lui servaient à rien.