Lin Ming avait certes un avantage écrasant sur Xuan Chang. Toutefois, cela ne valait que pour un duel entre eux deux.
Si l’affrontement venait à s’étendre à l’ensemble des deux camps, Lin Ming, aussi puissant fût-il, ne pourrait surmonter l’écrasante supériorité numérique de la Région Démoniaque de la Mer du Sud. Il lui était impossible de vaincre à lui seul une centaine ou deux cents experts Xiantian et du demi-pas vers le Xiantian, sans compter les trois grands experts de la Région Démoniaque.
« Xuan Chang a-t-il peur ? »
« Il implore publiquement la clémence ? »
« Le Démon de Sang est-il à ce point terrifié ? »
« Que se passe-t-il ici ? »
Violet Rain jeta un coup d’œil à Fire Axe et murmura : « Xuan Chang sait probablement qui est Hallebarde Sauvage… »
Lorsque Xuan Chang avait échangé ses premiers coups avec Lin Ming, son expression avait radicalement changé et des gouttes de sueur avaient perlé sur son front, comme s’il avait découvert quelque chose d’effroyable. L’explication la plus plausible était que Xuan Chang avait reconnu l’identité de Hallebarde Sauvage et que quelque chose chez lui lui inspirait de la crainte.
« Peut-être… » marmonna Fire Axe avec un sourire amer. En regardant à nouveau Hallebarde Sauvage, il se dit que ni ses origines ni son passé n’étaient à la portée de son imagination…
« Mm… »
Violet Rain hocha la tête, le visage empourpré. Nightmare était un personnage redoutable dont la simple évocation du nom suffisait à faire paniquer n’importe lequel d’entre eux. Pourtant, il gisait là, prostré et hébété, tout cela à cause de Hallebarde Sauvage. Or, la culture de Hallebarde Sauvage n’atteignait que le stade avancé Houtian ; c’était tout simplement inimaginable.
Lin Ming garda le silence. Si le combat se prolongeait, les deux camps subiraient de lourdes pertes.
S’ils allaient jusqu’au bout, au prix de sa vie, il pourrait tout au plus éliminer les deux autres membres du trio de tête de la Région Démoniaque, Blood Bones et Viper, mais il ne pourrait pas changer la situation globale. S’il prenait la fuite, il s’exposerait à toutes sortes de dangers inconnus et, pire encore, l’escouade Fire Axe, qu’il serait contraint d’abandonner, périrait. Lin Ming ne souhaitait pas que cela se produise.
Voyant Lin Ming hésiter, comme s’il était prêt à accepter une trêve, Xuan Chang s’empressa de dire : « Quant à savoir qui ouvrira la voie, je ferai d’abord déployer les gardes-zombies de mon camp. Une fois leur rôle terminé, nous demanderons aux artistes martiaux des deux camps de prendre le relais, à parts égales ; qu’en pensez-vous ? »
En entendant ces mots, les artistes martiaux de l’Alliance de Guerre furent flattés. Les conditions proposées par Xuan Chang étaient tout simplement trop avantageuses !
Ces gardes-zombies constituaient une part importante de la puissance de combat des artistes martiaux de la Région Démoniaque de la Mer du Sud. Raffiner un tel garde exigeait énormément de ressources et d’efforts. Aux yeux de la plupart des personnes présentes, un garde-zombie de rang Xiantian avait bien plus de valeur qu’un artiste martial au sommet Houtian.
Voir la Région Démoniaque de la Mer du Sud ouvrir la voie avec ses gardes-zombies représentait, pour eux, un sacrifice considérable.
Certains membres de l’Alliance de Guerre étaient à la fois ravis et perplexes. Il était facile de mépriser un homme bon qui sombre dans le mal, mais voir un homme mauvais — surtout un homme mauvais et puissant — se tourner vers le bien était un motif de réjouissance.
Pourquoi Xuan Chang craignait-il le Démon de Sang à ce point ?
Ils ignoraient la véritable identité de Lin Ming ; ils savaient seulement que Xuan Chang était terrifié par la sinistre réputation qui l’entourait.
Xuan Chang était parfaitement conscient que s’il ne parvenait pas à tuer Lin Ming, il courait à sa propre perte.
Il tentait désormais par tous les moyens d’apaiser ses relations avec Lin Ming, ne voulant plus s’attirer ses foudres ni s’exposer à une rancune future.
Lin Ming observa Xuan Chang avec méfiance et demanda par transmission de voix (via sa véritable énergie) : « Me reconnaissez-vous ? »
Lin Ming venait d’utiliser l’Annihilation du Tonnerre de Feu ainsi que la Lance de la Comète Divine. Si les artistes martiaux de l’Alliance de Guerre ignoraient peut-être la signification de ces techniques, Xuan Chang, en tant que disciple talentueux de la Région Démoniaque de la Mer du Sud, avait très probablement eu accès à ce genre d’informations. Il n’était donc pas surprenant qu’il puisse le reconnaître.
Xuan Chang sentit un froid glacial lui serrer le cœur. L’identité de Lin Ming était bien trop sensible ; Xuan Chang ne voulait pas s’attirer d’ennuis. Xuan Wuji, le Grand Ancien de la Faction de l’Ouest, était obsédé par cette affaire. S’il s’avérait qu’il avait dissimulé la moindre information concernant Lin Ming, il en subirait assurément des conséquences fatales au sein de la secte. Qui plus est, d’ici un mois ou deux, la force de Lin Ming pourrait encore progresser. À ce moment-là, il pourrait même juger opportun d’éliminer tous les témoins.
À cette pensée, Xuan Chang balbutia maladroitement : « Je vous ai reconnu… Vous devez être le Jeune Héros surnommé le Démon de Sang ! »
Les yeux de Lin Ming se plissèrent. Il ne croyait pas un mot de ce que disait Xuan Chang, mais il était inutile d’approfondir la question ; pour l’heure, il préféra garder le silence…
…………..
Île de la Lune Sombre, au-dessus de la Mer du Sud –
Un immense tourbillon noir tournait lentement sur lui-même. Une quantité colossale d’eau de mer y était engloutie sans le moindre bruit. L’atmosphère était étrangement calme et silencieuse.
Douze Anciens vêtus de robes noires flottaient au-dessus du tourbillon ; ils n’avaient toujours pas trouvé de solution au problème.
Après un long silence, un Ancien au visage masqué prit lentement la parole, sa voix grave et rauque rappelant le frottement de graviers grossiers : « Si la situation perdure, des experts du stade du Noyau Intérieur, voire des puissances ayant atteint la Destruction de la Vie, arriveront ici d’ici quelques jours à peine. Ils viendront de la Voie Démoniaque, de la Voie Juste, de la Région de l’Horizon Sud, de la Région des Cinq Éléments, ou même d’au-delà. Le moment venu, une bataille acharnée éclatera inévitablement en ces lieux. Il se peut même que ce vieillard y laisse la vie. Xuan Yuqie, espérez-vous vraiment que nous, vieillards, nous donnions corps et âme dans une telle situation alors que l’on nous cache la vérité ? »
Xuan Yuqie, qu’il interpellait ainsi, était le Souverain de la Faction de l’Ouest de la Région Démoniaque.
Bien que Xuan Yuqie fût âgé de près de mille ans, un artiste martial ayant traversé une seconde Destruction de la Vie connaissait une renaissance, son corps étant entièrement remodelé. Sa longévité s’en trouvait accrue et son apparence demeurait celle d’un homme jeune. Grâce à des techniques de maquillage secrètes, elle conservait l’apparence d’une belle femme d’une trentaine d’années, à la fois ardente et envoûtante.
« Haha. » Xuan Yuqie sourit, mais ne répondit pas immédiatement. Elle jeta un coup d’œil à l’homme aux traits féminins à ses côtés ; il s’agissait du maître et arrière-grand-père de Lei Mubai : Xuan Wuji.
Tandis que tous deux échangeaient rapidement des messages par transmission de véritable énergie, l’Ancien masqué patientait en silence.
Un instant plus tard, Xuan Yuqie sourit et déclara d’un ton flatteur et séduisant : « L’Ancien Zhou ne me croira peut-être pas, mais nous avions bel et bien l’intention d’informer tout le monde de la situation une fois le champ de bataille antique ouvert. »
Là où il y avait des hommes, il y avait des luttes intestines. Même au sein de la Région Démoniaque de la Mer du Sud, les conflits de pouvoir et d’intérêts persistaient ; c’était là une facette inévitable de la nature humaine.
Lorsque la Cité de l’Empereur Démon Silencieux fut détruite, les survivants des armées vaincues s’enfuirent vers la Mer du Sud. Nombre d’entre eux descendaient directement de la lignée du Grand Empereur des Enfers ou de celle des Généraux-Démons.
Des conflits d’intérêts surgissaient inévitablement entre ces diverses lignées et clans. Qui ne souhaitait pas voir sa jeune génération s’élever vers les sommets et ses Anciens franchir sans encombre la porte de la mort lors de l’étape de la Destruction de la Vie ? Cette situation rendait les relations entre les différents clans plutôt tendues.
L’ancien Tome du Diable et la lettre de l’Empereur Démon avaient d’abord été récupérés par les descendants directs du Grand Empereur des Enfers. La lettre de l’Empereur Démon était restée sous le contrôle de Xuan Wuji et de Xuan Yuqie.
S’ils n’avaient pas eu besoin de l’aide des autres Anciens de la Région Démoniaque de la Mer du Sud pour ouvrir le champ de bataille antique, Xuan Yuqie et Xuan Wuji auraient gardé tous les trésors pour eux seuls.
L’Ancien Zhou agita ses manches et dit calmement : « Ce vieillard vous écoute avec la plus grande attention. »
Xuan Yuqie sourit. « Eh bien, lorsque l’Empereur Démon a fait de ce champ de bataille antique — situé dans ce monde brisé — sa place forte, il y a également érigé un Palais Impérial ; les trésors qu’il renferme sont innombrables. » L’Ancien Zhou fronça les sourcils et déclara : « D’après ce que je sais, l’Empereur Démon n’est pas mort ; il s’est envolé vers le Royaume des Dieux. Si cela est vrai, pourquoi aurait-il laissé des trésors dans sa forteresse ? »
À moins que l’Empereur Démon n’ait soudainement péri, il n’y avait aucune raison pour qu’il abandonne des trésors dans cette forteresse, à la portée de quiconque voudrait s’en emparer.
Xuan Yuqie eut un sourire plein de douceur et répondit : « L’Ancien Zhou fait preuve de sagesse. L’Empereur Démon a effectivement emporté ses trésors avec lui lorsqu’il a rejoint le Royaume des Dieux. Mais… il y avait certaines choses qu’il ne pouvait pas emporter. »
« Puisque j’ai convié tout le monde ici et déployé tant d’efforts pour ouvrir cet ancien champ de bataille, je ne l’ai évidemment pas fait en vain. D’après la lettre de l’Empereur Démon, il y avait deux choses qu’il n’avait pu emporter avec lui. L’une d’elles était… le jardin de plantes médicinales ! »
Un jardin de plantes médicinales ? Le cœur de l’Ancien Zhou tressaillit, mais il conserva son calme, attendant que Xuan Yuqie poursuive.
« Dans ce monde brisé, des lois particulières coexistent avec les multiples formations de sceaux établies par l’Empereur Démon ; cela confère à ce jardin un caractère tout à fait unique ! Lorsqu’il s’est élevé vers les cieux, l’Empereur Démon a naturellement emporté certaines de ces plantes rares et précieuses. Toutefois, certaines n’étaient pas encore à maturité et il n’avait aucun intérêt à les prendre. Il les a laissées sur place, afin qu’elles soient nourries par les lois singulières de ce monde brisé et puissent continuer à croître. Depuis, des dizaines de milliers d’années se sont écoulées ! »
À ces mots de Xuan Yuqie, les sourcils de l’Ancien Zhou se contractèrent. Des dizaines de milliers d’années ?
En temps normal, une plante médicinale âgée d’à peine mille ans était déjà considérée comme un trésor inestimable. Quant à une plante vieille de plusieurs dizaines de milliers d’années, c’était tout simplement prodigieux !
« Il existe peu de plantes capables de survivre aussi longtemps ! »
« En effet, très peu d’entre elles peuvent subsister aussi longtemps. La plupart des plantes du jardin de l’Empereur Démon auraient dû dépérir depuis belle lurette. Pourtant, il en existe une, extrêmement précieuse, appelée la Racine de Racine Draconique du Nirvana, capable de survivre plus de cent mille ans ! »
« Oh ? De quoi s’agit-il ? » L’Ancien Zhou était surpris. D’après les propos de Xuan Yuqie, il devait s’agir d’un trésor d’une valeur inouïe ; il n’en avait jamais entendu parler auparavant.
« Selon la description figurant dans la lettre de l’Empereur Démon, cette plante sert à régénérer le sang et à purifier la moelle osseuse. La lettre mentionnait également une technique de culture de transformation corporelle nommée les « Méridiens de Combat des Vertus du Chaos ». On peut utiliser la Racine de Racine Draconique du Nirvana pour faire pénétrer la véritable énergie directement dans la moelle. »
« La véritable énergie pénétrant dans la moelle ? » Les sourcils de l’Ancien Zhou se haussèrent. « La question de la pénétration de la véritable énergie dans la moelle ne nous concerne plus guère. Ce vieillard ne s’intéresse nullement aux méthodes de culture axées sur la transformation du corps. »
Tous les anciens présents avaient déjà condensé leur véritable énergie dans leur dantian pour y former un noyau en rotation. S’ils choisissaient à présent de pratiquer une méthode aussi élémentaire de transformation corporelle, ils devraient repartir de zéro. Ainsi, aussi exceptionnelle fût-elle, une telle démarche n’avait tout simplement aucun sens.
« Haha, certes, cela ne m’intéresse pas non plus. Mais selon la lettre de l’Empereur Démon, le fait d’affiner la Racine de Racine Draconique du Nirvana et de purifier sa moelle avec du sang neuf permet d’accroître ses chances de franchir avec succès les étapes de la Destruction de Vie ! »
« Quoi !?! »
Non seulement l’Ancien Zhou fut visiblement ébranlé, mais tous les autres anciens présents le furent tout autant. Augmenter les chances de franchir les étapes de la Destruction de Vie !
« Dans quelle mesure ces chances augmentent-elles ? »
L’Ancien Zhou ne parvenait pas à contenir son excitation.
La Destruction de Vie… c’était comme un fossé infranchissable qui se dressait devant tous les artistes martiaux au stade du Noyau Intérieur. Franchir cette étape revenait à braver les portes de l’enfer, à marcher sur une corde raide au-dessus d’un abîme sans fin. En réalité, nombre de maîtres parvenus au sommet du stade du Noyau Intérieur possédaient déjà le niveau requis pour tenter de franchir la Destruction de Vie. Pourtant, ils n’osaient pas franchir le pas. S’ils s’abstenaient, ils pouvaient espérer vivre huit cents ans. Mais s’ils tentaient l’épreuve, ils risquaient une mort instantanée !
Ce qui plongeait les gens dans le désespoir, c’était l’incertitude quant au nombre d’étapes de Destruction de Vie qu’il leur faudrait traverser. Devoir affronter cette épreuve encore et encore… une perspective qui plongeait véritablement les individus dans l’angoisse.
S’il existait un matériau précieux capable d’augmenter les chances de succès de la Destruction de Vie, ne serait-ce que de 20 %, cela rendrait à coup sûr d’innombrables maîtres du Noyau Intérieur fous de convoitise.