À cet instant crucial, chacun comprit qu’on les traitait comme de la chair à canon, et nul ne voulait se faire remarquer. Certains artistes martiaux avaient déjà saisi leurs armes, leur véritable énergie circulant faiblement en eux.
Le regard du jeune homme aux cheveux rouges s’illumina : « Je vous laisse le temps de dix respirations ; passé ce délai, tous les artistes martiaux Houtian qui refusent d’avancer seront exécutés ! N’espérez pas passer entre les mailles du filet ; je peux percevoir le niveau de culture de chacun d’entre vous. » Sa voix glaciale trahissait une intention meurtrière intense.
Sous le poids de cette menace mortelle, certains artistes martiaux Houtian virent des perles de sueur perler à leur front et leurs genoux fléchir sous l’effet de la peur.
Ce n’étaient que des artistes martiaux ordinaires ayant atteint le sommet Houtian. Face à ce jeune homme aux cheveux rouges, un expert du Xiantian issu d’une secte de cinquième rang, l’écart de puissance était tout simplement abyssal.
Il aurait suffi d’une simple pensée à ce jeune homme pour tuer n’importe lequel d’entre eux sur-le-champ.
« Dix ! » lança le jeune homme aux cheveux rouges en bâillant.
C’est alors qu’un artiste martial Houtian, situé non loin du jeune homme, hurla avec colère : « Tu peux toujours rêver si tu crois qu’on va t’aider ! Plutôt mourir que de servir de pavés pour te frayer un chemin vers la sortie ! Frères ! Unissons-nous ! Si les choses continuent ainsi, nous n’aurons d’autre choix que de… »
Nightmare ricana et concentra sa volonté.
*Pang !*
En une fraction de seconde, l’artiste martial Houtian explosa comme une pastèque, trouvant une mort soudaine et violente. Même Lu Huo, qui se tenait à ses côtés, n’eut pas le temps de réagir. Les lèvres de Lu Huo tressaillirent, mais il finit par soupirer, impuissant.
Les artistes martiaux alentour poussèrent des cris d’effroi, un flot de colère et de haine bouillonnant dans leurs cœurs. On entendit le cliquetis d’armes que l’on dégainait, mais personne n’osa commettre d’acte irréfléchi.
« Tu vas trop loin ! » s’écria avec véhémence un artiste martial ayant atteint le début du Xiantian.
Nightmare esquissa un sourire méprisant : « Tu veux mourir toi aussi ? »
L’artiste martial marqua un temps d’arrêt ; il craignait quelque peu d’affronter Nightmare. Nightmare était un artiste martial qui excellait dans les attaques visant l’âme. Il était capable de faire exploser la mer spirituelle de son adversaire grâce à sa force d’âme, allant même jusqu’à pulvériser leur crâne. C’est d’ailleurs de là que lui venait son surnom. Il pouvait tuer sans effort un artiste martial de faible niveau. Durant la fraction de seconde nécessaire pour abattre sa victime, il était impossible pour quiconque d’intervenir à temps pour la sauver.
L’artiste martial au stade initial du Xiantian serra les dents, s’abstenant finalement de dire quoi que ce soit. Un profond sentiment d’humiliation l’envahit alors ; il haïssait son impuissance face à de tels monstres.
Le jeune homme aux cheveux rouges ne semblait même pas avoir remarqué la scène. Il poursuivit d’un ton impassible : « Neuf… »
Sous la pression invisible qui s’abattait sur eux, plusieurs artistes martiaux Houtian furent écrasés par la force de cette aura ; ils peinaient à tenir bon.
« Huit ! »
« Sept ! »
À chaque respiration retentissait cette voix glaçante !
« Que pouvons-nous faire ? » demanda Fire Axe à Lin Ming par transmission sonore de véritable énergie. Même Fire Axe, d’ordinaire si calme, perdait ses moyens face à une telle situation.
Lin Ming garda le silence. Il avait certes énormément progressé ces derniers jours, mais il n’était pas certain de pouvoir remporter ce combat.
Un individu tel que ce jeune homme aux cheveux rouges ne pouvait tout simplement pas être comparé à quelqu’un comme Ouyang Shenxiu. De plus, il était épaulé par les trois figures majeures de la Région Démoniaque ; chacun d’entre eux surpassait largement Ouyang Shenxiu.
Si l’on ajoutait à cela les nombreux disciples directs de la Région Démoniaque de la Mer du Sud, la bataille s’annonçait absolument brutale et sanglante !
….
….
….
« Six ! »
« Cinq ! »
« Quatre ! »
Le jeune homme aux cheveux roux égrenait le compte à rebours avec calme. De son côté, Lin Ming concentrait silencieusement son énergie, le regard brillant alors qu’il fixait son adversaire. Tout son corps bouillonnait d’une soif de combat !
« Trois ! »
Arrivé à ce chiffre, le jeune homme aux cheveux roux sortit lentement une hallebarde de son anneau spatial. Cette arme couleur de sang, longue de dix pieds, luisait d’une lueur écarlate ; il s’agissait d’une réplique de la « Hallebarde de Sang de la Grande Désolation ». Toutefois, sa qualité était bien inférieure à celle de l’arme de Lei Mubai. Bien que le jeune homme aux cheveux roux fût plus puissant que Lei Mubai, son statut au sein de la Région Démoniaque de la Mer du Sud était naturellement moindre.
La hallebarde dégageait une aura sanguinolente. Face à cette émanation, plusieurs pratiquants Houtian ne purent s’empêcher de trembler. Beaucoup sortirent des rangs de la foule ; face à cette arme, ils manquaient tout simplement du courage nécessaire pour continuer à résister.
S’ils ne se manifestaient pas, ils mourraient à coup sûr. En revanche, s’ils s’avançaient et sondaient le chemin avec prudence, ils avaient peut-être une infime chance de survie.
« Deux ! »
Le rythme du compte à rebours ralentit légèrement, tandis que l’intention meurtrière émanant du jeune homme s’intensifiait encore davantage.
De plus en plus de pratiquants Houtian, comprenant quel sort les attendait, sortirent du groupe ; ils étaient livides, le regard terne comme une flamme sur le point de s’éteindre. En voyant cela, les pratiquants du Xiantian de l’Alliance de Guerre ne pouvaient que ressentir une tristesse silencieuse.
Dans ce monde étrange et inconnu, il existait probablement des dangers bien plus redoutables que ces fissures spatiales. Une fois les pratiquants Houtian morts, ce serait à leur tour.
« Un ! »
Alors qu’il prononçait ce dernier chiffre, le jeune homme aux cheveux roux éclata soudain de rire : « Quel courage ! Vous n’avez vraiment pas peur de la mort ! »
Soudain, son regard se posa sur Lin Ming. En réalité, il l’avait déjà remarqué un peu plus tôt. Sa culture n’était pas très élevée, mais sa véritable énergie possédait une densité bien supérieure à celle d’un expert Houtian ordinaire.
« Intéressant ! Vraiment intéressant ! »
Le jeune homme aux cheveux roux s’avança pas à pas, suivi de près par Blood Bones, Nightmare et Viper. Forts de la renommée illustre du « Trio de Tête » de la Région Démoniaque et de la présence du jeune homme aux cheveux rouges — plus puissant encore qu’eux —, ces quatre individus dégageaient une aura telle qu’aucun artiste martial de l’Alliance de Guerre n’osait l’affronter. Ils craignaient même de croiser leur regard.
Lin Ming observa calmement le jeune homme aux cheveux rouges s’avancer pour se placer face à l’Escouade de la Fire Axe. Derrière lui, Twilight Shadow et Big Beard serraient leurs armes à s’en blanchir les articulations, les paumes moites de sueur.
Le Capitaine Fire Axe affichait lui aussi un visage sombre, les nerfs à vif. Dans cette situation critique, même la sereine Violet Rain voyait des arcs électriques pourpre crépiter au bout de ses doigts.
Le jeune homme aux cheveux rouges ignora Fire Axe et les autres, ne fixant que Lin Ming. « Gamin, tu n’es pas mauvais. Tu tiens bon face à mon aura tout en restant imperturbable ! »
Lin Ming demeura impassible. Il effleura simplement la hallebarde rangée dans son anneau spatial : la Grande Hallebarde de Sang de la Désolation !
Face à ce jeune homme issu d’une secte de cinquième rang, au Trio de Tête de la Région Démoniaque et aux innombrables experts Xiantian qui les accompagnaient, Lin Ming était prêt à tout donner. Il ne dissimulerait pas sa force — il ne le pouvait d’ailleurs pas ; ce combat serait une question de vie ou de mort !
La pression écrasante contraignit tous les artistes martiaux alentour à reculer, beaucoup affichant une mine défaite : « C’est fini… l’Escouade de la Fire Axe est condamnée. Fire Axe peut tout au plus affronter un expert ordinaire au stade avancé du Xiantian, mais n’importe lequel de ces quatre-là le tuerait en une seconde. Bien que ce jeune homme au stade avancé Houtian dégage une aura impressionnante, il ne peut rien faire face à une telle domination par la culture martiale ! »
« Que faire ? Doit-on intervenir ? »
« Si on les aide, on meurt ! Ils pourraient nous tuer sans même qu’on s’en aperçoive ! »
« Mais si on ne résiste pas, nous serons à leur merci… » L’homme s’interrompit. Mieux valait mourir glorieusement au combat que de servir de chair à canon.
L’homme qui avait parlé plus tôt soupira, sans ajouter un mot. Ils ne disposaient que d’un tiers des effectifs ennemis, et leur qualité était également bien inférieure. Que pouvaient-ils faire ? C’était comme tenter de briser un rocher avec un œuf.
C’est également ce que pensaient la plupart des artistes martiaux de l’Alliance. En face d’eux se trouvait l’armée de la Région Démoniaque de la Mer du Sud, tandis qu’eux n’étaient qu’un groupe hétéroclite d’artistes martiaux indépendants.
Le jeune homme aux cheveux rouges s’était déjà approché à une quinzaine de mètres de Lin Ming, le visage empreint d’admiration : « Bien ! Très bien ! J’admire ceux qui ne craignent pas la mort. Mais ne pas craindre la mort n’est pas forcément une qualité, car ces gens-là meurent généralement vite ! »
Boum !
Une puissante vague de véritable énergie jaillit du corps du jeune homme aux cheveux rouges. Sa chevelure rouge sang fouettait l’air, prise dans le tourbillon de son énergie. Il tendit la main droite, tenant à l’horizontale une hallebarde de trois mètres de long. Une énergie sanguine violente et déchaînée en émanait ; lui faire face revenait à affronter une armée en furie !
« Je m’appelle Xuan Chang ! Tu vas pouvoir mourir en sachant qui t’a tué ! »
Lin Ming ne prononça pas un mot ; il était resté silencieux depuis le début, accumulant sa puissance. Son aura atteignait son paroxysme, contenue de justesse. Sa véritable énergie bouillonnait de manière chaotique au sein de la Graine du Dieu Hérétique, et les treize Symboles de Sang circulaient à toute vitesse dans ses méridiens, prêts à se libérer à tout instant !
Une effroyable intention meurtrière emplissait l’air, semblant presque prendre une forme tangible.
« Meurs ! »
Xuan Chang hurla et fit un pas en avant, abattant sa hallebarde sanglante. Le sol se fissura soudain sous ses pieds, et l’arme pourpre émit une plainte lugubre.
À cet instant précis, Lin Ming activa son anneau spatial. Dans un éclair de lumière, la Grande Hallebarde de Sang de la Désolation apparut, entourée de treize âmes étincelantes. On aurait dit qu’un dragon de sang venait de surgir, balayant tout sur son passage !
Cette arme était identique à celle de Xuan Chang, à la différence près que l’énergie sanguine qu’elle dégageait était encore plus dense et puissante !
Clang !
Les deux hallebardes s’entrechoquèrent, projetant des éclats de roche tout autour. Les artistes martiaux à proximité peinaient à garder l’équilibre face aux rafales de vent violentes et sauvages qui suivirent le choc. Les pieds de Lin Ming s’enfoncèrent dans le sol. Armé de la Grande Hallebarde de Sang de la Désolation, il avait bloqué net l’attaque de Xuan Chang !
« Quoi !? »
L’incrédulité se lisait sur le visage de Xuan Chang : ce garçon avait réussi à parer son coup ?
Tous les autres artistes martiaux étaient stupéfaits, y compris les trois grands maîtres de la Région Démoniaque. Xuan Chang n’avait porté qu’une attaque négligente, mais c’était tout de même une offensive à laquelle un artiste martial au stade avancé Houtian n’aurait normalement pas dû pouvoir résister.
Quant à la hallebarde de sang qu’il tenait, elle était presque identique à celle de Xuan Chang. Cependant, son aura était encore plus redoutable ; un simple regard suffisait à faire naître un profond sentiment de catastrophe imminente !
De quelle hallebarde s’agissait-il ?
« Toi… » Xuan Chang fixa Lin Ming, le visage changeant de couleur. Il existait d’innombrables répliques de la Grande Hallebarde de Sang de la Désolation au sein de la Région Démoniaque de la Mer du Sud. Bien que Xuan Chang ne reconnût pas que l’arme entre les mains de Lin Ming avait appartenu à Lei Mubai, il percevait clairement que sa technique de forge provenait sans aucun doute de la Région Démoniaque. Comment s’était-elle retrouvée entre les mains de ce jeune homme ? Qui était-il ?
« Maudit sois-tu ! » Devant tant de témoins, Xuan Chang venait d’être stoppé par un simple artiste martial au stade avancé Houtian. Humilié, il fut envahi par une rage brûlante : « Sceau de la Montagne de Sang ! »
Il exécuta un sceau de la main et l’apposa sur la hallebarde de sang. L’arme entière s’illumina soudain d’un éclat radieux ; il s’agissait d’une technique martiale propre à Xuan Chang.
Le Sceau de la Montagne de Sang était une technique transmise au sein de la Région Démoniaque de la Mer du Sud depuis plus de trois mille ans ; elle ne faisait nullement partie de l’ancien Tome du Diable. Bien que sa puissance fût inférieure à celle des techniques du Tome du Diable, Xuan Chang la pratiquait depuis de nombreuses années et était convaincu de pouvoir briser même les défenses les plus imprenables !
Les yeux de Lin Ming brillèrent d’un éclat acéré. Sa véritable énergie issue de la Trempe de la Moelle explosa avec une puissance totale ! Les treize « Phoques Buveurs de Sang » hurlèrent en jaillissant : « Frappe de la Hallebarde Primordiale ! »
D’un coup de hallebarde, un tourbillon rouge vertigineux se forma sur le tranchant de l’arme ! L’espace environnant semblait se tordre autour d’elle ; la puissance de cette attaque effleurait déjà les confins des Lois.
Lorsque les deux hallebardes s’entrechoquèrent à nouveau, ce fut comme si un soleil de sang s’était levé dans ce monde ténébreux. Xuan Chang sentit une force de rotation étrange et stupéfiante se propager en lui. Il manqua d’être projeté au loin !
Il fit circuler son Essence Véritable pour se stabiliser de force, mais il fut tout de même contraint de reculer de sept ou huit pas !
« Toi ! Qui es-tu ?! » Les yeux de Xuan Chang étaient injectés de sang. Son regard brûlait d’une lueur intense alors qu’il fixait Lin Ming, tel un homme mordu par une bête sauvage.