Cette nuit-là, le Pavillon de l’Érable, habituellement silencieux, était animé d’une ambiance festive, l’île entière débordant d’excitation. Dans les clairières du Pavillon, d’immenses feux de joie étaient allumés pour l’occasion, et la fête battait son plein.
Sur l’Île du Phénix Divin, les disciples mangeaient rarement quelque chose qui ressemblait à du barbecue. Leur nourriture provenait généralement des vallées spirituelles. On y trouvait des céréales spirituelles, des légumes spirituels, du bambou tendre et d’autres aliments délicats et tendres. Nombre de disciples féminines n’avaient même pas touché à la viande depuis des années. C’était véritablement une terre épargnée par la fumée et le feu empoisonnés du monde des mortels.
L’Île du Phénix Divin était une terre très sérieuse et pragmatique, et le nombre de règles à respecter était stupéfiant. L’occasion de se livrer à une fête aussi grandiose autour d’un feu de joie comme ce soir se présentait rarement. Sans autorisation explicite, quiconque tentait une telle chose était puni et contraint de réfléchir à ses erreurs.
Les disciples juniors principaux de l’Île du Phénix Divin, malgré leur statut élevé, étaient encore des jeunes gens, et possédaient donc encore l’état d’esprit et le tempérament de la jeunesse. Le soir, ils s’isolaient généralement dans leurs chambres, cultivant sans cesse et encore. Cette activité monotone durait des mois. Au bout d’un long moment, l’inquiétude contenue dans leurs cœurs les rendait anxieux. Ainsi, avec l’occasion de participer à un feu de joie aussi rare ce soir-là, aucun des disciples principaux ou directs n’osait manquer cette occasion. Les disciples de la cour intérieure ne pouvaient se mêler à la foule qu’en trouvant un moyen d’entrer par leurs relations, promettant de profiter pleinement des festivités qui se déroulaient ce soir-là.
Sur l’Île du Phénix Divin, 80 à 90 % des disciples étaient des femmes. De plus, la plupart étaient d’une beauté et d’une élégance exquises. À première vue, un groupe de ces femmes discutant ensemble offrait un spectacle magnifique.
Parmi elles se trouvait Zhou Xinyu, de la secte de la Lune Montante. En tant que nouvelle disciple, elle n’avait pas les qualifications requises pour participer à une telle célébration, mais Zhang Zhen se souvenait que cette jeune fille était arrivée sur l’Île du Phénix Divin avec Lin Ming, et que c’était lui aussi qui les avait accueillis. Zhang Zhen supposait que Zhou Xinyu était peut-être la servante de Lin Ming, voire une sorte de concubine, et c’est pourquoi il l’avait délibérément amenée ici. Selon Zhang Zhen, grâce à son talent, elle serait également placée comme servante sur l’Île du Phénix Divin. Bien sûr, elle pourrait être la servante principale et avoir la chance de s’occuper des tâches quotidiennes d’un disciple direct.
Lorsque Zhou Xinyu avait été conduite par Zhang Zhen, elle s’était sentie un peu perdue. N’ayant pas les qualifications requises pour participer au banquet d’anniversaire du matin, elle n’avait pas assisté au combat entre les rois de la jeune génération qui faisait tant parler. Elle n’en avait entendu parler que par Zhang Zhan, qui avait lui aussi exagéré de nombreux aspects. Mais au fond d’elle, elle avait encore du mal à y croire. Un jeune à la Condensation de l’Impulsion pouvait-il vraiment se comparer à un maître Xiantian ?
Zhou Xinyu n’avait pas besoin d’écouter quoi que ce soit d’autre. Cette seule pensée suffisait à faire plonger son cœur dans un abîme de désespoir, lui donnant l’impression de vivre un rêve éveillé.
Le royaume Xiantian… c’était autrefois un objectif pour lequel Zhou Xinyu s’était efforcée, et c’était aussi le symbole du statut des Anciens de la secte de la Lune Montante. Si Zhou Xinyu voyait un jour l’un de ces Anciens, elle devait se montrer totalement respectueuse et s’incliner.
Mais maintenant, Lin Ming avait atteint une force égale à celle d’un Ancien de la Cour intérieure de la secte de la Lune Montante ?
Plongée dans ses pensées, Zhou Xinyu entendit soudain Zhang Zhen s’écrier : « Grand Frère Lin, Grand Frère Lin !» Tenant un faisan aux yeux bleus rôti d’une main, Zhang Zhen fit un signe de la main à Lin Ming qui approchait.
Si elle n’avait pas vu cela de ses propres yeux, Zhou Xinyu aurait eu du mal à le croire. Ce disciple principal de l’Île du Phénix Divin, qui s’était montré plein d’arrogance et de fanfaronnade quelques jours auparavant, souriait en réalité avec charme à Lin Ming, tel un petit frère saluant son grand frère.
Lin Ming revenait tout juste d’une réunion avec la vieille dame Yuhuang et avait été invité à participer à ce feu de joie. Il était sans conteste au centre de l’attention de tous les disciples présents.
Tout le monde fut soudain plongé dans le chaos, tous les regards se tournant vers lui. Dans la plupart des regards brillaient l’admiration et le respect. Bien sûr, certains étaient aussi emplis d’envie. Et pour la plupart des personnes présentes, c’était la première fois qu’elles voyaient Lin Ming.
« C’est Lin Ming ? Il n’a pas l’air aussi fort qu’un pratiquant d’arts martiaux Xiantian », s’exclama soudain un disciple de la cour intérieure de 15 ou 16 ans. En observant l’aura que dégageait Lin Ming, il constata qu’elle était bien pire que celle d’un maître au Xiantian.
« Idiot, tu n’y connais rien. Frère Lin, apprenti aîné, cache habituellement son aura. Au besoin, au moment critique, il peut faire jaillir une force infinie. Et en plus, il peut faire jaillir deux fois ! Son élan peut être multiplié par cinq, six, sept, huit !»
Lors du combat contre Lei Mubai, la véritable énergie de Lin Ming avait jailli deux fois. La première fois, lorsqu’il avait utilisé le pouvoir de Forgemoelle, et la seconde, lorsqu’il avait activé la Graine des Dieux Hérétiques. L’impression que cela avait laissée dans l’esprit de tous était tout simplement trop profonde.
À son arrivée, Lin Ming aperçut Mu Xiaoqing et Mu Dingshan et leur sourit pour les saluer. Puis il s’approcha de Zhang Zhen et s’assit à côté de lui.
« Zhou Xinyu ?» Lin Ming découvrit que Zhou Xinyu était également présente.
« Mmm, Frère Zhang m’a autorisée à venir. » Zhou Xinyu posa prudemment sa nourriture et dit : « Je tiens à te remercier. Je suis devenue une disciple de la cour intérieure de l’Île du Phénix Divin et… Sa Majesté la Sainte m’a également autorisée à étudier une plaquette de jade contenant la première couche de la Chronique Divine Interdite de l’Oiseau Vermillon. Elle a également promis que d’ici un mois, elle transplanterait en moi la lignée de l’Oiseau Vermillon. »
La voix de Zhou Xinyu était un peu prudente. L’aura de Lin Ming était tout simplement trop brillante et éblouissante. Elle lui parla inconsciemment avec respect. Quant aux pensées juvéniles et fantaisistes qu’elle nourrissait pour Lin Ming après qu’il l’ait sauvée à plusieurs reprises du danger, elle les avait déjà profondément réprimées.
« Bien, je suis heureuse pour toi. » Lin Ming avait évoqué l’affaire Zhou Xinyu avec Mu Qianyu. Un mot de Mu Qianyu avait permis de résoudre rapidement la situation. Bien sûr, la lignée de l’Oiseau Vermillon que Zhou Xinyu aurait pu lui insuffler était bien inférieure à celle que Lin Ming recevrait grâce à l’essence de sang de l’Oiseau Vermillon. Bien que chaque disciple de la cour intérieure possédait la lignée de l’Oiseau Vermillon, celle-ci était également divisée par rang. Mu Qianyu avait promis un rang très élevé à Zhou Xinyu, suffisant pour lui permettre de pratiquer les premières couches de la « Chronique Divine Interdite de l’Oiseau Vermillon » et d’obtenir une certaine compatibilité de fusion de véritable énergie d’attribut feu.
Dans l’atmosphère agréable et détendue de la fête, Lin Ming fut présentée à tous par Zhang Zhen. Parmi eux se trouvaient les disciples directs de l’Île du Phénix Divin, dont Yan Fuhong.
« Frère apprenti aîné Yan. » Lin Ming sourit en croisant les mains.
Le visage de Yan Fuhong était quelque peu crispé. Au départ, il aurait préféré mourir plutôt que d’assister à cette fête, mais tous les autres disciples directs et les disciples principaux y participaient. S’il ne venait pas, ce serait un aveu flagrant de sa culpabilité.
Le cœur de Yan Fuhong était troublé. S’il avait su plus tôt à quel point Lin Ming était anormal, il n’aurait jamais eu le courage de s’opposer à lui. À l’avenir, Lin Ming avait la possibilité de surpasser Mu Qianyu et Mu Bingyun. Si la vieille dame Yuhuang en avait envie, elle pourrait même lui attribuer un titre créé rien que pour lui, comme celui de Saint Fils de l’Île du Phénix Divin. Même si Yan Fuhong n’était pas un petit poisson, il était loin de tenir la différence de puissance face à ce monstre au visage humain.
Yan Fuhong parvenait à peine à conserver un sourire amer et douloureux. Il ignorait si Zhang Yunjian l’avait trahi, mais avec l’influence actuelle de Lin Ming, s’il avait demandé à Zhan Yunjian, celui-ci lui aurait dit la vérité. À cette pensée, le visage de Yan Fuhong était comme une aubergine écrasée. Il leva la tête et but une gorgée de vin, hésitant entre tout avouer et implorer la clémence. Mais à ce moment-là, Lin Ming s’apprêtait déjà à partir. Yan Fuhong laissa échapper un long soupir de soulagement, les mains moites.
Après avoir été présenté à la plupart des disciples présents, Lin Ming trouva une place libre près d’un feu de camp et s’assit, se concentrant entièrement sur la préparation du barbecue. Lin Ming adorait le barbecue et était également très doué en cuisine.
Vite, Lin Ming devint le centre d’attention de tous autour de ce feu de camp. Bien sûr, l’attention des disciples féminines était inévitable. Les disciples féminines de l’Île du Phénix Divin étaient célèbres dans toute la région de l’Horizon Australe ; elles étaient parmi les meilleures, tant en nombre qu’en qualité. La plupart des disciples présents à cette fête étaient des femmes, vêtues de vêtements raffinés ; c’était un véritable rassemblement de beautés.
À cette époque, de temps à autre, une jeune fille magnifique et bien habillée se pavanait, intentionnellement ou non, vers Lin Ming, près du feu de camp.
« Frère aîné Lin, la fluctuation d’énergie ardente que j’ai ressentie ce soir-là au Pavillon de l’Érable était si intense. J’ai entendu dire que Frère aîné Lin n’avait étudié la ‘Chronique Divine Interdite de l’Oiseau Vermillon’ que quelques mois pour atteindre ce niveau. J’ai pratiqué pendant deux ans et je viens d’atteindre le deuxième niveau. Frère aîné Lin pourrait-il venir me voir un jour et me guider personnellement ? »
Une jeune fille mignonne et adorable de 15 ou 16 ans fixait Lin Ming, ses yeux noirs brillants, emplis d’espoir et de désir.
« Euh… Moi aussi, je n’ai atteint que le deuxième niveau. Si je peux cultiver jusqu’au niveau supérieur, j’aurai l’occasion de vous aider. »
« Vraiment ! Si Frère aîné Lin le dit, alors une promesse est une promesse. »
« Mmh. Une promesse est une promesse. »
« Frère aîné Lin, pouvez-vous goûter cette aile de poulet que j’ai rôtie ? » Une autre jeune fille mignonne s’approcha. Elle avait apporté une aile de faisan soigneusement sélectionnée ; c’était la meilleure qu’elle ait réussi à rôtir depuis longtemps.
« Merci.» Lin Ming esquissa un léger sourire en la recevant, un peu désemparé. Il commençait à penser qu’un déséquilibre entre hommes et femmes n’était pas forcément une bonne chose.
L’Île du Phénix Divin comptait un nombre excessif de disciples féminines. Si l’une d’elles devait intégrer le monde des mortels ou une petite secte, elle y serait la femme la plus fière et la plus talentueuse. Naturellement, elles n’appréciaient guère les hommes mortels. Sans compter que la simple différence de jeunesse entre un artiste martial et un mortel était suffisante. Quant à épouser les disciples d’autres sectes de grade quatre, ils devraient faire le choix de quitter la secte. Mais une fois partis, ils ne pourraient plus continuer à pratiquer les méthodes de cultivation de l’Île du Phénix Divin. Et quant à rester pour purifier leur lignée d’Oiseau Vermillon, cela deviendrait impossible.
Pour ces raisons, les disciples féminines de l’Île du Phénix Divin s’efforçaient autant que possible de se marier au sein de la secte. De ce fait, tous les disciples masculins étaient extrêmement recherchés. En effet, il était courant que les disciples masculins les plus remarquables aient de nombreuses épouses et concubines. Par exemple, pour Zhang Zhen, un disciple de son niveau pouvait avoir plusieurs servantes servantes dans sa chambre, même après son mariage. Un tel disciple sur l’Île du Phénix Divin avait un statut équivalent à celui d’un disciple en chef des Sept Profondes Vallées ; il y avait tout simplement un nombre trop considérable de disciples féminines.
La plupart des disciples féminines de l’Île du Phénix Divin préféraient être concubines plutôt que d’épouser des sectes étranges et lointaines de grade quatre. Mais en tant que concubines, elles devaient aussi choisir quelqu’un. L’apparence était secondaire. Ce qui comptait, c’était le talent et le potentiel.
Un homme comme Lin Ming, très beau et fort au point d’être anormal, était naturellement leur premier choix.
Bien que les disciples féminines de l’Île du Phénix Divin aient une personnalité noble et vertueuse, lorsqu’elles cherchaient un homme, elles laissaient tomber toute hésitation. Surtout face à un choix aussi prestigieux que Lin Ming, la moindre hésitation pouvait les mener à l’échec.
Au début, quelques filles s’approchaient de Lin Ming pour discuter, par hasard ou intentionnellement. Puis, d’autres s’approchèrent de lui pour lui faire goûter des grillades. Bientôt, une immense assiette près de Lin Ming en déborda. A ses côtés, Zhang Zhen était bouche bée : son estomac gargouillait de faim, alors que Lin Ming ne pourrait même pas manger tout ce qu’on lui proposait.
Zhang Zhen ne put s’empêcher de sortir quelques morceaux de grillades de cet énorme tas. Il n’avait même pas encore mordu dedans qu’un frisson lui parcourut le dos. Il se retourna et fut surpris de voir plusieurs jeunes filles le fusiller du regard, le regard meurtrier. Le cou de Zhang Zhen se contracta et son courage s’évanouit tandis qu’il replacait rapidement et docilement la nourriture.
Alors que la fête battait son plein, Mu Qianyu arriva. Plusieurs disciples l’aperçurent et se levèrent rapidement pour s’incliner. Mu Qianyu sourit et dit : « Détendez-vous, s’il vous plaît. Je suis juste venue aujourd’hui pour m’amuser, inutile de me prêter attention. »
Sur ces mots, Mu Qianyu se dirigea vers le feu de joie où Lin Ming était assis.