L’île du Phénix Divin était incroyablement puissante, et à ce titre, elle ne manquait pas de génies ou de disciples à la modestie mal placée. Toutefois, personne ne savait combien de ces ‟formidables” talents étaient réellement loyaux à la secte.
La femme dans son trône de jade n’était pas du genre à se laisser impressionner par quelques belles paroles, et il faudrait plus que des mots pour la convaincre. Mais elle pouvait affirmer dans son cœur que Lin Ming n’était pas un imposteur.
Exiger d’un lâche et d’un ingrat qu’il prête serment ne servait à rien, il n’hésiterait pas à rompre ce serment à la première occasion. Quant aux hommes d’honneur, il n’était pas nécessaire de leur faire promettre quoi que ce soit, la fidélité était chez eux une valeur suprême. Lin Ming se vit ainsi offrir le plus grand degré de liberté qui soit.
— Tu commenceras par apprendre auprès de Yu’er. C’est elle qui te transmettra et t’enseignera les Chroniques Divines Interdites de l’Oiseau Vermillon. Cette vieille dame se nomme Yuhuang, et tu m’appelleras Maître Ancestral Yuhuang ! Si tu réussis à t’illustrer d’une manière ou d’une autre au cours de l’année à venir ou que tu atteins le Houtian avant tes dix-sept ans, alors je te prendrai en disciple.
Sur ces paroles, la femme se leva et quitta le temple. Mu Qianyu s’inclina pour lui dire au revoir et Lin Ming salua lui aussi comme un bon disciple.
En à peine un clin d’œil, Lin Ming et Mu Qianyu se retrouvèrent seuls dans la salle. L’expression sérieuse de Mu Qianyu s’effaça aussitôt, et alors qu’elle regardait Lin Ming, elle ne put s’empêcher de rire.
Lin Ming se frotta inconsciemment le bout du nez, demandant d’un air penaud : — C’est moi qui vous fais rire, Mademoiselle Mu ?
— Eh ! comment viens-tu de m’appeler ? lui rétorqua-t-elle avec un large sourire moqueur.
— Ah ! oui… Lin Ming détourna le regard d’un air gêné. — ‟Maître Mu” !
— Qui appelles-tu Maître Mu ? Dorénavant, ce sera seulement Maître ! Je ne pensais pas qu’on ferait de toi mon disciple. À vrai dire, tu es mon tout premier disciple. L’Île du Phénix Divin compte plus d’une trentaine de disciples principaux, dont une vingtaine issue de la Faction de l’Oiseau Vermillon et une dizaine de la Faction du Luan Bleu. Tous ces disciples apprennent auprès d’éminents maîtres Xuandan. Ce qui fait de moi le seul ‟Maître” de l’Île du Phénix Divin avec une cultivation inférieure au Xuandan ! s’enthousiasma Mu Qianyu, tout excitée à l’idée d’enseigner à son premier disciple.
Lin Ming ne savait vraiment plus quoi dire. Lui, le disciple de Mu Qianyu ? L’évènement était tout à fait inattendu. À vrai dire, il espérait plutôt apprendre auprès d’un Aîné, comme cette vieille dame qu’il venait de rencontrer…
De toute évidence, la seule voie qui s’offrait à lui consistait à attirer son attention au plus vite pour devenir son apprenti et se débarrasser de ce statut minable le plus rapidement possible…
Mu Qianyu ne cachait pas son amusement devant la mine étonnée et abattue qu’il affichait.
— Bon ! allez, trêve de plaisanteries, finit-elle par déclarer. Ce statut n’est que temporaire. Pour être parfaitement honnête avec toi, tu n’as pas encore l’approbation de mon maître. Je lui ai déjà vanté maintes fois ton talent, mais des actes valent mieux que des paroles. Le banquet d’anniversaire de Vice-Maître Tianguang et le Royaume Mystique du Phénix Divin sont autant d’occasions pour toi de montrer ce que tu vaux au reste de la secte. Au plus tôt tu obtiendras le statut de disciple direct et apprendras auprès de mon maître, au mieux ce sera.
Les dix disciples directs de l’Île du Phénix Divin étaient tous instruits par les plus grands maîtres de la secte telle que vieille dame Yuhuang. Mu Qianyu avait beau être une des meilleures artistes martiales de son temps, elle n’avait pas la moindre expérience en matière d’enseignement.
— Il faut que j’assiste au banquet d’anniversaire du Vice-Maître Tianguang ? demanda Lin Ming.
— En tant que disciple principal, évidemment que tu dois y participer. Vois ça comme une manière de t’illustrer aux yeux de mon maître. Retiens bien une chose, tu entreras quoiqu’il arrive dans le Royaume du Phénix Divin, mais il faut tout de même que tu saches que toutes les zones ne se valent pas. Les moins intéressantes sont destinées au groupe ordinaire, cantonné aux parties périphériques, et les plus intéressantes au groupe de l’élite, qui a accès au grand hall du Phénix Antique.
– Crois-moi, ça fait une véritable différence, en sachant que seuls seize disciples pourront entrer dans le grand hall. Dix de ses places seront pour les disciples directs, ce qui en laisse uniquement six pour les disciples principaux. Si tu n’es pas en mesure de montrer un talent suffisant aux Aînés, tu n’obtiendras pas ta place.
— C’est donc comme ça que ça fonctionne… Lin Ming se mit aussitôt à cogiter. Il ne comptait évidemment pas manquer une telle opportunité de ‟visiter” ce grand hall du Phénix Divin.
— Ceci étant dit, tu peux retourner à tes occupations. Oh ! Et surtout, ne sous-estime personne maintenant que tu es ici. Tous les disciples que tu rencontreras surpassent n’importe qui des Sept Profondes Vallées. Face à eux, quelqu’un comme Jiang Baoyun n’aurait rien de spécial. En parlant, Mu Qianyu fit apparaître deux feuillets de jade rouge d’un geste de la main. — Tiens, lui dit-elle, voici les Chroniques Divines Interdites de l’Oiseau Vermillon. Prends-en bien soin et ne t’avise surtout pas de les égarer !
Lin Ming prit une profonde inspiration et s’empara solennellement des feuillets de jade. Il s’agissait de la méthode de cultivation principale de l’Île du Phénix Divin, sa valeur était facile à imaginer.
…
Cette nuit-là, la lune brillait nettement dans le ciel. Lin Ming était assis dans le jardin de sa maisonnée, tranquillement occupé à méditer sur les Chroniques Divines Interdites de l’Oiseau Vermillon.
Des deux feuillets de jade, l’un comportait la méthode en elle-même, tandis que l’autre consistait en un recueil de pistes et de conseils laissés par Mu Qianyu et de nombreux autres aînés avant elle au cours de leur apprentissage, que la jeune femme avait personnellement remanié pour en faire un gigantesque ‟guide de cultivation” des Chroniques Divines Interdites de l’Oiseau Vermillon. À ses débuts, la jeune femme gardait toujours un feuillet de jade sous la main. Ainsi, chaque fois qu’elle pensait à quelque chose d’utile, elle le notait.
Les détails et les informations consignés dans ce feuillet de jade concernaient essentiellement les Chroniques Divines Interdites de l’Oiseau Vermillon, mais on y trouvait également des conseils plus généraux, des techniques, des analyses sur le meilleur moment pour franchir une étape ou la méthode idéale pour réaliser une avancée… Ce minuscule feuillet de jade renfermait la sagesse accumulée par des générations d’artistes martiaux.
Quelle vraie mine d’or ! Lin Ming n’en revenait pas d’avoir un tel trésor sous les yeux.
Aussi formidables qu’elles soient, les Chroniques Divines Interdites de l’Oiseau Vermillon étaient malheureusement incomplètes. Et sans ces nombreux commentaires, leur apprentissage aurait été un véritable calvaire.
Après une bonne demi-heure à éplucher le manuel principal, Lin Ming finit par poser le feuillet de jade en se frottant les tempes. Les Chroniques Divines Interdites de l’Oiseau Vermillon étaient vraiment impressionnantes. Il avait eu un vrai choc en les lisant, encore plus qu’avec la Force des Dieux Infernaux.
À en croire les récits à l’intérieur du manuel, celui qui parviendrait à restaurer les parties manquantes de la méthode pour lui redonner sa gloire passée de l’Ancien Clan Phénix – tout en atteignant l’échelon le plus élevé avec la lignée la plus pure – pourrait renaître dans les flammes du nirvana.
Après avoir traversé neuf nirvanas, cette même personne atteindrait la Perfection des Chroniques Divines Interdites de l’Oiseau Vermillon et deviendrait immortelle et indestructible.
Même les deux illustres aînés dont Lin Ming avait récupéré les souvenirs n’auraient pas osé prétendre à l’existence d’une méthode de cultivation pareille. Le ‟Sorcier” des Étendues Sauvages Australes avait vécu pendant plusieurs dizaines de milliers d’années, mais sans pour autant échapper au samsara de la vie et de la mort. En fin de compte, il avait lui aussi fini par quitter ce monde après avoir échoué dans son ultime tentative d’avancée martiale.
Toutefois, en se basant sur les caractéristiques du phénix lui-même, les promesses des Chroniques Divines Interdites de l’Oiseau Vermillon ne paraissaient pas si saugrenues. Évidemment, rien de tout cela ne pouvait être vérifié… Compléter la technique secrète de l’Ancien Clan Phénix n’était rien d’autre qu’une chimère.
Alors que son esprit était tout entier absorbé par les Chroniques Divines Interdites de l’Oiseau Vermillon, Lin Ming entra rapidement dans Éther, fermant ses sens au monde extérieur et laissant le temps filer devant lui.
Un flot constant d’énergie primordiale de feu afflua dans son corps, formant un vortex d’énergie qui tournoyait autour de lui. L’énergie primordiale de feu du Pavillon des Érables était si riche qu’en récitant les Chroniques Divines Interdites de l’Oiseau Vermillon ici, vous obteniez deux fois plus de résultats avec moitié moins d’efforts.
Toute l’énergie primordiale de feu qui entrait dans le corps de Lin Ming était immédiatement absorbée par la Graine des Dieux Infernaux sans que la moindre trace subsiste. D’une certaine manière, son corps était un véritable puits sans fond ; l’énergie qui y rentrait n’en ressortait plus.
Mu Qianyu elle-même avait été choquée par le talent dont Lin Ming faisait preuve avec les méthodes de cultivation d’attribut feu, allant jusqu’à le surnommer ‟l’enfant des flammes”.
La Graine des Dieux Infernaux frémissait petit à petit d’excitation, tandis que l’Esprit de Feu qui virevoltait autour commençait à mugir. Après quelque temps, un anneau de feu invisible se détacha de Lin Ming en se répandant rapidement dans toutes les directions. Vif comme le vent, cet anneau de feu invisible fit bruisser les feuilles de tous les érables de la forêt sur son passage.
Les maisonnées autour de celle de Lin Ming accueillaient essentiellement des disciples principaux de la Faction de l’Oiseau Vermillon. Chacun d’eux était particulièrement sensible aux fluctuations d’énergie primordiale de feu. Aussi furent-ils immédiatement surpris en sentant cette bourrasque chargée en énergie primordiale de feu.
Qu’est-ce que c’était que ça ?
Tout s’était déroulé trop vite. Personne n’eut le temps d’isoler précisément la source de cette vague d’énergie. Certains déployèrent leurs sens pour rechercher son origine, mais cette énergie s’était envolée aussi vite qu’elle était apparue.
Lin Ming rouvrit les yeux en expirant profondément. Il avait enfin atteint la perfection du premier échelon des Chroniques Divines Interdites de l’Oiseau Vermillon !
Sans toutes les toxines de miramèdes encore présentes dans ses méridiens, le fait d’avoir complété le premier échelon de cette méthode de cultivation aurait dû lui permettre d’avancer au sommet de la Condensation de l’Impulsion.
De la Condensation de l’Impulsion au Houtian puis au Xiantian, les Vertus Chaotiques des Méridiens de Combat ne lui étaient plus d’aucun secours. Les Chroniques Divines de l’Oiseau Vermillon en revanche… semblaient avoir été faites spécialement pour son corps, se complétant parfaitement avec la Force des Dieux Infernaux et permettant à sa cultivation d’avancer à pas de géant. Tout cela ajouté à son inspiration martiale Éther, son talent martial ne représentait désormais plus du tout un frein à sa progression.
Lin Ming continua de s’entraîner jusqu’au petit matin. Le Pavillon des Érables se réveilla avec les premiers rayons du soleil, et ce fut bientôt la pleine effervescence. Aujourd’hui se tenait le quatre centième anniversaire du Vice-Maître de l’Île du Phénix Divin, le glorieux Tianguang.
Un artiste martial au Xuandan pouvait vivre jusqu’à cinq cents ou six cents ans. Avec seulement une poignée d’anniversaires séculaires au cours de leur existence, ils se devaient de les fêter dignement.
Frère Aîné Zhang qui vivait à deux pas de chez Lin Ming vint toquer à sa porte durant la matinée et se mit aussitôt à lui parler des célébrations et des règles qu’il allait devoir suivre. Ses supérieurs l’avaient chargé de l’emmener au banquet.
— Huit grandes sectes ont fait le déplacement pour prendre part aux festivités. Il y aura plusieurs dizaines de maîtres Xuandan et des centaines de maîtres Xiantian. Et si tu croises quelqu’un qui n’est pas au Xiantian, pars du principe que c’est un disciple direct de sa secte avec un talent absolument monstrueux. Dis-toi qu’un spectacle pareil, même moi je vois rarement ça… Et si tu veux un conseil, surtout ne fais pas d’histoires parce que t’es un petit nouveau, sinon tu perdras la face devant toute l’assemblée.
Pendant qu’il parlait, Zhang Zhen détaillait les vêtements de Lin Ming pour s’assurer qu’il ne commettrait pas le moindre impair. Avec autant de figures importantes réunies, l’honneur de la secte était en jeu, et il n’était pas question de faire preuve de relâchement.
Lin Ming hocha la tête avec un sourire. Frère Aîné Zhang était naturellement arrogant et un peu tatillon sur les bords, mais il avait bon cœur. Il lui avait enseigné de nombreuses règles et coutumes de l’île depuis son arrivée.
— Les gens qui se présenteront au banquet seront presque tous des disciples célèbres. Toi, tu es un peu jeune et ta cultivation est encore faible, sans compter que tu viens de rejoindre la secte, personne ne devrait donc prendre l’initiative de te défier. Alors profite simplement du spectacle et régale-toi comme il faut. Ce banquet d’anniversaire sera un vrai festin avec des mets raffinés venant des quatre coins de la région. Si tu manges avec appétit, cela équivaudra à plusieurs années de cultivation acharnée pour un artiste martial ordinaire.
– Ah ! oui, aussi, si quelqu’un d’un peu plus âgé venait à te défier, sache que tu n’es pas obligé de répondre. Il y aura toujours un condisciple aîné pour te défendre et relever le défi. Tu peux comparer tes compétences avec quelqu’un proche de ton niveau, mais ne te sens pas pousser des ailes, d’accord ?
— Compris, répondit simplement Lin Ming. Il ne se faisait néanmoins pas d’illusions. En avançant que personne ne prendrait l’initiative de le défier, Zhang Zhen prenait surtout ses désirs pour des réalités… En se promenant dans la forêt des érables ces derniers jours, Lin Ming avait senti des regards appuyés l’observer ici et là. Il s’agissait pour la plupart de disciples de Grondetonnerre ou de Sombrevent.
Lin Ming ne connaissait pas un seul d’entre eux, mais il n’aurait pas été étonné d’apprendre qu’ils venaient de la part de certains disciples de l’Île du Phénix Divin que la présence d’un petit nouveau débarqué de nulle part ne réjouissait guère…
— Le banquet commence dans une demi-heure, indiqua Zhang Zhen après un rapide coup d’œil à l’heure. Allons-y !