Un moyen de pousser Ancien Chi Yan à revoir sa position ?
Mu Qianyu regarda Lin Ming d’un air perplexe, comme si le résultat était couru d’avance, mais elle ne chercha pas à le dissuader pour autant. Après tout, le jeune homme était familier des miracles et des situations incongrues. Elle préféra donc attendre de voir ce qu’il avait en tête, sans soupçonner un seul instant qu’au cours de la demi-heure qui suivrait, celui-ci resterait planté là à réfléchir.
Intriguée, elle finit par lui demander : — Que comptes-tu faire ?
Lin Ming ne répondit pas. À vrai dire, il ne semblait même pas l’avoir entendue. Mu Qianyu réalisa alors qu’il était entré dans l’état de stase de son inspiration martiale Éther, ses sens coupés du monde extérieur.
Maintenant qu’il se trouvait dans cet état de méditation intense, son corps se mit naturellement à absorber l’énergie primordiale de feu alentour sous l’action de la Graine des Dieux Infernaux.
Cherche-t-il à en profiter pour cultiver ?
Le voyant faire, Mu Qianyu ne put s’ôter cette idée de la tête. L’énergie primordiale de feu était pure et abondante en ces lieux, ce qui en faisait le parfait endroit pour s’entraîner.
Ceci mis à part, c’était particulièrement grossier et inconvenant de se servir ainsi dans les affaires des autres sans y avoir été invité. Mais Mu Qianyu connaissait suffisamment bien Lin Ming pour savoir qu’il n’était pas du genre à agir de la sorte. D’autant plus qu’il n’aurait jamais le temps d’absorber une quantité significative d’énergie en à peine quelques heures.
Dans ce cas, que faisait-il ?
Une autre demi-heure s’écoula et, alors que le ciel s’obscurcissait, la voix rauque d’Ancien Chi Yan retentit depuis les entrailles de la matrice :
— Hé gamin ! serais-tu en train d’absorber mon énergie primordiale de feu ?
Ce grognement soudain surprit Lin Ming, le réveillant en sursaut de sa léthargie. Le vieil homme avait imprégné sa voix de véritable énergie, l’arrachant brusquement à sa méditation. Heureusement pour Lin Ming, il avait eu le temps de faire ce qu’il voulait.
— Ce morveux vient aussi de l’Île du Phénix Divin ? reprit le vieil homme en s’adressant à Mu Qianyu. Non seulement il refuse de partir, mais il se permet en plus de voler l’énergie primordiale de feu que ce vieil homme a attirée ici !? Depuis quand les disciples de l’Île du Phénix Divin sont-ils aussi étonnants ? Sa voix se chargea d’ironie sur cette dernière phrase. En réalité, il ne se souciait pas vraiment de l’énergie primordiale de feu, par contre, l’attitude de Lin Ming l’irritait au plus haut point.
— Ce vieil homme fera comme s’il ne s’était rien passé au nom du respect et de la considération qu’il porte à l’Île du Phénix Divin. Maintenant, empressez-vous de quitter ma montagne ! Lorsque je dîne, je n’aime pas que des mendiants rôdent autour de ma table et picorent les restes qui en tombent !
Les mots d’Ancien Chi Yan étaient particulièrement durs et grossiers, si bien que l’expression de Mu Qianyu changea du tout au tout. Même s’il faisait principalement référence à Lin Ming, le vieil homme l’avait associée avec lui. Comment l’une des deux Saintes de l’Île du Phénix Divin pourrait-elle tolérer qu’on la traîne ainsi dans la boue ?
Elle ne pouvait néanmoins rien y faire… non seulement Ancien Chi Yan était plus fort, mais il avait toujours eu un drôle de caractère. Mu Qianyu n’avait pas d’autre choix qu’avaler l’insulte. Alors, se tournant vers Lin Ming, elle lui dit en réprimandes : — que fais-tu, Lin Ming ? Si c’est l’énergie primordiale de feu qui t’intéresse, l’Île du Phénix Divin n’en manque pas. Rester ici plus longtemps ne rime à rien, descendons de cette montagne !
— Je ne cherchais pas à absorber l’énergie primordiale de feu, rétorqua-t-il, c’est juste que… marquant un silence, Lin Ming reprit d’une voix forte : — Ancien Chi Yan, j’ai involontairement absorbé votre énergie primordiale de feu, et pour ça, vous me voyez sincèrement désolé. Mais, si je puis me permettre, cela ne serait pas arrivé si vous étiez en mesure de la contenir entièrement dans la matrice, sans compter que cela renforcerait la puissance du feu céleste.
La matrice aux huit trigrammes que le vieil homme avait installée pouvait contenir toute la chaleur des flammes, mais elle échouait à empêcher une partie de l’énergie primordiale de feu à s’échapper. C’était là l’un des défauts principaux de cette installation.
— Que crois-tu savoir, sale morveux ? lâcha froidement Ancien Chi Yan. Ce vieil homme n’a pas le temps pour écouter tes inepties. Hâte-toi de partir d’ici si tu ne veux pas que je perde patience !
L’insistance de Lin Ming l’avait vraiment mis de mauvaise humeur. Il s’était isolé pour méditer sur un ancien feuillet de jade traitant des matrices dans l’espoir de trouver un moyen d’augmenter la puissance de sa forge. Mais avec Lin Ming juste à côté, c’était comme si une mouche volait autour de lui et l’empêchait de se concentrer. Il n’avait qu’une envie, l’écraser d’un revers de la main.
— Lin Ming, partons vite d’ici ! Le pressa Mu Qianyu en le tirant par la main.
Elle se méfiait du caractère instable d’Ancien Chi Yan. S’il le mettait vraiment en colère, il ne repartirait pas d’ici vivant.
Alors que Mu Qianyu essayait de le raisonner, Lin Ming reprit d’une voix forte : — Ancien Chi Yan, cet apprenti a-t-il tort ?
— Silence ! l’interrompit brusquement le vieil homme.
Retenir toute l’énergie primordiale de feu ne pourrait que renforcer la puissance du feu céleste, même un imbécile comprendrait ça ! Le problème était bien de savoir comment s’y prendre… La mise en place de cette matrice aux huit trigrammes n’avait pas été une mince affaire. Ancien Chi Yan y avait consacré un temps et une énergie considérables, utilisant ses vastes connaissances des matrices pour en élaborer les plans, avant d’y incorporer des éléments d’un savoir antique, aboutissant finalement à ce résultat.
Il était déjà suffisamment difficile de retenir la chaleur à l’intérieur pour qu’il soit réaliste d’imaginer réussir à isoler toute l’énergie primordiale de feu. Le résultat serait exceptionnel à n’en pas douter et permettrait d’attirer d’encore plus grandes quantités d’énergie primordiale dans la matrice, mais c’était plus facile à dire qu’à faire…
— Senior Chi Yan, cet apprenti a eu la chance de croiser la route d’un expert qui lui a enseigné l’archimagie dès son plus jeune âge. Bien que je ne sois pas très malin et que je manque de talent, j’ai tout de même beaucoup appris sur les matrices et la calligraphie à ses côtés, et plus particulièrement sur tout ce qui touche de près ou de loin à l’archimagie de feu. Ce faisant, j’ai quelques connaissances en la matière. La matrice d’Ancien Chi Yan…
Les clins d’œil marqués de Mu Qianyu avaient beau le presser de se taire et de prendre ses jambes à son coup, Lin Ming continua son exposé avec entrain.
Comparée aux matrices présentes dans les mémoires du puissant aîné du Domaine des Dieux, celle d’Ancien Chi Yan était pleine d’erreurs et d’approximations difficiles à ne pas remarquer pour un connaisseur.
Toutefois, le fait que Lin Ming n’ait pas de mal à les repérer ne signifiait pas qu’il pouvait facilement les améliorer. C’est pour cela qu’il était entré dans Éther, afin de fusionner pleinement avec les mémoires du puissant aîné du Domaine des Dieux. Après une heure de méditation, il était finalement parvenu à trouver une solution pour certaines zones de la matrice. Il s’agissait de pistes de travail et d’idées générales plutôt que de solution à proprement parler, mais si le vieil homme concentrait ses efforts sur ces points, il devrait pouvoir y trouver une source d’inspiration inépuisable.
— Hahahahahahah ! Ancien Chi Yan fut pris d’un rire interminable. Alors, une gigantesque vague de véritable énergie déferla dans toutes les directions avec une force telle qu’elle souffla la quasi-totalité des flammes de la matrice.
Lin Ming pâlit et recula aussitôt, incapable de résister à la pression dégagée par le vieil homme. Fort heureusement, sentant que les choses allaient s’envenimer, Mu Qianyu s’était accrochée à lui et avait ainsi pu le protéger en déversant une partie de sa véritable énergie à l’intérieur de son corps.
— Lin Ming, l’interpella-t-elle, fais attention à ce que tu dis ! Ancien Chi Yan est un maître Xuandan et un grand-maître des matrices ! Es-tu sûr de toi ?
La jeune fille commençait à être agacée qu’il n’en fasse qu’à sa tête. Elle voulait l’emmener de force avec elle et s’en aller le plus vite possible de cette montagne.
Toutes sortes de miracles plus incroyables les uns que les autres étaient arrivés à Lin Ming, mais là… améliorer cette matrice relevait tout simplement du fantasme. Comment aurait-il pu ? Les matrices constituaient un art secret et ésotérique, si bien qu’il fallait des centaines d’années à un grand-maître archimage comme Ancien Chi Yan pour en arriver là où il était.
Quel âge avait Lin Ming ? Quand bien même il possédait un talent extraordinaire, combien de choses pouvait-il apprendre à la fois ? Et ce prétendu ‟expert” dont il se revendiquait, comment aurait-il pu être si exceptionnel pour apparaître dans le Royaume du Grand Avenir ? Était-il seulement au Xuandan ? Et quand bien même il y était, tenait-il la comparaison face à Ancien Chi Yan ?
Si Lin Ming avait bel et bien étudié auprès de ce maître, ses connaissances des matrices pouvaient-elles réellement surpasser celle d’Ancien Chi Yan, qui y avait consacré toute sa vie ? Mu Qianyu ne pouvait tout simplement pas croire une chose pareille.
Le vieil homme continua de rire encore et encore, avant d’arrêter soudainement et de déclarer dans la foulée : — C’est tellement grotesque ! Moi, Chi Yan, ai vécu près de quatre siècles ! Et dire qu’un jour, un morveux et son maître-archimage de pacotille sortiraient de nulle part en imaginant pouvoir me donner des conseils et ‟éclairer” ma compréhension des matrices !
Agacé de se faire ridiculiser par ce vieux sac d’os qui était même allé jusqu’à imprégner son rire de véritable énergie, manquant de peu d’endommager ses méridiens, Lin Ming s’emporta à son tour : — Mon maître n’est peut-être pas l’imposteur que vous décrivez, Ancien Chi Yan ! Il n’y a pas de limite dans ce monde, peu importe à quel point vous êtes fort, il se trouve toujours quelqu’un au-dessus de vous ! J’ai moi-même été une grenouille au fond d’un puits, persuadé que le Xiantian représentait l’objectif ultime, l’horizon indépassable de la voie des arts martiaux. Mais ma vision s’est élargie et j’ai appris qu’au-delà du Xiantian se trouvait le Xuandan, et qu’au-delà du Xuandan existait tout un tas de domaines encore plus inaccessibles !
— Que viens-tu de dire ? Au cœur de la matrice aux huit trigrammes, la voix du vieil homme prit un ton glacial, tandis qu’un nuage d’intention meurtrière recouvrait la montagne. Tu imagines peut-être enseigner à ce vieil homme !? Insinuerais-tu que je suis une grenouille au fond d’un puits ? Bien, très bien ! Je vais te donner une chance, si tu es en mesure de relever les problèmes que comporte cette matrice, alors ce vieil homme te présentera immédiatement ses excuses et forgera lui-même ta lance ! Si tu n’y parviens pas en revanche, sectionne l’ensemble de tes méridiens et ruine tes arts martiaux. Ça t’apprendra à tenir ta langue ! Au nom de l’Île du Phénix Divin, ce vieil homme épargnera ton insignifiante existence !
Mu Qianyu fut grandement alarmée par ces quelques mots d’Ancien Chi Yan. Sectionner l’ensemble de ses méridiens et ruiner ses arts martiaux ? Pour un artiste martial, ce châtiment était encore pire que la mort !
En fin de compte, ses plus grandes craintes se réalisaient. Ancien Chi Yan ne reviendrait pas sur ce qu’il venait de dire. Mais jusqu’à quel point Lin Ming pouvait-il maîtriser les matrices d’énergie primordiale de feu ? Et s’il se trompait ?
Le cœur de Mu Qianyu s’emballa. À ce stade, elle ne pouvait plus rien faire. Elle ne pourrait pas tenir tête à ce vieil homme, même avec le soutien de Petite Flamme.
Si les choses atteignaient vraiment un point de non-retour, il ne lui resterait plus qu’à protéger la vie de Lin Ming à tout prix en espérant qu’Ancien Chi Yan témoignerait un peu de respect pour son maître…
Lin Ming réfléchit un moment, organisant ses pensées et sélectionnant avec soin les mots qu’il allait prononcer.
Alors, il déclara calmement et distinctement : — Vous avez placé douze runes ‟colonne de feu en spirale” à travers la matrice. Ces colonnes de feu servent à canaliser l’énergie primordiale de feu et à la redistribuer, mais la friction qui se produit à ce niveau engendre une perte importante d’énergie, en plus de perturber les champs de force qui retiennent l’énergie primordiale de feu à l’intérieur de la matrice. Non seulement cela use l’ensemble, ce qui nécessite des réparations tous les quatre ou cinq ans, mais les fluctuations subies par les champs de force entraînent une perte directe d’énergie. Voilà pour le premier défaut que je vois. Le second, poursuivit-il, repose sur une disposition hasardeuse des trente-six runes hélicoïdales. Le moindre petit écart dans la disposition de chacun des éléments de la matrice se traduit par une perturbation des flux d’énergie primordiale, ce qui génère des résistances indésirables qui peuvent endommager les cristaux qui contiennent cette énergie primordiale, et puisqu’elle ne peut pas être pleinement retenue par la matrice, cela entraîne une nouvelle fois une perte considérable d’énergie. Passons maintenant au troisième défaut…
Mu Qianyu l’écoutait débiter sa science d’un air ahuri. Présentement, ses sentiments étaient difficiles à décrire. Elle avait beau ne rien comprendre à ce qu’il racontait, pas plus qu’elle ne savait si c’était juste, elle pouvait entendre à ses mots qu’il était pleinement sûr de lui.
Plus important encore, le rire narquois qui montait des entrailles de la matrice de feu avait cessé depuis longtemps…
Se pourrait-il que tout ce qu’il a dit soit exact ?
Bonté divine !
Il n’avait que seize ans ! Son maître pouvait bien être le plus grand archimage de tout le Continent du Grand Dévers, comment aurait-il pu étudier tout ça ? Quel genre de perception terrifiante possédait-il ?