Les disciples de la Faction des Forgerons parlaient avec un bruyant enthousiasme. À tel point qu’une jeune saronide de la Faction de la Cithare qui se trouvait à côté finit par perdre son calme.
« Qu’est-ce que vous voulez dire par là ? s’emporta-t-elle. Si notre condisciple aînée supérieure n’était pas tombée sur un type complètement anormal, elle aussi serait toujours invaincue. Qu’est-ce que vous croyez !? Oseriez-vous dire que l’héroïne de la Faction de la Cithare est plus faible que votre Huo Yanluo ?
— Personne n’a dit ça, eh ! eh ! répondirent en cœur plusieurs disciples de la Faction des Forgerons en la dévisageant du regard avec de larges sourires.
Leur faction était presque entièrement composée d’hommes ; ce qui s’expliquait facilement puisque leur occupation ressemblait à celle d’un forgeron du monde des mortels. Seule une poignée de femmes étaient prêtes à battre le fer pendant plusieurs heures d’affilée et à endurer les dures conditions de la forge. Les disciples de la Faction des Forgerons passaient donc le plus clair de leur temps entre eux, ne voyant ainsi presque jamais de femmes. Et là, voilà qu’ils se retrouvaient entourés par des rangées et des rangées de disciples de la Faction de la Cithare, toutes plus mignonnes les unes que les autres. Le choc était si grand qu’ils en avaient la gorge sèche, les joues rouges et les mains moites.
Agacée par leurs regards insistants, la jeune fille reprit sur un ton glacial : — attendez un peu ! Votre Huo Yanluo finira bien par devoir affronter notre condisciple aînée supérieure, et là vous comprendrez ce que sont les Huit Mélodies du Vent !
— Ha ! ha ! ha ! vos Huit Mélodies du Vent n’ont d’effrayant que leur nom, et encore… Ce n’est pas l’autre péquenaud des trente-six pays qui a réussi à les contrer du premier coup ? Notre condisciple aîné supérieur contrôle un Esprit de Feu du degré humain de grade intermédiaire. Qui pourrait briser une chose pareille ? Sans parler de Lin Ming, Jiang Baoyun et Mugu Buyu n’auraient pas non plus d’autre choix que de courir tout autour de l’arène.
— À ta place, j’aurais peur que le vent ne me tranche la langue vu les inepties que tu débites. De ce que tu en dis, crois-tu vraiment un seul instant que votre condisciple aîné supérieur puisse remporter la première place ? Ne me fais pas rire !
— Je n’ai pas dit qu’il finirait premier quoi qu’il arrive, simplement que personne ne pourrait bloquer son Esprit de Feu. Au mieux, quelqu’un arrivera à y échapper, mais aucun artiste martial à la Condensation de l’Impulsion ne peut résister au pouvoir d’un Esprit de Feu de ce niveau.
Ses mots étaient empreints d’un sentiment de supériorité et de mépris. — Tu n’appartiens pas à notre faction et n’as donc pas la moindre idée de ce que représente un Esprit de Feu ! reprit-il d’un geste condescendant avec sa main. Votre condisciple aînée supérieure Qin a perdu contre Lin Ming, c’est un fait indéniable, tandis que notre condisciple aîné supérieur Huo est toujours invaincu, lui ! Il n’aura pas de mal à tenir tête à Ouyang Ming ou Lin Ming. Une fois la Flamme Abyssale en action, il aura autant de chances de l’emporter que de perdre. S’il se retrouve face à votre Qin adorée, eh bien… je crains que ses vêtements ne résistent pas à la température des flammes, eh, eh !
— Toi… sale petit effronté ! » s’emporta la jeune saronide, le regard noir et des éclairs dans les yeux.
Une dispute éclata bientôt entre les deux groupes. Les jeunes hommes de la Faction des Forgerons n’arrêtant pas de provoquer les jeunes femmes de la Faction de la Cithare. Ils ne pouvaient rien faire d’autre que les regarder avec insistance ou les harceler verbalement, mais cela fut bien assez pour plonger les saronides dans une colère noire ; à tel point que le visage de celle d’entre elles qui défendait Qin Wuxin depuis le début débordait de haine.
À ce moment-là, l’arbitre annonça tout à coup : « Onzième série, premier match ; Lin Ming contre Huo Yanluo ! »
Le disciple de la Faction des Forgerons à l’origine du conflit afficha un air confus en l’entendant, tandis que les yeux de la jeune fille de la Faction de la Cithare s’illuminèrent. Elle espérait qu’Huo Yanluo se retrouverait rapidement face à Qin Wuxin, de telle sorte qu’elle puisse montrer à tous ces voyous qui des deux était vraiment le meilleur. Mais en fin de compte, peu importe que ce ne soit pas Qin Wuxin, Lin Ming ferait parfaitement l’affaire pour leur clouer le bec.
« Tu peux le faire, condisciple Lin ! s’écria-t-elle avant de se tourner vers ses amies en les invitant à l’encourager avec elle.
— Allez Lin Ming ! fais lui mordre la poussière ! entonnèrent-elles en cœur.
— T’es le meilleur, condisciple Lin. On t’en sera toutes redevables ! »
Les voix douces et claires des plus jeunes disciples de la Faction de la Cithare se mirent alors à crier le nom de Lin Ming. Sans doute grâce à leur talent pour la musique et le chant, leurs encouragements trouvèrent rapidement un rythme harmonieux, et leurs cris d’acclamations furent bientôt assez forts pour retentir à travers toute l’arène, attirant ainsi l’attention de l’ensemble des spectateurs.
Lin Ming en fut le premier surpris. Tournant la tête en direction de ce groupe de jeunes et magnifiques jeunes filles qui s’époumonaient à crier son nom, il se frotta le nez d’un air gêné.
Je ne pense pas les connaître …
Il avait déjà disputé de nombreux matchs depuis le début du tournoi, et jusqu’à maintenant, son nom ne résonnait que pour être raillé, déformé ou insulté par la foule. Mais là, à sa grande surprise et pour la première fois depuis qu’il se trouvait sur le territoire des Sept Profondes Vallées, des disciples de la secte l’acclamaient. Il y avait tout de même une ombre au tableau, puisque ces jeunes filles étaient tellement remontées contre les disciples de la Faction des Forgerons qu’elles en perdaient presque leur moyen, se laissant aller à crier telle une foule en délire. Ce qui ne manqua pas de mettre Lin Ming mal à l’aise.
Dans les gradins, Qin Xingxuan regarda les jeunes saronides avec un air confus et perplexe, mais sa confusion et sa perplexité laissèrent presque immédiatement place à une vigilance méfiante.
Elle avait beau être d’un naturel calme et tranquille, elle n’en restait pas moins une jeune fille avec sa sensibilité. Il ne lui avait certainement pas échappé que Lin Ming était destiné à rejoindre les Sept Profondes Vallées dès la fin du tournoi, alors qu’elle, de son côté, aurait probablement à attendre plusieurs années. Voir toutes ces femmes magnifiques de la Faction de la Cithare et de la Faction des Illusionnistes fit naître dans son cœur un sentiment étrange d’injustice et d’inquiétude. Qui sait ce qui arriverait une fois que Lin Ming ferait partie de la secte si un tel groupe de linmaniaques s’était formé en à peine quelques jours !
Voyant les saronides de la Faction de la Cithare encourager Lin Ming, les disciples de la Faction des Forgerons se mirent à leur tour à donner de la voix.
« On croit en toi, condisciple aîné supérieur Huo !
— Vas-y condisciple Huo, démolis-le ! »
Les cris d’acclamations des deux groupes s’opposaient violemment. Dans l’arène, Huo Yanluo était tout sauf certain de pouvoir l’emporter, la force de Lin Ming n’étant plus à prouver. Mais il avait foi en son Esprit de Feu ; avec la Flamme Abyssale entre ses mains, il n’aurait aucun mal à tenir tête à son adversaire !
« Tu es vraiment fort, dit-il. Je n’aurais jamais imaginé que tu irais aussi loin avant que ce tournoi ne commence. Et pourtant, tu as vaincu Fang Qi, Jiang Lanjian et Qin Wuxin… Mais ne va pas penser pour autant que tu as déjà gagné contre moi. La manière dont je combats n’a absolument rien à voir avec tout ce que tu as pu voir jusque-là ! Disant cela, il sortit une épée exagérément large de son anneau spatial. Il ne l’avait pas encore imprégnée de véritable énergie qu’elle dégageait déjà une vague de chaleur brûlante. On aurait dit qu’il tenait une immense tige de fer chauffée à blanc.
— Les mots ne signifient rien, combattons ! » Et la Lance Lourde des Profondeurs apparut à son tour.
« Que le match commence ! »
Huo Yanluo mobilisa immédiatement toute sa véritable énergie à l’annonce de l’arbitre, et l’épée du degré humain de grade supérieur qu’il tenait entre ses mains s’enflamma de brillantes flammes abyssales !
Cette épée prodigieuse se nommait la Lame Abyssale. Elle avait été spécialement fabriquée par un Aîné de la Faction des Forgerons après qu’Huo Yanluo ait obtenu son Esprit de Feu, afin de lui permettre d’en déployer tout le potentiel. D’importantes quantités de matériaux rares et précieux avaient été utilisées pour la forger, dans des proportions telles que son coût atteignait largement celui d’un trésor du degré terrestre. En réalité, si l’Aîné qui l’avait fabriquée n’avait pas essayé d’insuffler autant d’énergie de feu dans la lame, l’épée aurait sans doute atteint le degré terrestre. Elle figurait dans tous les cas parmi les meilleures armes du degré humain de grade supérieur.
La Lame Abyssale en main, son Esprit de Feu brûla d’une lumière encore plus vive. Des vagues et des vagues de chaleur se répandirent en arc de cercle, et les pavés de l’arène se mirent rapidement à fondre.
« Cité en Flammes ! » s’écria Huo Yanluo, et la Lame Abyssale se transforma en un dragon rugissant avant de s’abattre sur Lin Ming dans un élan irrésistible !
Voyant la Flamme Abyssale se déchaîner dans l’arène, les disciples de la Faction des Forgerons s’enhardirent et leurs cris d’encouragements reprirent de plus belle. Même des individus comme Mugu Buyu et Ouyang Ming seraient contraints d’esquiver une telle attaque. Personne parmi les participants ne pouvait résister aux pouvoirs cumulés de cet Esprit de Feu et de la Lame Abyssale.
Lin Ming eut un bref moment d’hésitation, et cette microseconde d’indécision lui coupa toute retraite ; le dragon de feu était déjà face à lui !
Alors, faisant circuler sa véritable énergie et imprégnant sa lance d’une énergie azur, il frappa avec force en direction de la Flamme Abyssale.
Dix mille filaments de véritable énergie chargèrent ainsi contre le dragon de feu. Dans les gradins, tout le monde assista à la scène avec ahurissement.
Il l’encaissait de plein fouet ?
Huo Yanluo n’avait aucune chance de remporter le tournoi, d’ailleurs, personne n’y croyait sinon les disciples de sa propre faction. De la même manière, les probabilités de le voir terminer dans le top trois restaient assez faibles. En revanche, pas une seule personne dans l’assemblée n’aurait été prête à remettre en question le pouvoir de son Esprit de Feu, surtout pas alors que sa puissance était décuplée par la Lame Abyssale.
Ce duo abyssal n’aurait eu aucun mal à faire fondre de l’acier noir. Si bien qu’une fois à la merci des flammes, n’importe quel trésor ordinaire se verrait réduit en poussières.
Pour faire simple, si Jiang Baoyun se retrouvait contre Huo Yanluo, il n’aurait pas non plus d’autre choix qu’essayer de contourner les flammes de son Esprit de Feu en utilisant sa vitesse exceptionnelle pour le frapper avec son sabre.
Et Lin Ming s’apprêtait lui à recevoir cette attaque de front ?
La jeune fille de la Faction de la Cithare se couvrit la bouche avec inquiétude. Quant au disciple de la Faction des Forgerons, il se réjouissait déjà à l’idée de voir Lin Ming s’écrouler.
Personne n’eut le temps de réagir que la lance de Lin Ming s’engouffrait déjà dans la gueule béante du dragon de feu ; sa véritable énergie azur grondant tel le tonnerre !
Les lèvres de Huo Yanluo se recourbèrent en un sourire féroce. Ses plus grandes craintes face à Lin Ming reposaient essentiellement sur ses mouvements erratiques et imperceptibles, et sur sa lance portée par le concept de vent. Il craignait tout simplement que Lin Ming ne parvienne à éviter ses flammes pour l’attaquer directement.
En revanche, il était convaincu de remporter une collision de front. Galvanisant toute sa véritable énergie à travers son corps, le pouvoir du feu ardent se déchaîna contre la Lance Lourde des Profondeurs avant d’envelopper Lin Ming.
Les flammes étaient cruelles et tyranniques, une fois libérées dans son corps, elles réduiraient tous ses méridiens en cendres.
Mais à ce moment-là, une immense quantité de véritable jaillit brusquement. La Graine des Dieux Infernaux poussa des cris d’excitation et une force accablante s’écrasa sur le pouvoir du feu, l’enchaînant aussitôt qu’il essayait de s’attaquer à Lin Ming.
Un tourbillon apparut alors à la surface de la Graine des Dieux Infernaux, aspirant directement les flammes pour nourrir l’Esprit de Feu encore faible qui se cachait en son sein.
L’Esprit de Feu de Lin Ming était tellement médiocre qu’il pouvait tout juste être considéré comme le plus insignifiant des Esprits de Feu du degré humain de grade inférieur. Et cela en sachant qu’il avait déjà absorbé la Flamme Artificielle d’Huo Gong…
Tandis que la Flamme Abyssale d’Huo Yanluo était un véritable Esprit de Feu du degré humain de grade intermédiaire. De manière générale, les flammes relâchées par un Esprit de Feu étaient d’un grade supérieur à celui-ci. Par exemple, les flammes de la Flamme Abyssale étaient du degré humain de grade supérieur. Sans compter qu’elles étaient en plus amplifiées par l’énergie de feu de la Lame Abyssale. Elles figuraient ainsi parmi les plus puissantes des flammes du degré humain de grade supérieur.
Toute cette énergie représentait donc une nourriture de choix pour l’Esprit de Feu à l’intérieur de la Graine des Dieux Infernaux.
Ce petit être de flammes se mit alors à dévorer le pouvoir du feu libéré par Huo Yanluo avec appétit.
Les spectateurs furent tous abasourdis devant le spectacle qui se déroulait dans l’arène. Lin Ming se tenait là, droit et impassible, sa lance brandie droit dans la gueule infernale du dragon de feu. Peu importe à quel point Huo Yanluo pressait ses flammes vers l’avant, Lin Ming ne reculait pas d’un pas !
L’air autour de lui se déformait et les pavés sous ses pieds fondaient, mais le bouclier de véritable énergie azur qui l’entourait tenait bon. Cette barrière d’énergie ne montrait pas le moindre signe de faiblesse, et ce peu importe à quel point les serpents de feu se déchaînaient à sa surface.
On aurait dit Poséidon frappant un dragon ardent de son trident. Le dragon avait beau se débattre de toutes ses forces, il ne pouvait pas échapper à l’emprise du dieu de la mer.
L’aura qui se dégageait de la scène fit frémir le cœur de tous les spectateurs à travers les gradins.
« Impossible ! C’est impossible ! Comment peut-il !? »
Personne n’était plus sidéré que les disciples de la Faction des Forgerons. La Flamme Abyssale était un Esprit de Feu du degré humain de grade supérieur ; en théorie, seul un maître Houtian serait capable de l’absorber. Et là, avec le soutien de la Lame Abyssale, quiconque souhaiterait lui résister devrait posséder une cultivation encore supérieure ; soit au moins à l’extrême Houtian.
Aussi formidables qu’ils soient, aucun de ces génies n’aurait osé prétendre que sa force pouvait rivaliser avec l’extrême Houtian, pas même Jiang Baoyun.
Les meilleurs d’entre eux pourraient au mieux tenir la comparaison avec un maître au milieu du Houtian, et encore, seulement un maître ordinaire des trente-six pays.