Jiang Lanjian ne s’attendait pas non plus à ce que leur match arrive si tôt, bien qu’il soit impatient d’affronter Lin Ming. À vrai dire, cette bataille était sans doute celle qu’il attendait le plus de tout le tournoi !
Non pas parce que Lin Ming était le plus fort des participants – Jiang Lanjian le plaçait entre le top 3 et le top 5 – mais parce que sa maîtrise de la lance le rendait admiratif ; en la matière, il n’avait probablement rien à envier à Jiang Baoyun.
Il voyait dans ce combat une occasion rêvée d’approfondir sa compréhension et sa maîtrise de l’épée.
« Retrouve-moi dans l’arène, Lin Ming ! lui dit-il en le regardant avec des yeux brulant de combativité. J’attendais cette bataille avec impatience, et je la livrerai avec tout ce que j’ai ! »
D’un pas vif, il apparut presque aussitôt dans l’arène.
Lin Ming activa le Roc Doré Déchirant le Vide et l’ombre de son corps vacilla pour réapparaître à une centaine de mètres de lui.
Dans les gradins, tout le monde retenait son souffle. Deux génies allaient s’affronter, l’un maniait l’épée et l’autre la lance.
Cette rencontre figurait sans doute parmi les plus attendues du tournoi, encore davantage que celle qui opposerait Lin Ming à Jiang Baoyun. Tout simplement parce que Lin Ming et Jiang Lanjian étaient d’un niveau équivalent, du moins de l’avis du public. Et même si le nom de Lin Ming figurait sur toutes les lèvres pour son dernier combat, de son côté, Jiang Lanjian n’avait pas encore dévoilé tout son jeu.
Qin Xingxuan serra nerveusement ses mains l’une contre l’autre. De tous les challengers, Jiang Lanjian était le seul qu’elle ait vraiment eu l’occasion d’approcher. Ils s’étaient retrouvés suffisamment proches suffisamment de fois pour qu’elle puisse ressentir le pouvoir immense qui sommeillait en lui. Ce pouvoir était tel qu’il semblait dépasser celui de son maître, Monsieur Muyi.
S’il se rendait dans le Royaume du Grand Avenir, Jiang Lanjian serait placé sur un pied d’égalité avec un maître au milieu du Houtian.
Il était pourtant seulement âgé de dix-neuf ou vingt ans, contre plus d’une centaine d’années pour son maître. Ce point suffisait à lui seul à illustrer la disparité considérable qui les séparait.
Un torrent d’émotions envahit Qin Xingxuan lorsqu’elle repensa à cette journée, il y a un peu plus de six mois, lorsque, accompagnant monsieur Muyi, ils s’étaient rendus dans la cuisine du Pavillon de la Grande Clarté à la recherche de Lin Ming. Comment aurait-elle pu imaginer, à ce moment-là, que le jeune homme qui découpait de la viande sous ses yeux allait dépasser son propre maître en moins d’un an ?
Jiang Lanjian brandit son épée, et une énergie tranchante s’en dégagea. Il était pareil au sommet menaçant d’une montagne à cet instant, avec son vent d’épée qui soufflait dans toutes les directions, comme pour balayer le monde.
Lin Ming pouvait parfaitement entendre ce vent d’épée percer à travers sa propre aura. Ce pouvoir offensif contrastait parfaitement avec l’aura calme et inébranlable de Lin Ming.
« Épée Gracieuse ! »
Jiang Lanjian frappa avec son épée à une vitesse à peine croyable ! Sa silhouette n’était plus qu’une série de fantômes, et la lumière d’épée se condensa en une seule ligne fine et menaçante ; cachée dans l’air, elle était quasiment imperceptible.
C’était de la véritable énergie compressée à un très haut degré et relâchée avec une force et une fulgurance terrifiantes.
Comment son adversaire pourrait-il bloquer un coup pareil ?
Les paupières de Lin Ming se contractèrent. La lumière d’épée semblait également échapper à son regard. Cependant, il lui restait encore sa perception, et le vent qui l’entourait lui murmura à l’oreille où elle se trouvait.
Roc Doré Déchirant le Vide !
Lin Ming disparut en un éclair, brisant les pavés sous ses pieds !
S’élançant à sa poursuite, Jiang Lanjian trancha trente-six fois avec son épée !
Chaque trait de lumière d’épée formait une ligne d’une extrême finesse. Une véritable énergie hautement compressée imprégnait l’énergie d’épée, lui conférant un tranchant incomparable !
Non seulement cela, mais chaque coup d’épée porté par Jiang Lanjian venait d’angles difficiles à parer. Il était tout simplement impossible de déterminer la trajectoire des attaques, puisqu’elles étaient parfaitement invisibles à l’œil nu.
Dans les gradins, Zhang Yanzhao laissa échapper un long soupir devant cette formidable démonstration d’adresse à l’épée. La véritable énergie que Jiang Lanjian déversait dans sa lumière d’épée n’était pas particulièrement puissante, c’était même plutôt l’inverse, mais une fois compressée, elle devenait redoutable.
Sa technique des Trois Morsures du Roi Sanguinaire possédait une puissance colossale. Avec un seul coup de sabre, il était parvenu à ébranler la structure de l’arène et à égaliser la force de frappe d’un maître à l’avancée du Houtian ! De ce point de vue là, Jiang Lanjian lui était inférieur, mais aurait-il seulement une seule occasion de l’atteindre vu la vitesse à laquelle il se déplaçait ?
Les Trois Morsures du Roi Sanguinaire ne nécessitaient pas tant de préparations, mais il fallait tout de même le temps d’une demi-respiration pour rassembler suffisamment de force ; soit une durée plus que suffisante pour un maître des arts martiaux !
Durant leur combat, Lin Ming était resté immobile dans son coin de l’arène et l’avait laissé attaquer librement. En aurait-il été de même face à Jiang Lanjian ? Probablement qu’il serait apparu face à lui à la seconde même où le match aurait débuté ; et que serait-il advenu à ce moment-là ?
Zhang Yanzhao sentit un frisson lui parcourir l’échine en imaginant devoir affronter cette lumière d’épée qui se déchainait dans toutes les directions. Visualisant les différents scénarios dans son esprit, il réalisa rapidement qu’une fois encerclé par cette lumière d’épée, il perdrait en quelques secondes à peine.
On dirait bien que j’ai bêtement sous-estimé les disciples directs des Sept Profondes Vallées. Moi qui croyais pouvoir atteindre le top cinq cette année, en réalité je ne suis même pas capable de vaincre le second disciple de la Faction des Épéistes !
Lin Ming a un style de combat similaire au mien – il écrase son adversaire avec une aura et une force absolue. Sans compter que son arme est particulièrement lourde. Ça m’étonnerait qu’il puisse tenir tête à Jiang Lanjian en termes de vitesse. Alors comment va-t-il s’en sortir ?
Les attaques de Jiang Lanjian ne dégageaient pas ce sentiment de toute puissance, mais elles étaient incroyablement rapides et tranchantes. Zhang Yanzhao et lui possédaient tous deux des styles de combats à l’opposé l’un de l’autre.
Zhang Yanzhao voyait mal comment Lin Ming pourrait bloquer l’épée de Jiang Lanjian. Cela signifiait-il que sa série de victoires allait prendre fin ?
Cette pensée n’apparut pas seulement dans son esprit. À vrai dire, la plupart des Aînés de la secte se la posaient en ce moment même. La Faction des Épéistes était connue comme la plus riche et la plus puissante des sept factions, et cette réputation n’était pas usurpée. Leurs membres vouaient leur vie entière à la poursuite de la voie de l’épée. Rapidité, férocité, imprévisibilité, tous ces traits de l’épéiste étaient affichés au plus haut niveau par la main de Jiang Lanjian !
Dans l’arène, Lin Ming fut repoussé sur plusieurs dizaines de mètres avant de se retrouver acculé dans un coin. Il ne pouvait plus s’échapper nulle part. Sa lance contenait le pouvoir des montagnes et des rivières comme auparavant, mais face à l’assaut ininterrompu de l’épée de Jiang Lanjian, il réussissait à peine à bloquer l’avalanche de lumière d’épée qui s’abattait sur lui, sans jamais parvenir à la surmonter.
Cette situation ne lui était pourtant pas si étrangère.
Il avait déjà mené un combat de ce genre contre Zhu Yan, et il était parvenu à l’emporter en utilisant un seul coup de lance pour parer trois ou quatre coups d’épée grâce à Fluidité de la Soie. La véritable énergie vibrante lui avait permis de modifier la trajectoire de la lumière d’épée de son adversaire, et ainsi d’en disperser la plus grosse partie.
La force de Jiang Lanjian dépassait néanmoins largement celle de Zhu Yan. La lumière de son épée était condensée à un degré tel qu’elle pouvait traverser les vibrations de Fluidité de la Soie comme si de rien n’était.
Mais qu’en serait-il si Lin Ming imprégnait sa véritable énergie vibrante de la force du Dragon Véritable ?
En une fraction de seconde, sa véritable énergie arbora une robe azur d’une pureté éclatante !
La véritable énergie éternelle azur surgit brusquement !
Gling, gling, gling, gling, gling !
Une pluie torrentielle de lumières d’épée s’abattit sur cette lance. Jiang eut alors l’impression que son épée venait de s’abattre contre une montagne. La lance de Lin Ming était enveloppée d’une puissante énergie vibrante qui se déversait sans jamais vouloir s’arrêter. Peu importe à quel point sa propre énergie était fine et compressée, il était parfaitement incapable de passer au travers !
Les faisceaux lumineux qui émanaient de son épée furent brusquement dispersés par les vibrations, tandis que l’énorme vague de véritable énergie azur continuait d’avancer implacablement. Jiang Lanjian avait beau frapper aussi vite qu’il pouvait et relâcher d’innombrables faisceaux de lumière d’épée, ils disparaissaient tous dans cette masse formidable de véritable énergie azur comme si de rien n’était.
Jiang Lanjian n’aurait eu aucun mal à briser les défenses de véritable énergie de qui que ce soit, et pourtant, la véritable énergie azur de Lin Ming continuait de se déverser, inébranlable et infinie.
Face à cette résistance incroyable, Jiang Lanjian se sentit tel un poisson englué dans une marre de boue ; sa vitesse chutait de façon inquiétante !
Mm ? Mon cœur !? Un élan de stupeur le traversa. Il venait de ressentir son rythme cardiaque changer à cause des vibrations, comme si son sang se mettait à couler en sens inverse et que, prise d’un accès de folie furieuse, sa véritable énergie se déchainait à travers ses méridiens dans un désordre absolu.
Que se passait-il !?
Profitant de ce retournement soudain de situation, Lin Ming s’élança pour frapper son adversaire. Jiang Lanjian s’efforça de parer comme il pouvait, avant de battre en retraite. Son Qi et son sang étaient complètement perturbés à l’intérieur de son corps.
« Est-ce là le pouvoir des vibrations ? interrogea-t-il en changeant radicalement d’expression. Tu aurais compris un concept ?
— Un concept ? » répéta Lin Ming d’un air étonné. Il était parvenu à découvrir le concept de vent grâce au Roc Doré Déchirant le Vide, en revanche, il ignorait tout des autres concepts de ce monde et n’avait pas encore eu ni le temps ni l’occasion de les approcher ou de méditer sur l’un d’eux.
Les effets de Fluidité de la Soie étaient nettement plus puissants grâce à la véritable énergie azur. Évidemment, ce n’était jamais qu’une forme préliminaire de fusion avec le sang d’écaille dorsale. S’il était capable d’en déployer tout le potentiel, son effet serait nettement plus puissant ; à un point inimaginable ! Après tout, le sang d’écaille dorsale n’était pas considéré comme le plus précieux de tous les trésors rassemblés dans la Terre Sacrée du Sorcier pour rien.
Les spectateurs furent désemparés par le brusque retournement de situation. Ils avaient simplement vu Lin Ming fuir face à l’assaut ininterrompu de Jiang Lanjian, jusqu’à ce qu’une lance irrésistible ne vienne renverser la situation. Dans tous les cas, la plupart d’entre eux ne comprenaient pas vraiment ce qui venait de se passer.
Et tout particulièrement Zhang Yanzhao qui eut l’impression d’avoir un voile de brume devant les yeux. Il croyait Lin Ming coincé et s’attendait à le voir perdre, et ne comprenait donc pas par quel miracle il avait pu non seulement s’en sortir, mais aussi prendre le dessus sur son adversaire.
« Aîné Jiang, que c’est-il passé à l’instant d’après vous ? Les spectateurs n’étaient pas les seuls à être confus, la plupart des aînés ayant eux aussi échoué à déceler les mystères profonds et insondables contenus dans la lance de Lin Ming. Ils n’avaient tout simplement jamais rencontré le pouvoir des vibrations par eux-mêmes, et ce n’était pas quelque chose qu’on pouvait aisément observer avec les yeux.
Aîné Jiang était non seulement un grand Aîné de la Faction des Épéistes, mais aussi le père et le maître de Jiang Lanjian. C’est lui qui lui avait tout appris.
— C’est une sorte de concept, dit-il.
Ce qu’il désignait comme un concept relevait en réalité davantage de l’utilisation d’une des lois naturelles de ce monde. La lance que Lin Ming venait d’utiliser à l’instant contenait une Loi, cela ne faisait aucun doute. Et c’est cette loi qui avait mis fin à l’assaut de Jiang Lanjian !
— Un concept ? Ce gamin de seize ans maîtriserait un concept !? Si c’est le cas, sa perception est tout simplement absurde. Jiang Lanjian en a-t-il seulement compris un ?
— Oui, mais il est inférieur à celui de son adversaire ! » La voix d’Aîné Jiang s’éteignit alors qu’il répondait. Jiang Lanjian possédait un talent extraordinaire et aurait sans aucun doute été le disciple direct de la Faction des Épéistes si Jiang Baoyun n’était pas un encore plus grand génie.
Il était en revanche nettement plus âgé que Lin Ming et, s’il était parvenu à comprendre un concept, il en avait en réalité seulement caressé le seuil, et ce malgré tous les conseils qu’il avait pu recevoir.
Un concept n’était rien d’autre que l’utilisation spécifique du pouvoir des Lois ; pouvoir des Lois qui constituait la source originelle et sous-jacente de chaque force présente dans l’univers. Espérer comprendre ce genre de choses par le biais de la méditation était plus facile à dire qu’à faire !
De ce point de vue-là, Jiang Lanjian était donc nettement inférieur à son adversaire.
Dans l’arène, Lin Ming réfléchissait calmement. Présenter son pouvoir de vibrations comme un concept n’était pas complètement faux, Fluidité de la Soie étant, d’une certaine manière, la Loi de la Vibration.
En réalité, c’était l’application de cette loi à travers l’utilisation des petites unités comprises dans le corps humain. La quasi-totalité des artistes martiaux du Continent du Grand Dévers ignoraient purement et simplement l’existence de ces petites unités ; partant de là, comment la méditation aurait-elle pu les amener à comprendre cette Loi ?
« Tu ne cesses pas de m’impressionner, Lin Ming ! » déclara Jiang Lanjian en inspirant profondément, avant qu’un changement subtil ne s’opère avec sa véritable énergie. Son aura devint soudainement insaisissable et capricieuse comme le vent.
Il avait déjà atteint le seuil du concept de vent et était parvenu, sous la direction et la guidance d’Aîné Jiang, à appliquer ce concept à son épée. Cette capacité était sans doute le plus grand atout dont il disposait, et il ne lui restait plus d’autre choix que de l’utiliser. À vrai dire, il n’était néanmoins pas certain de pouvoir l’emporter, quand bien même ce concept lui donnait un avantage considérable. À ses yeux, Lin Ming était tout simplement un océan aux profondeurs infinies. Qui sait jusqu’où il irait !
« Concept de vent ! »
La lumière d’épée de Jiang Lanjian qui ressemblait jusqu’à maintenant à de fines lignes se dispersa brusquement. L’énergie de son épée était désormais pareille au vent, invisible et fugace.
Les yeux de Lin Ming s’illuminèrent, concept de vent ?
Pouvait-on vraiment utiliser un concept de cette manière ?