« Victoire de Lin Ming ! »
Alors que l’arbitre annonçait le résultat du match, les spectateurs n’en revenaient toujours pas. Convaincu de sa supériorité, Fang Qi avait accordé les trois premiers coups à son adversaire pour au final être écrasé en trois coups…
Les disciples de la Faction des Archimages étaient les plus incrédules. Ils n’étaient pas beaux à voir avec leurs expressions atterrées qui leur donnaient des airs de chiens battus.
Ils comptaient sur Fang Qi pour piétiner Lin Ming et pour remettre à leur place tous ces péquenauds des trente-six pays qui se sentaient pousser des ailes en leur montrant toute l’étendue de la disparité qui les séparait. Ils n’auraient jamais pu imaginer que les choses finiraient ainsi, et encore moins l’accepter.
Fang Qi s’était fait laminer, et n’importe lequel d’entre eux aurait fini en bien plus piteux état.
Alors qu’il rejoignait la zone réservée aux combattants, Lin Ming remarqua qu’une fille en robe jaune l’y attendait. C’était Jing Chanyu.
« Merci, le remercia-t-elle d’une voix étouffée.
— J’aurais dû l’affronter tôt ou tard, tu n’as pas à me remercier.
— Mm, je sais… » Jing Chanyu resta silencieuse, sans trop savoir quel sujet aborder pour relancer la conversation. La vision de Lin Ming enveloppé dans l’ombre d’un Dragon des Flots et perçant toutes les barrières de Fang Qi d’un seul coup de lance l’avait marquée au plus profond d’elle-même.
Le jeune homme qui se tenait face à elle ressemblait à un dieu de la guerre sans pareil, capable d’abattre n’importe quel mur qui se dresserait sur sa route.
Jiang Lanjian arriva à ce moment-là à leur hauteur. Lin Ming et lui se connaissaient à peine.
« Lin Ming !
— Condisciple aîné Jiang », le salua Lin Ming d’une inclinaison de tête en serrant les poings. Ce Jiang Lanjian lui inspirait confiance. C’était un bretteur qui poursuivait l’art de l’épée avec tout son cœur et toute son âme. Il n’avait donc aucune raison d’être sur ses gardes ou de se méfier de lui.
La plupart du temps, il suffisait de regarder la méthode d’entraînement pratiquée pour savoir à quel type d’artiste martial on avait affaire. Les Sept Profondes Vallées contenaient à la fois leur part de bien et de mal, et aucune personne bonne et juste ne se tournerait vers les arcanes occultes et malveillants de la Faction Acacia. De la même manière, les factions des Épéistes et de la Cithare étaient essentiellement constituées d’individus vertueux. En tout cas, aucun d’entre eux n’était du genre à vous planter un poignard dans le dos. Cela ne signifiait pas pour autant qu’ils étaient tous amicaux, loin de là, mais même lorsqu’ils souhaitaient voir votre sang couler, cela ne les empêchait pas de suivre un code d’honneur. Ces principes constituaient l’essence de leur art ; y contrevenir revenait donc à aller à l’encontre de leur cœur des arts martiaux, et aucun épéiste ni aucun saronide ne pouvait prétendre atteindre un jour la perfection de son art avec un cœur tourmenté.
« Viens-tu seulement d’avoir seize ans ? » Jiang Lanjian l’avait entendu à l’instant de la bouche de Jiang Baoyun, mais il avait besoin de le confirmer, c’était plus fort que lui. Cette information lui avait fait l’effet d’une gifle.
Voyant que Lin Ming ne répondait pas, Jiang Chanyu fut elle aussi stupéfaite. Il n’avait que seize ans !? Elle couvrit inconsciemment sa bouche de ses mains délicates, le regardant d’un air incrédule en clignant des yeux.
Après un bref silence, Lin Ming balaya les doutes de Jiang Lanjian d’un hochement de tête. Il aurait de toute manière difficilement pu mentir. Sans parler de sa date de naissance, la secte pouvait sans aucune difficulté retracer l’ensemble de la généalogie de la Famille Lin si elle le souhaitait.
Quoique son jeune âge puisse sembler suspect, cela ne l’inquiétait pas réellement. Plus les Sept Profondes Vallées le verraient comme un talent exceptionnel et plus il recevrait de ressources.
Et quand bien même certaines personnes commenceraient à entretenir de sombres intentions à son encontre, il lui suffirait de se placer sous la protection de l’Île du Phénix Divin pour écarter tout danger.
Si Mu Qianyu ne se souciait probablement pas plus que ça de lui, il était convaincu qu’elle lui viendrait en aide s’il se retrouvait dans une situation périlleuse.
Jing Chanyu resta bouche bée en voyant Lin Ming acquiescer.
Elle faisait partie des plus jeunes artistes martiaux ayant pris part au Tournoi des Factions, pourtant, son dix-huitième anniversaire approchait à grands pas. Pour elle, Lin Ming avait le même âge ou tout juste quelques mois d’écarts, mais presque deux ans de moins, ça elle n’aurait jamais pu l’imaginer !
Un jeune homme qui participait à son premier Tournoi des Factions à seulement seize ans et qui, non content de cet exploit en soi, se payait en prime le luxe d’écraser le disciple direct de la Faction des Archimages !? Quel genre de résultat terrifiant était-ce ?
Des disciples comme Jiang Baoyun ou Ouyang Ming, qui représentaient pourtant l’élite des Sept Profondes vallées, n’avaient pas une telle force au même âge.
Jing Chanyu eut l’impression que plus elle en savait sur Lin Ming et moins elle le comprenait, tel un iceberg dont on n’aperçoit que la pointe émergée depuis le ciel. C’est seulement lorsque vous pensiez le connaître que vous réalisiez n’avoir jamais observé, tout ce temps, qu’une infime partie de lui-même ; sans soupçonner un seul instant le potentiel terrifiant caché sous la surface.
Jiang Lanjian inspira profondément, une attention nouvelle et sincère dans le regard, se remémorant le jugement qu’il avait porté à la Fleur du Désert en disant que si Lin Ming et lui étaient à un niveau identique, il ne ferait pas le poids face à lui… il n’avait pas imaginé une seule seconde à ce moment-là que, du haut de sa cultivation au sommet du Façonnage Osseux, Lin Ming était déjà assez fort pour le menacer !
Mais plus important encore, Lin Ming était étonnement jeune. Au point de pousser Jiang Lanjian à se sentir impuissant, et ce alors qu’il avait atteint le Large Succès du Cœur de l’épée. Depuis combien d’années Lin Ming maniait-il la lance ? Et encore, il la maîtrisait déjà mieux que Jiang Lanjian ne maîtrisait son épée, tout en ayant pris le temps de développer de nombreuses autres capacités.
« Je suis impatient de t’affronter, Lin Ming, s’exclama-t-il avec enthousiasme.
— Nous nous battrons bien assez tôt », répondit l’intéressé en souriant.
Satisfait par leur échange, Jiang Lanjian s’en alla comme il était venu, laissant une Jing Chanyu bouche bée derrière lui.
La pauvre ne savait pas quoi dire. Elle savait pertinemment qu’il finirait par prendre la place d’un des disciples directs des Sept Profondes Vallées. Sans compter que s’il continuait de progresser à ce rythme, il n’aurait aucun mal à atteindre le Xiantian, et finirait peut-être même par approcher le Xuandan.
À titre de comparaison, la secte ne comptait qu’un seul maître Xuandan, et encore il en était seulement à l’ouverture du Xuandan.
Si Lin Ming était capable d’aller aussi loin, il ne faisait aucun doute qu’il ne serait pas un maître Xuandan ordinaire. Il avait toutes les chances de devenir l’individu le plus puissant des Sept Profondes Vallées, voire le futur patriarche de la secte !
Le cœur de Jing Chanyu s’emballa en réfléchissant à toutes ces possibilités. Se tenait-elle à côté de celui qui contrôlerait le destin de toute la région dans le futur ?
Elle avait beau comprendre tous les avantages et les bénéfices qu’elle pourrait tirer en se liant d’amitié avec lui, elle n’avait jamais approché un étranger de sa propre initiative par le passé et ne savait pas du tout comment s’y prendre.
En réalité, les intérêts de son pays mis à part, elle aurait aimé le connaître sur un plan plus personnel, voire intime, qui sait ! Mais seulement, par où fallait-il seulement commencer ?
C’est alors que Qin Xingxuan et Qin Ziya apparurent à leur tour.
Qin Xingxuan avait ressenti un tressaillement dans son cœur en voyant Lin Ming triompher héroïquement de son adversaire dans l’arène. En particulier au moment de porter le coup final, lorsqu’il avait brisé les cinq Matrices des Neufs Cercles de Lumière Bleue les unes après les autres avant d’envoyer Fang Qi voler dans les airs. Qin Xingxuan eut la chair de poule rien que d’y repenser, et une vague d’émotions jaillit dans son cœur.
« Tout va bien Lin Ming ? Tu n’as pas consommé trop d’énergie ? s’inquiéta Qin Ziya en sortant un petit flacon en jade. Voilà une Pilule d’Énergie Unifiée, ça devrait te donner un coup de fouet et t’aider à recouvrer tes forces. »
Inquiet que son combat ait pu affecter ses capacités, Qin Ziya n’hésita pas un instant à lui donner une Pilule d’Énergie Unifiée qui valait plusieurs pierres de véritable énergie à elle seule. C’était une pilule reconstituante ; elle ne contenait pas la moindre trace de toxine et pouvait donc être utilisée sans précaution particulière.
Lin Ming ne se fit d’ailleurs pas prier. Il avait réellement besoin de renouveler ses réserves d’énergie. La Graine des Dieux Infernaux avait été utilisée et il lui fallait du temps pour la remplir à nouveau. Et même si le processus était plutôt rapide, il valait mieux qu’il ne perde pas une seule seconde s’il voulait pouvoir l’utiliser à son plein potentiel dès son prochain match.
Avalant la pilule, il s’assit en tailleur et entra aussitôt dans Éther pour méditer et récupérer.
Tout était allé très vite, et il ne restait désormais plus que Qin Ziya, Qin Xingxuan et Jiang Chanyu.
« Mademoiselle Jing, salua Qin Xingxuan avec un sourire plein de déférence, c’est la première fois que nous nous rencontrons. Je m’appelle Qin Xingxuan, je suis une amie de Lin Ming. »
Embarrassée, Jing Chanyu s’efforça de lui rendre son sourire par courtoisie. À en juger par son apparence, elle ne devait pas être plus âgée que Lin Ming. Elle était d’ailleurs sans doute plus qu’une simple amie. Quoi qu’il en soit, Jiang Chanyu ne voulait pas qu’elle se méprenne ; elle souhaitait simplement mieux connaître Lin Ming.
« Mademoiselle Qin ? Je vois. C’est un plaisir de vous rencontrer. » Et elle fit une légère révérence. Quoique pleinement concentrée sur sa cultivation, Jing Chanyu n’en restait pas moins une jeune femme avec les pensées d’une jeune femme, et elle ne put s’empêcher de se comparer à elle.
Physiquement déjà, elle n’avait rien à lui envier. Pour le reste, elles possédaient toutes deux un bon tempérament et son talent n’était pas inférieur au sien, ou en tout cas pas si différent. Qin Xingxuan était en revanche nettement plus jeune qu’elle, et elle ne pouvait rien y changer…
« Je vous fais mes adieux, dit-elle alors en soupirant, comme vaincue.
— Mm, prenez soin de vous Mademoiselle Jing », Qin Xingxuan s’inclina à son tour en la regardant partir.
Qin Ziya eut un sourire amusé en les voyant et, se tournant vers Qin Xingxuan, lui dit : « Nous devrions aussi partir. C’est la zone réservée aux combattants, nous ne pouvons pas rester indéfiniment.
— Mm, très bien », acquiesça l’intéressée.
Alors qu’ils partaient, elle ne put s’empêcher de regarder Lin Ming une dernière fois. Déjà pleinement entré dans Éther, il était en grande partie déconnecté de ce qui se passait autour de lui. Une fois plongé dans cet état, son âme atteignait un haut niveau de plénitude et de méditation et ses sens s’affaiblissaient. À moins d’un danger imminent, il ne remarquerait rien.
…
Dans le Grand Hall des Sept Profondes Vallées, Mu Qinghong l’observait avec un large sourire. C’était l’inspiration martiale dont lui avait parlé Qianyu. Elle n’aurait d’ailleurs probablement rien remarqué si elle n’avait pas été au courant.
Il a utilisé la foudre, et désormais également sa lance. Quand je pense qu’il a encore Tonnerre Divin du Dragon des Flots, je me demande bien ce qui pourrait le forcer à l’utiliser…
En tout cas, Qianyu a l’œil, pas de doute là-dessus ! Sans parler de sa force d’âme ou de son très haut degré de fusion élémentaire, l’élan de sa lance dépasse de très loin ce que n’importe quel artiste martial de ce niveau devrait être capable de faire. On aurait dit une montagne qui s’abattait sur son adversaire avec la puissance d’un dragon. C’est tout simplement incroyable qu’une personne aussi jeune puisse être aussi avancée. Sa perception doit être redoutable !
Ce Jiang Baoyun n’est pas mauvais non plus, mais ses prouesses à l’épée ne sont en rien supérieures à celle de Lin Ming à la lance. Il aura beau se dévouer corps et âme à l’art de l’épée, il ne rattrapera jamais les années qui les séparent. Et rien que pour ça, ils ne sont clairement pas au même niveau.
Tout le monde pensait, Mu Qianyu comprise, que Lin Ming était un génie de la lance et de la force d’âme comme on en voit une fois tous les mille ans. Sa perception était si fine que c’en était absurde.
Ils ne se doutaient cependant pas une seule seconde que ce qu’ils prenaient pour de redoutables attaques psychiques n’était en réalité que le fruit de son inspiration martiale Samsara.
S’agissant de sa lance ‘pareille à une montagne’, cela venait en grande partie des Vertus Chaotiques des méridiens de Combat ; qui contenait la puissance des rivières et des torrents.
Quant à la ‘puissance d’un dragon’, c’était encore plus simple à expliquer. Non seulement il possédait Tonnerre Divin du Dragon des Flots, mais le sang d’un Dragon Véritable coulait dans ses veines. Si lui n’était pas capable de parvenir à ce résultat, alors personne n’y arriverait jamais.
Mu Qinghong jeta un regard vif à côté d’elle, en direction de Shi Zongtian. Il semblait calme, mais une lueur étrange brillait dans ses yeux. Qui sait ce à quoi il pensait à cet instant précis.
Mu Qinghong sourit d’un air satisfait. Elle se doutait bien de ce qui le préoccupait. Ses Sept Profondes Vallées venaient de produire un génie monstrueux du plus haut niveau, et avant même qu’il ait pu s’en rendre compte, ce talent avait attiré l’attention d’une secte de grade quatre.
Il devait sûrement se réjouir à la perspective de voir sa secte prospérer, tout en s’inquiétant que les choses puissent échapper à son contrôle. Son esprit semblait quoi qu’il en soit bien agité.
Mu Qinghong s’attendait à ce qu’il fasse rapidement remonter l’information au Patriarche des Sept Profondes Vallées. L’apparition d’un talent de ce calibre justifiait largement que la nouvelle soit portée à son attention.
Mais qu’importe, Mu Qinghong n’avait que faire de ce vieux crouton déjà à moitié dans la tombe. Ce vieil homme incarnait peut-être la force et l’autorité absolue ici sur le territoire des Sept Profondes vallées, mais sur l’Île du Phénix Divin, ce n’était jamais qu’un Aîné ordinaire ; et encore, un de deuxième ordre.