« Lin Ming commande au tonnerre ! »
« C’est un artiste martial d’attribut tonnerre, voilà donc ce qu’il cachait ! »
« Regardez un peu la densité de cette énergie de foudre ; c’est sûrement une fusion de cinquième ou de sixième degré. »
Des discussions passionnées enflammèrent alors le public. Les artistes martiaux d’attribut tonnerre n’étaient pas si extraordinaires que ça aux yeux des disciples de la secte, en revanche, un artiste martial d’attribut tonnerre avec une fusion élémentaire de sixième degré, ça c’était exceptionnel !
Dans le Grand Hall des Sept Profondes vallées, Mu Qinghong sourit en regardant les serpents électriques qui tournoyaient autour de Lin Ming. Il aura donc attendu les finales pour utiliser son pouvoir du tonnerre…
L’identité de Lin Ming ne faisait désormais plus aucun doute. Mu Qianyu avait bien insisté sur ce pouvoir du tonnerre au moment de le décrire. De ses mots, la fusion élémentaire de Lin Ming avec la foudre était comparable à la sienne avec le feu – septième degré ou au-delà !
Cet enfant était un incroyable génie !
Peu importe son inspiration martiale ou sa capacité à combattre des adversaires d’un niveau bien supérieur au sien, son affinité avec l’énergie du tonnerre suffisait à elle seule à justifier qu’une secte d’importance investisse des quantités phénoménales de ressources pour accélérer sa croissance.
Mu Qinghong regarda brièvement sur le côté en direction de Shi Zongtian. Il ne laissait transparaître aucune réaction particulière.
Il tomberait probablement de son fauteuil s’il apprenait que Lin Ming contrôle une Âme de Foudre aussi puissante que Tonnerre Divin du Dragon des Flots, se dit-elle, un sourire se dessinant sur son visage.
Au centre de l’arène, Lin Ming était complètement entouré de serpents électriques. Ses cheveux battaient follement dans le vent ; on aurait dit un dieu de la guerre démoniaque tout droit sorti des enfers dans une avalanche de fureur tonitruante.
« La foudre est l’ennemi naturel et absolu des fantômes et de l’énergie Yin. Tu peux déployer autant d’esprits torturés que tu voudras, toutes les techniques de la Faction Acacia seront annihilées par mon pouvoir. Que vas-tu faire maintenant, toi qui voulais que je dévoile toutes mes cartes ? »
Ses yeux brillaient d’une lueur glaciale et son corps était parcouru par des éclairs qui ne semblaient plus vouloir s’arrêter. Un soleil violet rayonnait désormais dans le Grand Hall des Sept Profondes Vallées.
Roc Doré Déchirant le Vide !
Lin Ming atteignit instantanément sa vitesse maximale.
Une série d’ombres apparurent derrière lui alors qu’il s’élevait dans les airs ; ombres dans lesquelles on pouvait voir scintiller des éclairs violets.
Le pouvoir sauvage de la foudre s’abattit sur Ouyang Zifeng telle une lame tranchante.
Sans hésiter une seule seconde, celui-ci dégaina aussitôt son épée du fourreau en peau de serpent. D’un métal rouge sang, elle mesurait plus d’un mètre de long !
Ouyang Zifeng avait dégainé son épée !
Jusqu’ici, une seule personne l’avait contraint à aller aussi loin, et encore, seulement à la fin d’un long combat. Cette fois en revanche, il avait dû ravaler sa fierté dès la première attaque de Lin Ming. Et même en ayant dégainé son épée, rien ne garantissait qu’il puisse bloquer cette frappe.
Il s’élança à son tour à la rencontre de son adversaire. La foudre et la lame rouge sang se heurtèrent à n’en plus finir dans une avalanche de coups d’une incroyable férocité.
Les spectateurs voyaient seulement les ombres floues des deux artistes martiaux et les éclairs violets qui éclataient à chaque collision.
« Que se passe-t-il ? Qui a le dessus ?
— Je ne sais pas. Ce Lin Ming ne doit pas être mauvais pour qu’Ouyang Zifeng dégaine son épée aussi rapidement. Ces deux-là se valent sûrement, leur combat devrait être serré.
— Pas mauvais ? Un combat serré ? Es-tu en train de dire que le champion de nos trente-six pays est inférieur ? Tu vas voir ce que tu vas voir, Ouyang Zifeng n’est qu’un amuse-gueule ! » s’emporta un disciple des trente-six pays. Ceux des Sept Profondes Vallées n’avaient pas arrêté de se moquer d’eux depuis le début du tournoi. Alors maintenant qu’ils pouvaient eux aussi être fiers de l’un des leurs, ils n’allaient pas se gêner.
« Humph ! ne te réjouis pas trop vite. Même si votre Lin Ming est plus fort qu’Ouyang Zifeng, il ne doit pas y avoir une grande différence entre les deux. Attends un peu que nos disciples directs passent à l’action, là tu comprendras ce qu’est le désespoir ! »
La simple évocation des disciples directs de la secte suffit à faire taire l’artiste martial des trente-six pays. Ces sept individus étaient bien trop impressionnants. Peu importe toute la confiance et l’admiration que cet artiste martial pouvait avoir pour Lin Ming, à ses yeux, il n’avait aucune chance face à eux…
Dans l’arène, Ouyang Zifeng se contentait de parer sans porter le moindre coup. Pas tant parce qu’il ne souhaitait pas le faire, mais plutôt parce que Lin Ming ne lui laissait pas la moindre occasion d’essayer. À chaque fois qu’il tentait de rassembler son Yin Qi autour de lui, la foudre le dispersait aussitôt. À tel point que ses réserves de véritable énergie fondaient comme neige au soleil.
Il libère bien trop d’énergie, il doit forcément en consommer autant que moi si pas davantage. Je ne perdrai pas si j’arrive à tenir !
Alors qu’Ouyang Zifeng essayait de réfléchir à une stratégie, Lin Ming l’interpella tout à coup : « Tu vas continuer à courir encore longtemps ? moqua-t-il, sarcastique. Tu ferais mieux d’utiliser toutes tes capacités dès maintenant, sinon tu risques de ne plus en avoir l’occasion. »
Sa main droite se referma alors et plusieurs serpents électriques s’enroulèrent autour de son poing en formant un halo de lumière éblouissant. Cinq mille filaments de véritable énergie jaillirent d’un seul coup et prirent une teinte violette en se mélangeant à la foudre.
C’était la fusion de Fluidité de la Soie et du pouvoir du tonnerre !
« Insolence ! » Ouyang Zifeng stimula sa véritable énergie et une flamme pourpre embrasa son épée, tandis que les cris d’effroi des fantômes résonnaient à nouveau dans l’arène.
« Frappe des Limbes ! »
Ouyang Zifeng essaya tant bien que mal de contenir la sensation d’engourdissement provoquée par l’énergie de foudre et trancha avec son épée. Le visage d’un spectre particulièrement hideux apparut sur l’épée nimbée de flammes pourpres.
L’ignorant purement et simplement, Lin Ming frappa avec son poing.
Bam !
Cinq mille filaments de véritable énergie violets chargèrent en avant telle une armée de dragons. Ils heurtèrent le visage spectral de plein fouet et le mirent instantanément en pièces.
Poursuivant sa course effrénée, la véritable énergie imprégnée du pouvoir du tonnerre brisa aussitôt le Yin Qi qui protégeait Ouyang Zifeng et plongea directement dans son corps, le submergeant de part en part.
Un tremblement l’ébranla et, la seconde suivante, un filet de sang coulait déjà le long de son menton. Il fut projeté en arrière sur plusieurs dizaines de mètres et tomba à la renverse en roulant après avoir touché le sol. Parvenant finalement à s’arrêter, il se releva péniblement en s’appuyant sur son épée tout en essuyant le sang qui coulait de sa bouche.
Son corps le faisait souffrir comme s’il était en train de se déchirer de bout en bout. À tel point qu’il se vit y rester.
Lin Ming tendit la main et la véritable énergie violette s’échappa du corps d’Ouyang Zifeng comme si elle était aspirée par une force invisible. En absorbant Tonnerre Divin du Dragon des Flots, il avait également acquis la capacité d’imprégner volontairement sa véritable énergie avec le pouvoir du tonnerre ; de la même manière qu’il pouvait le transférer dans une compétence comme le Poing Briseur d’Os qui Déchire le Corps.
« Victoire de Lin Ming ! »
L’aîné qui arbitrait les matchs regarda longuement Lin Ming. Sa victoire contre Ouyang Zifeng prouvait à elle seule qu’il avait de très grandes chances d’atteindre le top dix !
Pour un garçon de seize ans originaire des trente-six pays, c’était tout à la fois incroyable et terrifiant.
Lin Ming quitta immédiatement l’arène. Le combat avait tout de même duré un certain temps, mais il l’avait finalement emporté de façon écrasante.
« Ouyang Zifeng a lui aussi été vaincu ! Un prolo d’artiste martial des trente-six pays va-t-il vraiment réussir à se hisser dans le top dix ?
— Ce type a déjà blessé son petit frère Ouyang Ziyun il y a quelques jours à la Fleur du Désert ; méchamment en plus, il n’a pas pu participer du coup. Et maintenant il envoie valser Ouyang Zifeng… on peut dire qu’il les malmène. »
Plus la possibilité que Lin Ming atteigne le top dix augmentait et plus les disciples des Sept Profondes Vallées s’en offusquaient ou refusaient purement et simplement d’y croire. La plupart d’entre eux étaient nés ici, au cœur de la secte ; un puissant sentiment de supériorité les habitait et ils méprisaient les artistes martiaux des seize familles et des trente-six pays.
Et là, alors qu’un paquet d’entre eux étaient déjà éliminés, un foutu gamin des trente-six pays essayait de se frayer un chemin jusqu’au top dix. Leur déconvenue était considérable.
Terminer parmi les dix premiers du Tournoi des Factions représentait un immense honneur et donnait également droit à de merveilleuses récompenses. Ça signifiait également l’attention des Aînés de la secte et leur support indéfectible pour les années à venir ; soit le rêve de bon nombre de disciples.
S’ils obtenaient le statut de disciple principal, non seulement leur cultivation ferait un bond en avant, mais ils pourraient enfin approcher les plus belles disciples des Sept Profondes Vallées. Sans doute parce que la véritable énergie renforçait leur corps, mais les artistes martiales les plus talentueuses étaient souvent aussi les plus jolies. En particulier les saronides et les illusionnistes des factions de la Cithare et du Mirage, dont la beauté saisissante était sans commune mesure avec celle des paysannes à la peau souillée par la terre rougie.
S’il était tout à fait naturel pour eux qu’un des sept disciples directs ou un disciple principal figure dans le top dix, il leur semblait en revanche aberrant qu’un artiste martial des trente-six pays puisse lui aussi y prétendre.
Envie, jalousie ou encore haine, ces trois sentiments mêlés étaient sans doute les plus appropriés pour décrire ce qu’ils ressentaient actuellement.
« Soyons patients, il finira par tomber tôt ou tard. Ouyang Ming est un bon ami d’Ouyang Zifeng. Il va le venger, c’est sûr ! J’aimerais bien voir comment Lin Ming atteindra le top dix une fois blessé. »
Déjà éliminés depuis longtemps, ces disciples ne pouvaient plus que pester et médire en espérant de tout leur cœur que Lin Ming se ferait laminer.
L’arbitre annonça immédiatement le match suivant lorsqu’il fut parti – Jiang Lanjian contre Sun Lin.
Un tumulte enthousiaste secoua aussitôt la foule, en parfait contraste avec l’accueil timide du combat entre Ouyang Zifeng et Lin Ming. Jiang Lanjian bénéficiait d’une aura semblable à celle des disciples directs à travers les Sept Profondes Vallées. Un grand nombre de gens étaient même convaincus qu’il était meilleur que les moins bons d’entre eux, comme Han Yanluo de la Faction des Forgerons par exemple, ou encore l’archimage Fang Qi.
Les disciples de ces deux factions consacraient après tout un temps considérable à l’étude de leurs techniques secondaires. Les méthodes d’entraînement qu’ils employaient ne se révélaient pas aussi puissantes que les autres en combat ; elles se prêtaient mieux à la forge ou à la thaumaturgie. De ce fait, ils ne pouvaient bien évidemment pas tenir la comparaison face à Jiang Lanjian qui suivait la voie des bretteurs et cherchait continuellement à augmenter sa puissance offensive.
Parfaitement reconnaissable à la tunique noire dont il ne se défaisait jamais, Jiang Lanjian prit pied dans l’arène. Il portait avec lui une épée prodigieuse d’un mètre de long aux proportions parfaites. En réalité, son corps tout entier semblait être une épée tant il dégageait naturellement un air froid et menaçant pareil à celui d’une lame.
Sun Lin, son adversaire, venait lui de la Faction des Archimages, au sein de laquelle il se classait deuxième parmi ceux de la jeune génération, juste derrière le disciple direct Han Yanluo.
Ses bons résultats lors du dernier Tournoi des Factions lui avaient valu la vingt-deuxième place.
Sa cultivation ayant désormais largement progressé, il était arrivé invaincu jusque-là et avait toutes ses chances d’atteindre le top vingt. Il pouvait même espérer approcher du top dix.
« Disciple Jiang Lanjian de la Faction des Épéistes, enseigne-moi, salua poliment Jiang Lanjian. Il traitait tous ses adversaires avec la même déférence, et ce peu importe leur niveau.
— Condisciple aîné Jiang, enseigne-moi. J’ai fait d’énormes progrès au cours des trois dernières années, ne t’attends pas à me vaincre si facilement », répondit Sun Lin sur un ton amical. Conserver son calme et son sourire face à un adversaire tel que Jiang Lanjian était une vraie preuve d’assurance.
Tout en parlant, Sun Lin sortit une claymore de son anneau spatial. De la couleur des flammes, elle était impressionnante et massive du long de ses cent-vingt centimètres. Alors que l’épée était tirée de son fourreau, la lame s’embrasa d’une flamme chatoyante et une vague de chaleur se répandit dans toutes les directions. Des spectateurs assis non loin furent contraints de reculer.
« La vague de chaleur est si puissante à elle seule. Ce Sun Ling n’est pas n’importe qui, il est probablement au moins aussi doué que le type des trente-six pays.
— Le Tournoi des Factions regorge de talents cette année. Les trente-six pays et les seize familles ont chacun leur champion, mais nos Sept Profondes Vallées ne sont pas en reste. Je n’ai jamais vu autant de disciples aussi prometteurs. »