Les soldates de la Rose militante titubaient en direction de l’origine des tirs. Le gaz vénéneux s’était infiltré dans leurs corps : elles étaient à l’évidence empoisonnées. Seule Dorothy, dotée des attributs physiques d’une pugiliste, parvenait à résister au poison. Elle menait la charge de la troupe.
Han Xiao passa calmement au chargeur de balles perforantes fuselées. Il faisait feu au fusil de sniper, et les détonations semblaient suivre un tempo régulier. Tir après tir, il éliminait les miliciennes une à une. Les gilets pare-balles ne pouvaient rien contre la puissance des balles perforantes. Combinée aux attributs personnels de Han Xiao, chaque balle tirée par ses soins pouvait infliger des dégâts théoriques d’environ 130 points. En outre, les soldates ordinaires allaient du niveau cinq au niveau huit et possédaient environ 150 PV. Un seul tir suffisait donc à les tuer, compte tenu des dégâts déjà infligés par le poison et les flammes. Un second coup de feu n’était même pas nécessaire pour les achever. Le rendement de l’extermination était particulièrement élevé.
Han Xiao fit délibérément de Dorothy l’unique survivante de ses attaques. Il commença par tuer toutes ses auxiliaires, pour ne garder en face de lui que la plus forte d’entre toutes : Dorothy.
Quand Han Xiao eut abattu la dernière des miliciennes ordinaires, Dorothy parvint enfin à le serrer de près. Elle leva sa mitrailleuse modifiée et ouvrit sur lui un feu frénétique.
Han Xiao se baissa vivement ; les balles frappèrent les dunes, projetant des gerbes de sable dans les airs.
Dorothy courait tout en vidant férocement son arme. Elle arriva enfin devant Han Xiao au moment où elle épuisait les balles de son chargeur. Elle avait tout d’une tueuse brutale.
Un sniper était voué à une mort certaine dès lors qu’un pugiliste parvenait à le rejoindre au corps à corps.
Dorothy brûlait de fracasser le crâne de Han Xiao en mille morceaux, comme elle l’avait déjà fait à quelques-uns de ses ennemis.
« Hache du tigre chasseur ! »
Dorothy brandit sa hache et l’abattit vers la tête de Han Xiao. On entendit la lame fendre le vent. Elle était convaincue que sa frappe avait assez de puissance pour réduire le cerveau de Han Xiao en bouillie.
Han Xiao esquiva le coup et glissa de trois pas en arrière, tel un périophtalme. La frappe de Dorothy manqua sa cible.
« Strafe ! »
Tel un fantôme, Han Xiao dégaina les Berserk Eagle de sa ceinture. Son tir continu cribla instantanément le corps de Dorothy d’innombrables balles perforantes.
Dorothy hurla de douleur. Ses yeux, pourtant, laissaient percer une pointe d’arrogance. Elle tira un fusil à pompe de son dos et fit feu sur Han Xiao.
« À bout portant, rien ne tue mieux que la chevrotine. Le coup est imparable : tu es un homme mort ! »
Dorothy s’attendait à voir Han Xiao mourir, mais l’instant suivant la stupéfia.
Une armure d’écailles couvrait le torse de Han Xiao, et les projectiles du fusil à pompe ricochèrent sur sa surface durcie dans une gerbe d’étincelles. Avec ses compétences actuelles, Han Xiao était capable de fabriquer une armure rétractable à commande magnétique qui protégeait tout le haut de son corps.
« J’ai une armure, pauvre idiote ! »
Han Xiao vida alors tout son chargeur dans le corps de Dorothy. Un pugiliste du niveau de Pan Kuang ne pouvait encaisser la pénétration de ces balles qu’au prix d’une intense concentration.
Comparée à Pan Kuang, Dorothy était bien plus faible ; il lui était impossible de résister à la pénétration de balles d’un tel calibre. Le sang jaillit de sa bouche, et ses yeux injectés se rivèrent sur Han Xiao. Elle marmonnait, comme si elle voulait dire quelque chose.
Boum ! Han Xiao fit exploser la tête de Dorothy d’un coup de pistolet.
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Vous avez tué Dorothy (niv. 25).
Vous avez gagné 7 500 EXP.
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Dans les premières phases du jeu, les snipers disposaient d’une grande puissance de combat à longue portée et frappaient commodément leurs cibles de loin. Cependant, seul le Syndicat des assassins formait des snipers, pour une raison simple : leur formation coûtait trop cher. Même le plus médiocre des snipers exigeait un investissement d’au moins 10 000 dollars. Les balles de sniper étaient hors de prix ; chaque coup de feu tiré revenait à brûler de l’argent.
En outre, les snipers ordinaires ne possédaient pas d’armure rétractable à commande magnétique ; ils se faisaient donc tuer sans peine dès que l’ennemi les approchait de près.
Han Xiao fouilla le corps de Dorothy et découvrit que son arme avait été modifiée. À en juger par ces modifications, la Rose militante comptait dans ses rangs une mécanicienne de talent.
En exterminant ce groupe d’ennemies, Han Xiao avait gagné 10 000 EXP. Les flammes intarissables des mines Poison ardent n’allaient pas tarder à attirer d’autres ennemis.
Han Xiao récupéra le brouilleur IEM, regagna sa jeep et quitta rapidement les lieux.
Quelque temps après le départ de Han Xiao, une troupe de soldats de Couton arriva sur les lieux. Le spectacle qui s’offrait à leurs yeux les frappa de stupeur.
« Elles sont de la Rose militante. »
« Qui leur a tendu cette embuscade ? »
Les soldats de Couton s’apprêtaient à inspecter les lieux quand les renforts menés par Luo Qing arrivèrent à leur tour. Elles virent leurs camarades étendues mortes sur le sol, et les soldats de Couton debout au-dessus des corps.
« Feu ! »
Les deux camps s’affrontaient depuis longtemps. À la vue de leurs ennemis, les soldates de la Rose militante s’embrasèrent de colère et ouvrirent le feu. Aucune explication n’aurait pu empêcher l’affrontement.
Luo Qing ordonna l’attaque sans hésiter. Comprenant ce qui les attendait, les soldats de Couton ripostèrent. En un instant, une bataille féroce s’engagea ; les coups de feu et les explosions illuminèrent le ciel nocturne.
D’autres milices arrivèrent également sur place. En voyant la bataille qui opposait les soldats de Couton à la Rose militante, elles voulurent leur part du gâteau et se jetèrent dans la mêlée. Ce fut un chaos complet.
D’autres milices encore, dont les bases étaient plus éloignées, débarquèrent à leur tour ; elles se joignirent à la fête et semèrent un désordre supplémentaire sans même chercher à connaître la raison du combat.
L’affrontement dura près de la moitié de la nuit. Toutes les milices en présence essuyèrent des pertes. Elles se replièrent sur leurs bases et entreprirent de compter leurs morts. Les dernières arrivées ne savaient même pas pourquoi elles s’étaient battues.
La Rose militante rapporta les corps de vingt camarades tuées. Les dépouilles portaient les plaies béantes creusées par les balles d’un sniper.
« On dirait que Dorothy et les autres ne sont pas tombées dans une embuscade des Coutoniens. C’est un sniper qui les a tuées », dit Renard spectral.
Le visage de Luo Qing s’assombrit tandis qu’elle réfléchissait intensément à l’identité du coupable. Leurs ennemis venaient tous du désert de Somar, et même en cas de conflit, ceux-là préféraient la bataille frontale à l’embuscade. Elle repensa aussitôt à l’affaire survenue deux ans plus tôt : quand la famille Rothschild avait mis leurs têtes à prix pour la première fois, bien des assassins solitaires avaient relevé le défi et tenté de les tuer.
« Encore un chasseur de primes ? » Luo Qing fronça les sourcils. Depuis près d’un an, aucun assassin ne s’en était pris à la Rose militante.
Peut-être qu’au bout d’un an, quelque jeune écervelé avait oublié la douloureuse leçon que la Rose militante avait infligée aux assassins.
Dorothy avait connu une mort douloureuse. Elle avait été abattue à bout portant : le sniper possédait donc des aptitudes au combat rapproché.
Une petite femme menue s’approcha, vêtue d’un manteau taché de cambouis. « J’ai trouvé les traces de pneus du tueur. Il est parti vers le sud-est. Trois camps distincts sont établis dans cette direction, et le plus proche appartient à la compagnie Fabian. »
« Beau travail, Su Li. »
Su Li était la mécanicienne de la Rose militante ; elle avait la charge de l’entretien et de la modification des armes, des véhicules et de l’équipement défensif.
« J’ai retrouvé sur place des éclats des mines qui ont explosé, et je présume que l’incident était une embuscade soigneusement préparée. Les enveloppes extérieures des mines proviennent de la compagnie Fabian. Il est très probable que le tueur séjourne dans leur camp. J’ai essayé de reconstituer la mine utilisée : il semble s’agir d’un nouveau type d’explosif. L’explosion a mis en jeu plusieurs gaz. »
Luo Qing plissa les yeux. Cette fois, elles avaient affaire à un adversaire redoutable, mais elle était résolue à se venger. Elle passa un appel chiffré à leur commanditaire secret.
« Monsieur Sebastian, vingt de nos soldates ont été traquées et abattues par un assassin inconnu. »
Une vieille voix éraillée s’éleva à l’autre bout de la ligne : « J’enverrai quelqu’un s’en occuper. »
Chaque fois qu’un assassin se manifestait, le commanditaire de la Rose militante dépêchait à son tour des « assassins professionnels » pour châtier le coupable. Voilà pourquoi la Rose militante avait réussi à éliminer tant d’assassins dans le désert de Somar.