« Oh mon Dieu, Han Xiao, tu as acheté un poids lourd ?! »
Les quatre coéquipiers furent invités au garage, et les visages de Li Ya Lin et de Lin Yao se remplirent vite de surprise et d’excitation. Ils grimpèrent partout sur le poids lourd. Comme Lambert s’intéressait particulièrement au moteur, il ouvrit le capot pour l’admirer.
« Merci », dit solennellement Zhang Wei à Han Xiao.
Un véhicule logistique était un objet très luxueux pour une équipe comme la leur. Zhang Wei était gêné que Han Xiao l’ait acheté de sa propre poche.
Han Xiao balaya cela d’un rire. « Héhé. Vois ça comme ma façon d’aider des coéquipiers dans le besoin. »
La bouche de Zhang Wei se mit à tressaillir, à court de mots. Bien que Han Xiao dît la vérité, cela restait agaçant pour Zhang Wei.
« Je me suis creusé la cervelle pour trouver un nom à ce camion. »
Zhang Wei écoutait, plein d’attente.
Han Xiao s’éclaircit la gorge et dit d’un ton sérieux : « Grand Noir. »
Le corps de Zhang Wei tressaillit en entendant ce nom ridicule. Il eut un demi-sourire forcé. « Bien… quel beau nom. »
« Oh. Tu trouves aussi ? Ce nom est très accrocheur et concis. Je suis assez fier de moi d’avoir trouvé ce nom », dit Han Xiao d’un ton satisfait.
« Je suis content que le nom te plaise. »
« Waouh. L’espace de conduite est immense. » Li Ya Lin s’amusait beaucoup quand elle pensa soudain à quelque chose. « Qui va conduire le camion ? »
« C’est mon camion. De toute évidence, c’est moi qui le conduirai », dit Han Xiao.
Aussitôt, le visage de Li Ya Lin blêmit, et son corps se mit à trembler. « Est-ce que… est-ce que je peux ne pas monter dans le camion ? »
Zhang Wei fronça les sourcils et la réprimanda. « Han Xiao a dépensé tant d’argent pour nous offrir un peu de confort et de commodité. Comment peux-tu refuser ça ? »
Le visage de Li Ya Lin était maintenant blanc comme un linge. Elle avait le sentiment que rien n’était plus terrifiant que cela.
« Vous allez le regretter », marmonna-t-elle.
Le regretter ? Zhang Wei était perplexe. Han Xiao est-il un conducteur épouvantable ?
Alors ce n’est rien de grave. À quel point peut-il conduire mal ? Tout le monde ici est un agent bien entraîné en excellente condition physique. Personne n’a le vertige dans les montagnes russes. Il n’y a rien à craindre de tout ça, songea Zhang Wei.
« Ah, oui. Notre patron nous a dit qu’on partira dans quatre jours », lança soudain Lin Yao.
Les yeux de Han Xiao s’illuminèrent. Il avait passé une dizaine de jours à retaper le camion. Il voulait encore installer une lourde puissance de feu sur le camion. Il maîtrisait déjà le savoir requis, mais le temps manquait tout simplement. Il réfléchit un moment et dit à Zhang Wei : « Apporte-moi l’Armure de combattant. Je vais t’aider à l’améliorer. »
Les yeux de Zhang Wei s’illuminèrent. Il avait confiance dans les talents de mécanicien de Han Xiao.
Li Ya Lin surprit leur conversation. Elle bondit sur Han Xiao et lui poussa l’épaule. « Et moi ! Et moi ! Tu as promis de me personnaliser de l’équipement ! »
« Tu devras attendre que j’aie un peu d’inspiration. »
En tant que pugiliste, tu devrais te concentrer sur l’usage de tes poings pour frapper les gens. Pourquoi lorgnes-tu toujours mon équipement de mécanicien ? Han Xiao écarta la bruyante Li Ya Lin.
L’Armure de combattant d’origine fut aussitôt apportée par un membre du personnel du département logistique. Tout comme les armures exposées dans les musées, elle était soutenue par un squelette en plastique et rangée dans une boîte métallique à hauteur d’homme.
« Comme le temps presse, je devrai me concentrer sur la modification la plus essentielle. D’abord, j’augmenterai la capacité énergétique. Ensuite, le travail sur la structure commencera pour réduire le poids et améliorer l’ossature des pièces mécaniques. Cela aidera à améliorer ta mobilité globale. »
« Ce serait génial ! » Le visage de Zhang Wei s’éclaira de bonheur. L’armure était extrêmement lourde pour lui. Après chaque utilisation, tout son corps le faisait horriblement souffrir, pire qu’après dix kilomètres de course.
« Ensuite, je modifierai le système de détection. J’installerai une simple puce sur l’armure pour surveiller la situation à l’extérieur, et je ferai personnellement don d’un système de contrôle de tir, qui donnera à tes armes à longue portée une capacité de visée automatique. »
« Enfin, si le temps le permet, j’ajouterai aussi une simple arme de corps à corps. »
« Ça a l’air super ! » Zhang Wei était aux anges.
Mais soudain, Han Xiao changea de ton. « Et, bien sûr, tout cela est payant. Le coût total sera de 360 000 dollars. »
« Com… combien ?! »
Zhang Wei le fixa, bouche bée d’incrédulité. Son épargne totale n’atteignait même pas le million de dollars.
« Tu trouves ça trop cher ? » Han Xiao plissa les yeux en direction de Zhang Wei.
« Tes parents sont-ils encore en vie ? »
« Pourquoi me demandes-tu ça ? Ils sont déjà décédés. » Zhang Wei fut décontenancé par cette étrange question.
« As-tu des frères et sœurs ? »
« Non. Je suis leur enfant unique. »
« As-tu une femme ou une petite amie ? »
« N… non. Je suis tout seul. »
Han Xiao secoua la tête, l’air perplexe. « Alors à quoi bon économiser autant d’argent ? »
La remarque le toucha en plein cœur !
« Bon. Bon… Arrête de parler. Je paierai ! » Zhang Wei se serra la poitrine de douleur. Il avait l’impression que son cœur était piétiné par un millier de rhinocéros.
…
Tel un homme d’affaires sans scrupules, Han Xiao reçut le paiement de la main tremblante de Zhang Wei avant de commencer la modification de l’armure.
[Théorie énergétique de base] niv. 3 avait donné à Han Xiao la capacité de renforcer les mécanismes énergétiques. Cependant, il ne voulait pas offrir à l’armure de Zhang Wei une modification puissante, aussi n’y avait-il pas besoin d’un nouveau plan énergétique. Les bonnes choses devaient être gardées pour un usage personnel.
Pour intégrer une ossature mécanique porteuse et une puce de détection, on pouvait en réalité utiliser des plans. Ces deux-là étaient plutôt communs.
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Souhaitez-vous procéder à la fusion de talents ?
([Sens spatial de base] niv. 1 + [Génie électrique virtuel de base] niv. 1)
Cette fusion vous coûtera 10 000 points d’expérience.
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Souhaitez-vous procéder à la fusion de talents ?
([Principe de dynamique de base] niv. 2 + [Génie mécanique de base] niv. 4)
Cette fusion vous coûtera 10 000 points d’expérience.
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Fusion réussie !
Félicitations, vous avez découvert [Puce intelligente de bas niveau] !
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Fusion réussie !
Félicitations, vous avez découvert [Système d’ossature mécanique de type K600] !
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Ces deux-là étaient des plans mécaniques communs, si bien que la plupart des Mécaniciens les posséderaient. Han Xiao réussit ses fusions du premier coup, sans le moindre accroc.
[Puce intelligente de bas niveau] se vendait aussi sur le marché. Cependant, en débloquant le plan, Han Xiao pouvait la peaufiner en écrivant son propre code. Les mots « bas niveau » indiquaient qu’il en existerait des versions plus avancées, comme des IA hautement intelligentes pour les grands robots, voire un contrôle de système intelligent pour d’immenses véhicules spatiaux et machines de guerre.
En revanche, [Système d’ossature mécanique de type K600] était l’un des modèles de base de systèmes d’ossature mécanique internes.
Les systèmes d’ossature mécanique externes se portaient directement sur le corps, tandis que le type interne épousait tout le corps de façon transparente, dissimulé à l’intérieur de l’armure externe. Il conservait les mêmes fonctions que le système d’ossature externe, mais fournissait une puissance mécanique supplémentaire. Le système d’ossature interne était indispensable à la fabrication d’une Armure mécanisée. Inutile de dire que les versions plus avancées s’appliquaient aux armures de petite, moyenne, grande et très grande taille.
Han Xiao retira l’extérieur de l’armure de combat, exposant les pièces complexes de l’intérieur. Han Xiao observa un moment avant de se mettre à l’ouvrage.
D’abord, il augmenta la capacité énergétique, puis il ajouta le système d’ossature et la puce intelligente, et enfin, il acheta quelques dispositifs d’imagerie, des caméras et un capteur infrarouge pour l’équipement de détection.
À l’aube du quatrième jour, il termina enfin l’amélioration de l’Armure de combattant.
Malgré le même vieil extérieur d’armure primitive, noire et lourde, l’intérieur de l’armure avait énormément changé. Elle ressemblait enfin à une puissante et moderne armure mécanisée.
Mais les contraintes de temps ne permirent pas à Han Xiao d’ajouter une arme de corps à corps. Han Xiao ne s’en formalisa pas. Ne pas livrer le produit promis après paiement n’avait rien de nouveau pour lui ; il avait déjà retardé de plus de deux semaines la livraison d’une poudre hautement explosive.
Han Xiao bâilla et regarda son interface.
[Armure de combattant : progression de la dérivation 2 %]
La rétro-dérivation d’équipement était l’une des méthodes permettant aux Mécaniciens d’obtenir des plans. Les conditions étaient très strictes, car la progression s’arrêtait généralement quand ils ne pouvaient pas remplir les conditions prédéfinies. Parfois, alors même que la progression atteignait 30 %, elle demandait que l’Intelligence atteigne un certain seuil avant de pouvoir poursuivre la dérivation. De plus, même une fois la progression à 100 %, une énorme quantité d’expérience devrait être consommée pour maîtriser officiellement le plan.
Le cœur de l’[Armure de combattant] relevait du savoir de Mécanicien avancé [Modification de machines lourdes]. Quand la barre de progression atteignit 50 %, il apparut que ce savoir serait requis. Comme le plan de l’armure n’était pas essentiel pour Han Xiao, il ne s’en soucia pas.
C’était le jour du départ. L’équipe de quatre se rassembla dans le garage. Lin Yao regarda l’écran de l’ordinateur et dit soudain : « Le département s’est rassemblé. Le point de rassemblement est le poste de garde Est. »
« D’accord. Montons dans le camion ! » dit solennellement Zhang Wei.
Sitôt l’ordre donné, Li Ya Lin se précipita sur le siège conducteur et fixa Han Xiao avec anxiété. « Est-ce que… est-ce que je peux conduire le camion ? »
Han Xiao se frotta les yeux. Il avait brûlé la chandelle par les deux bouts ces derniers jours, aussi était-il ensommeillé au-delà de toute mesure. Il n’insista donc pas pour conduire. Il lui dit de conduire prudemment avant de gagner l’arrière du camion. Il se servit de quelques sacs à dos en guise de couverture et s’allongea sur le sol pour dormir.
Li Ya Lin poussa aussitôt un soupir de soulagement. Elle avait l’impression de venir d’échapper de justesse à la mort. Elle n’eut même pas l’énergie de relever l’ironie des mots de Han Xiao, « conduire prudemment ».
Voyant que Han Xiao voulait dormir tout son soûl, les autres s’installèrent tous dans l’espace de conduite pour ne pas le déranger.
…
Capitale de l’Ouest, poste de garde Est, gare militaire.
Les supérieurs accordaient une grande importance à cette attaque sur la base de la vallée du Corbeau noir. La Division 13 envoya trois équipes d’opérations clandestines pour prendre part à cette mission de grande envergure.
La première était l’équipe de Zhang Wei, et l’autre celle de Ma Qing Yang, celle-là même qui avait sauvé l’équipe de Zhang Wei.
La dernière équipe était l’équipe d’élite des opérations clandestines, menée par sa chef, Di Su Su.
Les deux équipes d’opérations attendaient à la gare, accompagnées d’un officier du département de l’État-major. Son rôle était de conseiller et de superviser les opérations afin de tenir les agents en respect.
Il était arrivé par le passé que chaque équipe compte un agent d’élite à forte tête, ce qui entraînait de nombreuses divergences d’opinions menant à un mauvais travail d’équipe et causant bien des accrocs à leurs missions. Pour contrer ce problème, la Division 13 avait modifié sa procédure de mission : lorsque plusieurs équipes travaillaient ensemble, un officier d’état-major faisait office de cerveau général de la mission.
Les officiers du département de l’État-major apprenaient à commander dans diverses situations de combat tout au long de l’année. Avant la mission, ils étudiaient chaque agent des équipes respectives pour mieux évaluer les plans de mission. Bien que les agents crussent tous que les officiers d’état-major ne savaient que rédiger des rapports de mission et endosser les responsabilités, ils devaient obéir aux ordres du supérieur. Tant que l’officier d’état-major ne les contrôlait pas trop, tout le monde était en paix avec lui.
« Pourquoi Zhang Wei n’est-il toujours pas là ? Il est très en retard. »
Ma Qing Yang regarda le soleil et tira une bouffée de sa cigarette. Il était plutôt bon ami avec Zhang Wei, et leurs coéquipiers entretenaient de bonnes relations, eux aussi.
Di Su Su et son équipe attendaient de l’autre côté. Elle jouait avec une pièce de monnaie dans sa main. La pièce, reflétant des faisceaux de lumière, tournait et se déplaçait rapidement sous sa main agile. Elle était impatiente et excitée de retrouver Li Ya Lin, car cela signifiait qu’elle allait pouvoir de nouveau la brimer et la taquiner. En plus, son nouveau coéquipier, Han Xiao, l’intriguait beaucoup.
L’officier d’état-major en chef, Qi Bai Jia, se frotta les sourcils, d’ailleurs fort beaux. Ses yeux étaient irrités par les reflets scintillants de la lumière sur la pièce. Il n’eut d’autre choix que de tourner le visage de l’autre côté.
Un bruit de moteur retentissant arriva de loin. Tout le monde pouvait entendre l’énorme puissance du véhicule qui approchait. Ils sentirent le sol trembler à mesure que le véhicule se rapprochait. Qi Bai Jia leva les yeux vers la source du bruit et vit un gigantesque et féroce camion militaire s’approcher.
Ma Qing Yang fit tomber son mégot d’une pichenette et l’écrasa du talon.
Di Su Su serra les doigts, agrippant la pièce dans sa paume.
Qi Bai Jia rajusta son col.
« Ils sont là. »