Le village de Big Horn était l’une des nombreuses zones de départ de la planète Aquamarine.
À mesure que la conscience d’Frenzied Sword s’ajustait lentement, il se retrouva debout au sommet d’un champ de lœss. La chaleur du soleil semblait tout à fait réelle, tout comme l’odeur terreuse du sol. Quand il baissa les yeux vers ses deux bras, il fut sidéré de leur aspect et de leur toucher réalistes.
C’était un petit champ, et Frenzied Sword remarqua qu’il y avait des centaines d’autres joueurs autour de lui ; eux aussi examinaient leur « corps » avec curiosité. Le nom de chaque joueur s’affichait au-dessus de sa tête.
Suivant le mini-guide affiché lors de la création du personnage, Frenzied Sword ouvrit la fenêtre d’informations du personnage. Elle indiquait qu’il était niv. 1 et montrait aussi l’équipement de départ par défaut dont il était pourvu : une chemise, un pantalon et une paire de chaussures. Ils n’apportaient aucun bonus de caractéristique.
« Bon sang, je ne peux pas me déshabiller ! »
Un autre joueur, à proximité, faisait tout un tapage. Il semblait tenter, sans succès, de retirer son pantalon.
Mais pourquoi diable essaies-tu de faire ça ?
Alarmé, Frenzied Sword jugea qu’il serait bon de s’éloigner.
Frenzied Sword était un joueur professionnel, quoique peu connu. Joueur professionnel en herbe serait plus exact. Il n’avait rejoint le milieu que récemment, aussi était-il, à tous égards, un nouveau venu. Il gardait un œil attentif sur Galaxy depuis qu’il avait appris ses prometteuses perspectives e-sport, si bien que, lorsque le test bêta fut annoncé, il demanda aussitôt une place à son association.
Comme dit le proverbe, l’avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt. Frenzied Sword était déterminé à réussir dans ce nouveau jeu.
Des conversations éclatèrent dans la foule.
« C’est tellement réaliste ! »
« Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ? »
« Des indices ? »
Soudain, un vieil homme à la barbe blanche, à l’air redoutable, apparut devant la foule et beugla : « Vous tous, les étrangers ! Si vous voulez manger, trouvez-vous un travail ! Les fainéants ne sont pas les bienvenus dans notre village ! Les récoltes de nos fermes ont besoin d’être cueillies, et les boutiques du sud ont besoin d’ouvriers ! Tant que vous travaillerez dur, vous aurez de quoi manger ! »
À côté des barres de vie des joueurs se trouvaient deux autres barres, de faim et de soif. En atteignant 0, le joueur recevait un malus [Affamé] ou [Assoiffé] qui faisait chuter ses points de vie.
Frenzied Sword « examina » le vieil homme.
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En fonction de votre niveau, vous avez acquis les informations suivantes :
Xander : chef du village de la montagne de Big Horn
Niveau : ?
Statistiques : ?
[Je suis votre chef de village, désormais.]
Niveau de danger : Moyen
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Les joueurs disposaient d’une fonction « examiner » qui permettait de connaître le nom et les informations d’un PNJ. Cependant, la quantité d’informations obtenues variait selon leur écart de niveau.
« L’armurerie vend des armes à feu, des balles et d’autres armes, le marché est l’endroit où l’on vend nourriture et eau, et l’amphithéâtre est où vous trouverez des montures à louer. Si vous souhaitez partir, il y a une gare à plusieurs kilomètres au nord d’ici. Si vous souhaitez apprendre un métier, la forge ou l’atelier de couture sont de bons choix… »
L’explication de Xander mit les nouveaux joueurs au fait de leur situation. Il n’y avait que quelques classes secondaires et une seule classe de combat, [Chasseur novice], disponibles dans ce village, et leur apprentissage coûtait de l’argent.
Frenzied Sword ouvrit la carte pour la trouver en grande partie noyée dans le brouillard. Avant d’explorer la planète, il lui faudrait d’abord gagner de l’argent.
« Peut-on accepter des quêtes de chasse tout de suite ? »
Frenzied Sword reconnut cet homme, SliceYouUp, comme le chef de la guilde « Kill-all ». Son pseudo en disait long sur sa personnalité.
En entendant sa question, Xander éclata de rire.
« Vous, les mauviettes, vous croyez avoir une chance contre les bêtes sauvages ? Vous voyez ces montagnes, là-bas ? Si vous n’avez pas peur de mourir, essayez donc, mais il me semble qu’aucun de vous n’est même assez fort pour s’attaquer à une hyène argentée. »
Les joueurs regardèrent là où le vieil homme pointait du doigt et virent au loin une chaîne de montagnes boisées. Certaines s’élevaient si haut que les nuages semblaient les enserrer telles d’énormes pythons enroulés, créant un panorama d’une beauté à couper le souffle. Les graphismes étaient incroyablement réalistes. Galaxy avait de toute évidence une longueur d’avance sur la concurrence.
Refusant de croire le vieil homme, SliceYouUp emmena son groupe acheter de l’équipement de base avec l’argent de départ de 100 dollars et prit la direction des montagnes.
Ils ne mirent pas longtemps à revenir.
SliceYouUp, en particulier, était plutôt secoué. La première bête qu’il avait rencontrée était un gorille plus grand qu’un homme adulte. Dès qu’il leva sa dague, le gorille lui lança ses excréments, dont la force lui fit exploser la tête. Et ce n’était que le début. Il réapparut en pleine débandade.
Pourquoi diable ce fichu singe saurait-il lancer ses excréments ?! Faut-il vraiment que tout soit aussi réaliste ?!
Pour une raison ou une autre, l’odeur nauséabonde persistait même après la réapparition. Les développeurs se moquaient assurément du monde en décidant d’ajouter cette odeur.
« C’est quoi ce délire, ces monstres sont pas trop forts ? »
« Ils n’ont même pas eu la moindre chance ! »
« Il n’a réussi à infliger qu’1 point de dégâts ! »
« Bon sang, j’ai lâché le couteau que je venais d’acheter ! »
La quantité d’expérience perdue à la mort dépendait du niveau du personnage. Le temps de réapparition augmentait lui aussi à chaque mort. Pour la première mort, la réapparition ne prenait que 10 secondes, mais il fallait une minute pour la deuxième, cinq pour la troisième et une demi-heure pour la quatrième, augmentant jusqu’à un vertigineux six jours.
La mort coûtait très cher dans Galaxy. Chaque personnage ne pouvait en outre mourir que 10 fois par jour (6 jours dans le jeu). Atteindre cette limite entraînait le verrouillage du personnage jusqu’au lendemain. C’était un système anti-addiction qui se révélait plus efficace que le « système d’épuisement » de certains jeux mobiles.
Le triste état du groupe Kill-all dissuada aussitôt les autres joueurs de songer à chasser des monstres. Ils se dispersèrent vite pour trouver du travail.
Tandis que Xander veillait sur toute cette agitation, il caressa sa barbe avec un sourire.
« La récompense est ridicule ! Je n’ai eu que 50 dollars ! »
« La montée en niveau est tellement lente ! Il m’a fallu une demi-heure de quêtes rien que pour gagner assez d’expérience pour monter d’un niveau ! »
« Tout semble si réel ! »
« Je me suis frappé pour tester, et j’ai vraiment saigné ! Incroyable ! »
« Ça va pas, toi. »
Le début n’était pas aussi facile que les joueurs l’avaient escompté ; du moins, tout le monde était logé à la même enseigne. De plus, ils jouissaient d’un degré de liberté extrêmement élevé pour choisir ce qu’ils voulaient faire. À mesure qu’ils vaquaient à leurs quêtes, beaucoup commencèrent à prendre plaisir au jeu. Les quêtes étaient éreintantes et pourtant si gratifiantes.
Aujourd’hui est un jour béni !
…
« Toi aussi, tu es un joueur pro ? »
Frenzied Sword reconnut le trio qui s’avançait vers lui. C’étaient eux aussi de célèbres pros : Twinkle Fried Rice, un génie salué pour son habileté mécanique, Sleepy Winter, un super-vétéran de l’e-sport, et Rainy Kim, une joueuse idole aux dizaines de millions de fans.
Face à ces grands dieux du monde du jeu, Frenzied Sword eut l’impression d’avoir rapetissé de plusieurs têtes.
« Il y a un problème ? »
Sleepy Winter rit et répondit : « Je me demandais : tu as remarqué que la carte vendue en ville coûte 3 000 dollars ? »