La nouvelle du conflit entre le département de la recherche et Han Xiao se répandit dans toute la Division 13 comme une traînée de poudre. Comme chacun tenait Han Xiao pour un mécanicien ordinaire, l’issue semblait évidente.
Au cours des jours suivants, Han Xiao ne montra aucun signe d’action, si bien qu’il devint manifeste qu’il avait, comme prévu, décidé d’encaisser.
Il n’en demeurait pas moins un mystère : pourquoi le département de la recherche s’acharnait-il autant sur un simple membre du personnel ?
Li Ya Lin pâtit elle aussi de l’incident, du fait de son lien avec Han Xiao et, bien qu’elle ne cessât d’essayer de l’appeler pour lui parler, la ligne ne passait jamais.
Bien sûr, Han Xiao n’allait pas laisser les choses se terminer ainsi. S’il n’avait pas encore agi, c’était parce que ses préparatifs n’étaient pas achevés.
Han Xiao avait auparavant gagné environ 100 000 dollars en vendant les couteaux rétractables, dont 30 000 avaient servi à acheter des matériaux pour la [Poudre à canon explosive].
Ces derniers jours, il avait employé 30 000 dollars de matériaux supplémentaires pour fabriquer un énorme lot de couteaux rétractables : 100 au total.
« Ça devrait suffire. »
Han Xiao venait de terminer le centième couteau, et il partit chercher une caisse pour tous les ranger avant de quitter la Division 13.
La menace de guerre planant, les armes à feu étaient strictement réglementées dans les Six Nations. Il était en fait illégal pour les civils d’en posséder, raison pour laquelle Han Xiao s’était débarrassé des siennes avant d’entrer dans la ville.
Il y avait néanmoins des marchands d’armes clandestins répartis dans toutes les Six Nations. De tels vendeurs neutres avaient été mis en place dans Galaxy pour permettre aux joueurs d’acheter équipement et renseignements tout en menant des missions d’infiltration et d’assassinat dans les nations ennemies.
Naturellement, Han Xiao savait exactement où se trouvaient ces vendeurs.
Han Xiao se dirigeait vers le District 8 pour trouver un marchand d’armes nommé Ma Xiu Si. Ma Xiu Si était un agent de la compagnie Fabian, un géant mondial du marché de l’armement qui vendait de tout, des armes à feu aux avions de chasse. En sous-main, elle faisait même affaire avec les Six Nations elles-mêmes et l’Armée révolutionnaire.
…
Han Xiao trouva facilement Ma Xiu Si, qui se montra plus qu’heureux de le recevoir lorsque Han Xiao ouvrit devant lui la caisse de couteaux rétractables et se mit à en expliquer l’usage.
Ma Xiu Si était rompu au marché noir, aussi reconnut-il aussitôt la valeur du couteau rétractable. Si les armes de mêlée classiques ne rapportaient pas gros, la capacité de dissimulation et l’effet de surprise du couteau rétractable seraient à coup sûr appréciés de beaucoup.
Han Xiao exprima son souhait de vendre toute la caisse.
« Pouvez-vous en fournir sur le long terme ? » demanda Ma Xiu Si.
Han Xiao gloussa.
« Le plan vous intéresserait-il ? »
Les yeux de Ma Xiu Si s’écarquillèrent. Les plans étaient des objets extrêmement importants pour les mécaniciens. Ils conféraient en somme à leur propriétaire le monopole de ses inventions. Il était extrêmement rare qu’un mécanicien propose de vendre l’un de ses plans, aussi Ma Xiu Si fut-il non seulement stupéfait, mais ravi.
En vendeur chevronné, cependant, il réprima l’excitation qui bouillonnait en lui.
« Fixez votre prix », demanda-t-il d’un ton dégagé.
« Il y en a cent ici. 5 000 pièce, et je vous vends le plan pour un million. »
Ma Xiu Si eut un léger hoquet. 5 000 pièce ? Un million pour le plan ? Autant me dévaliser, tant qu’on y est !
« Pas de marchandage. »
Han Xiao était sûr que Ma Xiu Si accepterait ses conditions.
Ma Xiu Si fronça les sourcils mais, après un moment de réflexion, il céda.
« Marché conclu ! »
Pouvoir obtenir le plan était une occasion bien trop lucrative pour la laisser passer.
Comme les banques des Six Nations n’étaient pas reliées entre elles, la banque du dark web était le principal moyen de transaction dans la pègre. Non seulement elle était accessible dans le monde entier, mais elle était aussi extrêmement sûre.
Han Xiao procéda sur-le-champ à la vérification par empreinte digitale du compte.
« J’ai hâte de faire de nouveau affaire avec vous. Voici une carte VIP. »
Han Xiao prit la carte des mains de Ma Xiu Si et la garda.
Entretenir de bonnes relations avec ces marchands d’armes se révélerait utile à long terme, car il ne comptait pas rester éternellement à la Division 13.
…
À la Division 13, le directeur de la recherche croisa le directeur du renseignement dans le couloir.
« On dirait que vous avez choisi de soutenir un bon à rien », railla le directeur de la recherche. « Il a cédé si facilement à un peu de pression. Suivez mon conseil : cessez de le ménager. »
Pour une raison ou une autre, le directeur du renseignement ne s’emporta pas à ces mots. Il se contenta de lui sourire en retour.
« Bonne chance », répondit-il platement en tapotant l’épaule du directeur de la recherche.
Le directeur de la recherche était déconcerté. Bonne chance ? Qu’est-ce que ça veut dire ?
Soudain, son téléphone sonna. Le chef de la division le demandait. Il se précipita tant bien que mal jusqu’au bureau du chef.
« Chef, vous m’avez appelé ? »
« Vos plans ont été approuvés hier. Le couteau rétractable sera porté au crédit de votre département. »
Le directeur de la recherche fut ravi d’entendre la nouvelle.
« Merci de votre confiance, chef. »
Le chef gloussa.
« Ne vous réjouissez pas si vite. »
Le directeur de la recherche fronça les sourcils.
« Que s’est-il passé ? Si c’est au sujet de Han Xiao, il n’y aura pas de problème. Il ne peut rien faire. »
« Ah, vous croyez ? » interrogea le chef.
Le directeur de la recherche hocha la tête.
« Bien… »
Soudain, le chef saisit une chemise et la jeta au visage du directeur de la recherche.
« Dire que vous abuseriez de votre pouvoir pour vendre la technologie de la division à des fins personnelles ! Quelle déception. »
Quoi ?!