Dans le ciel nocturne, loin de la planète Aquamarine, quelques trous de ver s’ouvraient et se refermaient en laissant fuir des rayons d’arc-en-ciel, illuminant l’univers obscur en un terrain de jeu multicolore. Ces lumières se concentraient puis se dispersaient, comme une fine couche de soie dérivant à travers l’espace, envoûtant quiconque contemplait le spectacle.
Autour du centre du trou de ver éclaté flottait dans l’espace une grande station, dont la forme évoquait trois bâtiments empilés horizontalement les uns sur les autres. Sur le côté et au sommet des stations spatiales se dressaient différentes tours, dont certaines étaient des tours de signal, d’autres des stabilisateurs spatiaux, et d’autres encore des armements et des garages pour convois.
La base de la station spatiale était une grande sphère métallique, et une lumière bleu foncé entourait le cercle comme si c’était le tracé d’une orbite. C’était le réacteur, le moteur et le stabilisateur gravitationnel de la station.
La station spatiale avait une structure très complexe et détaillée, avancée et futuriste. Les « fenêtres » des bâtiments étaient des ponts spatiaux où les vaisseaux venaient s’amarrer. On n’aurait aucune perception de la station sans regarder la carte. Chacun des ponts pouvait accueillir un vaisseau de plusieurs centaines de mètres de long. La station spatiale comptait des dizaines de milliers de ponts, et elle ressemblait à une chaîne de montagnes artificielle.
C’était le relais Zuric, la station de transit de la galaxie de Garton.
Les trous de ver qui flottaient autour de la station étaient les différentes voies vers différentes civilisations de l’amas stellaire de Kerbal. En échangeant une immense quantité de ressources contre l’aide de la civilisation avancée, une porte stellaire stable avait été construite, ce qui permettait de voyager rapidement et efficacement à travers différentes régions et différents systèmes solaires de l’amas stellaire de Kerbal.
La station spatiale absorbait des milliers de vaisseaux chaque seconde, comme une ruche. Un petit vaisseau couvert de jaune et de blanc s’engouffra dans un pont spatial. Le vaisseau trembla en entrant dans la zone gravitationnelle, et il se dirigea vers le garage au bout de quelques minutes.
Le garage était rempli de bleu et de blanc. Les matériaux d’origine du garage étaient une combinaison de liaisons métalliques spéciales et de matériaux macromoléculaires. Au bout de quelques secondes, une voix numérique féminine résonna dans le garage.
« Identité autorisée. Permission d’amarrage accordée. Bienvenue, capitaine Kerlodd, enquêteur spatial 741 de Godora. »
Whoosh.
La porte de l’appareil s’ouvrit, et un homme descendit tandis qu’une plateforme se déployait jusqu’au sol.
C’était un Godoran mâle à la peau doré clair. Ses cheveux étaient blancs et portaient sept tresses à l’arrière de la tête. Des sphères dorées étaient nouées au bout des tresses. Il avait des traits de visage semblables à ceux d’un humain, mais il y avait plus d’espace entre les parties du visage. La structure du corps était elle aussi identique à celle d’un humain : un cerveau, deux mains, deux jambes, et un sexe. Il n’y avait rien de supplémentaire comme une queue ou un membre en plus. Il mesurait deux mètres, ce qui était la taille moyenne d’un Godoran.
Kerlodd, qui travaillait pour le département godoran d’enquête spatiale, était le capitaine d’une équipe d’enquête. Bien que son titre fût capitaine, il n’avait aucun homme sous ses ordres. Il n’avait qu’une mallette standardisée de Godora, de l’équipement, et l’Observer, un vaisseau de petite taille. Le vaisseau mesurait trente mètres de long, et il ne pouvait accueillir qu’un seul passager.
Kerlodd était celui qui avait été envoyé enquêter sur les « Inhumains » de la planète Aquamarine.
« Oh, incroyable, un Godoran de sang pur. Il est rare de voir une espèce aussi élite. »
Comme la porte du garage s’ouvrait, un homme portant la tenue de travail de la station spatiale rit. Il avait la même apparence que Kerlodd, mais il était bien plus petit, et sa peau n’était pas aussi dorée. C’était un Godoran sang-mêlé, dont l’un des parents était d’une autre espèce.
« Hein, une race inférieure. » Kerlodd jeta un coup d’œil à l’ouvrier et le toisa de haut. Les Godorans avaient une fierté extrême à rester de sang pur et dénonçaient les sangs mêlés. Cela faisait partie de leur culture qu’ils doivent discriminer ceux qui n’étaient pas des Godorans de sang pur. C’était pourquoi il appelait l’ouvrier « race inférieure ».
L’homme ne s’en formalisa pas et dit : « Enregistre-toi, c’est tout. Combien de temps stationneras-tu ici, et où te diriges-tu ? »
« Deux jours d’arrêt pour faire le plein, puis direction la zone stellaire 9 pour enquêter sur un phénomène inhabituel dans une civilisation non développée », répondit Kerlodd.
« La zone stellaire 9 ? N’est-ce pas un endroit très dangereux ? On dirait que ton patron t’a confié le travail difficile. »
« Mais puisque c’était un endroit non civilisé, la raison pour laquelle ils ont cru que c’était un phénomène inexpliqué tient à leur manque de technologie. Je peux juste jeter un coup d’œil et revenir en un rien de temps. » Kerlodd releva le menton, sortit du garage, et se dirigea vers l’aire de repos au milieu de la station spatiale.
Après le départ des deux, la porte du garage se referma.
Au bout d’un moment, un objet noir et gluant rampa hors de la plateforme du pont spatial. On aurait dit une forme de vie, et cet objet inconnu ne faisait qu’un mètre carré.
Le liquide gluant rampa lentement jusqu’à l’Observer et disparut dans les interstices du vaisseau.
…
Dans la chaîne de montagnes glacée du continent Nord de la planète Aquamarine, un hélicoptère noir arborant le logo du Dark Net s’était posé sur l’un des monts.
Han Xiao croisa les bras devant lui et contempla les nuages dérivant dans la chaîne de montagnes. L’air froid ne cessait de se glisser dans ses manches, mais Han Xiao n’avait pas le moindre froid.
En revanche, le pilote qui portait trois couches de vêtements était en train de mourir de froid. Il demanda d’une voix tremblante : « Toux… Votre Excellence, qu’est-ce qu’on fait ici ? »
Han Xiao le regarda avec surprise. « Tu es nouveau ? Tu n’as pas appris le principe de ne jamais poser de questions ? »
« Bien… bien sûr que si… » dit le pilote, les dents claquant de froid. « Mais ça fait déjà quatre jours qu’on attend. Plutôt que de ne pas demander, je dois savoir si je dois me préparer à mourir d’hypothermie. »
Han Xiao rit. « Comment tu t’appelles ? »
« Huang Jian, tout juste fini la formation de pilote le mois dernier. »
Han Xiao fut surpris. « Huang Jian, les deux caractères sonnent comme un pervers. Il doit avoir un bel avenir devant lui ! »
Avec le boss qui plaisantait, que pouvait faire Huang Jian ? Il ne pouvait que faire mine de ne pas avoir entendu et demander : « Votre Excellence, combien de temps devons-nous attendre ? »
« Un jour au minimum, mais ça peut prendre jusqu’à une demi-mois. »
Le visage de Huang Jian se figea. L’écart était bien trop grand !
Après réflexion, Huang Jian rassembla son courage et posa une autre question qui violait le principe. « Qu’est-ce qu’on attend ? »
Han Xiao le regarda et répondit : « Tu le sauras une fois que ce sera arrivé. »
Il n’y avait que deux personnes dans l’hélicoptère. Ils bavardaient pour tromper l’ennui. Cependant, la plupart du temps, Han Xiao regardait les matchs sur le forum. Le Match des étoiles international avait commencé. Toutes les meilleures équipes de chaque région s’affrontaient férocement, et les joueurs apportaient un divertissement sans fin sur la scène. Han Xiao s’en servait pour passer le temps en attendant dans l’hélicoptère.
Le Match des étoiles avait des joueurs d’autres régions, et c’étaient tous des équipes fortes de leurs pays respectifs, comme Magic Field des États-Unis, Rose Knights du Royaume-Uni, Kimchi de Corée, et Tulip de France. Tous occupaient la même position dans leur pays que Temple of God en Chine.
En voyant les équipes familières du monde précédent, Han Xiao se rappela enfin que le champion de la première compétition internationale était Tulip, de France.
Le Match des étoiles était la toute première compétition internationale, et tous les joueurs des différentes régions prêtaient une grande attention à cet événement. La popularité était au moins dix fois supérieure à celle des compétitions dans les régions locales. Tous les vainqueurs des différents pays montraient leur puissance et leur force. Les conférences de presse avant et après les compétitions étaient elles aussi remplies de compliments et d’enthousiasme. Cet événement était une occasion pour les meilleures équipes de se faire de la publicité, et c’était aussi pour promouvoir la prochaine scène internationale.
Temple of God, de la planète Aquamarine, capta elle aussi quelques fans d’autres pays en se produisant bien dans les matchs. Li Ge était content du résultat.
Trois jours après la fin du Match des étoiles, chaque région lança ses quarts de finale. Le format de la compétition était un combat par équipe au meilleur des cinq. Long Sky eut la chance de tomber sur une équipe plus faible d’un pays étranger, aussi les mastodontes ne se rencontrèrent-ils pas.
Quant au tableau individuel, Hao Tian n’eut pas cette chance. Au premier tour, il dut affronter Li Ge.
Avant le match, Li Ge sortit de son personnage habituel en publiant une déclaration agressive.
« Le premier adversaire que j’affronterai est Hao Tian, et je trouve que c’est une bonne nouvelle. Je ne peux pas dire que je le battrai à coup sûr. Si je fais preuve d’humilité, je pense que mes chances de le battre sont d’environ quatre-vingt-dix pour cent. »