« Bien. Merci de votre réponse. »
Red Phoenix rendit son sourire et se tourna vers Hao Tian. « Le légendaire Hao Tian, êtes-vous confiant de gagner le match d’aujourd’hui ? »
« Vous verrez. » Hao Tian ne prêta pas attention à la journaliste, comme si son visage disait : je me concentre là, ne me dérangez pas, je vous prie.
Il avait toujours été un homme silencieux et n’avait jamais aimé être interviewé avant le combat. Il estimait qu’utiliser le temps avant le combat pour préparer son état mental était la chose professionnelle à faire.
De plus, son adversaire était Star Chess. Hao Tian n’avait aucun commentaire à son sujet. Dans le milieu professionnel, tout le monde savait que Star Chess s’était lancé dans les affaires après sa retraite, mais qu’il était revenu pour la compétition après que ses affaires eurent tourné court. Il était évident qu’il voulait se servir de sa popularité pour se faire un peu d’argent.
Puisqu’ils suivaient des chemins différents, il n’y avait rien qui valût la peine d’en parler.
Le public rit tout entier. Ils connaissaient la personnalité de Hao Tian, et ils adoraient tous regarder son attitude froide et posée.
Le visage de Red Phoenix se figea, car elle ne savait comment répondre. Cependant, elle était l’une des animatrices les plus expérimentées de la ligue professionnelle, aussi réprima-t-elle sa gêne et recula-t-elle de Hao Tian. « Bien. On dirait que tous deux sont confiants de gagner. Lançons le compte à rebours de trente secondes, et une fois qu’il atteindra zéro, la compétition commencera officiellement ! »
L’écran afficha un minuteur de trente secondes, et le public dans l’arène se tut tout entier, des dizaines de milliers de paires d’yeux se concentrant sur les deux hommes sur l’anneau.
L’atmosphère nerveuse figea l’anneau et le stade.
Durant le compte à rebours, les juges commencèrent l’analyse d’avant-match.
« Il semble que tous deux soient de la classe Pugiliste, et tous deux niveau 46. Ils sont du même niveau, aussi pouvons-nous nous attendre à voir un combat de pugilistes de haut niveau. C’est le combat entre deux générations, et je sens aussi que ce combat a un côté cérémonial. Il ne fait aucun doute que Hao Tian est dans sa condition optimale, à en juger par ses victoires innombrables. En plus, je m’inquiète de savoir si Star Chess a gardé son niveau de jeu après avoir été éloigné de la scène pendant cinq ans. »
L’autre juge répondit alors : « Pas besoin de s’inquiéter de cela. Tous les professionnels savent ajuster leur propre état avant le match, et Star Chess est déjà un vétéran, ce qui veut dire qu’il a plus d’expérience que Hao Tian. J’ai le sentiment que ce sera un combat intense et acharné. »
Han Xiao se redressa et regarda l’atmosphère dense sur l’anneau. Après avoir entraîné Hao Tian pendant si longtemps, il était temps d’en voir le résultat.
« Trois… Deux… Un… »
Boum !
Dès que le compte à rebours fut terminé, Hao Tian planta ses pieds dans le sol et fonça vers l’adversaire, une déferlante d’énergie couvrant son corps, comme s’il était un char d’assaut.
Boum ! Boum ! Boum !
Les deux pugilistes échangèrent poings et coups de pied. Le bruit des coups qui atterrissaient sur le corps des deux était sourd et fort. Le public pouvait voir que les barres d’état des deux camps, comme la barre de vie, la barre d’énergie et la barre d’endurance, baissaient.
Les vétérans ne se battaient pas comme un joueur débutant, qui combattait comme s’il était un joueur de jeu vidéo pilonnant tous les boutons. Même dans un combat de plus bas niveau entre pugilistes, il était essentiel de comprendre le moment d’utiliser une compétence et comment répartir l’énergie pour continuer d’activer les améliorations. Ils devaient aussi maîtriser les techniques d’esquive, le moment de réinitialisation, le calcul des dégâts et les temps de recharge des compétences.
Dans le combat des élites, le détail déterminait le vainqueur !
Le combat entre les deux hommes sur l’anneau était rempli de techniques subtiles de la part des deux combattants. Certains spectateurs comprenaient, d’autres non, mais au bout du compte, peu importait qu’on soit capable d’identifier les techniques : le public ressentait à coup sûr une atmosphère particulière dans un combat professionnel.
Et cela pouvait se décrire en un mot : stable !
Le rythme de baisse de leurs barres d’état était plus lent que dans le combat entre joueurs ordinaires. Cela voulait dire que les deux joueurs utilisaient beaucoup de petites techniques qui esquivaient une grande quantité d’attaques de l’ennemi. C’était la distinction claire entre les joueurs professionnels et les joueurs ordinaires.
Les paroles des juges sortaient plus vite que les balles d’une mitrailleuse. Le commentateur était lui aussi un homme habile, et il analysa rapidement la situation pour le public.
« C’est toujours l’impasse sur l’anneau. Ils tâtent le terrain et n’utilisent que des attaques normales avec quelques petites compétences. Leurs deux barres de vie sont au-dessus de quatre-vingts pour cent, et maintenant, il va falloir voir qui pourra saisir l’occasion de porter une attaque en combo. »
Il y avait d’innombrables styles de joueurs au combat, mais utiliser des combos était toujours l’une des techniques les plus populaires parmi les joueurs, surtout les pugilistes. S’ils pouvaient percer la défense et obtenir une brève ouverture, les joueurs habiles pouvaient retirer une énorme portion de la barre de vie de l’ennemi, et il était même possible de tuer l’ennemi d’un coup avec un seul combo.
Tout comme dans « la Fille et l’Île flottante », une fois qu’on était projeté en l’air, il était inévitable de perdre une énorme quantité de sa vie. De plus, en tant que joueurs professionnels, Hao Tian et Star Chess avaient maîtrisé l’art des combos, et il n’y avait que rarement une chance d’erreur. Maintenant, il fallait voir comment ils pourraient lancer le premier combo.
« Attendez, Star Chess se lance ! »
Après qu’ils eurent échangé des coups, Star Chess bondit soudain et frappa du pied avant contre le sol. Une onde invisible ébranla l’anneau en le traversant.
Compétence de projection en l’air, [Frappe au sol] !
Toute cible à moins de deux mètres serait projetée en l’air si elle était touchée par l’onde de choc. C’était une compétence rare, et Hao Tian ne réagit pas à temps. Ses pieds quittèrent le sol, et il fut à environ trente centimètres en l’air.
« C’est mauvais. On dirait que c’est une compétence rare. Hao Tian a été touché, mais il n’a pas été projeté très haut, aussi n’y a-t-il pas d’ouverture pour un combo… Star Chess a foncé et a placé le premier coup du combo ! »
Plus la hauteur de projection était faible, plus il était difficile de lancer un combo, mais Star Chess trouva l’ouverture avec succès, et un torrent de compétences et d’attaques bombarda Hao Tian. L’énergie aléatoire et colorée éclaboussa son corps, plaçant sept coups de combo en un instant. La vie de Hao Tian chuta d’une grande portion.
Le juge secoua la tête et commenta : « Star Chess a tout de même su saisir la mince ouverture pour un combo. En effet, plus on est vieux, plus on est sage. Voyons comment Hao Tian réagira à cette situation. Tout le monde sait qu’avant la compétition, le Fantôme noir a écoulé une connaissance d’avancement de classe appelée [Explosion d’énergie]. Elle consomme une grande quantité d’énergie en échange d’un état d’amélioration de rage et repousse tous les ennemis. Cette compétence peut arrêter le combo de l’ennemi, mais elle consomme beaucoup d’énergie. D’après les attributs de ce niveau de joueurs, ils ne peuvent utiliser cette compétence qu’une seule fois par compétition. Tous deux l’ont à coup sûr apprise, alors voyons si Hao Tian l’utilisera en premier. »
Tout en flottant en l’air, Hao Tian recroquevilla son corps en boule pour réduire les dégâts subis. La barre de vie qui chutait, cependant, n’affecta pas son état mental. Il restait concentré et attendait sa chance.
Soudain, il repéra une erreur dans le combo, et il sortit de sa posture défensive et attrapa le poing de Star Chess d’une main tout en balançant son corps pour contourner la tête de l’adversaire, essayant de passer derrière Star Chess.
« Il a utilisé [Retour de nuée] ! Oh non, même si cette compétence est une compétence d’esquive aérienne, le taux de réussite est très strict : il faut au moins dix points de plus en Dextérité que son adversaire pour avoir quelques pour cent d’augmentation du taux de réussite. Mais ils sont du même niveau, aussi leurs attributs devraient-ils être les mêmes ! Si la compétence ne passe pas et échoue, il ne pourra plus bouger, et le prochain combo de Star Chess l’achèvera. On dirait que Hao Tian va… »
Le juge s’arrêta soudain de parler en voyant que Hao Tian échappa au combo grâce à la compétence et atterrit juste derrière Star Chess. Puis, sans le moindre délai, le coude de Hao Tian s’abattit sur l’arrière de la tête de Star Chess, l’étourdissant.
Profitant de l’occasion, Hao Tian saisit Star Chess par l’épaule et balaya le sol d’un coup de pied et fit flotter Star Chess en l’air sans aucune défense. Puis ce fut le moment pour Hao Tian d’exécuter son combo envoûtant.
La situation changea soudain, et le public fut laissé sous le choc.
« Comment la compétence a-t-elle réussi ? » Le juge n’eut pas le temps de se figer et cria, les yeux écarquillés. « Maintenant c’est le moment pour Hao Tian de contre-attaquer… Pourquoi la barre de vie de Star Chess baisse-t-elle si vite ? »
À l’instant, la moitié du combo de Star Chess avait retiré vingt-cinq pour cent de la vie de Hao Tian, mais après seulement quelques coups, Star Chess avait déjà perdu quarante pour cent de ses points de vie.
Une partie tenait au fait que Star Chess était étourdi et ne pouvait pas se défendre, mais la raison principale était que les dégâts de Hao Tian étaient trop élevés.
Star Chess ne pouvait en croire ses yeux tandis que les chiffres de dégâts s’affichaient sur l’interface.
« Hao Tian devrait avoir la même Dextérité que moi ; il n’y avait aucun moyen que [Retour de nuée] pût réussir ! »
L’énergie fluide souligna de nouveau l’expression grave de Hao Tian.
Il était en effet du même niveau que Star Chess. Cependant, son niveau de compétence était bien plus élevé non seulement que celui de Star Chess mais aussi que celui de l’ensemble des joueurs professionnels de la scène. La récompense d’expérience de Han Xiao avait entièrement servi à augmenter le niveau de compétence, et c’était pourquoi [Retour de nuée] avait marché et que ses dégâts étaient étonnamment élevés.