Le dirigeant avait subi de lourdes blessures, et cela fit s’effondrer aussitôt les forces de Germinal.
Certaines troupes se ruèrent pour entourer et protéger le dirigeant tandis que d’autres restaient embourbées dans une bataille. Les experts des Six Nations saisirent cette occasion pour concentrer le tir sur un seul point et créèrent une brèche dans la formation de Germinal.
« Montez dans la voiture ! » hurla Tang Tang.
Les voitures allaient dépasser Han Xiao, et c’était la meilleure chance de monter à bord.
Han Xiao jeta un regard vers le dirigeant et vit qu’il était protégé par plusieurs lignes de gardes du corps.
Le dirigeant avait encore quatorze pour cent de sa vie, et avec les troupes qui l’entouraient, il ne serait pas aisé pour Han Xiao de le tuer en peu de temps. Voyant que ses alliés étaient tous sur le point de fuir avec succès les forces de Germinal, s’attarder davantage risquait de les faire encercler de nouveau.
Han Xiao lui-même ne s’en souciait guère. Avec sa force actuelle, il pouvait affronter seul et avec aisance l’armée de Germinal, au bord de la désintégration. Mais, hormis Bennett, tous les autres membres de l’équipe venue avaient subi des blessures, et des pertes pourraient survenir s’ils continuaient de se battre.
Han Xiao avait été autrefois leur cible de secours, mais à présent, il était devenu celui qui devait les protéger.
Han Xiao ne savait s’il devait en rire ou en pleurer, mais il prit la décision logique en un court instant.
La mission [L’Embuscade du traître] est déjà accomplie, et mon travail est fait. Tout ce que j’ai à faire à présent, c’est de transmettre les informations confidentielles aux Six Nations et de les laisser se soucier du reste.
Il décida de ne pas porter le coup final, car cela n’avait plus vraiment d’importance pour lui à ce stade.
Alors que les voitures s’apprêtaient à le dépasser, l’une des portières s’ouvrit, et Han Xiao sauta vite à bord, laissant les troupes loin derrière dans la poussière.
Les troupes de Germinal furent cette fois complètement distancées, devenant peu à peu des points à l’horizon.
« C’est fait. » Han Xiao relâcha enfin un profond soupir. Le dirigeant n’aurait désormais plus aucune chance de l’arrêter.
Cela avait vraiment été une expérience grisante.
Cette fois, il avait sauvé Aurora et Hila du quartier général de Germinal, dérobé des connaissances de Mécanicien avancées de leur laboratoire, et même mis la main sur un tas d’informations de guerre cruciales. S’être frayé un chemin à coups de combats et avoir révélé son identité avaient aussi cimenté sa position de Légende sur la planète, tout en dopant encore sa réputation parmi les joueurs. Il avait franchi la limite de la version 1.0 après avoir tué d’innombrables cadres de Germinal de haut niveau et même rossé le dirigeant en personne, obtenant le tirage au sort de deux des aptitudes du dirigeant.
Bien qu’il eût affronté un danger sans fin en chemin, la récompense valait bien tout cela !
Han Xiao songea à quelque chose et regarda soudain le dirigeant de Germinal par la fenêtre de la voiture.
Le dirigeant se tenait, chancelant, sur une dune de sable lointaine, sa silhouette désormais faible oscillant dans le vent.
Le regard de Han Xiao et celui du dirigeant se verrouillèrent l’un sur l’autre malgré la grande distance.
Le dirigeant était inexpressif. Il avait cette fois rassemblé toutes ses ressources et s’était pourtant retrouvé sans rien à en tirer. Cependant, au lieu d’en enrager, tout ce que Han Xiao vit dans les yeux du dirigeant furent des émotions contradictoires de douleur, d’abattement, et même un sentiment de délivrance et de lassitude. C’était comme s’il avait épuisé toute sa volonté et n’avait plus l’énergie de laisser éclater sa fureur.
Han Xiao était quelque peu perplexe et devint curieux de ce personnage.
Mener l’organisation Germinal pour renverser les puissantes Six Nations. Pourquoi avait-il fait tout cela ? Quel genre d’homme était-il ?
Ambitieux ? Cruel ? Immoral ?
Malgré sa longue adversité avec le dirigeant, Han Xiao ne savait presque rien de son ennemi.
Ah oui. Je ne connais même pas son nom.
Han Xiao concentra de nouveau son regard sur le dirigeant, et le dirigeant soutint lui aussi son regard depuis la distance.
En cet instant, ce fut comme si quelqu’un avait appuyé sur le bouton pause, et même le temps s’était arrêté. Le regard échangé entre les deux ressemblait presque à un tableau figé.
C’était le premier contact en face à face de Han Xiao avec le dirigeant…
… et aussi le dernier.
Plus tard, les combattants des Six Nations présents décriraient cette scène et l’ébruiteraient au monde entier.
Une fois la guerre finie, quand chaque nation se réorganiserait, ils découvriraient que c’était là le tournant de la guerre. Le face-à-face entre Zero et le dirigeant de Germinal deviendrait un moment historique et serait consigné dans l’histoire de la planète Aquamarine.
…
La lune éclairait la nuit, et les étoiles étaient éparpillées à travers le ciel. La mer astrale illuminait ce versant de la colline, et l’éclairage artificiel n’était même pas nécessaire au cœur de la nuit.
Les trois voitures étaient garées au sommet d’une colline cachée au milieu d’une petite forêt. Les moteurs étaient coupés, et le silence emplissait les environs. Tout le monde était descendu de voiture et s’était dispersé pour vaquer à ses occupations. Certains mâchaient leurs rations, d’autres pansaient leurs blessures, et d’autres bavardaient.
Après le combat intense de toute la journée, ils avaient décidé de s’arrêter là pour la nuit afin de se reposer. Traverser la plaine devant eux les mènerait à la frontière entre la zone de guerre des Six Nations et celle de Germinal. Germinal avait un contrôle limité sur cette zone, et ce n’était rien comparé aux forces qui grouillaient autour du quartier général. Les forces qui les avaient poursuivis et pris en embuscade plus tôt avaient subi de lourdes pertes, et il n’y avait vraiment plus aucune menace pour l’équipe.
Han Xiao eut enfin un peu de temps pour prendre la mesure des changements que lui avait apportés l’évolution de sa race.
Il observa son corps sous la douce lumière de la lune. Sa peau était encore jaune, mais il y avait quelques changements mineurs. Après les changements mineurs de son ADN, son corps était devenu encore mieux proportionné, et ses membres semblaient s’être allongés. Il sentit aussi qu’il était devenu plus beau en s’examinant dans un miroir…
Ouais. Ce n’est vraiment pas qu’un fruit de mon imagination.
Les [Humains de l’espace de type i] avaient une compatibilité élevée avec son corps. C’était une race d’humains qui s’étaient adaptés à vivre dans l’espace et avaient été exposés à toutes sortes de radiations ainsi qu’aux environnements des planètes au fil des ans. C’était une race qui suivait strictement les lois de l’évolution, et ceux qui ne pouvaient s’adapter ne pouvaient naturellement survivre. La logique sous-jacente était semblable à la façon dont les humains sur Terre avaient évolué en différentes ethnies : Asiatiques, Caucasiens, Africains, etc. Les différences venaient toutes des différents milieux de vie. Les Humains de l’espace de type i, eux aussi, avaient commencé comme les innombrables humains ordinaires de l’univers, plus communément désignés par les autres races extraterrestres sous les noms de Singes de carbone, Parasites, Salauds fuyants, Créatures orgueilleuses, Racistes, Pas Bons à manger, etc.
En raison de la rudesse de l’espace, les Humains de l’espace de type i avaient des corps bien plus robustes. Ils avaient une structure corporelle plus parfaite, et leurs organes pouvaient fonctionner à une capacité plus élevée. Si les humains ordinaires étaient comparables à de fines feuilles de papier, eux seraient comme du caoutchouc, bien plus difficiles à briser.
Bien sûr, le corps ressemblait encore plus ou moins à un humain ordinaire. Il n’y avait rien de tel qu’une peau verte ou des dents plus longues.
Les chemins d’évolution de chaque race et de chaque espèce étaient très largement traçables. Les organismes à base de carbone ne pouvaient soudain devenir des formes de vie mécaniques. Ceux qui évoluaient ou mutaient de façon à avoir le potentiel d’utiliser l’énergie vitale étaient communément appelés les Porteurs de véritable âme. La plupart des espèces capables de penser avaient le potentiel de développer ce pouvoir.
Bien qu’un humain ordinaire ait beaucoup de chemins d’évolution à suivre, plus on évolue, plus les conditions pour évoluer de nouveau deviennent rudes. Un Humain de l’espace a moins d’options pour évoluer, car il n’y a d’ordinaire qu’une seule voie principale, mais avec plus d’évolutions, la compatibilité augmente aussi. Ces races extrêmement puissantes réclament toutes une compatibilité élevée et ont aussi le plus de potentiel.
Han Xiao hocha la tête. L’évolution était un processus par paliers. Gagner une puissance massive tôt signifierait naturellement en perdre plus tard. Ce n’est qu’en marchant sur une route plus large qu’il aurait plus d’options à l’avenir.
Il importait aussi que le chemin d’évolution s’accordât bien avec sa classe. Comme il n’avait pas besoin de ces races tout en muscles et sans cervelle, l’évolution des [Humains de l’espace de type i] convenait très bien à Han Xiao.
Autant en finir avec [L’Embuscade du traître] maintenant.
Han Xiao se frotta les mains, plein d’attentes comme un vieux joueur.
Hum. C’était plutôt l’excitation que l’on ressent en touchant sa paie.
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[L’Embuscade du traître] a été accomplie.
Vous avez obtenu : tirage au sort de deux des aptitudes du dirigeant de Germinal.
Lancement du tirage au sort… Tirage terminé.
Veuillez choisir deux des cinq aptitudes suivantes :
1. [Arts martiaux avancés] – Talent : réduit la consommation d’énergie de 30 % lors de l’usage d’aptitudes de Pugiliste et augmente les dégâts infligés de 15 %.
2. [Attaque venimeuse] – Aptitude : aptitude de type assassin. Frappez vite comme un serpent, et infligez 4 à 7 coups consécutifs à votre adversaire. Le premier coup inflige 41 à 59 dégâts bonus, et chaque coup suivant inflige 5 % de moins.
3. [Épines répulsives] – Aptitude : usez de votre énergie pour absorber 30 % de toutes les attaques reçues. S’il s’agit d’un combat au corps à corps, renvoyez la même quantité de dégâts absorbés à votre adversaire. Consomme 300 d’énergie, 500 d’endurance, et se recharge en 110 secondes.
4. [Poing de fer] – Talent : les attaques à mains nues augmentent leurs dégâts de 7 % et la chance de blocage augmente de 3 %.
5. [Corps d’acier] – Talent : immunisé contre les dégâts purs.
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Par malheur, le Halo de Chance ne faisait pas partie des tirages.
Ne l’a-t-il pas, ou ma chance est-elle simplement trop mauvaise ? Han Xiao secoua la tête.
Le dirigeant avait plusieurs dizaines d’aptitudes différentes, et les chances d’obtenir quelque chose de bon avec seulement cinq tirages étaient vraiment trop basses. Aussi Han Xiao n’était-il pas si déçu.
Le dirigeant était un Pugiliste, aussi la plupart des aptitudes tirées avaient-elles un lien avec les arts martiaux. Il pouvait choisir deux des cinq aptitudes pour lui-même.
« C’est parfait ! C’est une aptitude de façonnage ! » Les yeux de Han Xiao s’illuminèrent.
Les aptitudes de façonnage avaient ceci d’unique qu’elles étaient très puissantes, spécifiques et absolues, comme dans le cas de l’immunité aux dégâts. C’était exactement ce que Han Xiao cherchait.
[Corps d’acier] était pour ainsi dire un modèle de BOSS. Cela le rendrait immunisé contre les attaques infligeant des dégâts purs. Cela réduirait grandement le risque d’accidents, et il serait bien plus difficile de le tuer d’un seul coup. Par exemple, sans cette aptitude, quelqu’un doté d’une aptitude semblable à [Volonté ardente], qui pouvait infliger des dégâts purs, aurait posé une énorme menace à Han Xiao. Mais avec [Corps d’acier], ce danger était complètement annulé. Comme Han Xiao lui-même infligeait beaucoup d’attaques explosives, il connaissait très bien les avantages et les inconvénients des dégâts purs.
Il choisit [Épines répulsives], car il n’avait aucun autre meilleur choix parmi les tirages restants. Les autres étaient tous des aptitudes de Pugiliste.
En repensant au combat précédent entre Bennett et le dirigeant, le dirigeant avait dû user de cette aptitude pour encaisser le quintuple coup dévastateur de Bennett.
Quand Han Xiao repensait au dirigeant, il ne parvenait pas à effacer son intérêt pour ce personnage de la trame principale.