Han Xiao transperçait les formations ennemies comme un couteau chaud dans du beurre. Il y avait un flot continu de cliquetis tandis que les balles tirées sur lui étaient renvoyées par son armure de haut niveau.
Il envoya valser un soldat de Germinal d’un coup de pied, lui vola sa mitrailleuse et ouvrit le feu sur les autres alentour, tandis que l’arme était environnée d’une faible lumière bleue qui décuplait sa puissance et sa cadence de tir. La rafale déclenchait aussi les effets de [Tir mortel] l’un après l’autre. Les messages de confirmation d’élimination inondaient son interface tandis que les soldats de Germinal tombaient par rangées entières.
Les troupes voisines comblaient vite les brèches et tentaient d’encercler Han Xiao. Une douzaine de lance-grenades tirèrent et tracèrent des paraboles à travers le front en direction de Han Xiao.
Pourtant, avant même que les tirs ne l’atteignissent, Han Xiao fit un pas de côté, bondit dans les airs et s’envola grâce à la force de recul des explosions.
Boum !
Toutes sortes de chars et de pièces d’artillerie tirèrent sur Han Xiao, et les explosions rugirent dans la nuit tandis que l’odeur de poudre imprégnait le front. C’était comme si une guerre de petite ampleur était livrée contre Germinal, mais Han Xiao était leur seul adversaire.
Les améliorations de la Vipère, jointes à ses aptitudes et à ses talents, rendaient Han Xiao irrésistible tandis qu’il courait droit à travers les explosions. Même les véhicules lourdement blindés n’étaient pas épargnés par son déchaînement. Quelques chars malchanceux furent aplatis au sol après avoir été écrasés par Han Xiao. C’était un massacre complet, et bientôt, les forces de Germinal se disloquèrent.
Vrrouf !
Deux hélicoptères d’attaque se précipitèrent sur les lieux et ouvrirent aussitôt le feu sur Han Xiao, et un flot de balles de gros calibre le poursuivit. Les yeux de Han Xiao brillèrent, et en une fraction de seconde, il calcula la vitesse et la trajectoire de l’hélicoptère grâce à l’interface de son casque, tira le fusil de sniper Fantôme de son dos et fit feu. C’était comme s’il n’avait même pas eu à viser.
Le projectile électromagnétique fusa à travers le front avant de traverser l’hélicoptère de part en part et de filer dans le ciel nocturne.
Le pilote fut tué sur le coup, et l’hélicoptère partit en vrille, hors de contrôle, s’écrasa sur le versant en contrebas et dévala la colline sous la force centripète des rotors. Il continua de rouler jusqu’à détruire la clôture sur son passage et déchira des dizaines de soldats de Germinal avant de s’écraser sur une structure défensive et de la faire s’effondrer, emplissant l’air de poussière. L’hélicoptère avait tracé un chemin sanglant à travers les nuées de soldats.
L’une des pales de rotor se détacha et vola dans les airs pour atterrir juste devant un groupe de joueurs stupéfaits. Ils étaient déjà abasourdis depuis l’instant où l’on avait révélé que Han Xiao était le Fantôme noir.
La source de tous ces exploits légendaires était une seule et même personne : il était donc, pour ainsi dire, le protagoniste de leur planète !
Les joueurs connaissaient tous fort bien le Fantôme noir, puisqu’ils entendaient parler de lui presque chaque jour. À présent que le mystère de son identité était levé, les joueurs étaient extrêmement excités, comme s’ils venaient de découvrir un nouveau continent.
Les plus vifs activèrent aussitôt la fonction caméra et se mirent à diffuser l’événement au monde entier.
« Attends un peu, s’il est le Fantôme noir… »
Quelques joueurs prirent enfin conscience de la gravité de la situation et portèrent leur attention sur leurs points de réputation, à l’interface. Aussitôt, ils eurent l’impression qu’un vent du nord venait de passer sur eux, glaçant leur excitation.
Ça ne peut pas être vrai ! Une réputation de -30 avec le Fantôme noir ? Combien de temps faudra-t-il rien que pour la ramener à zéro ?
Les joueurs de Germinal eurent l’impression qu’on leur broyait le cœur.
Nous n’avons même pas profité des avantages du Fantôme noir, et voilà que nous perdons tout espoir après avoir attendu si longtemps !
Les joueurs présents avaient l’air de canards congelés. Tout le sang s’était retiré de leur visage.
Au diable Germinal. Rends-moi ma jeunesse !
Quand Han Xiao vit cela, le coin de sa bouche se releva.
Ce groupe de joueurs était essentiel à son plan. Ils jouaient le rôle du « reporter » et étaient chargés de répandre au loin les événements de cette nuit. La grande révélation de sa double identité allait à coup sûr ébranler la communauté des joueurs et devenir un sujet brûlant pour un bon moment.
Pour l’heure, il n’y avait pas beaucoup de PNJ qui eussent laissé une impression profonde sur les joueurs. Aussi, faire lui-même les gros titres serait le meilleur moyen d’assurer sa place dans la communauté. À présent que sa popularité était vouée à croître, les avantages afflueraient eux aussi l’un après l’autre.
En étalant sa puissance au quartier général de Germinal, cela paraîtrait tout à fait naturel du point de vue de l’histoire. Il n’y avait pas de meilleur moment que celui-ci. Son nouveau rang de Légende était pour ainsi dire gravé dans le marbre.
Han Xiao harnaché de son nouvel équipement, les forces du Mécanicien s’étalaient au grand jour. Il n’avait même pas besoin de garder ses distances ; au contraire, il entama un massacre à lui seul au cœur des forces ennemies.
Tirer cela en longueur ferait plus de mal que de bien. Le niveau d’énergie de la Vipère baisse très vite. Je dois dégager une zone et trouver un véhicule pour fuir, songea Han Xiao.
« Tuez-le ! »
Soudain, une force puissante approcha tandis que Kedor rugissait et menait un groupe de cadres droit sur Han Xiao.
Han Xiao fronça les sourcils, et le Répulseur de champ, à son poignet, se mit à emmagasiner de l’énergie. Il leva le poing droit, prêt à attaquer à tout instant, tandis que des ondes d’énergie se mettaient à pulser hors de lui.
L’instant d’après, comme s’il pressait une détente, Han Xiao détendit le poing et frappa l’air devant lui.
Boum !
Une onde d’énergie condensée explosa de son poing et s’abattit sur le groupe qui l’approchait, comme un raz-de-marée. Telles des quilles de bowling, les cadres furent tous projetés au loin. Cette attaque était exactement comme la Déflagration d’onde de choc dont usaient les Pugilistes, et le groupe de Kedor fut aussitôt rompu dans sa formation.
Profitant de cette occasion, Han Xiao verrouilla la personne à la force vitale la plus puissante, Kedor, et fonça sur lui. Kedor, désorienté, n’eut même pas le temps d’esquiver avant d’être plaqué au sol. Les fibres musculaires de la Vipère pulsèrent et se gonflèrent, et les attaques des [Gants tranchants thermoélectriques] avec +80 en Force s’abattirent sur le corps de Kedor l’une après l’autre. Le sang gicla de partout.
Après une douzaine de coups, Kedor, le visage plein de sang, était furieux. Il libéra son énergie et projeta Han Xiao haut dans les airs.
Han Xiao tira le fusil de sniper Fantôme en plein vol et activa [Volonté ardente].
La bouche du canon du fusil, qui se mit à luire, envoyait à Kedor toutes sortes de signaux d’alerte et lui faisait dresser les cheveux sur la tête.
Hummm !
Le tir infligea des dégâts explosifs et vida sur-le-champ la barre de vie restante de Kedor.
Le tir laissa une faible traînée de lumière bleue dans l’air avant de laisser un trou entre les sourcils de Kedor et une expression stupéfaite sur son visage.
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Vous avez tué Kedor (niveau 55). Vous avez gagné 142 000 points d’expérience.
Vous avez gagné 25 points d’épreuve.
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Des ennemis de niveau 55 lâchent vraiment autant de points d’épreuve ! Han Xiao exultait.
Pendant la demi-minute qui suivit l’élimination du plus puissant membre de Germinal du secteur, ce fut comme si Han Xiao avait activé son mode tondeuse à gazon : il faucha simplement le reste des forces ennemies. Telle une bombe humaine, il anéantissait quiconque se dressait sur son chemin. Un surhumain de grade C suffisait à tenir tête à des armées à lui seul.
Seule une démonstration de puissance écrasante pouvait le faire monter en popularité et en renommée.
Han Xiao dégagea une large étendue de terrain, et c’était comme s’il y avait un trou au milieu de la base de Germinal.
Il a vraiment foncé sur eux ! Hila fut saisie, mais elle n’oublia pas pour autant les instructions de Han Xiao et suivit derrière, portant Aurora.
Après avoir volé un SUV blindé et être monté à bord, Han Xiao écrasa le pied sur l’accélérateur, et les trois filèrent dans la nuit après avoir enfoncé les barrages.
Les joueurs reçurent des notifications d’échec de mission, mais nul ne s’en souciait plus. Ils tentaient encore d’assimiler le fait que le Fantôme noir était Zero.
La salle de contrôle du quartier général était si silencieuse qu’on aurait entendu une mouche voler. Tout le monde avait assisté au chaos sur les écrans. La poitrine du dirigeant se soulevait et retombait rapidement, et bien qu’il gardât un visage impassible, tous les présents savaient qu’il était enragé.
« Je n’ai cessé d’envoyer des hommes le chercher. Et pourtant, jamais je n’aurais pensé… qu’il n’avait jamais essayé de se cacher. » Le dirigeant éprouvait une sensation d’étouffement et avait l’impression qu’on l’avait joué comme un imbécile.
Son assistant, à côté, demanda avec prudence : « Est-ce que… est-ce que nous le poursuivons ? »
« Nous le poursuivons. Rappelez tous les cadres encore sur le terrain, la plus puissante force militaire de l’organisation, et toutes les forces de réserve. Verrouillez toutes les zones et tuez à vue. Les missiles à courte portée sont autorisés. »
À peu près au même moment, les vidéos publiées par les joueurs de Germinal commençaient à faire des vagues sur les forums.