Après avoir descendu le tunnel sinueux un certain temps, le chemin devant s’élargit soudain.
Droit devant eux s’ouvrait un tunnel souterrain avec un espace dégagé. La sortie de ce chemin obscur se trouvait en haut de la paroi, sur le côté du tunnel, à environ cinq mètres du sol.
L’air était chargé d’une odeur de poussière et de moisi. L’endroit avait été abandonné depuis longtemps, et les murs étaient couverts de toiles d’araignée. La porte d’entrée du tunnel souterrain était elle aussi verrouillée depuis des années.
Hila serra Aurora contre elle et sauta. La poussière et les débris se dispersèrent à leur atterrissage. Han Xiao suivit.
« C’était un tunnel souterrain des premiers temps. Après avoir bâti le quartier général, on l’a laissé sans entretien. J’ai creusé un chemin depuis les conduits d’aération, qui mène ici. Toutes les caméras et les portes ont disparu, et les voies ferrées sont brisées, elles aussi. Il nous faut sortir d’ici à pied. La sortie est une porte cachée située à la lisière du quartier général, et il nous faudra environ quatre heures pour l’atteindre. »
Han Xiao regarda derrière lui le trou et dit : « Ne pourront-ils pas nous rattraper ? »
« Personne ne sait que nous sommes ici, mais nous devons quand même rester sur nos gardes. » Hila chargea Aurora sur son dos et se mit à avancer.
Han Xiao suivit vite et marcha juste à côté de Hila. Il laissait tomber de temps à autre quelques petites mines pour faire sauter le tunnel au cas où quelqu’un viendrait plus tard.
Les trois continuèrent d’avancer en silence.
L’instant d’avant, la situation avait été intense, aussi restait-il bien des choses qu’ils ignoraient encore. À présent qu’ils avaient le temps, Hila semblait plus perplexe encore à mesure qu’elle se remémorait ce qui s’était passé. Elle ne cessait de tourner la tête vers Han Xiao.
Hila avait quelques questions à poser, mais à cause de son tempérament froid, elle se pinça les lèvres et continua de marcher.
Aurora, sur le dos de Hila, enfouissait sa tête dans les longs cheveux rouges de sa sœur et respirait le parfum délicieux qui en émanait. Ses yeux étaient calmes et paisibles, et elle se tourna pour regarder Han Xiao.
« Qu’est-ce que tu regardes, petite gamine ? » Han Xiao haussa les sourcils.
Aurora répondit doucement : « Tu n’as pas de nom, ou ton nom est-il seulement Zero ? »
Attentive, Hila dressa l’oreille.
« Han Xiao. C’est mon nom. »
« Ma sœur a dit que tu avais subi un lavage de cerveau. Elle n’arrivait pas à comprendre comment tu avais fui. »
Han Xiao se caressa le menton et dit : « Chaque chose a sa destinée. »
Hila leva les yeux au ciel.
« Ma sœur a dit que tu n’as que vingt ans, mais pourquoi as-tu l’air si vieux ? »
Le visage de Han Xiao s’assombrit. N’ai-je pas déjà changé d’apparence ? Cette gamine n’apprécie pas du tout la beauté.
Puis Han Xiao regarda Hila et s’aperçut qu’elle était étrangement silencieuse. Han Xiao se mit à la taquiner, intrigué, et sourit. « Alors, as-tu quelque chose à me dire ? »
Hila remonta Aurora plus haut sur son dos et répondit froidement : « Merci. »
« Tu n’as pas du tout l’air de le penser. » Han Xiao se mit à faire tourner les balles dans ses mains. « N’oublie pas que j’ai fait un long chemin pour sauver ta sœur. Nul besoin de t’agenouiller pour montrer ta gratitude, mais sois au moins un peu plus polie, veux-tu ? »
Hila tourna la tête et fronça les sourcils. « Comment étais-tu au courant, pour ma sœur ? Que cherches-tu à faire ? »
Hila ne pouvait croire que Han Xiao fût vraiment venu ici pour sauver sa sœur, et elle se disait qu’il devait avoir un mobile caché. Bien que Hila eût raison, jamais elle n’aurait pu deviner que la cible de Han Xiao, c’était elle.
« On dirait que tu essaies de m’interroger, alors même que je suis ton sauveur et ton équipier. » Han Xiao haussa le sourcil. « Si tu veux demander quoi que ce soit, tu dois au moins essayer de montrer un peu de respect. »
Sauveur et équipier… Hila avait du mal à s’habituer à quelqu’un tenant ces deux rôles. Après un long silence, elle ne parvint toujours pas à dire le mot « s’il te plaît ». Elle lança, hardie : « Dis-moi. »
« Quoi encore ? Crois-tu que je sois comme l’organisation Germinal, à vouloir me servir de ta sœur pour te contrôler ? » Han Xiao bâilla. « Je pourrais essayer, si je le voulais. »
Il n’y avait aucun moyen qu’il fît ce qu’il disait. Hila se détendit un peu et répondit : « Alors, que veux-tu ? »
« Je veux la paix dans le monde. »
Hila grinça des dents de dépit. Han Xiao n’avait fait que se jouer d’elle tout ce temps, et elle n’avait rien tiré d’utile de lui. Hila referma la bouche.
« Ma sœur m’a raconté des histoires sur toi, et elle disait que tu avais beaucoup de talent. » Aurora demanda alors, curieuse : « Ces histoires sont-elles vraies ? »
Oh… Hila m’a en fait complimenté derrière mon dos.
Han Xiao regarda de son côté, et Hila ne broncha même pas. Son visage était encore froid comme glace tandis qu’elle fixait droit devant, ignorant Han Xiao. Eh bien, il y a un dicton selon lequel qui ne dit mot consent à tout ce qui arrive.
« Bien sûr, tout est vrai. »
« Alors qu’est-il arrivé après ta fuite ? » Aurora était vraiment captivée par l’histoire de Han Xiao. Pendant sa captivité, quand sa sœur et elle se retrouvaient, sa sœur lui racontait toujours des histoires du monde extérieur. Les histoires de Zero lui avaient laissé la plus forte impression.
Hila pensa que Han Xiao avait des choses qu’il ne voulait pas dire, aussi eut-elle soudain une idée.
« Bien que nous ne sachions pas comment Zero… Han Xiao a acquis tant de puissance en si peu de temps, quand il a fui la base, il n’était pas fort. Après avoir enfin obtenu la liberté qu’il désirait tant, il craignait que l’organisation ne le capturât, aussi n’eut-il d’autre choix que de changer de nom et de se cacher des yeux de l’organisation Germinal. Il ne se montrait jamais et se contentait de glaner des informations dans l’ombre, et l’organisation ne parvenait pas à le trouver. »
Voyant que Han Xiao restait silencieux, Hila crut avoir deviné juste. Après avoir travaillé des années pour l’organisation Germinal, elle connaissait le sort des rebelles, et Han Xiao avait forcément eu un passé difficile durant sa cavale loin de l’organisation.
Après quelques phrases, Aurora s’endormit peu à peu. Son corps était faible, et le trajet éprouvant avait vite épuisé ses forces. Han Xiao et Hila cessèrent eux aussi de parler et se concentrèrent sur le chemin.
Après trois heures de silence, ils atteignirent un endroit où le tunnel était bloqué, et la sortie se trouvait juste au-dessus de leur tête.
Han Xiao et Hila montèrent sur les pierres éboulées. La main de Hila balaya le plafond, et elle trouva le levier. Après l’avoir actionné, des fissures parurent soudain et formèrent un carré, et la poussière se mit à tomber d’en haut. La fente était sombre, et l’on ne voyait rien de l’autre côté.
« Monte. » Hila poussa la porte cachée et sauta dans la pièce.
La pièce était noire comme poix et sans le moindre bruit. Une fois les yeux accoutumés à l’obscurité, ils purent voir qu’ils étaient dans une grande réserve. Des tonnes de caisses et de conteneurs étaient alignés, et il y avait une autre sortie dans un coin de la réserve, couverte de poussière.
« Ils n’ont rien d’important dans cet entrepôt, aussi ne devrait-il pas y avoir beaucoup de sécurité ici. Vers le sud se trouve la partie sécurisée du quartier général. Pourvu que nous puissions sortir de la zone sécurisée, nous serons en sûreté. »
Han Xiao resta silencieux.
Cyberlos avait dit un jour que le dirigeant l’avait encerclé avec un grand nombre d’hommes, et qu’ils avaient disposé d’innombrables troupes éparpillées dans un rayon de quelques centaines de kilomètres. Bien qu’il eût fui le quartier général, il n’avait pas encore échappé à l’encerclement. Si ce qu’avait dit Cyberlos était vrai, il restait un long chemin avant que Han Xiao ne pût se mettre en sûreté.
Serrant son sac d’équipement, Han Xiao songea : Mon identité sera révélée tôt ou tard. Autant le faire ici même.
Soudain, l’interface fit surgir un message.
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Votre mine a tué des soldats de l’organisation Germinal. Vous gagnez 1 point d’expérience.
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« Les mines du tunnel viennent d’exploser, l’organisation Germinal ne tardera pas à nous rattraper », dit Han Xiao.
Le visage de Hila laissa brièvement paraître une expression stupéfaite. « Nous devons presser le pas. »
C’était la nuit, et le ciel était sombre. Ils réveillèrent Aurora et la mirent dans le sac. Puis les deux quittèrent vite l’entrepôt, se faufilèrent sous les patrouilles des soldats et se dirigèrent vers la sortie.
Un certain nombre de troupes commencèrent à paraître et à s’installer dans le secteur autour du quartier général. Le niveau de sécurité fut lui aussi relevé de plusieurs crans.
Quelques heures plus tôt, Han Xiao et Hila avaient disparu dans le quartier général. Le dirigeant avait donné l’ordre du plus haut niveau, employant toutes les troupes en réserve pour capturer Han Xiao. Il savait que Han Xiao devait encore se trouver aux abords du quartier général, aussi renforça-t-il la sécurité aux frontières et ne laisserait-il passer personne.
Les troupes en embuscade au-dehors étaient quelques centaines de fois plus nombreuses que celles du quartier général. Au début, le dirigeant avait employé toutes ses ressources pour dresser l’encerclement de troupes qui s’étendait sur quelques centaines de kilomètres. Tous ces préparatifs étaient prévus pour le moindre accident possible, et les événements du jour prouvaient qu’il avait eu raison d’être si prudent.
Le chef des troupes du sud passa vite d’un chef ordinaire à l’officier exécutif Kedor, qui était de niveau 55. Pour faire face à la puissante croissance de Han Xiao, le dirigeant avait aussi employé les vétérans et les officiers exécutifs. Il y avait plus de dix officiers exécutifs, une douzaine de super-soldats, quelques centaines d’Inhumains et quelques milliers de soldats ordinaires à la suite de Kedor.
Sur le front chaotique, Kedor recevait les ordres du dirigeant.
« Le quartier général a déjà localisé la cible et a lancé une opération de ratissage général. Il y a de fortes chances que la cible se dirige vers toi. Tu es autorisé à tirer sur tout objet suspect sur le front, et tu es autorisé à tuer à vue. Ne le laisse pas s’échapper ! »
« S’il ose venir vers moi, il mourra », répondit Kedor. « Et Hila et sa sœur ? »
« Elles ont trahi l’organisation ; si elles résistent, tuez-les toutes. »
La voix du dirigeant était grave. Zero était l’ennemi numéro un : même sacrifier Aurora en vaudrait la peine.