Han Xiao éloigna le téléphone de son oreille, se cura l’oreille du petit doigt et dit, mécontent : « Baisse la voix. »
« Pourquoi n’en as-tu pas discuté avec moi ? » dit Bennett, furieux. « Tu représentes le Dark Net ; rejoindre la guerre, c’est perdre notre neutralité. Les conséquences, derrière cela… »
Han Xiao couvrit le combiné et parcourut du regard tous les mercenaires qui tendaient l’oreille, un avertissement dans les yeux. Les sièges de l’avion-cargo se faisaient face : tous virent l’expression de Han Xiao. Ils se demandaient, perplexes, en quoi ils l’avaient contrarié.
Qin Yuan fut le premier à réagir. Il sortit aussitôt des bouchons d’oreille et se les enfonça. Les autres, voyant cela, comprirent aussi. Ils l’imitèrent tous.
Han Xiao ne découvrit qu’alors le combiné, et les balivernes de Bennett touchaient enfin à leur fin. Il n’en avait pas entendu le plus gros, mais il répondit quand même comme s’il avait écouté tout du long.
« … donc, ne te mêle pas de tout cela, dit Bennett. L’organisation Germinal va perdre à coup sûr. Quelque grief que tu leur gardes, tu n’as pas besoin de le régler toi-même. »
« C’est une affaire privée », répondit Han Xiao.
« Bien sûr ! Comment cela pourrait-il n’être pas une affaire privée ?! » hurla Bennett, furieux.
« De toute façon, l’organisation Germinal a fort à faire rien que pour se défendre, dit Han Xiao. N’est-il pas bon de saisir l’occasion ? La neutralité n’a plus d’importance dans la situation actuelle, alors ne t’inquiète pas. »
« … Tu n’as pas entendu un mot de mon analyse, n’est-ce pas ! » Bennett resta interdit.
Tss, découvert. Han Xiao secoua vivement le téléphone et l’éloigna en criant : « Allô… je suis dans un avion… la réception est mauvaise… »
« Cesse donc de me mentir… »
Han Xiao raccrocha.
Bennett serait à coup sûr mécontent de le voir agir ainsi, aussi Han Xiao éprouvait-il un léger remords.
Mais cela ne signifiait pas qu’il s’abstiendrait sous prétexte que Bennett était mécontent. Les facteurs extérieurs ne déterminaient pas ses actes ; il ne suivait que ses propres idées.
D’ailleurs, Han Xiao voyait fort bien qu’il n’importait plus guère que le Dark Net conservât ou non sa neutralité. Si l’organisation Germinal était détruite, le Dark Net serait le prochain sur la liste.
Le Dark Net paraissait toujours inoffensif, mais nul ne pouvait garantir qu’il le resterait à l’avenir.
Dans la vie précédente, vers la fin de la version 1.0, les Six Nations avaient exprimé leur intention de mater le Dark Net. À présent que l’organisation Germinal avait connu sa fin deux ans plus tôt et que les Six Nations étaient moins éprouvées, elles pourraient mater le Dark Net à une date plus proche encore.
À cet instant, un commandant de Stardragon entra dans la cabine, agita son ordinateur et dit : « Huit heures avant l’arrivée à Andrea. La destination est le port des Oiseaux migrateurs, au sud. Voici l’état des lieux des fronts du Sud et quelques missions. Jetez-y un œil. »
Sur ces mots, les gens levèrent vers lui des yeux perplexes.
Le commandant resta un peu interdit. N’y avait-il personne pour lui prendre l’ordinateur ? Tenir l’ordinateur et être ignoré, c’est fort gênant, tout de même.
Qin Yuan comprit quelque chose. Il pria en hâte les autres d’ôter leurs bouchons d’oreille et dit, gêné : « Euh, veuillez répéter. »
Au bout de dix minutes, chacun avait un ordinateur en main et étudiait les informations.
Han Xiao dit soudain : « Donnez-moi une carte de tout le front avec le territoire de l’organisation Germinal et son dispositif de base. »
Le commandant accepta.
La carte du territoire et le dispositif de l’ennemi n’étaient pas un secret. Il avait reçu l’ordre de prêter attention au Fantôme noir et de satisfaire tout besoin raisonnable de sa part.
Si Stardragon le traitait si bien, cela tenait à l’identité de Han Xiao. En termes de jeu, c’est qu’il avait assez de points de relation et de points de légende.
Le renseignement était aussi une raison pour laquelle Han Xiao était entré par la voie officielle. Il n’était pas aisé de pénétrer le front, et s’il s’y était précipité sans rien savoir du dispositif stratégique de l’ennemi, il aurait très probablement fini en fâcheuse posture. Les renseignements des Six Nations étaient fort complets, ce qui lui facilitait l’élaboration d’un plan d’action.
« Beaucoup de soldats près du quartier général. Le sol comme le ciel sont verrouillés… »
Le quartier général de l’organisation Germinal était fait de bases. Le vrai cœur était la fortification blindée cachée sous terre au milieu de ces bases : c’était la cible de Han Xiao.
Han Xiao remarqua bien des petites brèches dans le dispositif de l’organisation Germinal, qui semblaient une occasion de foncer droit sur le quartier général. Ces brèches n’étaient pas très nettes, mais pas trop dissimulées non plus.
Cela sent le piège. Han Xiao se frotta le menton, les yeux brillants.
…
L’avion-cargo se posa à Andrea. Les portes de la cabine s’ouvrirent, et l’odeur de poussière et la lourde atmosphère de guerre emplirent l’air. D’innombrables navires de guerre mouillaient au loin sur la mer, et le bruit des pales d’hélicoptère passait sans cesse au-dessus des têtes. Ce port portait encore les traces de la bataille du littoral. Les soldats de Stardragon passaient l’un après l’autre.
Han Xiao descendit de l’avion avec les autres. Suivirent toutes sortes de formalités qui prirent deux heures. Les mercenaires franchirent enfin le barrage de barbelés, montèrent dans le transport de troupes et pénétrèrent la zone de combat par la route. Le véhicule filait vers un front de première ligne où l’on se battait contre une unité de l’organisation Germinal dans les ruines.
Une fois descendu de l’avion, Han Xiao ne s’était plus arrêté. Il sentait l’atmosphère tendue du front en le traversant. Il voyait de temps à autre des réfugiés en haillons chanceler et reculer sous la conduite des soldats. C’étaient les vagabonds d’Andrea. Leur vie était déjà assez rude, et la guerre l’aggravait.
L’impact de la guerre de l’ancienne ère marquait encore Andrea ; la pollution radioactive restait très sévère, aussi les plantes et les bêtes étaient-elles rares. Bien des réfugiés avaient sur la peau des cicatrices d’un jaune noirâtre, et certains même des tumeurs.
Ils descendirent du véhicule en arrivant à destination. Qin Yuan approcha Han Xiao avant l’arrivée du commandant.
« Votre Excellence Fantôme noir, nous espérons que vous nous mènerez. »
Les mercenaires respectaient les forts, la position de Han Xiao ne faisait aucun doute. Le plus sûr, au front, était d’agir en groupe, et c’était un instinct que de suivre les puissants.
Han Xiao fit un geste de la main, ramassa son équipement et s’en alla.
Qin Yuan resta interdit. Il cria en hâte : « Où allez-vous ? C’est le chemin pour quitter le front. Notre mission est… »
La voix de Han Xiao vint de loin. « Cette mission ne m’intéresse pas. J’ai l’habitude d’agir seul. »
Tout le monde échangea des regards, désemparé.
Il n’avait pas besoin de se joindre à un groupe ; il pouvait faire les choses seul.
…
Quelques jours plus tard…
Un soleil brûlant écrasait le sol de la ville de Mika, qui avait d’abord été une colonie de vagabonds. Elle était devenue un champ de bataille de petite ampleur. Des bâtiments bas et menus étaient détruits, des douilles jonchaient le sol, et des traces de brûlé balafraient le paysage. Des flammes non éteintes dégageaient encore une fumée noire.
« Han, han… »
Un halètement se fit entendre derrière un bâtiment à demi effondré. Quelques surhumains en tenue de combat de Stardragon se cachaient derrière le mur et observaient prudemment les alentours. C’étaient des Pugilistes formés par l’armée. Vu le niveau de civilisation de la planète Aquamarine, les Pugilistes étaient, de toutes les classes surhumaines, les plus faciles à produire en grand nombre.
« Capitaine, notre situation est très mauvaise. L’organisation Germinal nous a débordés en nombre. Ils ont une petite unité de 200 hommes, 7 surhumains et 15 super-soldats. Il ne nous reste que 11 surhumains, et nous sommes séparés les uns des autres. »
« J’ai demandé du renfort, dit Fang Yun à voix basse. Les agents de la Division 13 nous appuieront, pourvu que nous tenions une heure. »
« Une heure… il y a encore une bande de maudits Inhumains parmi l’ennemi. Ils sont trop coriaces. »
À cet instant, le bruit d’une mitrailleuse retentit au loin. Des cris et des hurlements montèrent, mais s’éteignirent l’instant d’après.
Il restait sur ce front un groupe de réfugiés qui n’avaient pu se replier à temps et se terraient de peur. L’organisation Germinal, craignant que les gens de Stardragon ne se déguisent en réfugiés, les tuait tous.
« Avec ces réfugiés pour gagner du temps, nous ne serons pas découverts de sitôt. »
Une lueur de pitié passa dans les yeux de Fang Yun, qui hocha lourdement la tête. À ce stade, il fallait user de tout pour se protéger. Le front n’admettait pas la compassion, et l’on n’avait pas le temps de se soucier de la vie d’un groupe de réfugiés.
Il n’y a pas de justice à la guerre.
Au même moment, au deuxième étage d’un bâtiment, Han Xiao changea de visage et enfila un manteau en loques pour se déguiser en réfugié. Il resta près de la fenêtre et regarda dehors pour observer la situation.
Ce front était la cible qu’il avait arrêtée après quelques jours de recherche. Son plan était d’y tuer un membre de l’organisation Germinal, de prendre son visage et de se déguiser en lui, ce qui faciliterait l’infiltration. Il avait déjà usé de cette méthode et comptait la reprendre. Le trouver dans ce front chaotique serait aussi difficile que de chercher une aiguille dans une mer.
En observant le dispositif du front, Han Xiao avait remarqué les brèches ; mais il se disait que, puisqu’il pouvait voir cette faiblesse, les Six Nations et l’organisation Germinal la verraient aussi. Cela sentait le piège : il résolut donc d’user de sa propre méthode.
Le risque de foncer droit dans le quartier général était trop grand, et la destination de Han Xiao était le quartier général souterrain, ce qui serait bien des fois plus ardu. Il était plus sûr et plus discret d’infiltrer en changeant de visage et d’identité. Même démasqué, on ne connaîtrait pas son identité, et il pourrait encore prendre un autre visage et poursuivre l’infiltration.
À cet instant, un grand fracas retentit : on venait d’enfoncer les portes du rez-de-chaussée. Un groupe de gens entra fouiller le bâtiment.