La Division de défense stratégique de Stardragon, également connue sous le nom de Division 13.
L’esprit de Han Xiao s’emballait.
Le vieux Lu n’était autre que le personnage clé de la quête secrète, et c’était pour le rencontrer que Han Xiao était venu ici.
Ce à quoi Han Xiao ne s’attendait pas, en revanche, c’était de tomber sur le grand vieillard ici. Ce vieil homme était un personnage important de Stardragon, et Han Xiao savait qu’il était inutile de tenter de lui cacher son identité.
Le plan initial de Han Xiao avait été de gagner la confiance de la Division 13 avant de se dévoiler. Il comptait le faire en lui fournissant anonymement des renseignements sur l’organisation Germinal. Mais ce n’était plus possible.
Devoir se dévoiler à la Division 13 aussi tôt n’entrait certainement pas dans les calculs de Han Xiao, mais Han Xiao n’avait pas l’esprit rigide.
Puisque rester caché n’était plus une option, autant se dévoiler et leur démontrer sa valeur. Comme on dit, l’ennemi de mon ennemi est mon ami ; Han Xiao et Stardragon avaient un terrain commun.
Par chance, il était désormais dans la ville ; s’il avait été démasqué avant d’entrer, cela l’aurait placé en mauvaise posture pour négocier.
De plus, ce revirement inattendu pourrait bien se révéler une bonne chose. Le grand vieillard était extrêmement influent ; gagner sa confiance lui donnerait une belle longueur d’avance.
« Quelle épreuve ? » répondit-il au vieux Lu.
Le vieux Lu regarda autour de lui en cherchant une idée. Soudain, ses yeux s’illuminèrent. Désignant le bras manquant du grand vieillard, il dit : « Fabrique-lui une prothèse. Si elle le satisfait, tu réussis. »
« Pourquoi me mêler à ça ? » Le grand vieillard était déconcerté, mais il comprit vite les intentions du vieux Lu à ses clins d’œil discrets.
« Grand-père, tu exagères ! Et si tu le faisais fuir ? Tous les jours, tu ne fais que boire, jouer aux échecs et te promener. À quand remonte la dernière fois où tu t’es donné la peine d’aider à la boutique ? Je n’ai même pas le droit à un aide ? »
Lu Qian était mécontente, mais ses paroles tombèrent dans l’oreille d’un sourd. Le vieux Lu l’ignora et regarda Han Xiao, attendant sa réponse.
Curieusement, Han Xiao semblait pourtant amusé.
« Vous êtes sûr de vouloir que je lui fabrique un bras prothétique qui le satisfasse ? » demanda-t-il pour en avoir le cœur net.
« Si tu as peur, alors va-t’en ! »
« J’accepte », Han Xiao se plia de bon cœur à la tâche.
Il avait encore les plans du [Bras bionique] qui prenaient la poussière dans son inventaire ! Non seulement la demande du vieux Lu était bien trop simple pour Han Xiao, mais elle lui offrait en plus l’occasion de s’attirer les faveurs du grand vieillard ! Pour une raison ou une autre, tout semblait sourire à Han Xiao, comme si quelqu’un veillait sur lui.
« Tu n’as que trois heures ; je n’ai pas le temps d’attendre une journée entière », renâcla le vieux Lu.
« Grand-père ! » s’exclama Lu Qian pour protester.
Créer une prothèse bionique n’était pas une tâche simple. Il fallait d’abord prendre les mesures, puis concevoir, et enfin fabriquer. La conception seule prendrait des heures et, même si un établi accélérait une bonne partie du travail, il faudrait encore deux heures ! C’était totalement injuste !
Han Xiao, pourtant, ne se démonta pas le moins du monde. Il dégaina un mètre ruban et demanda poliment au grand vieillard : « Aîné, vous permettez ? »
Le grand vieillard ôta son vêtement sans faire d’histoires. Il observa Han Xiao d’un air pensif pendant qu’on prenait ses mesures. Rester calme et sûr de soi malgré une telle pression était digne d’éloge, pensa-t-il.
Mais pourquoi l’organisation Germinal aurait-elle mis un million de dollars sur sa tête ?
Oui, le grand vieillard avait bel et bien reconnu Han Xiao. La prime lancée par l’organisation Germinal avait fait grand bruit dans la pègre, si bien que le visage de Han Xiao était devenu célèbre. Pareille nouvelle n’avait pas échappé à ses oreilles.
On dirait qu’il y a encore des gardes corrompus, conclut-il de la présence de Han Xiao ici, en ville.
Pourquoi Han Xiao est-il venu à la Capitale de l’Ouest ?
Représente-t-il une menace pour Stardragon ?
Telles étaient les questions qui occupaient l’esprit du grand vieillard. Il décida de continuer à observer Han Xiao pour l’instant.
Si le vieux Lu ignorait tout du tristement célèbre Zero, il avait ses raisons de vouloir chasser Han Xiao. Vétéran aguerri lui-même, il sentait que Han Xiao avait déjà tué. Il voulait simplement éviter les ennuis tant qu’il le pouvait.
On dirait que le vieux Lu me laisse ça sur les bras, pensa le grand vieillard tandis que les deux hommes échangeaient un regard.
Dès que Han Xiao eut fini de prendre les mesures, Lu Qian lui offrit son aide.
« Expliquez-moi votre idée. On peut dresser les plans ensemble pour gagner du temps. »
« Inutile, j’ai déjà la conception parfaite », déclina Han Xiao contre toute attente.
« En deux minutes seulement ? »
Les yeux de Lu Qian s’écarquillèrent d’incrédulité.
« À force de te vanter, tu vas décrocher la lune ! »
Le vieux Lu éclata de rire. Établir un plan complet en deux minutes à peine était une tâche impossible, même pour lui, alors pour un gamin comme Han Xiao ?
Han Xiao remit à Lu Qian une liste des matériaux et outils dont il avait besoin, et elle alla vivement tout chercher. Elle ne fondait toutefois guère d’espoir sur Han Xiao, tant l’épreuve était absurde et injuste.
Han Xiao se mit à utiliser la presse pour façonner les métaux en formes et en pièces. Il comptait employer un alliage d’aluminium comme matériau central du bras, car les alliages d’aluminium étaient légers, solides et faciles à façonner. Avoir sous la main des pièces comme des vis, des rivets et des chaînes lui fit gagner beaucoup de temps.
L’[Affinité mécanique de base] conférait à Han Xiao une intuition aiguë de la composition des machines. Un instant, il lui sembla que les pièces elles-mêmes s’animaient, comme excitées à la perspective d’être assemblées en une machine. L’affinité et les compétences d’un mécanicien avec les machines étaient extrêmement importantes. Chaque niveau d’[Affinité mécanique de base] améliorait la quantité de production ainsi que la vitesse de fabrication de 1 %.
Une prothèse bionique de tout premier ordre pouvait être commandée par la seule pensée et serait fonctionnellement indiscernable d’un membre réel. Le bras prothétique du Soldat de l’Hiver était une version renforcée d’un tel membre. L’installation d’une telle prothèse exigeait cependant une opération chirurgicale, ainsi que les talents de « Contrôle » [Électromagnétisme de base] et [Intégration nerveuse].
Grâce à la cybernétique, il était possible de remplacer par des machines n’importe quelle partie du corps, sauf le cerveau, pour transformer une personne en cyborg qui ne reposait plus sur l’endurance physique et la bio-énergie, mais sur des améliorations et des remplacements modulaires. Un cyborg n’avait certes pas besoin de manger ni de boire pour survivre, et pouvait vivre bien plus longtemps qu’un humain normal, mais la perte de ses sens humains le rendrait peu à peu manipulable et finirait par lui faire perdre le sens de soi. On pouvait l’éviter en implantant une programmation de la pensée et des paramètres logiques pour l’immuniser contre les influences extérieures, mais il perdrait alors sa liberté de pensée. Les civilisations plus avancées employaient cette méthode pour produire de la chair à canon.
On pouvait aussi fabriquer une prothèse à commande vocale avec le talent de « Contrôle » [Acoustique de base]. Les Mécaniciens étaient une classe à plusieurs strates, capable de mobiliser toutes sortes de savoirs pour créer différentes versions d’un même outil.
Pour l’heure, cependant, Han Xiao n’était pas un mécanicien aussi avancé, et son idée était très simple : il se servait du Bras mécanique léger comme modèle pour sa prothèse. Il comptait en reprendre la dynamique et les chaînes pour un mouvement réaliste. Contrairement au Bras mécanique léger, toutefois, elle fonctionnerait avec des batteries propres plutôt qu’avec un carburant produisant de la fumée.
Le vieux Lu observait Han Xiao en savourant une bouteille de bière. Il avait hâte de le voir se ridiculiser.