« Vous avez tué mon fils adoptif », dit soudain Xiao Jin.
« C’est une affaire privée, chef Xiao, répondit Han Xiao. Réglons-la en privé. »
« Volontiers. » Xiao Jin hocha la tête.
L’assemblée ouvrit de grands yeux. Sur la même affaire, le Fantôme noir venait de répondre tout autrement.
Darryl marqua son mécontentement, mais ne dit rien.
Han Xiao se tourna vers lui. « L’heure avance. Vous permettez que je passe la nuit ici ? »
« Xiao Jin, occupez-vous de lui. La séance est levée. » Darryl se leva et quitta la salle.
L’assemblée défila devant Han Xiao, les visages chargés d’expressions diverses.
Un homme s’avança vers lui, sourit et dit : « Je suis Xiao Ming, fils adoptif du chef Xiao. Je m’occuperai de vous pendant votre séjour. Veuillez me suivre. »
Han Xiao chercha des yeux Ummil, qui l’avait amené, et ne le vit nulle part. Le conflit interne d’Alumera est vraiment très profond.
La tension de la salle, tout à l’heure, ne le lui confirmait que trop.
C’est en roulant ces pensées qu’il sortit. Une douzaine de joueurs l’entourèrent aussitôt, tout excités. Ils étaient tous de la guilde Bamboo Rain. Bamboo Rain Xuan lança son enregistrement.
« Nous voulons apprendre des compétences », dit Bamboo Rain Fragrance.
Han Xiao n’allait certes pas laisser passer une occasion de gagner de l’expérience : il ouvrit négligemment son interface de compétences.
Xiao Ming, resté à l’écart, demanda avec surprise : « Vous les connaissez ? »
Han Xiao secoua la tête.
« Le Fantôme noir a l’air fort populaire auprès des Inhumains. » Les gens d’Alumera qui passaient par là s’en avisèrent, non sans étonnement.
La guilde Bamboo Rain espérait déclencher des quêtes, mais Han Xiao n’échangea rien de plus. Il s’arrêta quelques secondes et s’en alla.
« C’est une intrigue imprévue, mais il n’y a pas de quête. » Bamboo Rain Fly restait perplexe.
« On dirait que mon enregistrement n’a rien d’intéressant », dit Bamboo Rain Xuan, dépité.
…
Xiao Ming installa Han Xiao dans une chambre. Son attitude du matin avait mis bien des dignitaires en colère, mais il avait tout de même expliqué d’où venait son hostilité : l’atmosphère n’était donc pas si tendue.
Ce soir-là, Xiao Jin invita Han Xiao chez lui, pour parler du dédommagement.
En arrivant, Han Xiao vit que les enfants de Xiao Jin étaient tous réunis, Xiao Hai et les autres frères et sœurs. Les enfants adoptifs, eux, n’étaient pas là.
Xiao Jin avait le même visage impassible que dans la journée, impénétrable.
Han Xiao regardait Xiao Jin et ses enfants ; ils le regardaient aussi.
« Quel dédommagement voulez-vous ? » Han Xiao le fixa avec un sourire qui n’en était pas tout à fait un.
« C’est sa malchance, s’il est mort. » Le ton de Xiao Jin était froid. Pour lui, les enfants adoptifs n’étaient que des auxiliaires et des outils.
« Alors pourquoi m’avoir invité ? » Han Xiao haussa un sourcil.
« Il n’y a que des avantages à connaître un tueur célèbre. »
Han Xiao ne parvenait pas à percer les intentions de Xiao Jin. Peut-être ne voulait-il que nouer une relation, peut-être avait-il d’autres desseins. Quoi qu’il en fût, Han Xiao avait tout intérêt à fréquenter la famille du premier propriétaire de son corps : il leur tirerait davantage de vers du nez.
On bavarda de choses et d’autres. Xiao Hai et ses frères et sœurs plaçaient un mot de loin en loin, et l’atmosphère était paisible. Xiao Hai régnait sur la fratrie : on sentait de l’adoration dans la façon dont ils lui parlaient, mais il n’y répondait pas, comme si la chose allait de soi.
Une heure passa sans que personne y prît garde. Han Xiao fronça soudain les sourcils. « Han Xiao m’intéresse beaucoup. Parlons-en davantage. »
L’air se refroidit d’un coup. Xiao Jin reposa sa tasse et dit lentement : « C’est mon fils. Il a toujours été bon à rien. Je n’aurais pas cru que Germinal mettrait sa tête à prix. »
« Je le croyais mort, c’était sûr, dit Xiao Hai. On dit bien que la mauvaise herbe ne meurt jamais : le voilà qui nous attire encore des ennuis. »
Han Xiao se désigna du doigt. « Vous voulez dire que les ennuis, c’est moi ? »
Xiao Hai eut un rire froid. « Vous ne l’êtes pas ? »
Xiao Jin toussota. « Il se fait tard. »
« En effet. » Han Xiao se leva et sortit.
Xiao Ming le ramena à sa chambre. Sur le pas de la porte, il lui tendit une liasse de documents. « Voici le dossier de Han Xiao. Mon père m’a dit de vous le remettre. »
Han Xiao acquiesça et le prit.
Sitôt entré, il fouilla la chambre de fond en comble. Il y avait trois mouchards avant son départ ; il y en avait un de plus. Il secoua la tête et lança un programme pour les neutraliser de nouveau. Cela fait, il se mit à lire les documents, et comprit plus profondément qui avait été le premier propriétaire de son corps. Un homme de rien, en somme ; et il n’avait d’ailleurs jamais entendu parler d’aucun PNJ nommé Han Xiao dans sa vie précédente.
« Soupir. »
Han Xiao secoua la tête. Il avait pris contact avec Alumera pour en savoir plus sur le premier propriétaire de son corps, et c’était chose faite. L’attitude d’Alumera, ses querelles internes, tout cela lui était indifférent : cela ne le regardait pas, et son hostilité affichée n’avait été qu’une manière de marquer sa force.
Alumera courbait déjà l’échine et ne voulait pas se faire de lui un ennemi : il eût été stupide de tuer leurs hommes chez eux. Il n’y avait rien à gagner à se créer un ennemi de plus sans raison.
Quand Alumera saura que je suis Xiao Han, je me demande quelle tête ils feront.
Han Xiao posa les documents, s’étendit sur le lit et ferma les yeux. Il comptait partir le lendemain.
…
À minuit, dans la demeure de Darryl…
« Tout cela, c’est la faute de ce salaud de Xiao Jin, si Alumera se retrouve embarquée là-dedans. Ce salaud n’a cessé d’étendre son pouvoir sans se soucier de rien. Il veut manifestement prendre la place. Mais la faction du Nord est mon alliée, et la faction de l’Île rouge, celle de Se Qi, a toujours été neutre. Avec quoi compte-t-il me tenir tête ? » Darryl grinçait des dents.
Aux débuts d’Alumera, la paix régnait au-dedans ; mais quand l’organisation s’était mise à enfler, les conflits étaient nés. Maîtresse de maison, la faction du Foyer prenait la plus grosse part des bénéfices et se trouvait au cœur des querelles. Les autres factions obéissaient en apparence, mais toutes rêvaient de prendre le pouvoir.
Par bonheur, après tant d’années de compagnonnage, elles étaient si étroitement liées qu’aucune n’osait aller trop loin. Un meurtre était à peu près impossible. Et s’il y en avait un, il se tramait en secret.
C’était Xiao Jin qui représentait la plus grande menace, et c’était Darryl qui avait secrètement organisé l’attaque contre Xiao Hai. Elle avait malheureusement échoué. Ils n’avaient réussi qu’à tuer Han Xiao, qui ne comptait pour rien.
Qui eût cru qu’un an plus tard ce Han Xiao dont personne n’avait cure deviendrait un homme recherché, avec une prime scandaleuse de Germinal, et attirerait sur la famille un ennemi aussi terrifiant ?
À y repenser, Darryl était rongé de regrets.
Lagos, le fils de Darryl, entra alors. « Père, le Fantôme noir a quitté la demeure de Xiao Jin. L’entretien a duré une heure et trente-sept minutes. »
« Xiao Jin ne connaît plus de bornes. Le voilà qui ose recevoir le Fantôme noir en privé, sans mon accord. » Darryl entra en fureur.
« Que fait-on ? On le laisse partir, tout simplement ? »
« N’y touche pas. »
« Mais il a osé se montrer arrogant sur nos terres. » Lagos n’était pas convaincu.
« J’ai dit : n’y touche pas ! » Darryl frappa la table de rage. « Sors ! »
Lagos serra les dents et referma la porte derrière lui. À l’instant où il se détourna, son visage se fit mauvais.
…
Comme le ciel commençait à pâlir, un grand bruit tira Han Xiao de son sommeil léger.
Il sauta du lit et regarda par la fenêtre. Des gens d’Alumera criaient et couraient quelque part.
« Que se passe-t-il ? » demanda Han Xiao, perplexe.
Des pas se rapprochèrent en hâte, et des dizaines de soldats encerclèrent la chambre, l’arme au poing.
« Fantôme noir, ne bougez pas ! » cria l’un des capitaines.
Ces soldats avaient pour mission de le contenir. Ils étaient tous dans un état de nervosité tel qu’un doigt pouvait glisser à tout instant. Han Xiao vit les gens, dehors, courir dans une autre direction.
On dirait qu’il s’est passé quelque chose, mais que cela ne me concerne pas. Han Xiao plissa les yeux et regarda venir.
Peu après, le capitaine parut recevoir un ordre. Il aboya : « Suivez-nous ! »
Han Xiao voulait savoir, lui aussi. Il suivit donc les soldats nerveux. À sa grande surprise, on le mena chez Darryl.
La foule y était déjà énorme : les dignitaires de toutes les factions étaient venus. Ils fixaient Han Xiao avec fureur, et celui-ci n’y comprenait rien.
Il ne découvrit ce qui s’était passé qu’en entrant dans la demeure.
Dans le bureau, Darryl était assis dans son fauteuil, la tête renversée, un trou sanglant et bleu à l’œil gauche, qui traversait le crâne de part en part. Le sang, sur le parquet, avait déjà coagulé, et l’odeur métallique emplissait la pièce. Les mains du cadavre pendaient à ses épaules, et ses jambes, arc-boutées contre la table, le maintenaient sur son siège.
Le chef d’Alumera avait été assassiné !
« Cause de la mort : balle. Le projectile est entré par l’œil, a traversé le cerveau et est ressorti par l’arrière du crâne. La mort a été instantanée. À la taille du trou, le tueur a employé un pistolet de gros calibre, et le chef n’a montré aucun signe de résistance. Rien, sur les lieux, n’indique que le tueur y soit jamais venu. »
Han Xiao comprit soudain pourquoi on le regardait ainsi.
Darryl était mort dans la nuit ; et lui, le tueur venu sans invitation, était le plus suspect de tous. De surcroît, le meurtrier avait employé un pistolet de gros calibre, et le coup avait été porté à la manière d’un fantôme.
Cela faisait beaucoup de coïncidences.
On lui montait un coup !
Han Xiao battit des paupières. Il tira une cigarette de sa poche, l’alluma, tira une longue bouffée et souffla un rond de fumée à la face des soldats nerveux.
« Voilà qui devient intéressant. »