L’animateur changea de sujet. « Ces derniers temps, un événement suscite de vifs débats parmi les joueurs. Les PNJ du jeu manifestent une curiosité extrême pour les particularités des joueurs. Chaque planète a réagi à sa façon et nommé le phénomène différemment : les Élus, les Inhumains, le phénomène des Génies. C’est passionnant et surprenant. On dirait que les PNJ ont un esprit propre, et qu’ils n’ont rien de la raideur des PNJ des autres jeux. »
« Si chaque PNJ avait son esprit propre, la puissance de calcul nécessaire serait colossale. Mais Galaxy tourne sur les ordinateurs à vitesse de la lumière de dernière génération. Nul n’en connaît la limite », dit l’animatrice.
Les joueurs livrèrent leurs hypothèses dans les commentaires. Que les PNJ semblent doués d’intelligence et échangent aussi librement qu’un être humain du monde réel, voilà qui était neuf et grisant.
Les animateurs lurent leur texte. Ils passèrent en revue la situation sur les différentes planètes et hasardèrent quelques conjectures.
Du point de vue des joueurs, on ne connaissait que l’attitude des PNJ, non la réaction des organisations. Han Xiao, lui, la connaissait. Ces derniers temps, le Dark Net ne parlait presque plus que du contact avec les Inhumains. La croissance rapide du nombre de joueurs mettait les organisations sous pression.
Toutes s’accordaient : si le nombre d’Inhumains croissait sans limite, il en résulterait des dangers infinis, et l’ordre social en serait bouleversé de fond en comble. Mais nulle ne trouvait le moyen d’enrayer cette croissance.
Par bonheur, les Inhumains étaient faibles et faciles à tenir.
Les organisations d’Aquamarine n’avaient pas encore remarqué que la force des joueurs croissait à une vitesse prodigieuse. Avant le niveau 20, leur puissance restait dans les limites de l’humain ordinaire.
Han Xiao secoua la tête. Quand les joueurs auront monté en niveau, ces organisations vont avoir un choc.
Le sujet du phénomène Inhumain s’acheva. L’animateur reprit : « … et nous recevons aujourd’hui Li Ge. Bonjour, Li Ge. »
Li Ge, joueur de rang divin, deuxième de Chine, s’assit entre les deux animateurs, le sourire aux lèvres.
Galaxy Times invitait souvent les meilleurs joueurs pour un entretien. L’animatrice demanda donc à Li Ge ce qu’il pensait du phénomène Inhumain.
« J’y vois une part du récit, destinée à donner aux joueurs le sentiment que tout cela est réel. En jouant, j’ai sans cesse eu l’illusion de me trouver dans un monde véritable, et je crois que c’est bien ce que les concepteurs veulent nous faire éprouver. Quand on est un personnage unique dans un monde réel, tout exige de l’improvisation, et il n’y a presque jamais deux fois le même événement. Tout est neuf et grisant. J’attends beaucoup de ce que Galaxy accomplira. »
« À propos de l’avenir du jeu, dit l’animateur, notre chaîne a reçu une information de première main : l’association internationale d’e-sport a confirmé qu’elle organiserait la toute première ligue professionnelle, et elle a invité les pays à mettre sur pied leurs compétitions. Qu’en pensez-vous ? »
« Je dirais que cela signifie que je n’ai pas encore perdu mon emploi. » Li Ge rit. « Plus sérieusement, tous les grands clubs d’e-sport sont entrés dans Galaxy. Ils s’y prépareront à coup sûr, et je crois que le combat sera magnifique. J’espère mener la Chine à un beau résultat. »
Les commentaires explosèrent de nouveau. La création d’une ligue professionnelle enthousiasmait les joueurs : ce serait un grand événement. On lisait aussi « Li Ge est trop beau ! » et « Je t’aime, mon chéri », signés par ses admiratrices.
« La compétition est donc lancée, et les professionnels vont devoir s’y préparer vite. Auriez-vous des conseils à nous livrer ? »
Li Ge réfléchit un instant. « Nous autres professionnels devons répartir nos points d’expérience avec méthode, dans les capacités qui servent le mieux nos forces. Nous gardons donc un rythme mesuré et ne brûlons pas les niveaux, afin de nous familiariser avec la conduite du personnage à chaque palier et d’affiner notre technique. C’est pourquoi il n’y a presque aucun professionnel en tête du classement. Ah, il y en a bien quelques Japonais. Enfin, vous les connaissez : ils aiment se montrer », railla-t-il gentiment.
« Nous autres professionnels saisissons toutes les occasions de nous renforcer. Le Fantôme noir, sur notre planète Aquamarine, est devenu très célèbre ces derniers temps. Je crois que je vais tenter ma chance, moi aussi… encore faudra-t-il qu’il revienne sur le continent Sud. » Li Ge soupira.
Le reste de l’émission ne fut guère que bavardage.
Une fois l’émission finie, Han Xiao songea : les ligues professionnelles vont bientôt commencer. Tous les clubs vont s’y préparer sans perdre une minute. Ma clientèle devrait s’étoffer.
Li Ge, joueur de rang divin, deuxième de Chine, dont le rang était si supérieur au sien dans sa vie précédente qu’il n’était même pas digne de l’approcher, venait de dire qu’il viendrait le trouver.
Aujourd’hui, c’était Han Xiao qui avait le pouvoir de décider s’il en ferait l’une de ses roues de secours.
Li Ge… je vais y réfléchir.
…
Frenzied Sword et Bun-hit-dog accomplissaient des quêtes à Pin noir. Ce n’était pas un lieu pour joueurs de haut niveau. Les quêtes étaient difficiles, mais Frenzied Sword restait un professionnel : avec sa technique et l’équipement reçu de Han Xiao, il s’amusait beaucoup et progressait vite.
Ses quêtes à Pin noir lui avaient valu de l’équipement neuf et des capacités nouvelles ; mais rien de tout cela ne comblait son cœur. Il se sentait vide, au contraire.
Quand il songeait à Han Xiao, le désir l’envahissait.
Seul le fait de le suivre pouvait lui révéler le vrai sens de la vie, et les quêtes de Pin noir en paraissaient bien pâles.
« Quand va-t-il revenir… »
Frenzied Sword était mélancolique.
Devant la zone de quarantaine de Pin noir, Lu Cheng s’entretenait avec lui. « Franchement, vous m’avez surpris. Vous avez vraiment enrayé la peste marbrée. »
Frenzied Sword était ailleurs. Bun-hit-dog dut le tirer par la manche pour qu’il revienne à lui.
« Hmm, oui », répondit-il distraitement.
Au début, quand le Fantôme noir avait laissé ces deux-là s’occuper de la peste, Lu Cheng n’y avait pas cru un instant ; mais il s’était vite avisé qu’ils pouvaient rendre d’immenses services. Leur faculté de renaître les rendait insensibles à la contagion et leur permettait de faire ce que les chercheurs n’osaient pas.
Grâce à eux, la peste avait cessé de se propager dans le campement, et les malades légers étaient déjà guéris. La zone de quarantaine s’était visiblement dépeuplée.
Les particularités des Inhumains n’avaient jamais cessé d’étonner Lu Cheng. Il avait chargé les gens de Green Valley d’étudier ces « vagabonds sans foyer ». En contactant ses amis d’autres organisations, il avait appris que le phénomène Inhumain se produisait partout dans le monde. À mesure que leur aire d’activité s’étendait, même les Six Nations ne pourraient plus le cacher aux civils.
Les joueurs montant en niveau, ceux des villages de débutants se mirent à explorer la carte peu à peu. Beaucoup quittèrent Green Valley, et certains gagnèrent Pin noir.
Lu Cheng suivit ce que Han Xiao lui avait enseigné : traiter les Inhumains comme des mercenaires. Il constata que Han Xiao l’avait, contre toute attente, mis sur la bonne voie.
« Euh… les récompenses ? » rappela Bun-hit-dog au maître des lieux, qui rêvassait.
Frenzied Sword lui lança un regard noir.
Pendant la quête, il avait presque tout fait. Bun-hit-dog avait passé son temps à filmer de côté, comme un patron, et il avait le culot de réclamer sa part.
Lu Cheng rit et ordonna à ses hommes de remettre au duo les récompenses convenues.
Frenzied Sword lut avec soin le détail des équipements reçus. La création de la ligue professionnelle lui pesait : il perfectionnait sa technique dès qu’il avait un moment.
Bun-hit-dog, lui, s’en moquait. Il parcourait les forums quand il lâcha soudain : « Il y a du nouveau sur le Fantôme noir. Il distribue des quêtes d’intrigue principale… comment se fait-il qu’il ne nous en ait jamais parlé ? Nous avons déclenché son intrigue cachée : pourquoi n’aurions-nous pas au moins le même traitement ? »
Le visage de Frenzied Sword se durcit. Il déclara d’une voix sourde : « Quand il reviendra, il nous donnera les quêtes d’intrigue principale à nous aussi, c’est certain. »
« D’où te vient cette assurance ? » demanda Bun-hit-dog.
« Je… » Frenzied Sword resta sans voix. Il était assez inquiet, mais il se rassura et déclara d’un air ferme : « J’ai foi en lui ! »