« Qu’y a-t-il ? » Yang Dian tenta de reprendre ses esprits et s’approcha de l’écran. Puis il resta pétrifié à son tour.
Les fichiers de la clé faisaient partie des données que Han Xiao avait tirées de l’institut. Chaque projet de recherche sur le virus de la Mort y était clairement décrit comme portant sur le renforcement des capacités physiques et sur les armes biochimiques. Nulle part il n’était question du remède dont Kate leur avait parlé.
Il y était aussi écrit que l’équipe d’exploration partie dans la zone interdite de La Potter y recueillait des matériaux destinés à la recherche sur le renforcement physique.
« C’est… c’est vrai ? Et s’il nous mentait ? »
« Il pouvait nous tuer sans peine. Pourquoi nous mentirait-il ? »
La consternation de Yang Dian et de Ned tourna lentement à la rage.
Ainsi, du début à la fin, ils avaient été deux idiots dont les gens de l’Institut Louis s’étaient joués. Ils ne pouvaient croire qu’ils eussent été assez naïfs pour gober la parole unilatérale de ces gens-là : leur constance leur apparaissait comme une farce.
Pas étonnant que le mystérieux guerrier en Mecha ne les eût pas tués : il avait dû les trouver pitoyables et dignes de pitié, et leur avait donc dit la vérité.
Yang Dian avait tant de honte qu’il aurait voulu creuser un trou dans le sol pour s’y cacher.
Ils ne cessaient de se dire surhumains, et par deux fois ils avaient été sauvés par un inconnu qu’ils tenaient pour un scélérat ! Si cet homme n’avait pas révélé la vérité, ils seraient encore dans le noir le plus complet.
« Dommage que nous ne sachions pas son nom. Si nous le savions, j’irais lui présenter mes excuses en personne. » Ned était abattu.
Yang Dian hocha gravement la tête. La colère lui brûlait les entrailles ; il appela Kate. « Vous nous avez menti ! »
Kate parut interdit. « Sur quoi vous aurais-je menti ? »
« Vous vous êtes servi de nous. Vous nous avez fait risquer notre vie pour votre compte. L’équipe d’exploration, le remède au virus : tout était faux ! »
« De quoi parlez-vous ? Pourquoi ferais-je une chose pareille ? Vous vous montez la tête. » Kate marqua une pause qui sonnait faux.
« J’ai des preuves. La recherche sur le virus de la Mort n’a rien à voir avec le fait de sauver des vies ! » lança Yang Dian.
« C’est un faux. Vous aurez entendu des rumeurs », répondit Kate.
« Vous mentez encore ?! » Yang Dian, furieux, énonça alors le numéro de série du projet.
À l’autre bout du fil, le silence dura un moment, puis Kate répondit d’un ton glacé. Il avait renoncé à feindre. « Et alors ? Que comptez-vous faire ? Ou plutôt : que pouvez-vous faire ? »
« Je… » Yang Dian, hors de lui, resta soudain sans voix.
« Pff. Un surhumain ! » Le ton de Kate débordait de sarcasme, et il raccrocha.
Yang Dian tenait le téléphone, figé sur place. Son aura changeait rapidement.
Ned sentit soudain un frisson. Il demanda aussitôt : « Ça va ? »
Yang Dian secoua la tête et posa le téléphone. « Je vais bien. Pourquoi n’irais-je pas bien ? Hé hé. »
Il eut un rire inexplicable.
…
L’institut était sens dessus dessous. Les responsables ruisselaient de sueur en négociant avec l’armée.
Kate était contrarié. Il ne s’attendait pas à pareille issue en faisant entrer le loup dans la bergerie. Nul n’avait jamais osé s’en prendre à l’institut. De puissantes organisations financières le soutenaient, et quiconque tirait les moustaches du tigre en subissait la fureur : il serait traqué par des organisations sans échappatoire possible.
Après avoir contacté les organisations financières qui les soutenaient, il les trouva toutes furieuses, comme il fallait s’y attendre. L’homme se disait officier exécutif de Germinal sous le nom de Heisenberg, et il portait un Mecha d’une technologie extrêmement avancée : c’était fort convaincant. Germinal était comme le rat qui traverse la rue : tout le monde veut le frapper. Peu importait le nombre d’ennemis qu’il se faisait, et il était fort possible qu’ils jetassent le manche après la cognée.
Les organisations financières décidèrent non seulement de lancer les services de renseignement du continent Ouest aux trousses de cet homme, mais encore de financer l’expédition des Six Nations par des dons militaires.
Si ces organisations réagissaient de manière aussi démesurée, c’est que le stock dérobé contenait des drogues dont leurs propriétaires avaient un besoin pressant. Ils tenaient donc désespérément à les récupérer, dût-il leur en coûter davantage !
Kate en avait déjà bien assez. Il ne voulut même pas se soucier des questions des deux surhumains, et il se moquait éperdument qu’ils eussent découvert la vérité.
Car un surhumain ne se vengerait jamais pour si peu.
Kate était donc tranquille et n’avait rien à craindre.
…
Han Xiao avait ôté le Mecha, changé de visage et s’était fondu dans la foule.
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[L’épreuve du héros] accomplie !
+40 à l’estime de Yang Dian, +40 à l’estime de Ned.
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Han Xiao attendit un moment, mais aucune autre notification ne vint. C’est tout ? Qu’est-ce que je vais bien pouvoir faire de l’estime de ces deux-là ?
Il n’avait jamais entendu parler d’eux : ils ne devaient donc pas être des personnages importants.
Han Xiao en resta sans voix. La récompense était logique, mais il aurait encore préféré des points d’expérience.
Tant pis, ce n’est qu’une petite mission. La vraie récompense, ce sont ces drogues.
Han Xiao gloussa en baissant les yeux sur le paquet bien rebondi qu’il tenait.
Quand il avait volé… non, quand il avait réquisitionné les drogues, Han Xiao avait tout pris dans la salle d’exposition de l’Institut Louis, soit à peu près chaque type de produit.
Il trouva un petit hôtel au hasard et y prit une chambre. Comme à son habitude, il vérifia d’abord l’absence de caméras, puis ouvrit son sac à dos, en sortit toutes les drogues et les rangea en lignes.
Voyons s’il y a de belles pièces. Han Xiao se frotta les mains : il avait entendu dire que la chance vient à qui a les mains chaudes.
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Potion du Lézard vert (concentration moyenne, 23,3 %) : élaborée à partir des gènes du Lézard vert. C’est une créature indolente. Après absorption, vous vous sentirez serein.
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Han Xiao resta trois secondes interdit. Puis il se leva de rage et la jeta au sol.
Serein, mon œil. À quoi bon inventer une drogue pareille ! J’aurais eu plus de chance en me frottant les pieds !
En contemplant ce tas de drogues bariolées, Han Xiao eut le sentiment qu’un nuage noir de malchance flottait au-dessus de sa tête.
Espérons que les autres vaudront mieux.
Il poursuivit ses recherches. Il y avait en tout trente-quatre types de drogues et, par bonheur, aucune autre n’était aussi inutile que celle du Lézard vert.
Certaines des utiles étaient même excellentes.
Il y avait un Agent de renforcement du virus de la Mort à haute concentration, bien plus puissant que celui de Kate. Le gain permanent de caractéristiques était supérieur, et la chance d’éveiller le don rare au moins trois fois plus grande.
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Stéroïde du Rhinocéros sauvage : prélevé sur le cœur des rhinocéros sauvages. L’injection donne +5 en Force et +5 en Endurance. Dure cinq minutes. Une seconde injection dans les trente minutes reste sans effet.
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Extrait de Griffe-tonnerre : extrait des fluides corporels des Bêtes Griffe-tonnerre. +12 % de dégâts au corps à corps sur les cinq attaques suivantes.
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Pathogène de la Plaque de pierre : infecte l’utilisateur de la Plaque de pierre.
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Il y avait trois sortes de drogues : les stimulants temporaires, les vecteurs de maladie, et les très rares produits qui augmentent les caractéristiques à titre permanent, comme l’Agent de renforcement du virus de la Mort.
Certains de ces derniers ne servent qu’une fois, d’autres plusieurs. La drogue de l’Aigle prédateur est du premier type, celle du virus de la Mort du second.
Voilà pourquoi les joueurs mettaient tant d’ardeur à gagner la zone interdite pour y tuer le BOSS. D’ordinaire, c’était une compétition entre grandes guildes.
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Vous avez employé la drogue de l’Aigle prédateur.
+3 en Dextérité.
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Il y avait quatre flacons de la drogue du virus de la Mort. Il fit une courte pause et les vida tous d’un trait. Sa Force, sa Dextérité et son Endurance montèrent chacune de quatre points, et le flacon à haute concentration lui fit éveiller le don rare.
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[Constitution extraordinaire]
+10 % de points de vie
+180 % de vitesse de récupération
+8 % de résistance aux anomalies