Les dirigeants de la maison étaient fous de rage. Ils avaient le sentiment que cet homme les avait pris pour des singes savants ; mais le menteur était tombé dans leur piège.
Comment ose-t-il venir nous chercher noise sans savoir à qui appartient ce territoire ?
Dans la salle d’exposition, Kate recula calmement, rajusta ses vêtements et toisa Han Xiao de haut. « Si vous bougez, ne serait-ce que pour me prendre en otage, vous serez réduit en flaque de sang. N’allez donc pas courir ce risque. Posez votre arme et rendez-vous : vous pouvez encore vivre. »
Han Xiao leva les yeux vers les canons d’un noir mat. Les caméras occupaient les coins de la pièce, et les responsables l’observaient au travers. Il savait même que les bouches d’aération pouvaient libérer un gaz toxique.
Le visage impassible, il donna un ordre vocal.
« Lance le programme. »
La puce intelligente du Mecha reconnut aussitôt l’ordre et se connecta à l’ordinateur en veille. Elle pénétra alors le réseau interne de l’institut et activa le programme de piratage que Han Xiao y avait implanté la veille au soir.
Le système de l’institut s’effondra comme un château de cartes devant le programme. Sans grand effort, tout le système d’autorisation fut contourné, et Han Xiao en prit le contrôle en quelques secondes.
Il ne s’agissait pas d’un petit programme bricolé à la dernière minute : Han Xiao avait conçu quantité de puces intelligentes et, pour éviter qu’on lui en dérobe le contrôle, il avait aussi créé des programmes de défense et des programmes d’intrusion. Il n’avait simplement jamais eu l’occasion de s’en servir.
L’écran holographique tactique afficha le plan des lieux. Han Xiao donna un nouvel ordre vocal. Les murs de la salle d’exposition se rouvrirent et les vitrines reparurent. Les canons du plafond se rétractèrent, et les portes s’ouvrirent.
En pénétrant leur système la veille, il en avait déjà relevé la structure et connaissait parfaitement les dispositifs de sécurité. L’institut possédait des entrepôts étroitement gardés, aux stocks de drogues considérables, mais c’était bien plus qu’il n’en pouvait porter : la quantité de la salle d’exposition était exactement ce qu’il fallait.
Le renversement soudain de la situation les laissa horrifiés.
« Que se passe-t-il ? Nous avons perdu le contrôle du système ! »
« Vite, reprenez la main ! »
Le technicien, à côté, ruisselait de sueur. Il martelait son clavier, et des lignes de code défilaient sans fin. Soudain, son écran vira au vert et l’ordinateur se figea. Le technicien s’écria : « Je n’y arrive pas. Son programme s’infiltre trop vite, impossible de le contrer en si peu de temps ! »
« Il avait tout préparé hier ! » La haine gonflait le cœur des responsables.
Dans la salle d’exposition, Kate était pétrifié. Il fixait les lunettes noires de Han Xiao, et la peur lui rongeait le cœur. Ses jambes se dérobèrent et il s’affaissa au sol. « Je… je… »
Bang !
La fumée monta du sol, entre ses jambes, là où la balle avait frappé.
Kate était terrorisé, n’osant plus même bouger.
« Restez où vous êtes et ne bougez pas. Vous pouvez encore vivre », déclara Han Xiao d’un ton railleur.
« D’ac… d’accord, calmez-vous », répondit Kate en hâte, une sueur froide lui trempant tout le dos. Il ne put que rester assis là, tremblant.
Han Xiao éventra toutes les vitrines. La puissance du Mecha rendait ses poings plus efficaces que des balles. Il sortit son sac à dos et y fourra toutes les fioles. Bientôt, le sac fut plein.
Il tapota son sac, satisfait. Le butin était considérable.
Au départ, il n’avait nullement l’intention de dévaliser l’institut. Cela avait changé quand il avait par hasard entendu Kate et le responsable parler de Yang Dian et de Ned. Puisque cette maison n’avait pas de morale, Han Xiao ne s’embarrassa pas de manières. Ils n’étaient pas des gens bien, après tout : autant suivre la règle des méchants, celle qui veut que le plus fort ait le droit de prendre au plus faible.
Si son adversaire avait eu des principes solides, Han Xiao n’aurait eu aucune objection à traiter avec lui normalement ; mais si l’on avait le malheur de lui déplaire tout en manquant de force, il retrouvait ses habitudes de joueur et dévalisait tout ce qui lui tombait sous la main. Ajoutons qu’il convoitait les drogues de l’institut. Il aimait pourtant convaincre les gens par ses vertus… mais quand cela ne marchait pas, il se battait.
Han Xiao n’aimait pas l’idée de se sacrifier pour autrui et n’avait rien de ces surhumains pleins d’un immense amour pour le monde entier ; il n’en appréciait pas moins les gens bons. Se lier à quelqu’un de bon vaut assurément mieux que de se lier à un méchant. Même les méchants préfèrent la compagnie des bons : elle est sûre et sans souci.
Hélas, les gens bons se raréfiaient. Nul ne pouvait dire si un sourire cachait un calcul, ni quel « frère » d’apparence loyale vous éreintait dans votre dos. La trahison était monnaie courante, jusque entre vieux amis.
Les gens bons étaient devenus des animaux si rares qu’on eût pu les exposer au zoo. Encore le mot « zoo » est-il mal choisi : « fil d’actualité » conviendrait mieux. L’institut s’était joué de ses « héros » ; et c’est à cause de ces hypocrites arrivistes que les gens bons se font rares, que la société devient invivable et que les traditions spirituelles s’effondrent tout entières.
Bien souvent, votre ténacité n’est aux yeux des autres que le minimum de ce que vous leur devez. Votre labeur n’est qu’un moyen d’accroître leur profit. Tout comme l’Institut de recherche Louis avait exploité la ferveur de Yang Dian et de Ned, Han Xiao dévalisait le fruit du labeur de l’institut.
Un vieil adage revint à l’esprit de Han Xiao : « Le karma trouve toujours son chemin. Au méchant, plus méchant que lui. »
« On dirait que le méchant, c’est moi. » Han Xiao rit. L’occasion de mal faire sans le moindre remords ne se présentait pas tous les jours.
Pourquoi payer un homme qu’il pouvait dévaliser ? Il lui suffirait de changer de visage pour redevenir un client neuf.
Ce n’était pas le moment de faire l’inventaire de son butin. Il ramassa son sac à dos et marcha vers l’ascenseur.
Kate avait encore les jambes en coton. Il poussa un soupir de soulagement en voyant Han Xiao partir, mais la peur lui collait toujours à l’esprit.
Dans la salle de surveillance, les responsables saignaient du cœur en voyant s’envoler toutes les drogues. L’un d’eux hurla de rage : « Trouvez vite une solution ! »
« J’y suis. Que la salle de commande coupe toute l’électricité du sous-sol et le piège là-dedans ! »
« Demandez immédiatement le secours de Maple ! Il nous reste des gardes. Rassemblez-les tous devant l’entrée principale. Il suffit de le retenir un quart d’heure, le temps que l’armée arrive, et je le veux réduit en miettes ! »
Comme Han Xiao arrivait à l’ascenseur, les lumières de tout l’étage s’éteignirent. Il haussa les sourcils et bascula en vision nocturne. Ils ont coupé le courant, comme prévu.
Les jambes de Han Xiao se ployèrent tandis que la puissance des fibres musculaires nanotechnologiques s’y rassemblait, puis explosa d’un coup. Le sol se fendit et il traversa le plafond comme une fusée.
En deux bonds, Han Xiao déboula dans le hall. Un groupe de gardes en train de se rassembler entra dans son champ de vision. Ils étaient une vingtaine à peine, pas même le cinquième des effectifs de l’institut. Sa façon de monter les étages avait été bien trop rapide et bien trop brutale : elle n’avait guère laissé le temps de réagir.
Les responsables furent saisis par la puissance du Mecha. Ils ordonnèrent en hâte aux gardes d’attaquer.
« Retenez l’ennemi. Le reste des gardes sera là dans moins de vingt secondes… merde ! »
Il n’avait pas fini de donner son ordre que Han Xiao percutait les gardes comme une boule de bowling fait un strike et les envoyait valser. Ils ne parvinrent même pas à le ralentir : il creva la porte vitrée et disparut dans les rues. Les passants n’aperçurent qu’un soupçon d’ombre noire.
Les dirigeants écumaient : ils espéraient que les gardes le retiendraient au moins un quart d’heure, et ceux-ci avaient à peine tenu trois secondes.
Voyant que les drogues étaient irrécupérables, les dirigeants en saignaient du cœur, et la fureur les emportait.
« Quand l’armée de Maple arrivera-t-elle ? »
« Dans dix minutes au moins. »
« C’est beaucoup trop. Ce salaud sera loin. N’y a-t-il pas un autre moyen ? »
Kate avait retrouvé ses esprits. Il déclara aussitôt : « Le duo de surhumains est encore en ville. Je les contacte sur-le-champ ! »
« Dépêchez-vous ! »