« Va au diable ! » hurla le n°1 en écrasant l’accélérateur, sans remarquer plusieurs grenades suspendues en l’air sur leur trajectoire.
Le véhicule s’arrêta net en heurtant la corde que Han Xiao avait tendue entre deux arbres. La violence du choc faillit déraciner les deux arbres, et les agents du véhicule furent ballottés comme des poupées de chiffon.
Aussitôt après, les grenades explosèrent, embrasant la nuit. Le pare-brise pare-balles se fissura profondément sous les éclats.
C’était un piège simple, mais dévastateur.
Han Xiao jeta les lunettes de vision nocturne dès l’explosion des grenades. Les flammes de la déflagration lui offraient toute la visibilité dont il avait besoin. Il se mit à tirer. Le fusil était si puissant que chaque tir faisait tressauter tout le haut du corps de Han Xiao sous le recul.
Han Xiao tirait sur le pare-brise et, à la façon dont celui-ci se fissurait, il était clair qu’il visait le conducteur, le n°1.
Le n°1 serra les dents et hissa devant lui l’homme à côté de lui pour s’en servir de bouclier. L’instant d’après, le pare-brise vola en éclats et la cervelle du pauvre gars lui explosa au visage.
« Sortez de la voiture ! »
Les agents restants sautèrent en hâte du véhicule. Fou de rage, le n°1 se mit à arroser au hasard avec un pistolet-mitrailleur. Ses coéquipiers l’imitèrent aveuglément.
Han Xiao cessa de tirer pour recharger.
Des balles sifflaient tout autour de Han Xiao, mais il savait qu’ils ignoraient sa position exacte. Ils paniquaient, tout simplement. Il attendit patiemment qu’ils rechargent.
Les agents comprirent vite qu’ils avaient agi trop précipitamment, mais il était trop tard : Han Xiao avait désormais l’initiative.
Bang ! Bang ! Bang !
Les tirs de Han Xiao suivaient un rythme étrangement beau.
Tandis que ses camarades tombaient les uns après les autres, le n°1 se mit à trembler. En tirant frénétiquement, il hurla : « Qui es-tu, bon sang ! Montre-toi ! »
Sa confiance avait été anéantie, purement et simplement.
Clic, clic, clic…
Il était de nouveau à court de munitions.
« Montre-toi ! »
Soudain, Han Xiao s’avança dans la clairière.
Les yeux du n°1 s’écarquillèrent de stupeur.
« Co… comment est-ce possible ! »
Jamais, même dans ses rêves les plus fous, il n’aurait imaginé que Han Xiao contre-attaquerait. Dans son orgueil, il avait tenu pour certain que Han Xiao fuyait pour sauver sa peau. Malgré tous les faits qui prouvaient le contraire, il avait obstinément refusé de croire que Han Xiao lui était supérieur. À présent, l’évidence s’imposait enfin à lui.
Zero était bien plus fort que lui.
Son faux sentiment de supériorité céda instantanément la place à la jalousie.
« C’est moi, le meilleur sujet d’essai ! C’est toi, le raté ! Un raté ! »
Il dégaina un pistolet et tenta de tirer, mais Han Xiao fut plus rapide. Une balle de sniper déchira tout le bras droit du n°1.
Le n°1 tourna lentement la tête pour regarder le côté droit de son corps, horrifié.
Han Xiao tira de nouveau, cette fois dans la jambe du n°1, le faisant s’écrouler au sol. Il prit ensuite tout son temps pour recharger avant de continuer à mutiler ses membres restants.
Le n°1 gisait au sol, impuissant, fixant Han Xiao avec haine.
« ZERO ! » hurla-t-il d’une voix rauque, telle une bête blessée.
« Silence. »
Han Xiao s’avança vers le n°1 pour lui asséner un coup de pied vicieux dans la mâchoire.
« Tu veux savoir pourquoi je t’ai gardé pour la fin ? Parce que je ne veux pas que tu profites d’une mort rapide. »
Le n°1 se tordait au sol, incapable de répondre. Le sang giclait sans discontinuer de ses blessures.
Soudain, l’appareil de communication sur son bras arraché s’illumina. Un hologramme du chef apparut dans les airs.
« Zero, ça suffit », dit-il.
Han Xiao fronça les sourcils.
« Je suis le chef de l’organisation Germinal », se présenta-t-il.
« Crois-tu vraiment pouvoir nous échapper ? Où que tu ailles, l’organisation Germinal te retrouvera. Je peux cependant te laisser une chance de vivre. »
« Comment ? » demanda Han Xiao d’un ton neutre.
« Reviens sagement dans l’organisation. Je te laisserai conserver tes souvenirs. On te confiera la place que tu mérites », répondit le patron. Il était réellement fasciné par la force de Han Xiao.
Le visage du n°1 devint livide aux paroles de son chef. Comment pouvait-il traiter Zero avec autant d’égards après tous les hommes qu’il avait tués ?
Han Xiao jeta un regard au n°1 et répondit d’un ton narquois : « Vous voulez me recruter, même après que j’ai tué tant des vôtres ? »
« Une bande de ratés. Leur mort ne vaut pas qu’on la pleure », répondit aussitôt le patron.
Le n°1 frémit.
« Qu’est-ce qui vous fait croire que je veux travailler sous vos ordres ? »
« Nous sommes destinés à accomplir de plus grandes choses. Rejoins-nous. Pourquoi hésiter ? Oh, je sais. C’est parce que tu es encore mécontent de la façon dont on t’a traité auparavant ? Ne sois pas si mesquin, vois plus grand. Ce genre de chose est dérisoire au regard de notre objectif ultime. »
Han Xiao répondit froidement : « Votre idéologie ne m’intéresse absolument pas. Vous avez tué mes amis, donc vous êtes mon ennemi. Un point c’est tout. »
« Si tu refuses de nous rejoindre, il n’y aura pas de place pour toi en ce monde ! » menaça le patron.
« Je vous détruirai tous », déclara Han Xiao.
C’était la seule solution.
Le patron éclata de rire.
« Nous détruire ? Pour qui te prends-tu ? Tu n’es qu’une petite fourmi pitoyable que nous pouvons écraser quand bon nous semble. Tuer quelques minables troufions t’a fait croire que tu es invincible, à présent ? Puéril ! »
« Attendez donc de voir. Le monde est plus vaste que vous ne pouvez l’imaginer. »
Han Xiao secoua la tête et leva son arme. Il tira trois coups en visant le cœur du n°1.
L’escouade des sujets d’essai n’existait plus !
Le masque du patron ne pouvait dissimuler sa fureur.
« Tu le regretteras », avertit-il froidement avant de couper la transmission.
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Vous avez tué le n°1, le sujet d’essai de l’expérience Valkyrie, 900 points d’expérience gagnés.
Vous avez accompli [Vengeance], 15 000 points d’expérience gagnés.
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Crac !
Soudain, le fusil à baïonnette se disloqua.
Le fusil de précision SWP que Han Xiao avait récupéré sur l’escouade des sujets d’essai exigeait la capacité [Tir de précision], aussi Han Xiao le démonta-t-il pour réparer le fusil à baïonnette.
Han Xiao avait gagné un total de 20 000 points d’expérience cette nuit-là.
Comme l’organisation Germinal viendrait à coup sûr le chercher, Han Xiao devait trouver une cachette. Il était en effet encore bien trop faible pour l’affronter de front. La masse d’informations qu’il avait rapportée du jeu était son atout maître.
Pour en tirer bon parti, Han Xiao avait besoin de solliciter l’aide d’une puissance aussi redoutable que l’organisation.
Les Six Nations !
Stardragon, Maple, Theseus, Raylen, Hesla et Ordina.
Puisqu’il se trouvait déjà à Stardragon, et que c’était la plus pacifique des six nations, il ne pouvait y avoir de meilleur choix.