« Quand est-ce qu’on agit ? »
« Quand vous voulez, du moment que vous êtes prêt », répondit Tang Shu.
Han Xiao hocha la tête en signe d’accord.
Dans sa vie antérieure, une grande guilde avait découvert cette quête à récompenses partagées. Pour maximiser ses profits, elle en avait annoncé l’existence sur le forum, attirant des joueurs par milliers. La cagnotte avait ainsi enflé jusqu’à des sommes énormes et, à l’arrivée, la guilde avait bouclé la quête et raflé la mise.
Han Xiao était pour l’heure le premier à s’y atteler et, s’il ne ferait pas gonfler la cagnotte à ce point, la mise de départ lui revenait d’office. La principale difficulté tenait à ceci : quiconque détenait une antiquité la lâchait dès qu’on le tuait, ce qui transformait la quête en compétition entre joueurs. Elle en devenait plus ardue que la moyenne. Mais dans le cas de Han Xiao, dérober simplement les antiquités du musée municipal était une tâche autrement plus facile.
Han Xiao n’avait aucun concurrent : il décida donc d’agir sur-le-champ.
Tang Shu jeta un coup d’œil, se retourna et se frotta les mains.
« Comment partage-t-on la récompense ? » demanda-t-il avec un sourire obséquieux.
Han Xiao écarta la question d’un geste. « Je n’ai pas besoin de votre récompense. Agissons vite : mon temps est compté. »
En apprenant que Han Xiao ne voulait pas d’argent, Tang Shu se détendit aussitôt.
Attendez : s’il n’est pas là pour l’argent, pourquoi cet invité surprise participe-t-il au casse ?
Le cœur de Li Xin se mit à battre la chamade, et des scènes de PDG dominateurs lui traversèrent l’esprit. Les deux mains sur la poitrine, elle regarda Han Xiao avec adoration. « Serait-ce à cause de moi que vous… »
« Vous vous faites des idées. »
…
Han Xiao et Tang Shu mirent plus d’une heure à traverser la ville jusqu’au musée municipal.
La nuit était déjà avancée : les portes du musée étaient closes, et les rues alentour désertes. Les caméras de surveillance, elles, veillaient sans relâche.
Tous deux se cachèrent dans la ruelle qui faisait face au musée. Tang Shu tenait le plan et exposa son projet.
« Le musée municipal compte trois étages en tout. Le rez-de-chaussée et le premier sont des salles d’exposition, le deuxième est réservé au personnel. Voici les plans. Notre objectif se trouve dans la salle nord du premier étage. J’ai déjà repéré les lieux : la vitrine est équipée d’alarmes laser et d’un détecteur de proximité. Si nous approchons à moins d’un mètre, nous déclenchons l’alarme. Des gardes résident sur place, et il ne faut surtout pas les alerter. Mon plan consiste à nous glisser par la fenêtre du deuxième étage, puis… Hé ! Hé ! Où allez-vous ? »
Tang Shu n’avait pas fini sa phrase que Han Xiao marchait déjà à grands pas vers la porte du musée municipal. Il n’eut pas le temps de le rappeler : Han Xiao leva le pied et fit voler la porte d’entrée d’un coup. Le fracas du battant se répercuta dans toute la rue.
Tang Shu resta interdit.
Mais qu’est-ce que… Et le plan pour s’infiltrer discrètement ?!
Han Xiao se retourna vers Tang Shu et cria : « Qu’est-ce que vous attendez pour rêvasser ? Entrez, maintenant. »
« Mais qu’est-ce que vous fabriquez ?! » Tang Shu était sidéré.
« Votre plan est trop compliqué. Ce n’est qu’un musée ; au pire, quelques flics rappliqueront. Ne perdez pas votre temps à jouer à Assassin’s Creed ; la manière bourrine, c’est encore ce qu’il y a de mieux. »
Tang Shu avait déjà remarqué des riverains qui passaient la tête à leur fenêtre, intrigués par le fracas ; quelqu’un appellerait forcément la police dans les trois minutes. La mine sombre, il n’eut d’autre choix que de suivre Han Xiao. Il ne lui restait qu’à espérer que cet homme fût vraiment fiable, ce qui, au vu de ce qui venait de se passer, paraissait bien improbable.
Tous deux coururent jusqu’à leur objectif, au premier étage. Han Xiao brisa la vitrine sans la moindre hésitation et s’empara des dix antiquités. Un comportement aussi extrême déclencha aussitôt les alarmes, et les gardes du musée, tirés de leur sommeil, accoururent.
« Au voleur ! »
« Attrapez-les, vite ! »
Han Xiao détala, les antiquités dans les bras, tandis que Tang Shu le suivait en hâte.
Ils regagnèrent bientôt l’entrée du musée, pour y trouver quatre policiers qui leur barraient déjà la sortie.
Han Xiao, les bras chargés d’antiquités, ne pouvait lever le poing : il se tourna donc vers Tang Shu. « À vous de briller. »
Tang Shu se montra du doigt, incrédule. « J’ai l’air d’un homme capable de se battre ? C’est vous qui avez choisi ce plan, alors ce n’est pas à vous de nous en sortir ? »
Pendant qu’ils discutaient, les gardes fondirent sur eux.
« Arrêtez d’hésiter. » Han Xiao expédia un coup de pied au derrière de Tang Shu, qui vola vers les gardes. « Voilà, je vous ai donné de l’élan ! »
Les gardes firent tournoyer leurs matraques. Terrifié, Tang Shu sortit fébrilement son pied-de-biche pour se défendre et les repousser. Mais il eut le crâne salement amoché en un seul assaut. Incapable de supporter la douleur, il se replia en courant vers Han Xiao, en pleurant : « C’est impossible. Je suis bien trop faible. »
« Tss. Laissez-moi vous apprendre une formule magique qui doublera votre puissance de combat. Répétez après moi : RUA ! »
Puis Han Xiao renvoya Tang Shu d’un coup de pied vers le groupe de gardes, alors qu’il n’y comprenait toujours rien.
Incapable de tenir tête à Han Xiao, Tang Shu entra dans une rage folle. Il ne put la passer que sur les gardes, qu’il rossa avec ardeur, et il en abattit deux. Mais un coup à l’arrière du crâne l’assomma bientôt, et il vit trente-six chandelles. Il retourna en courant vers Han Xiao, hurlant de désespoir : « Je n’en peux vraiment plus. Je vous en supplie. Vous avez une arme, et vous vous battez si bien. Vous pouvez pas les achever, bon sang ?! »
« Même en me suppliant, je ne peux rien pour vous. » Han Xiao ne bougea pas d’un pouce et, sans hésiter une seconde, renvoya Tang Shu dans la mêlée d’un troisième coup de pied. « Je vous soutiens en pensée et, si vous y tenez vraiment, je peux vous accorder un buff pour améliorer votre puissance de combat. »
Tang Shu était mal en point. Il finit par venir à bout des gardes au prix de gros efforts. Le visage tuméfié, il haletait. Soudain, il sentit une bourrasque le frôler : Han Xiao venait de franchir la porte en courant.
« Vous avez intérêt à m’attendre ! » Tang Shu le suivit de près, affolé et exaspéré.
Comme ils traversaient les ruelles et passaient devant une épicerie, Han Xiao en fracassa la porte et dénicha plusieurs grands sacs à dos. Il y rangea les antiquités et les cala avec des éponges pour éviter la casse. Il se sentit bien mieux, les mains libres.
L’alarme retentit soudain, et les quatre policiers qui patrouillaient dans le voisinage accoururent. Ils bloquèrent l’entrée de la ruelle. En voyant Han Xiao chargé de sacs, ils dégainèrent aussitôt et le mirent en joue.
« Ne bougez plus ! »
À côté, Tang Shu resta interdit.
Soudain, Han Xiao saisit Tang Shu à la gorge et s’en fit un bouclier. Il sortit son pistolet et le braqua sur sa tempe. « Posez toutes vos armes ! J’ai un otage ! »
Tang Shu en resta pantois.
C’est quoi, ce plan ?!
Les quatre policiers affichèrent des mines incrédules. Ils en perdaient leurs mots. Un jeune agent ne put s’empêcher de lancer : « Vous vous foutez de qui ? C’est votre complice ! »
« Tss, j’imagine que ce plan-là ne marche pas. » Han Xiao fit la moue.
Tang Shu tourna la tête et hurla à Han Xiao : « Vous pensiez vraiment que ça pouvait marcher ?! »
« Bah, je tentais ma chance. On n’avait rien à perdre, de toute façon. »
Han Xiao lui jeta alors les sacs dans les bras et l’empoigna par le col. En une fraction de seconde, il activa ses bottes à sustentation électromagnétique et fonça vers l’entrée de la ruelle. Les quatre policiers, saisis par cette accélération foudroyante, firent feu ensemble dans sa direction, mais son armure magnétique dévia toutes les balles.
Han Xiao croisa les bras et, profitant de sa vitesse extrême, fondit sur les policiers comme une boule de bowling.
Strike !
Le vent sifflait autour d’eux, et Tang Shu, traîné par Han Xiao, avait la bouche grande ouverte. L’air s’y engouffra, et ses lèvres se mirent à claquer.
Han Xiao remarqua bien la gêne de Tang Shu, mais il décida tout de même d’accélérer encore.
…
C’était un bar de la cité de la Mouette. Les lumières scintillaient, la musique cognait. La piste était pleine d’hommes et de femmes enfiévrés qui remuaient leur corps, l’air grisé. Une atmosphère de débauche flottait dans l’air.
Volcan et Hunter avaient chacun une belle femme à leur bras et les caressaient de partout. La table était couverte de bouteilles d’alcool.
Tous deux étaient un peu ivres quand ils sortirent du bar avec leurs compagnes. Ils comptaient passer la nuit dans un hôtel voisin.
Après avoir tourné dans une petite ruelle, Hunter mit le pied dans une flaque d’eau stagnante. Le clapotis résonna nettement dans le silence.
Le vent de la nuit souffla, et tous deux commencèrent à dessoûler légèrement.
Même dans cet état d’ivresse, ils gardaient une vigilance élémentaire et observaient sans cesse les alentours. Ils avaient repéré depuis longtemps le guetteur de la Division 13, mais ils avaient choisi de l’ignorer.
Ils ne s’aperçurent pas, en revanche, que dans les airs, derrière eux, une paire d’yeux venait de s’ouvrir grand.