Han Xiao fit demi-tour et entreprit de reculer. Il tira coup sur coup des balles Hayme sur Luo Qing pour tenter de l’attirer plus près.
Luo Qing leva les mains et poussa devant elle pour libérer un bouclier d’énergie qui la couvrit. Les balles furent bloquées par le bouclier et, à l’impact, jetèrent des faisceaux de lumière blanche.
Les surhumains de type ‹ renforcé › possédaient la capacité innée de contrer les pouvoirs d’un sniper. Les gaz vénéneux libérés par les balles Hayme n’en épuisaient pas moins les PV de Luo Qing. En outre, la force des impacts sur le bouclier d’énergie se répercutait sur son corps et faisait baisser sa santé. Cet effet restait toutefois assez faible, réduit de 95 %.
Luo Qing sentait la fureur monter dans son corps. La tueuse en elle débordait comme l’eau d’une fontaine.
Après le treizième tir de Han Xiao, Luo Qing se rapprocha de lui. Les coups tirés en chemin avaient réussi à lui retirer 100 PV.
Sans leurs pouvoirs défensifs particuliers, les surhumains auraient été bien fragiles face à ces attaques. La force que possédait Luo Qing lui conférait la capacité d’attaquer et de se défendre à la fois. Mais confronté à une robuste armure rétractable à commande magnétique, son corps allait sortir en pièces de la bataille.
Dès l’engagement du combat, Luo Qing prit conscience de la faiblesse de son enveloppe charnelle.
Han Xiao dégaina soudain sa machette rétractable. Il tenait la lame dans la main droite et maniait le bras mécanique de la gauche. Il n’avait aucune crainte d’affronter Luo Qing de face. Elle concentra toute sa force pour lui fracasser la tête, mais elle s’aperçut qu’il était vêtu d’une épaisse armure métallique.
À cet instant, l’armure rétractable de Han Xiao s’étendit jusqu’à sa tête, protégeant son visage et son crâne. Han Xiao recula légèrement la tête et, grâce à l’armure, encaissa le choc de la frappe de Luo Qing. Il se servit de sa machette et de son bras mécanique pour percer sans relâche le bouclier d’énergie. Le combat était féroce, et des étincelles blanches jaillissaient à chaque contact.
Pan Kuang, qui était de niveau 38, avait eu du mal à venir à bout de Han Xiao au corps à corps ; les capacités de Luo Qing au combat rapproché n’inquiétaient donc guère ce dernier.
En revanche, les pouvoirs qu’elle tenait de sa nature de surhumaine de type ‹ renforcé › représentaient une menace autrement plus sérieuse. Luo Qing pouvait frapper sa cible à l’improviste sous presque tous les angles, si bien que ses attaques rompaient souvent le rythme de celles de Han Xiao.
« Poussée de force ! »
Han Xiao sentit un impact invisible à hauteur des genoux.
Luo Qing en profita pour se replier et reprendre du champ. Elle sentait sa poitrine se serrer, comme si ses poumons brûlaient. Le combat à haute intensité avait éprouvé son corps. Son endurance faiblissait. Les pouvoirs de surhumain exigeaient souvent des quantités d’énergie considérables ; pour reconstituer la sienne, Luo Qing épuisait son endurance. Profondément éreintée, elle regarda Han Xiao avec incrédulité et stupeur.
Comment diable ce sniper peut-il être aussi puissant ? Il se bat mieux que des pugilistes !
Tou-tou-tou !
Les toutes dernières survivantes de la Rose militante finirent par approcher de Han Xiao. Elles concentrèrent aussitôt sur lui toute leur puissance de feu. Pour riposter, Han Xiao vida ses Berserk Eagle avec fureur, et les miliciennes s’effondrèrent au sol en perdant leur sang à flots.
Su Li fut la seule à réussir à esquiver les tirs de Han Xiao. Elle était vive et rapide. Elle avait la prestance d’une pugiliste. Elle portait une paire de gants particuliers. Des circuits couraient sur ces gants, qui émettaient une lueur bleue. Han Xiao pressentit le danger.
Pugiliste mécanique !
Su Li approchait à grande vitesse. Sa main se tendit vers Han Xiao. La poussée avait l’air faible et sans consistance, mais Han Xiao se concentra et parvint à identifier les gants qu’elle portait. Le niveau de menace de Su Li grimpa d’un coup, et Han Xiao pivota vivement pour esquiver son attaque. Il n’était pas sage de l’affronter de face. Il décida donc d’employer la puissance de feu de ses pistolets pour la clouer sur place. Mais Luo Qing s’interposa et parvint à repousser les balles avec son bouclier d’énergie.
Les trois combattants étaient pris dans une mêlée intense. Les gants de Su Li réussissaient à museler la puissance de Han Xiao, qui ne savait comment les contrer. Les deux femmes s’en aperçurent et saisirent l’occasion de prendre l’avantage. La situation tournait peu à peu au désavantage de Han Xiao.
Si je ne consens pas quelques sacrifices, il me sera quasiment impossible de les tuer toutes les deux.
L’air résolu, Han Xiao fondit soudain sur Su Li et pressa violemment son corps contre les gants. La collision inattendue sidéra Su Li. Les gants touchaient l’armure de Han Xiao. Un courant incontrôlable se mit à parcourir l’armure devenue brûlante !
L’endurance de l’armure s’effondra de façon exponentielle. Elle chuta de près de 100 points. C’était en fait la première fois que l’endurance de l’armure subissait une baisse aussi massive !
Han Xiao sentit une brûlure à la poitrine. La température dépassait le seuil de tolérance de l’armure, et la chaleur lui calcinait le corps. Il n’eut pas le temps de regarder les nouveaux messages qui clignotaient sur l’interface. Il employa la taillade fendeuse du vent et enfonça durement sa machette dans la poitrine de Su Li. Œil pour œil !
Les yeux de Su Li s’écarquillèrent de stupeur. Han Xiao plaqua ses Berserk Eagle sur son front et fit feu frénétiquement. Un Mécanicien dépourvu de toute armure était bien vulnérable.
Boum boum boum !
« Tue l’ennemi ! » hurla Luo Qing de rage, et elle attaqua Han Xiao par-derrière pendant qu’il achevait Su Li.
Une douleur aiguë traversa la colonne vertébrale de Han Xiao. Il sentit son dos se briser. Il encaissa la douleur et glissa en avant. Il se retourna et tira ses toutes dernières balles. Han Xiao concentra son attention sur les jambes de Luo Qing.
Luo Qing avait dépensé trop d’endurance dans son assaut sur Han Xiao. Elle força sur ses dernières réserves, mais elle n’avait plus assez d’énergie pour maintenir le bouclier qui la protégeait des balles. Un projectile lui perfora le genou.
Le visage de Luo Qing changea. Elle comprenait qu’elle affrontait un sniper et que la perte de sa mobilité aurait des conséquences fatales. Prise de panique, elle voulut y consacrer toute son énergie et porter à Han Xiao un dernier coup.
Elle cherchait à paralyser ses mouvements en lui faisant sauter les jambes !
Sitôt son attaque portée, Han Xiao s’écarta vivement des deux femmes. En s’effondrant, le bouclier d’énergie provoqua une explosion qui laissa un immense cratère à l’endroit où il se tenait !
Le cœur de Luo Qing chavira. Ses jambes se dérobèrent, et la voilà réduite pour de bon à une cible facile pour les tirs de Han Xiao. Il faisait feu de loin, et tout ce qu’elle pouvait faire, c’était repousser les balles à grand-peine. Son énergie était sur le point de s’épuiser complètement, et le désespoir lui envahit le cœur.
Merde ! Je suis foutue !
Boum ! Boum ! Boum !
Han Xiao, qui s’était replié à bonne distance, tira au fusil depuis une position stable et vida Luo Qing de toute son énergie. Une balle finit par lui traverser la tête. Elle s’effondra, la fureur et le refus dans les yeux.
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Vous avez tué Luo Qing (niv. 30).
Vous avez gagné 12 000 EXP.
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Han Xiao poussa un soupir de soulagement. Il pouvait enfin relâcher ses sens. Il n’avait pas le temps de se plaindre de la douleur de ses brûlures. Il se dirigea aussitôt vers le corps de Su Li et retira la paire de gants noirs de ses mains.
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Vous avez obtenu deux [Gants tranchants thermoélectriques].
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Le fonctionnement des gants reposait sur la théorie de la [Thermodynamique de base], que Han Xiao n’avait pas encore maîtrisée. Un micro-transformateur électricité-chaleur était enchâssé dans les gants. Leur source d’alimentation était une batterie à haute tension, car ils réclamaient une énorme quantité d’électricité. Ces gants avaient une puissance immense et pouvaient infliger des dégâts démultipliés aux métaux.
Han Xiao garda les gants pour son propre usage à venir. À ce propos, Su Li était sa première ennemie de la classe des Mécaniciens. C’était aussi la première fois qu’il dévoilait son équipement à ses homologues mécaniciens.
Les pugilistes mécaniques employaient un type, ou quelques types, de machineries de combat rapproché. Ils pouvaient doter leurs machines d’effets et de capacités particuliers. Au style de combat de Su Li, Han Xiao devinait qu’elle était une pugiliste mécanique de bas niveau, qui s’en remettait uniquement aux performances de son équipement.
Certains pugilistes mécaniques possédaient aussi des armes dotées de capacités propres. Une fois les conditions requises réunies, ils pouvaient en déclencher l’usage. Parmi les quatre plans de machine que le vieux Lu avait créés, l’un donnait une machine aux capacités innées.
La mission enfin accomplie, il était temps de rentrer toucher ses récompenses.
L’image de Felonia traversa soudain l’esprit de Han Xiao, et il décida d’aller y jeter un œil de plus près avant de repartir. Il éteignit le brouilleur IEM. Il inspecta sommairement les pièces cassées de son véhicule et estima les réparations à quinze minutes. Il s’y attela sur-le-champ.
Il y avait une bande de vagabonds près de Felonia, tout à l’heure. Je me demande comment ils s’en sortent, songea Han Xiao.
…
Une demi-heure plus tôt…
L’entrée de Felonia était une faille dans la falaise. Les pèlerins escaladèrent la paroi et parvinrent jusqu’à la fissure. Il y faisait noir comme dans un four, mais on devinait que la faille abritait un passage menant quelque part.
Un jeune pèlerin alluma sa torche et en braqua le faisceau dans le boyau. La scène qui s’offrit à leurs yeux les stupéfia tous. Leurs mâchoires s’affaissèrent d’incrédulité, et tous restèrent interdits.
« Ça… c’est… »