Chapitre 200 – À la recherche de « nourriture »
Cattleya se maîtrisa sans regarder Le Monde Gehrman. Elle déclara d’une voix grave et lente :
« Au nord-est de l’archipel Gargas, il existe une voie maritime sûre qui permet de pénétrer dans ces eaux dangereuses… »
Elle commença sa description par l’abîme profond qui séparait les mers, le char solaire qu’on ne pouvait contempler directement, la nuit qui exigeait le sommeil, les terrifiants murmures qui emplissaient toute la mer, et l’ombre de la Cour du Roi Géant qui se dressait au sommet de la montagne opposée dans le monde des rêves.
Au cours de ce récit, elle ne mentionna pas du tout Gehrman Sparrow, évitant délibérément toute allusion à lui. Quant aux phénomènes anormaux survenus en chemin, elle les exposa brièvement, comme le résidu d’aura de la Mère-Terre qui faisait pousser les cheveux à vive allure.
Vers la fin, elle se concentra sur la ruine renfermant un cadavre endormi et sur le voilier des aventuriers où l’on avait inscrit en lettres de sang : « Fontaine de l’Immortalité ».
« Cela pourrait signifier que la Fontaine de l’Immortalité se trouve dans cette ruine et que le cadavre à la respiration si sonore en est le gardien », expliqua Cattleya en rapportant les théories communément admises sur la Future, sans pour autant les considérer comme siennes.
Fontaine de l’Immortalité… L’un des six grands trésors des mers…
Alger fut tenté par ce qu’il venait d’entendre et envisagea la possibilité d’explorer ces ruines lorsqu’il atteindrait la Séquence 5.
Ayant écouté avec attention, Audrey secoua légèrement la tête.
« Je ne crois pas que ces mots tracés en sang signifient de façon catégorique que la Fontaine de l’Immortalité se trouve dans ces ruines. »
Après une seconde de pause, elle tenta d’analyser l’état d’esprit du défunt.
« Une personne mourante après avoir été attaquée par des monstres ne consacrerait pas ses dernières forces à évoquer un trésor. S’il désirait avertir des compagnons ou des proches susceptibles de partir à sa recherche, il aurait plutôt écrit que l’endroit est dangereux, ou indiqué l’origine de la menace. S’il voulait signaler aux navires de passage que la Fontaine de l’Immortalité se trouve là, il n’en aurait pas la motivation, à l’instant même où la vie l’abandonne.
« À moins qu’il n’y ait là-dessous un complot : attirer des gens dans la ruine à la recherche de la Fontaine pourrait être le moyen de le délivrer. »
« Oui, si j’étais à sa place, je ne songerais pas à dire aux autres qu’il y a un trésor ici. Qu’est-ce que j’y gagnerais ? » acquiesça Emlyn. « Seule la haine, une haine viscérale, me pousserait à écrire pareille chose à l’article de la mort. Autrement, je préférerais indiquer la manière dont je souhaite être enterré ou la nature des objets funéraires que je désire ! »
Il claqua la langue et secoua la tête.
Klein acquiesça imperceptiblement. Contrôlant Le Monde, il déclara d’une voix rauque :
« La Fontaine de l’Immortalité est une supercherie. »
Il employa des termes d’une absolue certitude, sans ajouter la moindre expression laissant place à d’autres possibilités.
La Fontaine de l’Immortalité est une supercherie…
Cattleya posa ses yeux sur Le Monde avant de les détourner, songeuse.
Cela semblait corroborer certaines théories et hypothèses qu’elle nourrissait.
Alger fronça les sourcils, non qu’il désapprouvât le jugement du Monde ou qu’il estimât dénuées de sens les explications de Mademoiselle la Justice et de Monsieur la Lune ; il se rendait plutôt compte qu’il n’avait absolument pas envisagé cette possibilité !
À ses yeux, c’était une erreur qu’il n’aurait jamais dû commettre !
…Après toutes ces années, je me laisse encore aveugler, ne serait-ce qu’un instant, par l’appât d’un immense profit…
Il demeura silencieux quelques secondes, puis poussa un soupir.
Après avoir échangé sur ce que chacun avait vu et entendu récemment, tous se mirent à enseigner l’ancien hermès à Petit Soleil, et ils apprirent mutuellement un peu de mysticisme.
Le temps s’écoula rapidement tandis que Le Fou Klein parcourait l’assemblée du regard une fois que tous furent immobiles.
« Terminons-en ici pour aujourd’hui. »
« Selon Votre volonté. »
Audrey se leva aussitôt et fit une révérence dans sa robe illusoire. Les autres membres répétèrent la formule presque en même temps.
Tandis qu’il regardait les silhouettes floues disparaître sous ses yeux, Klein ne se pressa pas de partir. Il fit apparaître un parchemin de peau de chèvre et une plume-stylo, puis écrivit l’énoncé de divination :
« L’espoir de mon avancement à la Séquence 4. »
Posant la plume, Klein saisit le parchemin et s’adossa. Les yeux clos, il entra en état de Cogitation et se mit à réciter mentalement l’énoncé.
Après l’avoir psalmodié sept fois, il s’endormit rapidement et pénétra dans le monde des rêves.
Le ciel gris et nébuleux se fissura, tandis qu’une montagne imposante déchirait les nuages.
Au sommet se trouvait un palais effondré dont les murs, couverts de mauvaises herbes et de mousse, étaient percés d’ouvertures béantes.
Dans la salle du palais se dressait un immense trône sculpté dans la pierre, orné de gemmes ternes et d’or, pour l’essentiel tacheté et endommagé.
On aurait dit qu’il n’avait pas été conçu pour un être humain, car d’innombrables asticots translucides s’y entassaient, se tortillant lentement tout en grossissant.
Autour du trône résonnait un délire qui paraissait traverser les longs fleuves du temps et de l’Histoire, illusoire, éthéré, se répercutant sans cesse.
« Hornacis… Flegrea… Hornacis… Flegrea… Hornacis… Flegrea… »
Aussitôt que ces divagations atteignirent son oreille, Klein se réveilla en sursaut et fronça les sourcils.
C’est donc bien le pic principal de la chaîne de montagnes Hornacis. De plus, je peux le voir et l’entendre plus clairement qu’auparavant…
Cela lui rappela les paroles prophétiques de la Reine Mystique Bernadette : « Votre destin se trouve sur le pic principal de la chaîne Hornacis. »
Est-ce là mon destin ? Cela me donne réellement envie de me rebeller et de ne pas y aller… Hélas, je ne peux pas composer avec des absolus. Tout dépend…
Klein soupira et fit apparaître les cinq avis de prime fournis par Emlyn White. En croisant ces informations avec les siennes, il recourut à la divination pour déterminer la position des croyants de la Lune Primordiale.
Finalement, faute de données suffisantes, il ne put confirmer que deux éléments.
Galis Kevin, Windsor Behring et Argos se trouvent tous à Backlund.
Dandy et Lara se trouvent respectivement à Enmat Harbor et Pritz Harbor.
C’est à peu près inutile…
Klein secoua la tête et revint au monde réel.
Se rappelant qu’il avait promis à Petit Soleil de lui fournir la formule de la potion de Notaire sous trois jours, il revêtit son manteau et son haut-de-forme, puis se prépara à sortir en quête d’une cible.
Lorsqu’il ouvrit la porte pour gagner la cage d’escalier, il aperçut Anderson Hood qui montait en faisant tournoyer sa casquette de chasse à la main tout en fredonnant une chanson populaire.
Cet individu sait vraiment se remettre des revers… Un demi-dieu lui a donné une leçon ce matin même, le contraignant à présenter ses excuses et à accepter une requête, et je ne décèle déjà plus la moindre trace de traumatisme chez lui… Pas étonnant qu’il soit devenu un Transcendant de Séquence 5 ; avec un tel état d’esprit, il lui est difficile de perdre le contrôle…
Klein le regarda et inclina légèrement la tête en guise de salut.
« Bon après-midi, Gehrman. »
Anderson laissa échapper un rire léger et agitait la main.
« J’ai reçu la prime ainsi que l’argent pour la caractéristique. Je vais vous verser le reste dès maintenant. »
Tout en parlant, il sortit de plusieurs poches des liasses d’argent d’épaisseurs variées.
« Cela s’est déroulé sans accroc, à ce que je vois », commenta Klein d’un ton neutre.
Anderson éclata immédiatement de rire.
« Exactement. Tout s’est passé bien mieux que je ne l’avais imaginé ! Ces gars-là, qui devraient avoir des cailloux à la place du cerveau, se sont montrés étonnamment aimables, polis et efficaces ! Je me demande même si je ne suis pas devenu un Béni de Dame Chance ! »
« Une telle divinité n’existe pas. »
Klein réduisit impitoyablement ses illusions en miettes.
« Pourquoi si sérieux ? C’est la vie. Détendez-vous un peu. Détendez-vous donc. »
Anderson remit les 1 200 livres restantes.
« En vérité, je sais très bien ce qui s’est passé. Ce monsieur ne voulait pas que je perde mon temps et il a donc “exhorté” ces gens en secret. »
Klein jeta un coup d’œil à l’argent, y posa la main pour le maintenir et demanda au passage :
« Avez-vous identifié les pirates qui vous ont causé ces ennuis ? »
Il parlait de la proie qui avait entraîné l’intervention du Manipulateur.
« Il est impossible d’en être certain », répondit Anderson avec un sourire amer. « Vous pensez bien que je n’avais pas vérifié préalablement ? Même si je semble désinvolte devant vous, j’enquête toujours sur le passé et la situation de ma proie afin d’éviter de provoquer quelqu’un que je ne pourrais me permettre d’affronter. Allez savoir…
« Soupir, je ne peux que mettre cela sur le compte de ma malchance. »
…Ce type est plus prudent que je ne le croyais… En effet, sa Séquence précédente s’appelait Conspirateur…
songea Klein avant de demander d’un ton indifférent :
« Qui mérite le plus la mort dans cette région ? »
Anderson resta interloqué avant de glousser.
« Notre aventurier le plus fou envisage-t-il de commencer sa chasse ?
« Cependant, réfléchissez-y bien. Je ne souhaite pas que vous soyez mon partenaire pour accomplir la mission du demi-dieu. »
Rassurez-vous, nous sommes différents. Je suis un Devin. Je dispose de toutes sortes de moyens pour dissimuler mes traces. Je ne permettrai à personne de venir frapper à ma porte. De plus, il s’agit d’un demi-dieu de la Voie du Spectateur ; il n’excelle ni en divination ni en prophéties…
Klein conserva l’attitude glaciale propre à Gehrman et déclara :
« Inutile de vous en préoccuper. »
Anderson leva aussitôt le pouce.
« Votre folie mérite des éloges ! »
Il réfléchit un instant avant d’ajouter :
« La personne qui mérite le plus la mort est Molsona, du Nouveau Parti de Loen. Il est l’un des meilleurs amis des pirates. Il a la mainmise sur une plante proche du cannabis, fortement addictive, grâce à quoi il contrôle de nombreuses personnes au sein du gouvernement de Toscarter et de la police. C’est l’un des barons du crime les plus puissants d’ici…
« Il a commis quantité de crimes, fait tuer beaucoup de gens, le tout avec l’aide des pirates. En surface, aucun problème apparent.
« Heh heh, il n’est pas un Transcendant, mais la difficulté de l’abattre tient à la complexité de l’entreprise, oui : c’est compliqué !
« Trois à cinq Transcendants issus de diverses équipages pirates assurent sa protection. Sur les toits, à l’extérieur du bâtiment, sous les fenêtres, tous lui appartiennent. Pour l’éliminer, il faut donner l’assaut et abattre un grand nombre de personnes.
« J’en suis capable, mais c’est trop de tracas. Il existe aussi un certain danger. Vous deviendriez un criminel recherché ensuite, alors je ne me suis occupé que de son coffre-fort chez lui. »
Coffre-fort… Parler de brigandage avec une telle fraîcheur… Oui, j’ai déjà entendu dire que Toscarter vivait principalement de ses plantations et du marché noir des pirates. Il y prospère aussi des bars, des bordels et des maisons de jeu. Je ne m’attendais pas à ce que les drogues de nouvelle génération y soient également présentes… Molsona est un simple mortel, non un Transcendant… Parfait, Faim Rampante manque justement de nourriture…
Klein hocha la tête et invita Anderson à entrer dans les détails.
…
Le soir, au Bar du Chêne.
Un combat de boxe allait commencer sur le ring. De nombreux piliers de bar l’entouraient, chope en main.
Ils ressemblaient à des requins ayant flairé l’odeur du sang. Tout en pariant, ils hurlaient à pleins poumons des cris tels que :
« Tuez-le ! »
C’était une affaire du chef du Nouveau Parti de Loen, Molsona. La particularité des combats de boxe organisés ici était que la mort y était permise.
Molsona appréciait grandement les affrontements rappelant les concours de lutte antiques. Il venait souvent assister à quelques combats. À cet instant, il était assis au deuxième étage, dominant le ring.
Autour de lui se tenaient plusieurs gardes du corps, surveillant toutes les directions. Parmi eux se trouvaient de nombreux Transcendants dépêchés par les pirates avec lesquels il collaborait, ainsi que des aventuriers chevronnés qu’il avait engagés à prix d’or.
Ces hommes se tenaient dos ou flanc tournés vers Molsona, formant un rempart qui empêchait quiconque de s’approcher. Revolvers, fusils et carabines étaient braqués vers l’extérieur pour intimider la foule.
Après avoir pris la mesure de la situation, Klein abaissa son haut-de-forme, entra dans le bar et aperçut Molsona en train de tirer sur un cigare.
Ce chef de gang possédait un visage très reconnaissable : son nez rubicond et ses sourcils effilés le rendaient unique.
Klein détourna le regard et se dirigea d’abord vers le comptoir pour se procurer une chope de bière de malt locale coûtant quatre pence. Puis il se rendit à la balustrade située sous le deuxième étage.
Bien qu’il ne se trouvât pas directement sous Molsona, la zone étant fortement gardée, il n’en était déjà plus très éloigné.
Je suis à moins de cinq mètres…
murmura-t-il intérieurement, leva sa chope et contempla le ring.